Chương 158: Tàn Mộng Dẫu Qua, Hoa Mai Vẫn Nở

Đêm qua, kinh thành Đại Tiêu đón trận tuyết đầu mùa. Sáng hôm sau, khi Thẩm Mạn mở mắt, toàn bộ Tử Cấm Thành đã khoác lên mình một lớp áo trắng xóa, tĩnh lặng và tinh khôi.

Nàng vừa trải qua một giấc mơ. Khác với những cơn ác mộng ngột ngạt ngập ngụa mùi khét của xác người và biển lửa Lãnh cung từng hành hạ nàng suốt hơn một năm qua, giấc mơ lần này lại vô cùng kỳ lạ.

Trong mơ, nàng thấy mình của kiếp trước – mặc bộ y phục rách nát, khuôn mặt nám đen vì khói – đang đứng giữa biển lửa. Nhưng lần này, cánh cửa tẩm cung không bị khóa chặt. Tiêu Cảnh Du của kiếp trước, với thân hình đầy vết thương và đôi mắt cuồng loạn, đã phá tung cánh cửa lao vào. Hắn ôm chặt lấy nàng, dùng lưng che chắn những thanh xà gồ rực lửa đang đổ sập xuống. Trong khoảnh khắc ngọn lửa nuốt chửng cả hai, nàng thấy hắn mỉm cười thanh thản, và nàng cũng giơ tay ôm lấy hắn. Biển lửa không mang theo sự thù hận, mà hóa thành một làn khói trắng tản đi mất.

"Nàng tỉnh rồi sao?"

Một giọng nói trầm ấm kéo Thẩm Mạn về với thực tại. Nàng chớp mắt, thấy Tiêu Cảnh Du đã mặc xong một bộ trường bào bằng gấm đen lót lông hồ ly. Hắn đang đứng bên cửa sổ, tay bưng một lò sưởi nhỏ bằng đồng, mỉm cười nhìn nàng.

"Chàng dậy sớm vậy?" Thẩm Mạn ngồi lên, Bán Hạ lập tức bước tới hầu hạ nàng khoác thêm áo ấm.

"Hôm nay là mùng Mười tháng Mười Một." Cảnh Du nhẹ giọng nói, ánh mắt nhìn ra màn tuyết trắng xóa ngoài khung cửa sổ. "Nàng có nhớ ngày này của kiếp trước không?"

Thẩm Mạn khẽ rùng mình. Bàn tay đang cài cúc áo của nàng khựng lại. Làm sao nàng có thể quên được? Mùng Mười tháng Mười Một của kiếp trước, chính là ngày Thái hậu ban đạo ý chỉ châm lửa thiêu rụi Lãnh cung, kết thúc sinh mạng đầy uất ức của nàng, và cũng là khởi đầu cho sự điên loạn dẫn đến cái chết bi thảm của Cảnh Du trên ngai vàng.

"Trẫm muốn đưa nàng đến một nơi." Cảnh Du bước tới, đích thân khoác chiếc áo choàng lông cáo trắng muốt lên vai nàng, cẩn thận thắt lại dải lụa trước ngực. "Chỉ hai chúng ta thôi."

Nửa canh giờ sau, Đế và Hậu không mang theo bất kỳ tùy tùng hay Cấm quân nào, lẳng lặng che chung một chiếc ô giấy dầu, bước đi trên những lối mòn ngập tuyết của hoàng cung.

Bọn họ đi mãi, đi qua những cung điện nguy nga rực rỡ, tiến dần về góc Tây Bắc hoang vu và lạnh lẽo nhất của Tử Cấm Thành. Nơi đó, những bức tường tróc lở màu đỏ ối hiện ra lờ mờ sau màn tuyết rơi.

Lãnh cung.

