Chương 131: Ác Mộng Lãnh Cung

Ngọn lửa hung tàn giống như một bầy mãnh thú bằng ánh sáng đỏ rực, điên cuồng vồ vập lấy mọi thứ bên trong Càn Thanh Cung. Những dải lụa vàng treo rủ từ trần nhà bén lửa chỉ trong chớp mắt, biến thành những con rồng lửa uốn lượn rồi rụng lả tả xuống sàn ngọc. Nhiệt độ trong đại điện tăng vọt lên mức khủng khiếp, vắt kiệt từng giọt hơi ẩm cuối cùng trong không khí.

Tiêu Cảnh Du ôm chặt Thẩm Mạn trong tay, đôi chân trần của hắn dẫm đạp lên những mảnh ngói lưu ly vỡ vụn và những mảng than hồng đỏ rực, cố gắng tìm một lối thoát. Nhưng lượng hỏa dược mà Tề Vương chôn giấu quá lớn.

Rầm!

Một tiếng nổ chát chúa vang lên từ phía cửa chính. Hai cây cột trụ bằng gỗ lim vĩ đại bốc cháy bừng bừng đổ ập xuống, tạo thành hình chữ thập khóa chết hoàn toàn lối ra duy nhất. Những tảng đá cẩm thạch từ trên mái nhà ào ào trút xuống như mưa, bít kín những khe hở còn sót lại. Càn Thanh Cung tráng lệ nay đã biến thành một lò bát quái khép kín, giam giữ hai sinh mệnh mỏng manh ở bên trong.

Cảnh Du lảo đảo lùi lại để tránh một dầm gỗ đang rơi xuống. Khói đen kịt đặc quánh xộc thẳng vào mũi, cuộn vào trong phổi khiến hắn ho sặc sụa. Độc máu đen trong cơ thể vẫn chưa bị tiêu trừ hoàn toàn, cộng thêm việc sử dụng chân khí quá độ khiến hắn không thể chống đỡ nổi nữa. Cảnh Du buộc phải đặt Thẩm Mạn xuống một góc tường hiếm hoi chưa bị lửa bén tới.

"Mạn Mạn, đợi trẫm." Cảnh Du vuốt mồ hôi trên trán nàng, dặn dò. "Trẫm sẽ dọn dẹp đống đổ nát đằng kia, nhất định sẽ tìm được một kẽ hở."

Nói rồi, hắn quay lưng đi, dùng đôi bàn tay trần đẫm máu cố gắng cạy những tảng đá đang chặn đường.

Thẩm Mạn ngồi co ro ở góc tường, chiếc áo khoác lụa rách nát của Cảnh Du trùm kín trên vai nàng. Nàng ngước nhìn bóng lưng hắn mờ ảo qua màn khói đặc. Đôi mắt phượng của nàng mở to, phản chiếu những ngọn lửa đang nhảy múa điên cuồng.

Tiếng củi khô nổ lách tách. Tiếng xà gồ rên rỉ trước khi gãy gập. Mùi khét lẹt của sơn son thiếp vàng bốc cháy hòa quyện với mùi lưu huỳnh nồng nặc.

Tất cả những âm thanh, những mùi hương, những hình ảnh đó... giống như những chiếc lưỡi câu vô hình móc vào linh hồn Thẩm Mạn, lôi tuột nàng giật lùi về một khoảng không gian đen tối nhất trong tâm trí.

Cạch.

Tiếng khóa sắt lạnh lẽo vang lên từ bên ngoài cánh cửa gỗ mục nát.

Tầm nhìn của Thẩm Mạn đột nhiên nhòe đi. Đại điện Càn Thanh Cung uy nghi bỗng chốc mờ ảo, biến dạng, rồi bị thay thế bởi những bức tường loang lổ vết ố của Lãnh Cung năm xưa.

"Mở cửa ra! Mở cửa ra! Có ai không?!"

Giọng nói the thé, hoảng loạn của chính nàng vang lên trong đầu. Nàng thấy mình của năm mười tám tuổi, gầy gò, rách rưới, đang dùng hai bàn tay đập thình thịch vào cánh cửa gỗ đóng kín mít. Xung quanh nàng, ngọn lửa từ từ liếm láp những bức màn mỏng, leo lên các cột nhà rệu rã. Khói xám tràn vào căn phòng nhỏ xíu, bóp nghẹt buồng phổi.

Nàng nghe thấy tiếng cười lanh lảnh, đắc ý vọng vào từ ngoài sân. Đó là giọng của Lý Giảo Giảo, hoặc có thể là của ma ma phe Thái hậu. Bọn họ đứng bên ngoài, nhìn ngọn lửa thiêu rụi Lãnh Cung, cất tiếng chế giễu sự ngu ngốc của một vị Hoàng hậu bị phế truất.

