Chương 132: Không Còn Muộn Màng

Tiếng ầm ĩ của mảng trần nhà sụp đổ vang lên như tiếng gầm của một con rồng lửa khổng lồ. Bóng đen của tử thần đổ ập xuống ngay trên đầu Tiêu Cảnh Du và Thẩm Mạn.

Trong khoảnh khắc sinh tử chỉ tính bằng cái chớp mắt, bản năng bảo vệ của Cảnh Du bùng nổ. Hắn dùng hai tay bế xốc Thẩm Mạn lên, ném mạnh nàng về phía một hốc tường lõm vào bên trong cấu trúc đá cẩm thạch – nơi duy nhất chưa bị ngọn lửa liếm tới.

Ngay khi Thẩm Mạn vừa lọt vào hốc tường an toàn, mảng trần khổng lồ rực lửa nện thẳng xuống vị trí Cảnh Du vừa đứng. Khối lượng hàng tấn của gỗ lim và ngói lưu ly hất văng vị Hoàng đế văng ngược ra sau.

RẦM!

Bụi mù và tàn lửa bắn tung tóe. Cảnh Du lăn vòng trên nền gạch nóng ran, va mạnh vai vào chân một lư hương bằng đồng. Hắn gượng ho sặc sụa, nhổ ra một ngụm máu bầm.

Khi hắn ngẩng đầu lên, một bức tường lửa khổng lồ, cao ngất ngưởng, được tạo thành từ những xà gồ bốc cháy và đất đá sụp đổ, đã chắn ngang giữa hắn và Thẩm Mạn. Nhiệt độ bốc lên từ bức tường đó nóng đến mức không khí xung quanh bị bóp méo, vặn vẹo.

"Mạn Mạn!" Cảnh Du gào lên, giọng khản đặc. Hắn loạng choạng đứng dậy, lao về phía trước, nhưng ngọn lửa dữ dội phả thẳng vào mặt ép hắn phải lùi lại, thiêu cháy một mảng tóc tơ trước trán hắn.

Từ phía bên kia bức tường lửa, Thẩm Mạn bị sặc khói, cố gắng bám vào vách đá để đứng lên. Xuyên qua những khe hở nhỏ nhoi giữa đống đổ nát rực lửa, nàng nhìn thấy Cảnh Du. Đôi mắt đen thẳm của hắn mở to, tràn ngập sự hoảng loạn tột độ.

Khung cảnh này... sao lại quen thuộc đến thế?

Đối với Tiêu Cảnh Du, thời gian dường như ngừng trôi. Bức tường lửa trước mắt hắn không chỉ là rào cản vật lý, mà nó chính là hình ảnh phản chiếu chân thực nhất của cơn ác mộng đã ám ảnh hắn suốt hai kiếp người.

Ở kiếp trước, khi hắn nhận được tin Lãnh Cung bốc cháy, hắn đã vứt bỏ cả buổi triều hội, điên cuồng cưỡi ngựa chạy tới. Nhưng thứ chào đón hắn cũng là một bức tường lửa cao ngất. Lúc đó, Thẩm Mạn đang ở bên trong. Hắn đã định lao vào, nhưng đám cận vệ và thái giám đã quỳ rạp xuống ôm chặt lấy chân hắn, khóc lóc can ngăn: "Hoàng thượng, lửa quá lớn, người không thể vào! Đã quá muộn rồi!"

Sự chần chừ chỉ trong một khoảnh khắc của một bậc đế vương phải cân nhắc sự tồn vong của giang sơn đã đổi lấy cái giá đắt nhất. Hắn đứng đó, bất lực nhìn ngọn lửa nuốt chửng lấy người con gái duy nhất bước vào trái tim hắn. Hắn đến muộn. Sự ân hận đó đã biến hắn thành một con ác quỷ tàn bạo, sống trong cô độc và điên loạn suốt phần đời còn lại.

Và bây giờ, lịch sử dường như đang lặp lại một cách tàn nhẫn nhất. Nàng lại ở bên trong. Hắn lại ở bên ngoài. Lửa lại cháy rực trời.

