Chương 159: Hạt Mầm Của Mùa Xuân

Tháng Giêng, tiết trời vào xuân, những mầm non bắt đầu nhú lên trên những cành liễu rủ dọc bờ hồ Thái Dịch.

Đây cũng là thời điểm diễn ra vòng thi Đình của kỳ Ân khoa lịch sử – kỳ thi đầu tiên không có bóng dáng của sự tham nhũng và mua quan bán tước dưới thời Tiêu Cảnh Du.

Trên thềm cao của Thái Hòa Điện, Tiêu Cảnh Du và Thẩm Mạn ngồi song song sau bức rèm ngọc châu, đích thân giám khảo và chất vấn ba trăm cống sĩ ưu tú nhất đến từ khắp mọi miền đất nước. Khác với những kỳ thi trước đây chỉ nặng về thi phú sáo rỗng, đề thi năm nay do chính tay Thẩm Mạn soạn thảo, tập trung hoàn toàn vào trị thủy, đê điều, và chiến lược phát triển kinh tế sau chiến tranh.

Thẩm Mạn mặc một bộ phượng bào bằng lụa mỏng màu đỏ tươi, đầu đội miện quan thanh thoát. Đôi mày liễu của nàng khẽ nhíu lại khi đọc bài luận của một thí sinh đến từ vùng Lưỡng Quảng. Đã mấy ngày nay, nàng luôn cảm thấy trong người bứt rứt, ăn uống không ngon miệng, thi thoảng lại có những cơn choáng váng ập đến. Nàng chỉ nghĩ rằng do mình đã thức quá khuya để duyệt tấu chương cùng Cảnh Du nên sinh ra mệt mỏi.

"Bài luận về việc giảm thuế nông nghiệp để kích thích thương mại của ngươi rất táo bạo." Thẩm Mạn đặt tờ giấy xuống, cất giọng rành rọt, uy nghiêm hỏi thí sinh đang quỳ bên dưới. "Nhưng nếu giảm thuế nông, quốc khố lấy gì để duy trì quân lương cho mười vạn Hắc Thiết kỵ ở Bắc Cương?"

Tên cống sĩ ngẩng đầu lên, dõng dạc đáp lời. Nhưng âm thanh của hắn lọt vào tai Thẩm Mạn bỗng trở nên ong ong, mờ nhạt.

Một cơn buồn nôn dữ dội đột ngột cuộn trào từ dạ dày lên tận cổ họng. Mùi mực tàu đặc quánh hòa quyện với mùi long diên hương đốt trong đại điện – thứ mùi mà nàng vốn rất thích – giờ đây lại trở nên nồng nặc và lợm giọng đến mức không thể chịu nổi.

Thẩm Mạn đưa tay xoa trán, sắc mặt thoắt cái nhợt nhạt như tờ giấy. Nàng cố gắng hít một hơi thật sâu để đè cơn buồn nôn xuống, nhưng trước mắt đột nhiên tối sầm lại. Cơ thể nàng lảo đảo, mất trọng tâm, ngã gục về phía trước.

"Mạn Mạn!"

Một tiếng gầm xé toạc bầu không khí trang nghiêm của Thái Hòa Điện.

Trước con mắt kinh hoàng của ba trăm cống sĩ và hàng chục đại thần, Tiêu Cảnh Du – vị Hoàng đế vốn luôn giữ phong thái trầm ổn, lạnh lùng – vứt phăng cuốn tấu chương trên tay, lao người sang như một con báo gấm. Hắn vòng tay ôm trọn lấy cơ thể đang mềm nhũn của Thẩm Mạn ngay trước khi trán nàng đập xuống mặt bàn gỗ cứng ngắc.

"Bệ hạ! Hoàng hậu nương nương!" Đám quan viên hoảng loạn kêu lên.

Cảnh Du không thèm để ý đến bất kỳ ai. Mọi uy nghi đế vương, mọi quy tắc triều đình lúc này đều bị hắn đạp đổ không thương tiếc. Hắn bế bổng Thẩm Mạn lên, đôi mắt đen hằn lên những tia máu đỏ rực vì sợ hãi. Trái tim hắn đập loạn nhịp, những ký ức về cái chết của nàng trong biển lửa kiếp trước lại chực chờ ùa về cắn xé tâm can hắn.

