Chương 170: Tiếng Khóc Chào Đời

Thời gian thoi đưa, chớp mắt đã đến những ngày đầu đông. Gió bấc thổi quét qua những mái ngói lưu ly của Tử Cấm Thành, mang theo cái lạnh thấu xương, nhưng bên trong Ngự Thư Phòng lại rực rỡ và ấm áp bởi hàng chục chậu than củi hồng đào.

Tiêu Cảnh Du đã giữ đúng lời hứa. Lưỡi gươm cải cách ruộng đất của hắn đã đánh sập mười lăm vạn quân Nam trước khi một trận đánh lớn thực sự diễn ra. Lương Vương bị chính những thuộc hạ phản bội trói mang nộp cho triều đình. Chiến dịch bình Nam kết thúc gọn gàng và chớp nhoáng đến mức lưu danh sử sách.

Lúc này, Cảnh Du đang đứng trước một tấm bản đồ da cừu khổng lồ trải rộng trên bàn, tay cầm thanh thước ngọc, say sưa bàn bạc việc cấu trúc lại hệ thống phòng thủ phương Nam cùng Trấn Quốc Tướng quân Thẩm Định Sơn và Thống lĩnh Thẩm Dực.

Ngồi trên chiếc sập gấm trải lông cáo trắng muốt cách đó không xa là Thẩm Mạn. Bụng nàng lúc này đã vượt mặt, to tròn và nặng nề ở tháng thứ chín của thai kỳ. Dù thái y khuyên nàng nên nằm nghỉ ở Phượng Nghi Cung, nhưng với tư cách là người đã nắm quyền nhiếp chính suốt nửa năm qua, nàng vẫn kiên quyết đòi có mặt để nghe báo cáo về việc tái thiết quốc gia hậu chiến. Nàng mặc một bộ váy lụa mỏng màu hồng nhạt, khoác hờ chiếc áo choàng lông chồn, một tay xoa bụng, một tay thong thả nâng chén trà nóng.

"Phía nam sông Trường Giang không cần đặt thêm trọng binh." Thẩm Mạn khẽ lên tiếng, chất giọng trong trẻo vang lên giữa những lời bàn luận ồn ào của đám đàn ông. "Lòng dân đã thu phục nhờ Luật Quân Điền. Thay vì đồn trú quân đội gây tốn kém, bệ hạ nên điều chuyển Hắc Thiết kỵ lên biên giới phía Bắc để đề phòng Bắc Địch, chỉ để lại ba vạn quân coi giữ các kho lương..."

Nàng đang nói dở câu, đột nhiên giọng nói nghẹn lại. Cặp chân mày thanh tú nhíu chặt.

Xoảng!

Chén trà bằng sứ men ngọc lưu ly trượt khỏi những ngón tay thon dài của nàng, rơi xuống nền gạch vỡ nát. Nước trà nóng bắn tung tóe. Thẩm Mạn gập người lại, hai tay bám chặt lấy thành sập gấm, khuôn mặt kiều diễm lập tức tái nhợt không còn một giọt máu. Một cơn đau thắt dữ dội từ bụng dưới truyền đến, cùng lúc đó, nàng cảm nhận được một luồng nước ấm vỡ ra, thấm ướt đẫm lớp váy lụa.

Ngự Thư Phòng bỗng chốc im bặt.

Tiêu Cảnh Du vứt phăng thanh thước ngọc xuống đất. Vị Hoàng đế vừa mới chỉ huy mười vạn đại quân san phẳng phương Nam không chớp mắt, sát thần khiến mọi kẻ thù khiếp sợ, khoảnh khắc này lại hoảng loạn đến mức suýt vấp ngã qua mép bàn.

"Mạn Mạn! Nàng sao vậy?!" Cảnh Du lao tới, quỳ sụp xuống bên cạnh sập gấm, ôm chầm lấy vai nàng.

"Đau... vỡ nước ối rồi..." Thẩm Mạn cắn chặt môi dưới đến rỉ máu, trán toát đầy mồ hôi lạnh.

