Chương 129: Lùi Bước

Chữ "CHẾT" viết bằng máu tươi đỏ rực trên nền lụa vàng như một nhát dao đâm thẳng vào sự tự tôn điên rồ của Tề Vương. Lão ta trố mắt, bàn tay đang nắm đòn bẩy kích nổ run rẩy dữ dội. Lão không dám kéo. Lão sợ chết. Sự thật trần trụi ấy bị Tiêu Cảnh Du bóc trần không thương tiếc trước mặt mọi người.

"Bắt lấy ả! Bắt con ả Thẩm gia đó lại cho ta!" Tề Vương thét lên, thanh âm the thé nứt toác vì phẫn nộ và nhục nhã. Lão buông đòn bẩy ra, chỉ thẳng tay về phía Thẩm Mạn.

Bốn tên Tử sĩ Miêu Cương cuối cùng nhận lệnh, lập tức vung loan đao hóa thành bốn cái bóng đen lao vút xuống thềm ngọc.

Tiêu Cảnh Du gầm lên một tiếng, đẩy Thẩm Mạn ra phía sau lưng mình. Hắn nắm chặt thanh đao tước được từ cấm quân, điên cuồng vung lên tạo thành một bức tường thép bảo vệ nàng. Keng! Keng! Tia lửa bắn tung tóe. Hai tên Tử sĩ bị chém bật ngược trở lại, nhưng hai tên còn lại đã luồn ra phía sau, vung đao chém thẳng vào điểm mù của hắn.

Cảnh Du xoay người cản phá, nhưng đúng lúc đó, một cơn đau buốt óc ập đến. Hệ thống kinh mạch của hắn vốn đã bị xé rách sau khi vận công dưới đáy nước lạnh giá, giờ đây lại bị cưỡng ép hoạt động với cường độ cao, cuối cùng cũng chạm đến giới hạn.

Phụt!

Một ngụm máu đen đặc trào ra từ miệng Cảnh Du. Tầm nhìn của hắn tối sầm lại. Thanh đao trong tay hắn chệch đi nửa tấc, và chỉ nửa tấc đó là quá đủ cho đám sát thủ chuyên nghiệp.

Một tên Tử sĩ tung cước đá bay thanh đao của Cảnh Du, đồng thời điểm huyệt khiến hắn khuỵu ngã xuống nền đá cẩm thạch. Tên còn lại lách qua hắn, tóm gọn lấy Thẩm Mạn. Nàng cố gắng giãy giụa, nhưng thể lực của nàng đã cạn kiệt sau khi mất quá nhiều máu ở ngục tối Hình Thận Ty.

Lưỡi loan đao tẩm độc xanh lè lạnh lẽo kề sát vào động mạch cổ của Thẩm Mạn. Chỉ cần một cái cứa nhẹ, thần tiên cũng không thể cứu sống nàng.

"Dừng lại! Kẻ nào dám nhúc nhích, ta sẽ cắt đứt cổ ả!" Tên Tử sĩ gầm gừ.

Đại điện Càn Thanh Cung bỗng chốc rơi vào một sự tĩnh lặng chết chóc, chỉ còn nghe tiếng thở dốc đầy đau đớn của Cảnh Du và tiếng đập cửa rầm rầm của quân Kinh Kỳ Doanh vọng lại từ xa.

Tề Vương chậm rãi bước xuống thềm ngọc, tiếng giày lạo xạo dẫm lên cuộn thánh chỉ có chữ "CHẾT". Lão đi tới trước mặt Cảnh Du đang quỳ một chân trên đất, cười phá lên một cách bệnh hoạn.

"Tuyệt vời... Thật tuyệt vời!" Tề Vương vỗ tay, ánh mắt say sưa thưởng thức sự bất lực tột cùng trên khuôn mặt vị Hoàng đế trẻ tuổi. "Ngươi là bạo chúa, ngươi không sợ trời, không sợ đất, ngươi thà chết đứng chứ không thèm quan tâm đến mạng sống của mười vạn bá tánh. Nhưng Cảnh Du à, ngươi mãi mãi là kẻ thua cuộc, bởi vì trái tim ngươi... đã có điểm yếu!"

Tề Vương cúi xuống, nhéo mạnh cằm Cảnh Du, gằn từng chữ: "Mạng của dân đen không làm ngươi sợ hãi. Vậy còn mạng của yêu phi này thì sao? Ngươi có sẵn sàng đứng nhìn ả máu chảy đầu rơi ngay trước mắt ngươi không?"

Cảnh Du ngước mắt lên. Đôi mắt đen thẳm của hắn lúc này không còn sát khí ngạo nghễ, mà chỉ còn lại sự hoảng loạn và đau đớn bị kìm nén đến tột độ. Hắn nhìn Thẩm Mạn. Lưỡi đao đã cứa một vệt nhỏ trên cổ nàng, một dòng máu mỏng manh đang rỉ ra, thấm đỏ cổ áo phượng bào.

Ký ức kiếp trước như một cơn ác mộng sống dậy cắn xé tâm can hắn. Hắn đã từng mất nàng một lần. Hắn đã từng ôm cái xác cháy đen của nàng, gào thét trong sự điên loạn và cô độc suốt phần đời còn lại. Hắn không thể... tuyệt đối không thể để lịch sử lặp lại.

"Đừng nghe hắn... Cảnh Du..." Thẩm Mạn thều thào, khóe mắt ngấn lệ nhưng vẫn kiên quyết lắc đầu. "Giết hắn đi... Mặc kệ thiếp..."

