Chương 130: Biển Lửa Trùng Phùng

Tiếng gỗ vỡ vụn nổ tung trong không trung. Cánh cửa sân chầu bên ngoài Càn Thanh Cung đã bị ba vạn quân Kinh Kỳ Doanh húc đổ. Hàng ngàn ngọn đuốc sáng rực thắp sáng cả một góc trời Tử Cấm Thành, chiếu rõ những khuôn mặt bừng bừng sát khí của đám tàn quân khát máu.

Tôn Hổ – viên phó tướng vạm vỡ với vết sẹo dài vắt ngang mặt – vác thanh đại đao nhuốm máu bước qua ngưỡng cửa, theo sau là hàng chục cung thủ lăm lăm mũi tên hướng thẳng vào trong đại điện.

"Tề Vương! Lão cẩu tặc!" Tôn Hổ gầm lên, giọng nói vang vọng như sấm rền. "Ngươi lừa gạt Duệ Vương, mượn tay ngài ấy đoạt quyền rồi tàn nhẫn chặt đầu ngài ấy để cướp công! Món nợ máu này, ba vạn huynh đệ Kinh Kỳ Doanh hôm nay sẽ tính đủ với ngươi!"

Bên trong Càn Thanh Cung, Tề Vương giật mình lùi lại mấy bước, suýt vấp ngã trên thềm ngọc. Sự đắc thắng khi vừa lấy được Ngọc tỷ truyền quốc chưa kịp lan tỏa trong huyết quản thì đã bị cơn thịnh nộ của thực tại dội một gáo nước lạnh buốt.

"Láo xược! Bổn vương nay đã là Tân Đế! Có Ngọc tỷ truyền quốc trong tay, ai dám vô lễ!" Tề Vương hoảng loạn giơ cao chiếc hộp vàng, cố gắng dùng thứ quyền lực hư ảo đó để trấn áp đám quân phản loạn.

"Ngọc tỷ? Cục đá chết tiệt đó thì có tác dụng quái gì với bọn ta?!" Tôn Hổ cười gằn, nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống thềm đá. "Hôm nay, dù có là Ngọc Hoàng Đại Đế xuống đây, cũng không cản được bọn ta băm vằm ngươi! Bắn!"

Vút! Vút! Vút!

Hàng loạt mũi tên xé gió lao vào trong đại điện. Tề Vương hét lên thất thanh, cuống cuồng vơ lấy một tên Tử sĩ làm bia đỡ đạn. Tên Tử sĩ bị bắn nhím người, chết tại chỗ. Một mũi tên đi lạc xẹt qua vai áo Tề Vương, để lại một vệt máu dài khiến lão kêu rú lên đau đớn.

Kinh hãi tột độ, Tề Vương nhận ra một sự thật cay đắng: Cái danh phận Hoàng đế mà lão dùng mọi thủ đoạn hèn hạ để giành lấy, hóa ra lại hoàn toàn vô giá trị trước một đám quân binh biến đã mất trí. Bọn chúng không cần danh chính ngôn thuận, chúng chỉ cần mạng của lão. Lão đã thắng Tiêu Cảnh Du bằng tâm lý, nhưng lại thua thảm hại trước sự hỗn mang của thời cuộc.

Tề Vương ôm chiếc hộp vàng lùi sát vào bức tường phía sau ngai rồng. Ánh mắt lão hoang dại quét qua đám quân lính đang tràn lên thềm, rồi dừng lại ở Tiêu Cảnh Du và Thẩm Mạn đang ôm nhau ở một góc đại điện.

Cảnh Du đang ho ra máu, nhưng ánh mắt nhìn Tề Vương lại tràn ngập sự khinh bỉ thương hại.

