Chương 54: Thời Đại Mới, Quy Tắc Mới

Bầu trời biên ải Bắc Xuyên chiều hôm nay đặc quánh một màu đỏ bầm của máu và khét lẹt mùi lưu huỳnh. Gió không thể thổi nổi, dường như bị đè nát bởi khối sát khí ngút trời đang cuồn cuộn dâng lên từ bình nguyên phía trước. Sự u ám đè nặng lên từng tấc đất, len lỏi vào từng nhịp thở của những người lính phòng thủ.

Quốc vương Tây Vực đã phát điên. Hoặc cũng có thể, hắn đã bị dồn vào bước đường cùng, nơi thứ duy nhất có thể níu kéo vương quyền đang sụp đổ là một canh bạc khát máu cuối cùng. Hơn hai mươi vạn kỵ binh – toàn bộ tinh hoa, sinh mạng và niềm kiêu hãnh của thảo nguyên bao la – được hắn huy động cho một cuộc tổng tấn công quy mô chưa từng có trong lịch sử nhân loại vùng đất này. Không còn những chiến thuật vu hồi tinh diệu, không còn mưu hèn kế bẩn dụ địch hay đánh úp. Hắn dùng đúng một chiến thuật nguyên thủy, điên rồ và tàn khốc nhất: "Biển người".

Những người lính bộ binh của quân Đại Ngụy lúc này đang áp chặt người vào mép chiến hào đầy bùn lầy. Hai hàm răng họ đánh vào nhau lập cập không kiểm soát. Trước mắt họ không phải là một đội quân bình thường, mà là một cơn sóng thần cấu tạo từ thịt, xương, thép và sự cuồng nộ vô biên. Tiếng vó ngựa của hai mươi vạn kỵ binh nện xuống mặt đất tạo ra một trận động đất liên phanh, chấn động truyền từ lòng đất thẳng vào lồng ngực những người lính Đại Ngụy, khiến tim họ như muốn vỡ tung ra.

Bọn chúng lao lên trong sự mê sảng. Lớp này ngã xuống, lớp sau không ngần ngại giẫm đạp lên xác đồng đội, xác ngựa để tiếp tục tiến tới. Những con hào phòng ngự sâu hoắm rải đầy chông nhọn, từng là niềm tự hào bất khả xâm phạm của công binh Đại Ngụy, giờ đây đang bị san lấp một cách rùng rợn: lấp bằng những cái xác đẫm máu. Chiến thuật lấy thịt đè người, lấy mạng sống để trải đường tiến quân, khiến những cựu binh chai lạn nhất cũng phải rùng mình nôn mửa vì áp lực tâm lý quá khủng khiếp.

"Bắn! Bắn cho lão tử! Đập nát chúng nó ra!" Tiếng gầm khản đặc, xé rách cổ họng của viên tướng pháo binh vang lên giữa trận địa ồn ào.

Đùng! Đùng! Đùng!

Dọc theo phòng tuyến, hàng trăm khẩu đại bác nòng trơn của quân Đại Ngụy đồng loạt khai hỏa. Đất trời rung chuyển, khói bụi bốc lên mịt mù như ngày tận thế. Những khối cầu bằng sắt đặc nặng trịch lao xé gió với động năng khủng khiếp, cày những luống sâu hoắm, đỏ lòm vào đội hình kỵ binh giặc. Mỗi viên đạn đại bác xẹt qua là một đường máu tàn nhẫn mở ra, cuốn theo hàng chục thân thể người và ngựa nát bấy, tay chân, nội tạng bay lả tả giữa không trung. Sức sát thương của hỏa khí lớn là không thể chối cãi. Tiếng gào thét thảm thiết vang lên, hàng ngàn sinh mạng bốc hơi chỉ trong một cái chớp mắt.

Nhưng... ngay sau đó, một khoảng lặng chết người đổ ập xuống trận địa.

Súng lớn uy lực là thế, nhưng khuyết điểm chí mạng của thời đại lại phơi bày rõ ràng: Tất cả đều là vũ khí nạp đạn từ miệng nòng. Để bắn được phát tiếp theo, lính pháo binh Đại Ngụy phải lao ra làm sạch nòng pháo đang bốc khói khét lẹt để dập tàn lửa. Kế đó, họ phải nhồi túi thuốc nổ mới vào, chèn bùi nhùi, ráng sức khiêng viên đạn gang nặng trịch nhét vào miệng nòng, rồi dùng gậy dài thông nòng, nén chặt mọi thứ lại với nhau. Toàn bộ quy trình ấy diễn ra trong sự căng thẳng tột độ, lóng ngóng và mất hàng phút đồng hồ.