"Cứu... Hoàng thượng... Cứu thiếp..." Thẩm Mạn của kiếp trước gào khóc, giọng khản đặc.

Nhưng đáp lại nàng chỉ là sự im lặng chết chóc và tiếng lửa gầm rú. Không có ai đến. Tiêu Cảnh Du không đến. Cha nàng không đến. Nàng hoàn toàn bị bỏ rơi trong biển lửa cô độc này.

Ngọn lửa lan đến vạt áo của nàng. Sức nóng kinh hoàng ập tới. Nàng cảm nhận được da thịt trên cánh tay mình bắt đầu bỏng rát, phồng rộp lên, rồi nứt toác ra. Mùi khét của chính da thịt mình bốc lên tận mũi. Sự đau đớn tột cùng xé rách từng tế bào thần kinh, khiến nàng lăn lộn trên sàn nhà đầy bụi bặm, gào thét trong tuyệt vọng cho đến khi ý thức hoàn toàn bị thiêu rụi thành tro bụi.

"A... AAAA!"

Một tiếng hét thảm thiết xé toạc màn khói đặc của Càn Thanh Cung.

Thẩm Mạn bừng tỉnh khỏi ảo ảnh, nhưng tâm trí nàng đã bị giam cầm hoàn toàn trong hội chứng ám ảnh tâm lý (PTSD). Nàng không còn nhận thức được mình đang ở hiện tại. Trước mắt nàng, Càn Thanh Cung chính là Lãnh Cung. Ngọn lửa đang cháy cách nàng ba thước chính là ngọn lửa đã thiêu chết nàng kiếp trước.

Nàng bắt đầu thở dốc, từng nhịp thở ngắn và gấp gáp như người sắp chết đuối. Nàng dùng mười đầu ngón tay cào cấu điên cuồng vào cánh tay, vào cổ mình, cứ như thể ngọn lửa vô hình đang bám trên da thịt nàng.

"Nóng... Nóng quá! Lửa cháy rồi!" Thẩm Mạn gào khóc, hai mắt hoảng loạn đảo quanh. Nàng cuộn tròn người lại, giấu mặt vào đầu gối, toàn thân run rẩy bần bật như một con chim nhỏ rơi vào bão tuyết. "Đừng bỏ ta lại... Cứu ta... Đau quá..."

Sự kiên cường, vẻ kiêu ngạo, trí thông minh sắc sảo của vị Thẩm Hoàng hậu ở kiếp này đã hoàn toàn vỡ vụn trước sức mạnh tàn phá của tổn thương tâm lý. Sự tuyệt vọng đặc quánh như hắc ín nuốt chửng lấy lý trí của nàng. Nàng đã chết một lần trong lửa, sự ám ảnh đó đã ăn sâu vào tủy sống, trở thành một bóng ma không thể xua đuổi.

Ở phía bên kia, Cảnh Du nghe thấy tiếng thét của Thẩm Mạn. Hắn giật mình quay lại, thả tảng đá đang nâng dở xuống đất.

Khi nhìn thấy nàng cào cấu bản thân đến mức rỉ máu, nước mắt giàn giụa và thu mình vào một góc, trái tim Cảnh Du như bị hàng ngàn mũi kim đâm xuyên qua. Hắn hiểu chuyện gì đang xảy ra. Sự tuyệt vọng trong đôi mắt nàng giống hệt như những gì hắn đã thấy trong giấc mơ kiếp trước, khi hắn đào bới đống tro tàn của Lãnh Cung và tìm thấy thi thể cháy đen của nàng.

Tâm lý của hắn cũng bắt đầu xao động. Nỗi sợ hãi mất nàng một lần nữa trào dâng mạnh mẽ. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, bản năng bảo vệ của một người đàn ông đã đè bẹp sự yếu đuối của chính hắn.

Hắn không chần chừ, mặc kệ những mảng than đang cháy, bước thật nhanh về phía góc tường.

"Mạn Mạn!" Cảnh Du lao tới, quỳ sụp xuống bên cạnh nàng. Hắn vươn tay định ôm lấy nàng.

"Đừng! Tránh ra! Đừng đốt ta!" Thẩm Mạn hoảng loạn tột độ. Nàng vung tay đánh mạnh vào ngực hắn, chống cự quyết liệt. Trong mắt nàng lúc này, bất kỳ ai đến gần cũng là ma quỷ từ Lãnh Cung đến đòi mạng.

"Là trẫm! Tiêu Cảnh Du đây! Mạn Mạn, nhìn trẫm đi!" Cảnh Du không né tránh. Hắn để mặc cho những cái tát, những vết cào của nàng in hằn lên khuôn mặt và bờ vai đang rỉ máu của mình.