"Bổn vương không cam tâm... Hai mươi năm... Thái hậu, tỷ tỷ, chúng ta đều thất bại rồi!" Tề Vương lẩm bẩm như một kẻ mộng du, rồi đột nhiên bật cười the thé, tiếng cười điên loạn vang vọng khắp điện. Lão trừng mắt nhìn Cảnh Du: "Tiêu Cảnh Du! Bổn vương đã hứa sẽ tha mạng cho tiện nhân của ngươi nếu giao Ngọc tỷ... Nhưng bổn vương đổi ý rồi! Nếu bổn vương phải chết, nếu cái ngai vàng này không thuộc về bổn vương, thì tất cả các ngươi, cùng với cái kinh đô này, hãy bồi táng theo đi!"

Tề Vương lật lọng! Lão điên cuồng vứt bỏ mọi thỏa hiệp, nhào về phía cỗ máy kích nổ bằng đồng thau.

"Đừng!" Cảnh Du hét lớn, cố gắng vùng dậy lao tới, nhưng cơ thể tàn tạ không tuân theo ý chí của hắn. Hắn khuỵu xuống ngay bậc thềm thứ ba.

Rắc!

Bàn tay già nua của Tề Vương gạt mạnh chiếc đòn bẩy sắt xuống tận cùng.

Tiếng bánh răng cọ xát vào nhau tạo ra những tia lửa sáng rực. Dây mồi cháy chậm tẩm dầu lập tức bắt lửa, xèo xèo chạy dọc theo vách tường và chui tọt xuống hệ thống đường hầm bên dưới Càn Thanh Cung.

Tề Vương ôm chặt Ngọc tỷ, ngửa mặt lên trời nhắm mắt chờ đợi tiếng nổ kinh thiên động địa từ bốn cổng thành, kéo theo sinh mạng của mười vạn người.

ẦM! ẦM! ẦM!

Nhưng điều lão mong đợi đã không xảy ra. Bốn cổng thành và khu chợ trung tâm hoàn toàn tĩnh lặng. Thay vào đó, những vụ nổ khủng khiếp lại phát ra từ ngay dưới chân lão!

Hàng loạt thùng hỏa dược được chôn dưới Càn Thanh Cung đồng loạt phát nổ. Trần nhà chạm trổ hình rồng nứt toác, những cây cột gỗ lim khổng lồ gãy gập, ngọn lửa đỏ rực từ dưới lòng đất phun trào lên như núi lửa thức giấc.

Thì ra, khi Cảnh Du dùng đoản đao bẩy tung tảng đá nòng cốt dưới đáy Hình Thận Ty để cứu Thẩm Mạn lúc trước, sự đứt gãy của nền móng đã vô tình cắt đứt mạch nối của đường dây cháy chậm dẫn ra các cổng thành. Sự điên cuồng phá vỡ quy tắc của vị Hoàng đế không chỉ cứu mạng người con gái hắn yêu, mà còn cứu cả mười vạn bá tánh kinh đô khỏi thảm họa. Hỏa dược không thể lan ra ngoài, nhưng toàn bộ khối lượng thuốc nổ khổng lồ tích tụ dưới Càn Thanh Cung lại bạo phát ngay tại chỗ!

"Không! Chuyện gì thế này!" Tề Vương thét lên kinh hoàng khi lửa bén vào long bào của lão.

Chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, một cây cột trụ khổng lồ đang bốc cháy bừng bừng đổ ập xuống, đè nát nửa thân dưới của Tề Vương. Lão kêu gào thảm thiết, hai tay vẫn ôm khư khư chiếc hộp đựng Ngọc tỷ đang nóng chảy vì nhiệt độ kinh hoàng. Kẻ thèm khát ngai vàng cuối cùng đã bị thiêu rụi ngay trên chính chiếc ngai vàng mà lão hằng mơ ước, chết một cái chết đau đớn và hèn mọn nhất.

Nhưng cái chết của Tề Vương không làm dừng lại ngọn lửa. Càn Thanh Cung chỉ trong chớp mắt đã biến thành một biển lửa khổng lồ. Khói đen kịt cuồn cuộn cuộn bốc lên, che khuất mọi tầm nhìn. Nhiệt độ nóng rát thiêu đốt từng ngụm không khí.