Giữa một chiến trường sinh tử đang sôi sục, một phút là cả một kiếp người. Khoảng thời gian đó chính là ranh giới mỏng manh giữa sự sống và cái chết.

Từ phía xa, Quốc vương Tây Vực đang ngự trên lưng con thần mã vung thanh loan đao sáng loáng. Ánh mắt hắn lóe lên tia nhìn tàn độc. Tướng lĩnh Tây Vực nhạy bén chớp ngay lấy thời cơ vàng ngọc ấy.

"Giết! Bọn chúng hết hỏa lực rồi! Lũ cừu non đang chờ bị làm thịt! Xông lên phá nát phòng tuyến!"

Tiếng kèn tù và làm bằng sừng bò tót rúc lên những thanh âm man rợ. Hàng vạn kỵ binh Tây Vực quất mạnh roi da vào mông những con chiến mã đang rỉ máu. Lợi dụng lúc pháo binh Đại Ngụy câm lặng, chúng rống lên như một bầy ong vỡ tổ, tăng tốc độ lên tối đa lao thẳng về phía chiến hào. Khoảng cách bị thu hẹp một cách kinh hoàng, ngột ngạt đến khó thở. Bốn trăm bước... Hai trăm bước... Một trăm bước...

Khoảng cách bị thu hẹp ngột ngạt đến khó thở. Những lính bộ binh Đại Ngụy trong chiến hào đều vô thức nuốt nước bọt, chân lùi lại nửa bước. Mùi tử thần lạnh buốt phả thẳng vào gáy. Họ siết chặt cán đao đến ứa máu, chuẩn bị đón nhận một màn giáp lá cà mà họ biết chắc chắn mình sẽ bị nghiền nát dưới chân ngựa. Áp lực tuyệt vọng đè nặng lên ngực từng con người, bóp nghẹt ý chí phản kháng. Biển người đã ập đến chân thành!

Đúng lúc sợi dây tinh thần của toàn quân Ngụy sắp đứt phựt, một bóng người sừng sững bước lên, điềm nhiên đứng ngay hàng đầu tiên của phòng tuyến. Đó là Tiêu Cảnh Minh. Bậc đế vương cao cao tại thượng của Đại Ngụy, giờ phút này lại ngự giá thân chinh, chiến bào thêu rồng đã nhuốm màu máu đỏ sẫm. Giữa lúc hai mươi vạn kỵ binh ập đến như bão lốc, Cảnh Minh không hề chớp mắt. Hắn cược sinh mạng của bản thân và cả giang sơn xã tắc vào phát minh của người con gái hắn yêu thương nhất. Sự tĩnh lặng của hắn lan tỏa một thứ uy áp bá đạo, ghim chặt những đôi chân đang chực chạy trốn của binh lính phía sau.

Xuyên qua màn sương máu và khói súng khét lẹt, Cảnh Minh khẽ ngẩng đầu. Ánh mắt hắn băng qua hàng vạn quân thù, tìm đến đài chỉ huy tối cao phía sau trận địa. Ở đó, Lăng Nhi khoác trường bào màu hoàng thổ đang đứng đón gió ngàn. Gió bão vờn quanh mái tóc đen nhánh của nàng, thổi tung vạt áo choàng.

Trong khoảnh khắc sinh tử ấy, ánh mắt tĩnh lặng của nàng chạm thẳng vào ánh mắt rực lửa của Cảnh Minh. Một cái nhìn giao thoa chất chứa sự tin tưởng tuyệt đối, không mảy may run rẩy. Nàng phất cờ ra lệnh không chỉ vì bá nghiệp Đại Ngụy, mà trước hết là để bảo vệ người đàn ông của nàng đang đứng ở dưới kia. Bàn tay thon dài của nàng khẽ phẩy một cái, dứt khoát và thanh tao, như xé toạc sinh tử vạch ra một thời đại mới.

Lệnh cờ đỏ chót viền vàng bên cạnh nàng lập tức tung bay phần phật trong gió.

Từ phía sau lưng Tiêu Cảnh Minh, một tiếng bước chân rập khuôn chấn động vang lên, đều tăm tắp như một khối máy móc khổng lồ đang khởi động. Ba ngàn lính Ngự lâm quân tinh nhuệ, khoác trên mình bộ hắc giáp dày đặc, đồng loạt tiến lên sát cánh cùng đế vương của họ. Họ lấp vào những khoảng trống trên bờ bao chiến hào, tạo thành một hàng rào chắn đen ngòm, vững chãi chưa từng có.