Kiếp này, vì Thẩm Mạn dùng mưu kế phản đòn, Thái hậu chưa kịp phóng hỏa Lãnh cung thì đã bị hạ gục. Vì vậy, tòa phế tích này vẫn còn nguyên vẹn, nhưng đã bị Cảnh Du ra lệnh phong tỏa từ lâu. Cánh cửa gỗ mục nát kêu cót két khi Cảnh Du dùng tay đẩy nhẹ.

Khoảng sân nhỏ bên trong ngập ngụa cỏ dại nay đã bị tuyết trắng phủ lấp. Khung cảnh vắng lặng, cô liêu hệt như những ngày tháng Thẩm Mạn bị giam cầm ở kiếp trước.

Thẩm Mạn bước vào sân, cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Dù biết tất cả đã qua, nhưng nơi này vẫn chứa đựng quá nhiều oán khí của hai kiếp người. Nàng bất giác lùi lại một bước, nhưng ngay lập tức, bàn tay to lớn và ấm áp của Cảnh Du đã nắm chặt lấy tay nàng.

"Đừng sợ. Trẫm ở đây." Hắn siết chặt những ngón tay thon dài của nàng, truyền cho nàng sự vững chãi tuyệt đối.

Cảnh Du dắt nàng đi về phía góc sân, nơi có một gốc mai già cỗi, vỏ cây đen sì, nứt nẻ. Gốc mai này đã chết khô từ hơn mười năm trước, cành lá trơ trọi vươn lên bầu trời xám xịt như những ngón tay quỷ gầy guộc. Ở kiếp trước, Thẩm Mạn thường hay ngồi dưới gốc cây này, ôm đầu gối khóc thầm trong những đêm đông giá rét.

Cảnh Du buông chiếc ô xuống. Hắn phẩy tay áo, không nề hà thân phận cửu ngũ chí tôn, dùng tay trần bới lớp tuyết dày và cào một cái hố nhỏ dưới lớp đất xốp dưới chân gốc mai già.

Sau đó, hắn rút từ trong ngực áo ra một chiếc mặt nạ gỗ chạm trổ hình quỷ dạ xoa – chiếc mặt nạ mà hắn từng đeo trong những đêm đóng giả làm "bạo chúa" giết người không gớm tay ở đầu kiếp này.

Từ trong tay áo của Thẩm Mạn, nàng cũng lấy ra một chiếc khăn tay lụa cũ kỹ, bên trên có thêu hình một con vịt con méo mó – thứ mà nàng từng dùng để quấn những chiếc bánh ngọt ăn vụng trong những ngày giả làm "Ngốc hậu".

"Kiếp trước, chúng ta đã bỏ lỡ nhau vì những âm mưu và sự hèn nhát của chính mình." Cảnh Du nhẹ nhàng đặt chiếc mặt nạ quỷ xuống hố đất. "Kiếp này, chúng ta đã phải khoác lên mình những lớp vỏ bọc đầy tổn thương để sinh tồn. Nhưng giờ đây, Thái hậu đã chết, tàn dư đã sạch, Tôn ma ma đã được bình an."

Thẩm Mạn cũng cúi xuống, đặt chiếc khăn tay thêu hình con vịt lên trên chiếc mặt nạ quỷ.

"Tất cả những dối trá, đau đớn, và cả những uất hận của quá khứ..." Nàng thì thầm, giọng nói trong vắt hòa vào tiếng tuyết rơi sột soạt. "...hãy để mùa đông này chôn vùi vĩnh viễn."

Hai người cùng nhau dùng đất và tuyết lấp đầy cái hố nhỏ. Nấm mồ không bia mộ này không chôn cất ai cả, mà nó chôn cất chính những nhân cách đầy bi kịch của bọn họ: Một bạo chúa tàn nhẫn và một Hoàng hậu ngốc nghếch.

Khi hố đất được lấp bằng, Tiêu Cảnh Du đứng dậy. Hắn không nhìn xuống gốc cây nữa, mà quay sang nhìn thẳng vào mắt Thẩm Mạn. Đôi mắt đen thẳm của hắn giờ đây trong vắt, không còn một gợn mây mù, không còn một tia u ám nào của kẻ từng mang trên vai món nợ máu.