"Cảnh Du!" Giọng Thẩm Mạn văng vẳng vọng lại qua tiếng lửa gầm rú. Nàng áp tay lên những tảng đá nóng bỏng, ánh mắt kiên định nhưng nhuốm màu ly biệt. "Đừng qua đây! Lửa lớn lắm, chàng sẽ chết mất! Lối ra ở phía sau chàng, mau chạy đi! Trở về làm một đấng minh quân, dẹp tan đám Kinh Kỳ Doanh ngoài kia đi!"

Nàng đang bảo hắn từ bỏ nàng. Nàng muốn dùng mạng sống của mình để đổi lấy cơ hội sống sót cho hắn, để hắn tiếp tục giữ vững giang sơn Tiêu triều.

"Giang sơn..." Cảnh Du thì thầm, nụ cười trên môi hắn đột nhiên nở rộ, một nụ cười vừa bi thương vừa điên cuồng. "Kiếp trước trẫm đã chọn giang sơn, kết cục là trẫm phải sống như một cái xác không hồn. Nếu không có nàng, giang sơn này đối với trẫm cũng chỉ là một nấm mồ lộng lẫy!"

Hắn rút thanh chủy thủ ném mạnh xuống đất. Hắn lột nốt lớp trung y mỏng manh đã rách tươm, quấn chặt vào hai cánh tay và che lấy khuôn mặt. Cơ thể cường tráng của vị bạo chúa giờ đây chi chít những vết thương từ dưới đáy nước và những vết rạch rỉ máu, nhưng từng khối cơ bắp đều căng cứng, tỏa ra một sức mạnh sinh tồn bức người.

"Cảnh Du! Chàng định làm gì?! Không!" Thẩm Mạn hét lên hoảng hốt khi nhận ra ý đồ điên rồ của hắn.

"Kiếp trước trẫm đến muộn." Ánh mắt Tiêu Cảnh Du đỏ sọc, khóa chặt lấy hình bóng mờ ảo của Thẩm Mạn qua bức màn lửa. "Nhưng kiếp này... tử thần cũng đừng hòng mang nàng đi!"

Nói rồi, Cảnh Du lùi lại năm bước, lấy đà. Tiếng gầm của hắn át cả tiếng nổ của hỏa dược, tựa như một con mãnh thú bị dồn vào đường cùng vươn mình cắn trả số phận.

Hắn lao vút đi. Không chần chừ. Không e sợ. Tiêu Cảnh Du, Hoàng đế cao cao tại thượng của Tiêu triều, đã dùng chính cơ thể bằng máu thịt của mình làm vũ khí, lao thẳng vào giữa biển lửa hừng hực cháy.

Sức nóng lập tức ập đến như muốn nướng chín hắn. Những mảnh gỗ lim rực lửa va đập vào vai, vào lưng hắn. Hắn cảm nhận rõ rệt da thịt mình đang bị bỏng rát, mùi khét lẹt xộc thẳng vào mũi. Lông mi và một phần tóc của hắn quăn lại vì nhiệt. Sự đau đớn khủng khiếp truyền đến đại não, nhưng nó không làm hắn chùn bước. Ngược lại, nó khiến hắn tỉnh táo hơn bao giờ hết. Mỗi một tấc da thịt bị thiêu đốt đều nhắc nhở hắn rằng: Hắn đang sống, và hắn đang trên đường đến bên cạnh nàng.

Hắn dùng hai cánh tay quấn lụa húc tung một thân cột đang cháy dở, đạp mạnh lên những tảng đá cẩm thạch trơn trượt vì dầu mãnh hỏa.

Rầm!

Xuyên qua bức tường lửa, một bóng người rực lửa lăn vòng xuống nền đá bên trong hốc tường, đập mạnh vào góc chết.

"Cảnh Du!"

Thẩm Mạn nhào tới. Nàng dùng đôi tay trần vội vã dập những đốm lửa nhỏ đang cháy trên quần áo hắn, mặc kệ lòng bàn tay mình bị bỏng rộp. Nước mắt nàng tuôn rơi như mưa, ướt đẫm khuôn mặt lấm lem bùn than của hắn.