Không một ai trong số họ cầm trường giáo, ngay cả Cảnh Minh cũng vậy. Cũng không một ai mang theo những khẩu súng hỏa mai nhồi thuốc nổ thô sơ với cái nòng dài ngoẵng vướng víu – thứ vũ khí yếu ớt mà sau khi bắn xong một viên thì lính tráng chỉ có thể dùng làm gậy gỗ để đánh lộn.

Trong tay mỗi binh sĩ Ngự lâm, và trong chính bàn tay to lớn của Cảnh Minh, là một vật thể đen bóng, gọn gàng, toát lên vẻ đẹp cơ khí tinh xảo, chết chóc. Nó ngắn hơn súng hỏa mai, nhưng các chi tiết thép được rèn giũa sắc lẹm đến mức hoàn hảo. Đó là kiệt tác mà Lăng Nhi đã đánh đổi bằng vô số đêm thức trắng, kết tinh của sự thấu hiểu tâm lý học hành vi – loại bỏ mọi thao tác thừa thãi gây hoảng loạn cho binh lính – và công nghệ luyện kim, hóa học đỉnh cao của thế kỷ mới.

Thứ vũ khí tối thượng mang tên: Súng trường nạp đạn hậu.

Kỵ binh Tây Vực cách phòng tuyến chưa đầy năm mươi bước. Tiếng vó ngựa đã làm rung bần bật những viên đá dưới chân. Những mũi tên lạc đã bắt đầu cắm phập vào các tấm mộc chắn của lính Ngụy.

"Chuẩn bị!" Giọng viên tướng chỉ huy Ngự lâm vang lên đanh thép, lạnh lùng vạch trần bức màn tử thần.

Ba ngàn binh sĩ đồng loạt hơi khom người, đưa súng lên vai. Không có cảnh tượng những người lính luống cuống đứng thẳng người lên, bối rối cắn vỏ giấy, đổ thuốc nổ rồi dùng gậy dài thọc mạnh vào miệng nòng súng trong sự sợ hãi tột độ.

Họ chỉ cần dùng một tay gạt nhẹ chiếc khóa nòng phía sau buồng đạn, kéo ngoặt về phía sau.

Rắc! Tiếng kim loại ma sát vang lên giòn giã, đồng điệu, nghe rợn gai ốc.

Từ trong bao xe bên hông, những ngón tay thuần thục móc ra một vật thể nhỏ bé, lấp lánh ánh kim quang dưới ánh chiều tà: Viên đạn có vỏ bằng đồng đúc liền khối.

Bên trong lớp vỏ đồng bé nhỏ bằng ngón tay ấy chứa đựng sự kỳ diệu của công nghệ: hạt nổ fulminate siêu nhạy được bọc ở đáy, thuốc phóng tuyệt hảo và đầu đạn chì thon dài. Một bước đột phá vĩ đại, loại bỏ hoàn toàn sự lích kích của túi thuốc rời và ngòi mồi cháy chậm chạp.

Họ nhét viên đạn đồng vào buồng đạn hở hoác. Đẩy khóa nòng lên, gập xuống khóa chặt.

Cạch!

Toàn bộ thao tác chỉ diễn ra trong vòng chưa tới ba giây đồng hồ. Gọn gàng. Chuẩn xác. Biến những người lính nông dân thành những cỗ máy giết người vô cảm.

Đội quân Tây Vực đang phi nước đại khẽ nhếch mép cười khinh bỉ. Dù khoảng cách đã gần kề, chúng vẫn quá quen thuộc với lính hỏa khí của quân Ngụy. Bắn được một phát rồi chờ cả buổi mới nhồi đạn xong. Đối với kỵ binh nhanh như gió bão của chúng, một phát súng đó chưa kịp cản bước thì chúng đã lao tới chặt đứt cổ đối phương. Hàng vạn thanh đao vung lên che kín bầu trời, ánh sáng lóe lên chói mắt, chuẩn bị cho một cuộc tàn sát đẫm máu làm thỏa mãn thú tính.

Trên đài cao, Lăng Nhi hơi rũ mắt. Đôi môi anh đào khẽ nhếch lên một nụ cười nửa miệng, một nụ cười mang theo sự tàn nhẫn của kẻ nắm giữ chân lý khoa học.

"Bắn." Nàng lẩm bẩm.

Bên dưới, cờ lệnh vung xuống.

Đoành! Đoành! Đoành! Đoành!