"Truyền ngự y! Truyền bà đỡ! Nhanh lên lũ vô dụng này!" Cảnh Du gầm lên bằng chất giọng khản đặc, sát khí và sự kinh hoàng đan xen vỡ tung trong không gian. Thẩm Định Sơn và Thẩm Dực cũng hốt hoảng lao ra ngoài cửa, gào thét gọi thái giám.

Không thèm đợi kiệu vương, Cảnh Du luồn tay dưới khoeo chân và lưng Thẩm Mạn, bế bổng nàng lên. Hắn vận khinh công, lao như một mũi tên xé gió ra khỏi Ngự Thư Phòng, chạy thẳng về hướng Phượng Nghi Cung, bỏ mặc lại đám tấu chương và bản đồ vương vãi dưới sàn.

Phượng Nghi Cung lập tức chìm trong một mớ hỗn độn. Hàng chục cung nữ bưng chậu nước nóng, khăn sạch chạy ra chạy vào tấp nập. Bốn vị bà đỡ dặn kinh nghiệm nhất kinh thành đã túc trực từ đầu tháng, nay tay chân cuống cuồng chạy vào buồng trong.

Theo quy củ hoàng gia từ ngàn đời nay, phòng sinh (nơi phụ nữ sinh nở) được coi là nơi "huyết quang", chứa nhiều uế khí. Hoàng đế tuyệt đối không được bước vào để tránh làm tổn hại chân khí chân long.

Khi Cảnh Du vừa đặt Thẩm Mạn lên chiếc giường lớn đã lót sẵn đệm êm, một vị nhũ mẫu già vội vàng tiến tới quỳ gối: "Bệ hạ, xin người dời bước ra ngoài điện chờ đợi. Chỗ này máu me nhơ nhuốc, cản trở long uy..."

"Cút ngay!" Cảnh Du tung một cước đá văng chiếc ghế đôn bên cạnh, đôi mắt hằn lên những tia máu đỏ sọc. Hắn rút phắt nhạn linh đao ra, cắm phập xuống sàn gỗ. "Từ giờ phút này, trẫm ở đâu thì uy khí hoàng gia ở đó! Ai dám đuổi trẫm ra ngoài, trẫm chém bay đầu kẻ đó! Còn nữa, nếu Hoàng hậu và hoàng nhi có mệnh hệ gì, toàn bộ Thái y viện và các ngươi chuẩn bị chôn cùng đi!"

Đám bà đỡ và ngự y dập đầu run lẩy bẩy, không ai dám hó hé thêm một lời.

Cảnh Du ném kiếm đi, quay lại ngồi phịch xuống mép giường. Hắn nắm chặt lấy bàn tay lạnh toát, ướt đẫm mồ hôi của Thẩm Mạn. Sự hung hãn vừa rồi hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự sợ hãi tột cùng. Hắn nhìn thê tử của mình đang oằn mình trong những cơn gò tử cung, từng đốt ngón tay nàng siết chặt lấy tay hắn đến mức rớm máu.

"Đau lắm phải không nàng? Trẫm ở đây... Mạn Mạn, trẫm ở đây..." Giọng Cảnh Du run rẩy, những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má vị bạo chúa, rơi xuống mu bàn tay Thẩm Mạn. Hắn áp trán mình vào trán nàng. "Sẽ ổn thôi... sinh xong đứa này, chúng ta sẽ không sinh nữa. Trẫm không muốn thấy nàng chịu khổ thế này."

Thẩm Mạn hé đôi mắt mệt mỏi, nhìn khuôn mặt lem nhem nước mắt của hắn. Dù đang chịu đựng nỗi đau xé thịt rách xương, nàng vẫn cố nở một nụ cười yếu ớt. Nàng vươn bàn tay kia lên, véo nhẹ vào má hắn.