Cảnh Du nằm ngửa trên nền đá, thở dốc. Lưng và cánh tay hắn đỏ ửng, những vết bỏng rộp phồng lên trông vô cùng đáng sợ. Nhưng khi mở mắt ra, nhìn thấy khuôn mặt giàn giụa nước mắt của nàng ngay sát bên cạnh, hắn lại bật cười. Một nụ cười rạng rỡ và mãn nguyện nhất mà Thẩm Mạn từng thấy trên môi vị bạo chúa này.

"Đồ ngốc... Tại sao chàng lại ngốc như vậy... Vào đây rồi làm sao chúng ta ra ngoài được..." Thẩm Mạn gục đầu vào ngực hắn, vừa khóc vừa trách móc. Nàng ôm chặt lấy hắn, sợ rằng nếu buông tay, hắn sẽ tan biến thành tro bụi.

Cảnh Du khó nhọc nâng cánh tay bị bỏng, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc nàng.

"Trẫm đã hứa... lần này sẽ không đến muộn." Hắn thều thào, giọng nói tuy suy kiệt nhưng lại chứa đựng một sức mạnh xoa dịu vô bờ. "Nàng thấy không, trẫm đã phá vỡ bức tường đó. Ngọn lửa kiếp trước không thể ngăn cản trẫm nữa."

Thẩm Mạn cắn môi gật đầu. Nỗi ám ảnh Lãnh Cung đã thực sự tan vỡ ngay khoảnh khắc hắn lao xuyên qua biển lửa để đến bên nàng. Cảnh Du đã dùng mạng sống của mình để viết lại cái kết bi thảm của hai người.

Nhưng thực tại tàn khốc không cho phép họ đắm chìm trong cảm xúc quá lâu. Không gian trong hốc tường ngày càng thu hẹp lại. Khói đen bốc lên cuồn cuộn, hút cạn lượng dưỡng khí ít ỏi còn sót lại. Lửa bắt đầu lan đến những bệ đá hoa cương dưới chân họ. Nếu không tìm được lối ra trong vòng vài phút tới, cả hai sẽ chết ngạt trước khi bị thiêu cháy.

Cảnh Du chống tay ngồi dậy. Đôi mắt sắc lẹm của hắn nhanh chóng quét qua một vòng Càn Thanh Cung đang sụp đổ. Mọi cửa sổ, mọi cánh cửa đều đã bị lửa và đất đá phong tỏa.

Tuy nhiên, giữa làn khói đen dày đặc, bản năng sinh tồn và kinh nghiệm chiến đấu của hắn nhạy bén nhận ra một luồng khí lạnh cực nhỏ đang thổi tới. Luồng gió đó không thổi từ các cửa sổ, mà nó lướt qua dưới mặt đất, làm lay động nhẹ một lớp tro tàn mỏng tang.

Ánh mắt Cảnh Du hướng theo luồng gió, và dừng lại ở bệ đá cẩm thạch khổng lồ nơi đặt ngai vàng của Hoàng đế. Mặc dù ngọn lửa đang bao trùm xung quanh, nhưng đài sen chạm khắc dưới chân ngai vàng dường như không bị sức nóng làm nứt nẻ, và luồng khí lạnh đó chính là phả ra từ kẽ hở dưới đế ngai.

"Mạn Mạn, đỡ trẫm dậy." Cảnh Du hít một hơi sâu, đôi mắt lại lóe lên tia hy vọng của một con sói bị dồn vào chân tường. "Trò chơi vẫn chưa kết thúc. Tề Vương có thể châm ngòi nổ, nhưng lão không biết rằng, Càn Thanh Cung này còn giấu một bí mật cuối cùng."

Thẩm Mạn dùng hết sức lực đỡ Cảnh Du đứng lên. Cả hai tựa vào nhau, đứng vững giữa hốc tường đang dần bị thu hẹp bởi biển lửa. Hắn đã vì nàng mà vượt qua bức tường lửa, giờ đây, đến lượt họ cùng nhau bước qua lằn ranh của tử thần. Niềm tin tuyệt đối trong mắt họ chiếu sáng rực rỡ hơn bất kỳ ngọn lửa nào đang bốc cháy trong đại điện. Tình yêu của họ đã được thử lửa, và nó đã trở nên bất diệt.