Không phải là tiếng nổ ầm ĩ, vang rền đinh tai nhức óc của đại bác hay súng hỏa mai. Đó là hàng ngàn tiếng nổ đanh, sắc lẹm, xé rách màng nhĩ, chát chúa hòa quyện vào nhau thành một bản giao hưởng của tử thần. Đầu đạn văng khỏi vỏ đồng, xoáy cuồng loạn theo rãnh khương tuyến trong nòng súng, xé gió bay đi với tốc độ siêu thanh và độ chính xác vượt xa mọi khái niệm vũ khí đương thời.

Chỉ trong một cái chớp mắt, tuyến đầu của kỵ binh Tây Vực dường như đâm sầm vào một bức tường thép vô hình dựng đứng giữa không trung. Lớp lớp người văng ngược ra sau như những con rối bị cắt dây. Áo giáp bằng da tê giác, mộc khiên bọc đồng hay thậm chí giáp sắt đều bị đầu đạn xuyên thủng dễ dàng như chọc thủng một tờ giấy mỏng. Ngựa chiến hí vang bi thảm, ngã lăn ra đất, hất văng những kẻ cưỡi trên lưng xuống vũng bùn nhão nhoét.

Một hàng gục xuống. Tuyến kỵ binh phía sau rống lên phẫn nộ, điên cuồng thúc ngựa phi qua xác đồng đội. Chúng tin chắc rằng, sau loạt đạn này, lũ lính Ngụy sẽ phải mất thời gian nhồi thuốc, và đó là lúc chúng làm thịt tất cả. Lịch sử chiến tranh luôn dạy chúng như vậy.

Nhưng lịch sử hôm nay đã bị Lăng Nhi viết lại. Một sai lầm phải trả bằng cái giá đắt nhất: Sự diệt vong.

Xoảng... Rắc!

Ba ngàn Ngự lâm quân không hề hạ súng xuống, cũng chẳng hề lùi lại một bước. Bàn tay họ thoăn thoắt gạt khóa nòng. Vỏ đạn đồng trống rỗng, nóng rẫy bật ra ngoài, rơi "loong boong" xuống nền đất đá, va chạm vào nhau tạo thành một thanh âm kim loại kỳ dị, lạnh lẽo. Viên đạn mới lập tức được rút ra, đẩy tọt vào buồng đạn.

Cạch. Khóa nòng đóng kín. Lại sẵn sàng.

Chưa đầy bốn giây sau loạt đạn đầu tiên, khi kỵ binh Tây Vực vừa kịp hít một hơi thở để vung đao vọt tới...

Đoành! Đoành! Đoành!

Loạt đạn thứ hai bùng nổ dữ dội. Tuyến kỵ binh vừa tràn lên chưa kịp vung đao đã bị quét gục, máu tuôn xối xả.

Cạch... Cạch... Rơi vỏ đạn. Lên đạn mới. Thao tác trơn tru đến độ ám ảnh.

Đoành! Đoành! Đoành! Loạt đạn thứ ba gào thét.

Đoành! Đoành! Đoành! Loạt đạn thứ tư ập tới như sấm sét.

Khuôn mặt của Quốc vương Tây Vực đang ngự nơi trung quân từ hưng phấn tột độ chuyển sang cứng đờ. Những binh lính Tây Vực đang lao tới, từ chỗ khát máu bắt đầu méo mó nhân dạng, chuyển sang ngơ ngác, rồi cuối cùng là một sự kinh hoàng tột độ, sâu thẳm lan tỏa đến tận linh hồn.

Làm sao có thể? Tại sao chúng không dừng lại để nạp đạn? Tại sao súng lại nổ liên tục như vậy? Rốt cuộc đó là thứ tà thuật ma quỷ gì?

Trận địa của Đại Ngụy giờ đây không còn là một phòng tuyến mong manh, mà biến thành một cỗ máy xay thịt khổng lồ, vô tình. Với tốc độ bắn nhanh gấp năm, gấp mười lần súng hỏa mai cũ, ba ngàn khẩu súng trường nạp đạn hậu được Lăng Nhi tính toán kỹ lưỡng, chia làm ba hàng, luân phiên nhả đạn không một tích tắc ngưng nghỉ.

Họ tạo ra một "bức tường lửa" dày đặc, cháy bỏng rát. Không có khoảng lặng. Không có điểm mù. Không có góc chết. Tuyệt đối không có một giây phút nhân từ. Bất cứ thực thể sống nào dám vượt qua lằn ranh năm mươi bước đều bị xé nát thành từng mảnh thịt vụn.