"Chàng... chàng im lặng một chút đi..." Thẩm Mạn thở hổn hển, cố rặn từng chữ. "Chàng quát tháo ầm ĩ... làm bà đỡ sợ run cả tay rồi kìa... ngoan... ngồi yên đó cho thiếp rặn..."

Dù trong hoàn cảnh thập tử nhất sinh, nàng vẫn là người phải dỗ dành cái tên bạo chúa hay hoảng loạn này. Cảnh Du vội vã gật đầu, dùng tay áo long bào lau mồ hôi trên trán nàng, ngoan ngoãn ngậm miệng lại, chỉ biết liên tục hôn lên những đốt ngón tay đang gồng cứng của nàng.

Cơn đau đẻ kéo dài suốt ba canh giờ đồng hồ. Màn đêm đã buông xuống, những ngọn nến trong Phượng Nghi Cung đã cháy cạn phân nửa.

Bên ngoài điện, Thẩm Định Sơn và Thẩm Dực đi đi lại lại như kiến bò trên chảo nóng. Bên trong điện, Thẩm Mạn đã dốc cạn chút sức lực cuối cùng. Nàng cắn chặt một mảnh lụa mềm để khỏi bật ra tiếng kêu gào, nước mắt sinh lý giàn giụa. Cảnh Du truyền chân khí của mình qua lòng bàn tay nàng, cố gắng tiếp thêm sinh lực cho thê tử.

"Thấy đầu rồi! Nương nương, cố lên! Dùng sức lần cuối ạ!" Bà đỡ mừng rỡ kêu lên.

Thẩm Mạn ngửa cổ, nắm chặt tay Cảnh Du, dùng toàn bộ sinh lực còn sót lại của một người mẹ, trút ra một hơi dài.

Oa! Oa! Oa!

Một tiếng khóc trẻ con lanh lảnh, mạnh mẽ và vang dội xé toạc sự tĩnh lặng của màn đêm, truyền từ phòng sinh ra tận ngoài sân viện.

Bà đỡ nhanh chóng cắt rốn, quấn đứa trẻ vào một tấm lụa vàng, rồi quỳ sụp xuống, mừng rỡ hô to: "Chúc mừng bệ hạ! Chúc mừng nương nương! Là một vị tiểu Hoàng tử khỏe mạnh! Đại Tiêu đã có người kế vị!"

Tin vui như một luồng sinh khí thổi bùng qua Tử Cấm Thành. Ngoài cửa điện, Thẩm Định Sơn và Thẩm Dực ôm chầm lấy nhau khóc rống lên vì vui sướng. Cung nữ, thái giám đồng loạt quỳ lạy tung hô.

Nhưng trong phòng sinh, Tiêu Cảnh Du hoàn toàn phớt lờ đứa con trai vừa mới chào đời. Hắn không hề quay đầu lại nhìn tiểu Hoàng tử lấy một cái. Mọi sự chú ý của hắn chỉ dồn vào người con gái đang nằm rã rời trên giường.

Thẩm Mạn thở dốc, khuôn mặt trắng bệch nhưng toát lên vẻ đẹp thiêng liêng của tình mẫu tử. Nàng mở đôi mắt phượng, nhìn Cảnh Du, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười mãn nguyện.

Cảnh Du cúi gục đầu xuống ngực nàng, khóc nức nở như một đứa trẻ. Hắn hôn lên trán, lên má, lên chóp mũi đầy mồ hôi của nàng, giọng khản đặc đi vì xúc động:

"Cảm ơn nàng... Cảm ơn nàng vì đã bình an... Trẫm yêu nàng, Mạn Mạn. Giang sơn này, tính mạng này, tất cả đều là của nàng."

Cuộc chiến đẫm máu ngoài sa trường đã kết thúc, những mưu mô hiểm độc trong cung cấm đã bị quét sạch. Và giờ đây, với tiếng khóc chào đời của tiểu Hoàng tử, vương triều của Tiêu Cảnh Du và Thẩm Mạn chính thức bước vào kỷ nguyên rực rỡ và vững bền nhất.