Bằng sức mạnh của một kẻ sẵn sàng hy sinh tất cả, Cảnh Du chồm tới, vòng hai cánh tay vững chãi ôm chặt lấy cơ thể đang giãy giụa điên cuồng của nàng. Hắn ép sát nàng vào lồng ngực mình, để nàng nghe được nhịp đập trái tim đang đập thình thịch, mạnh mẽ và vô cùng chân thực của hắn.

"Buông ra! Ta không muốn chết! Ta rất đau..." Thẩm Mạn gào khóc, há miệng cắn mạnh vào bả vai Cảnh Du, ngay tại vị trí vết thương do ám khí tẩm độc để lại.

Máu tươi lập tức ứa ra, thấm ướt miệng nàng. Cơn đau buốt óc ập đến khiến Cảnh Du nhíu chặt mày, nhưng hắn không hề buông tay. Thậm chí, hắn còn ôm nàng chặt hơn, siết nàng vào sâu trong vòm ngực mình, dùng chính sự đau đớn của thể xác hắn làm mỏ neo để kéo linh hồn nàng trở lại thực tại.

"Cắn đi. Nếu điều đó làm nàng bớt đau, cứ cắn nát vai trẫm đi." Cảnh Du vùi mặt vào mái tóc rối bời có mùi khói của nàng, thì thầm bằng một giọng nói trầm ấm nhưng kiên định đến kỳ lạ. "Nhưng xin nàng, hãy mở mắt ra. Hãy nếm vị máu của trẫm, hãy cảm nhận nhịp tim của trẫm."

Vị máu mặn chát tràn ngập trong khoang miệng. Hơi ấm chân thực từ cơ thể đang bao bọc lấy nàng.

Sự giãy giụa của Thẩm Mạn dần dần chậm lại. Nàng từ từ nới lỏng hàm răng, buông vai Cảnh Du ra. Đôi mắt phượng đẫm nước mắt ngước lên, xuyên qua màn khói xám xịt, chạm vào đôi mắt đen thẳm đầy xót xa và yêu thương của Tiêu Cảnh Du.

"Hoàng... thượng..." Thẩm Mạn thều thào, giọng nói đã khản đặc.

"Trẫm ở đây." Cảnh Du nhẹ nhàng nâng khuôn mặt lấm lem bùn than của nàng lên. Hắn không ngần ngại cúi xuống, đặt một nụ hôn sâu lên đôi môi đang run rẩy của nàng. Một nụ hôn mang theo vị máu, vị khói, và cả vị của sự sống.

Hắn hôn nàng để gột rửa đi sự cô độc, để truyền cho nàng chút dưỡng khí ít ỏi từ lồng ngực hắn, để khẳng định với nàng rằng những cơn ác mộng đã lùi vào dĩ vãng.

Khi nụ hôn dứt, Cảnh Du áp trán mình vào trán nàng, nhìn thẳng vào đáy mắt nàng, gằn từng chữ:

"Mạn Mạn, nghe kỹ đây. Đây không phải là Lãnh Cung. Đây là Càn Thanh Cung. Nàng không phải là một quý nhân bị phế truất, nàng là Hoàng hậu của Tiêu Cảnh Du. Và quan trọng nhất, kiếp trước trẫm đến muộn, nhưng kiếp này, trẫm sẽ dùng cả mạng sống của mình để đưa nàng ra khỏi đây. Nàng không cô độc. Nàng có trẫm."

Lời nói của Cảnh Du như một luồng chân khí ấm áp chảy dọc theo sống lưng Thẩm Mạn, xua tan hoàn toàn hàn khí của bóng ma tâm lý. Nàng nhìn hắn, nhìn những vết cào rướm máu trên mặt hắn do chính tay nàng gây ra, nhìn vết thương trên vai hắn đang chảy máu vì nàng.

Trái tim nàng quặn thắt, không phải vì sợ hãi, mà vì một tình yêu sâu đậm đến mức có thể vượt qua cả ranh giới của tử thần. Nỗi ám ảnh Lãnh Cung cuối cùng cũng tan biến, thay vào đó là khao khát sống sót mãnh liệt.

"Thiếp tin chàng." Thẩm Mạn gật đầu, đưa tay lau vết máu trên khóe miệng Cảnh Du. "Chúng ta sẽ cùng nhau sống sót."

Cảnh Du mỉm cười. Nhưng nụ cười chưa kịp tắt, một tiếng gầm lớn lại vang lên. Ngọn lửa đã ăn mòn cột trụ cuối cùng chống đỡ mái hiên bên phải của đại điện. Một mảng trần nhà khổng lồ đang rực lửa ầm ầm sụp xuống, nhắm thẳng vào vị trí hai người đang ngồi. Tử thần một lần nữa vung lưỡi hái, không cho phép họ có thêm dù chỉ một giây để thở.