Bên ngoài, quân Kinh Kỳ Doanh thấy hỏa hoạn bùng phát thì hoảng sợ bỏ chạy toán loạn, không một ai dám lao vào cứu hỏa.

Bên trong, Thẩm Mạn ngã khuỵu xuống nền đá nứt nẻ. Sức nóng hầm hập phả vào mặt khiến nàng ho sặc sụa. Đôi mắt phượng của nàng mở to, đồng tử co rút lại vì kinh hãi. Ký ức về kiếp trước – ngọn lửa bạo tàn nuốt chửng Lãnh Cung, sự đau đớn khi da thịt bị thiêu rụi, sự ngạt thở và tuyệt vọng khi bị bỏ rơi – tất cả sống dậy chân thực đến rợn người.

Khung cảnh này hoàn toàn lặp lại kiếp trước. Nàng lại bị nhốt trong một cung điện đang bốc cháy.

"Mạn Mạn..." Giọng nói khàn đặc vang lên bên tai nàng.

Thẩm Mạn run rẩy quay đầu lại. Tiêu Cảnh Du đang bò trên nền đá nóng bỏng, dùng hai tay kéo lê cơ thể tàn tạ của mình về phía nàng. Ánh mắt hắn cũng ánh lên sự hoảng loạn của kẻ mắc chứng ám ảnh tâm lý. Hình ảnh cái xác cháy đen của nàng ở Lãnh Cung kiếp trước luôn là cơn ác mộng vò xé tâm can hắn mỗi đêm.

Nhưng khi tay Cảnh Du chạm vào tay Thẩm Mạn, cảm nhận được hơi ấm và nhịp đập của sinh mệnh, sự hoảng loạn trong mắt hắn lập tức bị một ý chí sinh tồn mãnh liệt đè bẹp.

"Đừng sợ." Cảnh Du cắn nát môi để dùng cơn đau xua đi sự mờ mịt của ý thức. Hắn chống tay, gắng gượng ôm trọn lấy Thẩm Mạn vào lòng. Vòm ngực vững chãi của hắn che chắn cho nàng khỏi những mảnh gỗ rực lửa đang rơi rụng lả tả từ trần nhà.

"Lửa... nóng quá... giống hệt kiếp trước..." Thẩm Mạn nức nở, vùi đầu vào ngực hắn, toàn thân run rẩy như một chiếc lá giữa cơn bão. Sự mạnh mẽ kiên cường của nàng đã hoàn toàn sụp đổ trước nỗi ám ảnh sâu thẳm nhất.

"Không giống." Cảnh Du thì thầm, bàn tay to lớn vỗ nhẹ lên lưng nàng, giọng nói kiên định như đinh đóng cột. "Kiếp trước, trẫm đã để nàng một mình trong biển lửa. Nhưng kiếp này, trẫm ở đây. Dù có bị thiêu thành tro, chúng ta cũng sẽ hóa thành tro cùng nhau."

Hắn xé toạc lớp áo lụa rách nát của mình, dùng sức quấn chặt quanh đầu và vai Thẩm Mạn để bảo vệ nàng khỏi khói độc và tia lửa. Sau đó, vị Hoàng đế gầm lên một tiếng, ép hệ thống kinh mạch đã khô cạn vắt ra giọt chân khí cuối cùng. Hắn bế bổng Thẩm Mạn lên, đôi chân trần đạp qua những mảng than hồng đang cháy rừng rực trên thềm cẩm thạch.

Xung quanh họ, ngọn lửa gầm rú như những con ác thú muốn nuốt chửng mọi thứ. Nhưng trong vòng tay của Tiêu Cảnh Du, Thẩm Mạn cảm thấy một sự an toàn tuyệt đối. Bọn họ đang bước đi trong địa ngục, nhưng ngọn lửa này không còn là sự trừng phạt của số phận nữa, mà là ngọn lửa thử vàng, tôi luyện tình yêu của họ qua ranh giới của sự sống và cái chết. Hắn sẽ đưa nàng ra khỏi đây, hoặc là cả hai cùng chết. Không có bất kỳ sự lựa chọn nào khác.