"Im miệng!" Tề Vương tát mạnh vào mặt Thẩm Mạn, khiến nàng ngã chúi về phía trước, lưỡi đao càng kề sát hơn. Lão quay sang Cảnh Du, đưa ra tối hậu thư cuối cùng: "Nghe đây! Bổn vương không cần cái thánh chỉ viết bằng máu vô dụng này. Ta muốn Ngọc tỷ truyền quốc! Giao Ngọc tỷ ra đây, và dùng lệnh bài của ngươi ra lệnh cho Thẩm gia Thiết kỵ hộ tống ta rời khỏi kinh thành! Nếu ngươi nói chữ 'Không', cái đầu của Thẩm Mạn sẽ lăn xuống thềm ngọc này ngay lập tức!"

Cảnh Du siết chặt hai tay thành quyền mạnh đến mức móng tay găm sâu vào lòng bàn tay, máu tươi nhỏ giọt xuống sàn.

Sự kiêu hãnh của một đấng quân vương đang gào thét bảo hắn phải đứng lên chiến đấu, thà ngọc nát chứ không giữ ngói lành. Nhưng hình bóng người con gái hắn yêu nhất trên đời đang bị đe dọa mạng sống lại ép hắn phải quỳ gối. Hắn có thể chịu đựng mọi sự lăng nhục, có thể dâng cả giang sơn này, chỉ cần nàng được sống.

"Ta... đồng ý."

Ba chữ thốt ra từ miệng Cảnh Du nghẹn đắng, nặng nề như ngàn quả núi đè lên huyết quản. Đó là sự nhẫn nhịn tột cùng, là cái cúi đầu xót xa nhất của một kẻ nắm trong tay thiên hạ nhưng lại bất lực trước tình yêu.

Thẩm Mạn nhắm mắt lại, hai hàng nước mắt lăn dài. Nàng đau đớn không phải vì sợ hãi, mà vì nàng hiểu Cảnh Du đã phải vứt bỏ bao nhiêu sự tự tôn để nói ra ba chữ đó.

Tề Vương mở to mắt, rồi cười rống lên đắc thắng. "Tốt! Rất tốt! Kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt. Ngọc tỷ để ở đâu? Mau lấy ra!"

Cảnh Du lảo đảo đứng lên, đưa tay quệt vệt máu trên khóe miệng. Hắn bước từng bước nặng nhọc về phía ngai vàng, thò tay vào dưới lớp đệm rồng, tìm đến một hộc chứa bí mật. Cạch. Một chiếc hộp làm bằng vàng ròng, chạm trổ chín con rồng vờn mây được lấy ra.

Hắn từ từ mở nắp hộp. Bên trong, viên Ngọc tỷ bằng bạch ngọc Thượng Điền tỏa ra thứ ánh sáng trong trẻo, quyền uy và hoàn mỹ. Góc ngọc khuyết được bọc vàng tỏa sáng rực rỡ dưới ánh đuốc. Đây chính là biểu tượng tối thượng của quyền lực Tiêu triều, là thứ mà Tề Vương đã khao khát đến phát điên suốt hai mươi năm ròng rã.

Nhìn thấy Ngọc tỷ, hai mắt Tề Vương đỏ sọc, hơi thở dồn dập vì tham lam. Lão bước lên những bậc thềm ngọc, vươn tay ra định giật lấy chiếc hộp.

"Thả Hoàng hậu ra trước." Cảnh Du rụt tay lại, gằn giọng.

"Ngươi nghĩ bổn vương ngu sao? Đưa Ngọc tỷ đây trước!" Tề Vương quát.

"Cùng trao đổi." Cảnh Du lạnh lùng nói, ánh mắt kiên định không cho phép thương lượng thêm. Hắn bước xuống thềm, tay trái giữ chặt chiếc hộp vàng, tay phải chìa ra.

Tề Vương ra hiệu cho tên Tử sĩ. Tên sát thủ thô bạo đẩy Thẩm Mạn về phía trước. Ngay khoảnh khắc Thẩm Mạn vấp ngã vào lòng Cảnh Du, Tề Vương cũng chộp được chiếc hộp vàng.

Cảnh Du ôm chặt lấy Thẩm Mạn, vòng tay hắn run rẩy vuốt ve mái tóc nàng. Nàng an toàn rồi. Trái tim hắn lúc này mới đập trở lại. Còn ngai vàng, Ngọc tỷ... tất cả đều không quan trọng bằng hơi ấm của nàng trong vòng tay hắn.

"Ha ha ha ha!" Tề Vương nâng cao viên Ngọc tỷ lên đỉnh đầu, ngửa mặt lên trần Càn Thanh Cung cười điên loạn. "Cuối cùng thì nó cũng là của ta! Giang sơn này là của ta! Ta mới là chân mệnh thiên tử!"

Sự thỏa mãn khiến Tề Vương gần như quên mất mọi hiểm nguy xung quanh. Lão đắm chìm trong ánh hào quang giả tạo của quyền lực mà lão vừa đoạt được bằng sự hèn hạ tột cùng.

Nhưng ngay lúc sự đắc ý của Tề Vương lên đến đỉnh điểm, một tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên làm rung chuyển cả Càn Thanh Cung. Cánh cổng bằng gỗ lim dày cộp của quảng trường bên ngoài đã bị một khúc gỗ khổng lồ tông vỡ nát.

"Giết nghịch tặc Tề Vương! Đền mạng cho Duệ Vương!"

Tiếng gào thét của ba vạn tàn quân Kinh Kỳ Doanh như sóng thần ập vào hoàng cung. Tôn Hổ, viên phó tướng mắt đỏ ngầu, vung đại đao dẫn đầu hàng ngàn binh lính nhuốm máu lao thẳng về phía đại điện. Trò chơi vương quyền đã kết thúc, và giờ là lúc ác quỷ phải đối mặt với tòa án của sự đẫm máu.