"Truyền Thái y! Lập tức truyền toàn bộ Thái Y Viện đến Dưỡng Tâm Điện! Nếu Hoàng hậu có mệnh hệ gì, trẫm tru di cửu tộc các ngươi!" Cảnh Du gầm lên giận dữ, ôm chặt thê tử lao như điên ra khỏi Thái Hòa Điện, bỏ lại một mớ hỗn độn cho Tổng quản Lý Bình xử lý.

Bên trong Dưỡng Tâm Điện, bầu không khí căng thẳng đến mức ngột ngạt.

Thẩm Mạn nằm trên chiếc giường lớn trải gấm vàng, đôi mắt vẫn nhắm nghiền. Bên cạnh mép giường, Viện phán Thái Y Viện, một lão y sư râu tóc bạc phơ, đang run rẩy đặt ba ngón tay lên cổ tay áo lụa của Hoàng hậu để bắt mạch.

Mồ hôi lạnh vã ra đầy trán lão Viện phán. Không run sao được, khi mà ngay phía sau lưng lão, Tiêu Cảnh Du đang đứng chắp tay, mặt hầm hầm sát khí, tay phải nắm chặt chuôi thanh nhạn linh đao gài bên hông. Ánh mắt của bệ hạ lúc này giống hệt một con dã thú sẵn sàng ăn tươi nuốt sống bất kỳ ai mang đến tin dữ.

Một khắc. Hai khắc trôi qua.

Ngón tay của lão Viện phán đột nhiên khựng lại. Lão mở to mắt, đổi tay, ấn nhẹ ba ngón tay xuống mạch môn của Thẩm Mạn một lần nữa để xác nhận. Sau đó, một nụ cười rạng rỡ không thể kìm nén nở bung trên khuôn mặt già nua.

Lão vội vàng thu tay lại, lui xuống ba bước, quỳ rạp xuống nền nhà, giọng nói run lên vì kích động:

"Chúc mừng bệ hạ! Hạ thần đáng muôn chết, nhưng đây là đại hỉ! Mạch đập của Hoàng hậu nương nương trơn tru như ngọc lăn trên mâm, là hỉ mạch! Nương nương đã mang long thai được hơn hai tháng rồi! Cơn choáng váng vừa rồi chỉ là do lao lực và phản ứng ốm nghén thông thường của thai kỳ, hoàn toàn không đáng lo ngại!"

Không gian trong Dưỡng Tâm Điện dường như đóng băng lại trong ba giây.

Tiêu Cảnh Du buông thõng tay khỏi chuôi kiếm. Hắn mở to mắt, trân trân nhìn lão Thái y như thể lão vừa nói một ngôn ngữ ngoài hành tinh.

"Ngươi... ngươi nói cái gì? Trẫm nghe không rõ." Giọng Cảnh Du khàn đi, lắp bắp, hoàn toàn mất đi sự ngạo nghễ thường ngày. Vị Minh quân từng tính toán mưu kế dời non lấp biển, nay lại bối rối như một thiếu niên lần đầu biết yêu.

"Bẩm bệ hạ, Đại Tiêu ta sắp có Hoàng tử hoặc Công chúa rồi ạ! Hoàng hậu nương nương có thai rồi!" Thái y Viện phán dập đầu cười rạng rỡ.

Lúc này, Thẩm Mạn cũng từ từ mở mắt. Nàng nghe loáng thoáng câu nói của Thái y, bàn tay vô thức đặt lên vùng bụng vẫn còn phẳng lì của mình. Mang thai? Nàng và Cảnh Du sắp có một đứa con? Ở kiếp trước, nàng chết mang theo sự trinh trắng và nỗi uất hận. Còn kiếp này, một sinh mệnh mới, kết tinh từ tình yêu vượt qua cả ranh giới của sinh tử, đang lớn lên trong cơ thể nàng.

Nước mắt Thẩm Mạn ứa ra, lăn dài trên gò má.

Cảnh Du đột ngột bước tới, quỳ một chân xuống bên mép giường. Hắn nắm chặt lấy tay nàng, cẩn thận và rụt rè như thể đang chạm vào một món đồ pha lê dễ vỡ nhất thế gian. Hắn há miệng định nói gì đó, nhưng rồi lại bật cười. Một tràng cười sảng khoái, vang dội và ngập tràn hạnh phúc bậc nhất từ trước đến nay.