Tiếng súng nổ liên hồi như pháo rang trong dịp Tết nguyên tiêu, áp đảo hoàn toàn tiếng vó ngựa gầm thét. Lớp vỏ bọc kiêu hãnh của "chiến thuật biển người" bị xé toạc một cách tàn nhẫn trước sức mạnh áp đảo tuyệt đối của công nghệ quân sự. Những kỵ binh dũng mãnh nhất của Tây Vực, những dũng sĩ từng xé xác gấu tay không, chưa kịp nhìn rõ mặt kẻ thù đã biến thành những cái rây lọc thịt đẫm máu. Máu phun ra như sương mù, tạo thành những màn mưa máu đỏ tươi bay lất phất trong không trung, nhuộm thẫm cả một khoảng trời, tanh nồng đến lợm giọng.

Sự cuồng nộ, dũng khí và lòng trung thành mù quáng của quân Tây Vực hoàn toàn sụp đổ vỡ nát. Đứng trước một thứ sức mạnh hủy diệt vượt ngoài tầm hiểu biết, bản năng sinh tồn nguyên thủy nhất của con người trỗi dậy. Họ nhận ra, họ không còn chiến đấu với con người nữa, họ đang tự đâm đầu vào vách sắt của Diêm Vương.

"Chạy! Chạy đi! Quái vật!"

Những tiếng la hét tuyệt vọng xé lòng vang lên. Những kỵ binh hung hãn nhất giờ đây điên cuồng kéo cương ngựa quay đầu tháo chạy, quăng cả đao khiên, giẫm đạp lên chính đồng đội của mình trong sự hoảng loạn tột cùng. Đội hình hai mươi vạn người từng là một con quái vật bất khả chiến bại, mang sức mạnh càn quét thiên hạ, giờ vỡ vụn, nát bét thành một bầy cừu non đang cắm cổ chạy trốn khỏi lò mổ.

Những cựu binh bộ binh há hốc mồm, đôi mắt trợn trừng muốn nứt khóe. Những thanh đao sắc lẹm trong tay họ thi nhau rơi "xoảng" xuống đất bùn lúc nào không hay. Hàng vạn lính phòng thủ Đại Ngụy xung quanh giống như những pho tượng đá, chỉ biết trân trân nhìn ra phía trước bóng lưng vững chãi của Cảnh Minh. Bầu không khí ngạt thở vì sợ hãi, vì áp lực cái chết chực chờ vài phút trước giờ bị vỡ òa, thay thế bằng một cơn sảng khoái cực độ, mãnh liệt và rung động đến tận tâm can.

Họ nhìn ngắm sự tàn sát một chiều. Họ nhìn những kẻ thù từng khiến họ khiếp vía, từng là cơn ác mộng trong những đêm đông, giờ đây rụng như ngả rạ trước bức tường lửa không thể xuyên thủng, được dẫn dắt bởi chính vị hoàng đế tối cao của họ.

Một sự thăng hoa tột đỉnh của thị giác. Một sự trấn áp hoàn toàn về mặt vật lý lẫn tâm lý. Sức mạnh của trí tuệ, tình yêu và công nghệ đã đè bẹp sự bạo tàn của số lượng.

Trên đài chỉ huy lộng gió, Lăng Nhi vẫn chắp tay sau lưng, sống lưng thẳng tắp như cây tùng. Ánh mắt hờ hững của nàng lướt qua đống thi thể xếp cao như núi đang bốc khói nghi ngút phía xa xa, nơi những tiếng rên rỉ đau đớn cuối cùng đang bị tiếng súng vô tình chôn vùi. Mùi thuốc súng khét lẹt trôi qua chóp mũi nàng, xua tan đi mùi tanh của máu, mang theo hương vị ngây ngất của chiến thắng tuyệt đối.

Nàng khẽ xoay người, vạt áo choàng màu hoàng thổ tung bay trong gió đầy kiêu hãnh và uy quyền. Nàng không cần phải đứng lại xem nốt phần kết của vở kịch đẫm máu này, bởi vì ngay từ giây phút tiếng súng đầu tiên gầm lên, kết cục của cuộc chiến đã được định đoạt.

Khóa nòng giật lùi, vỏ đạn bằng đồng rơi xuống. Một tiếng cạch vang lên.

Một kỷ nguyên của gươm đao, cung tên và những kỵ binh cuồng nộ đã chính thức bị chôn vùi dưới gót giày của nàng. Từ hôm nay, toàn bộ thế giới này phải cúi đầu tuân theo một quy tắc mới – quy tắc của hỏa lực.