"Mạn Mạn của kiếp trước." Cảnh Du khẽ nhép môi, nói với hư không, nhưng ánh mắt lại ghim chặt vào người trước mặt. "Trẫm đã cứu được nàng rồi. Lần này, trẫm không đến muộn nữa."

Nước mắt Thẩm Mạn trào ra. Nàng tiến lên một bước, vòng tay ôm chặt lấy vòng eo vững chãi của hắn, vùi mặt vào vòm ngực ấm áp.

"Cảnh Du của kiếp trước." Nàng cũng đáp lời, nụ cười nở rộ qua những giọt lệ trong ngần. "Thiếp không còn hận chàng nữa. Chàng làm rất tốt. Từ nay về sau, chàng không còn phải ngồi cô độc một mình trên ngai vàng để chờ chết nữa."

Gió bấc đột ngột ngừng thổi. Không gian trong Lãnh cung tĩnh lặng đến mức thiêng liêng. Những mảnh ký ức về biển lửa hừng hực, về những nhát kiếm nhuốm máu, về sự tuyệt vọng tột cùng... tất cả như những mảnh pha lê vỡ vụn, bị từng bông tuyết trắng xóa từ từ cuốn trôi, tan biến hoàn toàn vào hư vô. Giấc mộng mười năm cuối cùng cũng khép lại.

Đột nhiên, Cảnh Du khẽ "ồ" lên một tiếng kinh ngạc.

"Mạn Mạn, nhìn kìa." Hắn vỗ nhẹ vào vai nàng, chỉ tay về phía trước.

Thẩm Mạn ngẩng đầu lên. Theo hướng tay của hắn, trên cành cao nhất của gốc mai đen sì tưởng chừng đã chết khô hàng chục năm qua, không biết từ lúc nào đã đâm ra một chồi non bé xíu. Và ngay giữa chồi non đó, một nụ hoa mai màu đỏ thẫm – đỏ như máu, nhưng rực rỡ như ngọn lửa của sự sống – đang kiêu hãnh bung nở giữa trời tuyết trắng.

Cây khô gặp mùa xuân, dẫu trải qua bão táp sương sa, cuối cùng vẫn có thể niết bàn sống lại.

"Hoa mai nở rồi." Thẩm Mạn mỉm cười, một nụ cười rực rỡ và thanh thản nhất kể từ khi nàng trọng sinh. Nàng biết, gốc mai già đó chính là hiện thân cho cuộc đời của hai người. Tưởng chừng như đã tàn lụi trong cái lạnh lẽo của sự phản bội và hiểu lầm, nhưng sức sống mãnh liệt của tình yêu và sự tin tưởng đã giúp họ hồi sinh rực rỡ.

"Chúng ta về thôi." Cảnh Du nhặt chiếc ô giấy dầu lên, che nghiêng về phía Thẩm Mạn để ngăn những bông tuyết rơi xuống tóc nàng. Bờ vai hắn đã vương đầy tuyết trắng, nhưng hắn không bận tâm.

"Về đâu?" Nàng ngước nhìn hắn, nghiêng đầu hỏi.

"Về ngai vàng của chúng ta. Về nơi mà ánh mặt trời sẽ không bao giờ tắt." Cảnh Du nắm chặt tay nàng.

Hai người xoay lưng lại với Lãnh cung, bước những bước vững chãi trên mặt tuyết. Họ không quay đầu nhìn lại lấy một lần. Sau lưng họ, Lãnh cung hoang tàn, chiếc mặt nạ quỷ bị chôn vùi, và gốc mai già với bông hoa đỏ thắm kiêu hãnh đứng đó, khép lại trọn vẹn một bản tình ca bi tráng trải dài qua hai kiếp người. Tâm ma đã chết, chỉ còn lại sự vĩnh cửu của tình yêu.