"Trẫm sắp làm cha rồi... Mạn Mạn, nàng nghe thấy không? Trẫm sắp được làm cha rồi!" Cảnh Du hôn lên trán nàng, hôn lên má nàng, đôi mắt cũng đỏ hoe vì sung sướng tột độ.

Nhưng ngay giây tiếp theo, bản năng "bạo chúa" bảo bọc thê tử của hắn lập tức trỗi dậy một cách vô lý và hài hước. Hắn bật dậy, chỉ tay về phía Lý Bình và đám cung nữ đang quỳ chúc mừng.

"Nghe chỉ dụ của trẫm! Bắt đầu từ hôm nay, Dưỡng Tâm Điện và Phượng Nghi Cung không được phép đốt bất kỳ loại hương liệu nào! Ra lệnh cho thợ mộc bọc vải nhung vào toàn bộ các góc bàn, góc cột, góc giường trong cung, không được để lọt một góc nhọn nào! Hủy toàn bộ trà mạn, chỉ đun nước hồng táo và cẩu kỷ tử! Áo choàng của Hoàng hậu phải được may bằng loại lông hồ ly mềm nhất từ phương Bắc!"

Hắn quay sang nhìn đống tấu chương chất cao như núi trên bàn, nghiến răng: "Và tịch thu toàn bộ tấu chương, sổ sách của Hộ bộ! Từ nay đến khi sinh nở, Hoàng hậu không được phép đụng vào một giọt mực nào. Kẻ nào dám mang tấu chương đến phiền nương nương, trẫm chém đầu kẻ đó!"

Thẩm Mạn nằm trên giường, nghe những đạo thánh chỉ ngớ ngẩn và cường điệu của phu quân mà vừa buồn cười vừa ấm lòng. Nàng biết, sự hoảng loạn và bảo bọc thái quá này xuất phát từ nỗi sợ hãi mất mát quá lớn từ kiếp trước của hắn.

"Cảnh Du." Nàng khẽ gọi, vươn tay ra.

Cảnh Du lập tức quay lại, ngồi sát vào mép giường, nắm chặt lấy tay nàng. "Nàng thấy sao rồi? Có buồn nôn nữa không? Có đau ở đâu không?"

"Thiếp là con gái của võ tướng, từng cưỡi ngựa bắn cung, không phải búp bê sứ đâu mà chàng làm quá lên như vậy." Thẩm Mạn mỉm cười dịu dàng, kéo tay hắn đặt lên bụng mình. "Thiếp rất ổn. Con của chúng ta cũng sẽ rất khỏe mạnh."

Cảm nhận được hơi ấm từ vùng bụng của nàng truyền qua lòng bàn tay, mọi sự cường điệu, nóng nảy của Cảnh Du bỗng chốc tan biến. Sự thiêng liêng của tình phụ tử lấp đầy tâm hồn từng chịu vô vàn thương tổn của hắn.

Hắn cúi sát xuống, áp má vào tay nàng, thì thầm bằng chất giọng trầm ấm, chan chứa tình yêu thương: "Trong quá khứ, trẫm từng gieo rắc sự chết chóc để tồn tại. Nhưng từ nay về sau, đôi bàn tay này của trẫm sẽ chỉ dùng để bảo vệ sự sống, bảo vệ nàng và con của chúng ta. Dù là Hoàng tử hay Công chúa, nó sẽ sinh ra trong một thế giới không có chiến tranh, không có sự nghi kỵ, và không có Lãnh cung."

Thẩm Mạn nhắm mắt lại, cảm nhận một nụ hôn nhẹ nhàng, trân trọng của hắn rơi lên trán mình.

Ngoài kia, những nụ hoa đào đầu tiên đã bắt đầu chúm chím nở bung dưới ánh nắng xuân ấm áp. Mùa đông khắc nghiệt đã thực sự lùi xa, nhường chỗ cho những mầm sống mới đang đâm chồi nảy lộc. Đế quốc Đại Tiêu không chỉ có một Minh quân và một vị Phượng chủ uy nghi, mà nay, họ đã có một người kế vị, một minh chứng vĩnh cửu cho sự tái sinh hoàn hảo của tình yêu.