Chương 172: Lễ Đầy Tháng Vinh Quang

Tháng Chạp gõ cửa kinh thành mang theo những bông tuyết đầu mùa trắng xóa, phủ lên mái ngói lưu ly của Tử Cấm Thành một tấm áo choàng lấp lánh. Nhưng bên trong Phượng Nghi Cung, mùa xuân dường như chưa bao giờ rời đi.

Hôm nay là ngày Thẩm Mạn chính thức "ra cữ" sau một tháng ròng rã bị Tiêu Cảnh Du ép nằm lỳ trên giường tẩm bổ.

Sau bức bình phong chạm trổ hình chim công, hơi nước nóng bốc lên nghi ngút mang theo mùi hương ngào ngạt của cánh hoa hồng và tinh dầu thảo mộc. Thẩm Mạn ngâm mình trong bồn tắm bằng bạch ngọc, thở hắt ra một hơi sảng khoái. Nàng đưa tay vuốt đi những giọt nước đọng trên cần cổ trắng ngần, cảm nhận cơ thể mình nhẹ nhõm và tràn đầy sinh lực trở lại. Bán Hạ cẩn thận múc từng gáo nước ấm tưới lên bờ vai thon thả của chủ nhân, mỉm cười nói:

"Nương nương, người sinh xong vóc dáng lại càng đầy đặn, mặn mà hơn. Nhìn người trong gương xem, e là lát nữa bệ hạ nhìn thấy lại không muốn cho người ra ngoài dự tiệc mất."

Thẩm Mạn phì cười, nhìn hình bóng mình phản chiếu trên chiếc gương đồng lớn.

Quả thực, cô thiếu nữ mười sáu tuổi ngây thơ, gầy gò mang lớp mặt nạ ngốc nghếch ngày nào giờ đã không còn nữa. Thay vào đó là một vị mẫu nghi thiên hạ mang vẻ đẹp mặn mà, quyền uy nhưng vô cùng đằm thắm của một người mẹ. Trải qua sinh tử, lật đổ những thế lực thù địch tàn ác nhất, đôi mắt phượng của nàng giờ đây tĩnh lặng và sâu thẳm như đại dương.

Tiếng bước chân trầm ổn vang lên. Bán Hạ thức thời vội vàng cầm khăn lụa cúi người lui ra ngoài.

Tiêu Cảnh Du mặc một bộ long bào màu đen thêu rồng vàng chói lọi, không vội vàng gọi cung nữ, tự tay cầm lấy chiếc khăn gấm mềm mại bước tới sau lưng Thẩm Mạn. Hắn nhẹ nhàng bao bọc lấy bờ vai trần ướt đẫm của nàng, kéo nàng vào lòng, cẩn thận lau khô từng lọn tóc đen nhánh.

"Trẫm suýt nữa thì tống giam mấy tên ngự y vì dám nói dối trẫm." Cảnh Du vùi mặt vào hõm cổ nàng, hít hà mùi hương thảo mộc, giọng điệu mang theo ý cười quyến luyến. "Bọn chúng nói sinh nở xong phụ nữ sẽ tiều tụy đi nhiều. Sao Hoàng hậu của trẫm lại càng ngày càng giống một yêu tinh hút hồn thế này?"

"Bệ hạ lại nói bậy bạ gì đó." Thẩm Mạn quay lại, khẽ nhéo vào mũi hắn. "Hôm nay là tiệc Đầy tháng của con trai chúng ta, bá quan văn võ và sứ thần ngoại bang đều đang chờ ở Thái Hòa Điện. Chàng mà trễ nải, người ta lại chửi thiếp là họa thủy."

"Ai dám chửi nàng, trẫm cắt lưỡi kẻ đó." Cảnh Du kiêu ngạo hừ một tiếng. Hắn tự tay cầm lấy chiếc lược sừng tê giác, nhẹ nhàng chải tóc cho Thẩm Mạn, rồi tự tay cài lên búi tóc nàng chiếc trâm phượng hoàng ngậm ngọc minh châu quý giá nhất.

Môt canh giờ sau, tại Thái Hòa Điện.

Không khí náo nhiệt và tưng bừng hiếm thấy bao trùm khắp đại điện. Khác với những bữa yến tiệc căng thẳng chứa đầy mưu mô đâm chém thời Thái hậu còn sống, bữa tiệc Đầy tháng hôm nay thực sự là một ngày hội của vương triều. Lương thảo dồi dào, chiến tranh kết thúc, bá tánh phương Nam quy thuận, đất nước chưa bao giờ cường thịnh và đoàn kết đến thế.

Thẩm Định Sơn và Thẩm Dực ngồi ở vị trí danh dự dành cho quốc trượng và hoàng thân, vui vẻ nâng ly chúc tụng cùng các lão thần Nội Các. Ai nấy đều mặt mày rạng rỡ.

"Hoàng thượng giá lâm! Hoàng hậu nương nương giá lâm!"

Tiếng hô vang vọng của Lý Bình kéo sự chú ý của toàn bộ bá quan hướng về phía cửa chính.

Tiêu Cảnh Du và Thẩm Mạn cùng nhau bước vào. Không có kiệu hoa rườm rà, cũng không có phi tần nối đuôi theo sau. Vị Hoàng đế cao ngạo nắm chặt tay thê tử, mười ngón tay đan vào nhau bước trên tấm thảm đỏ. Thẩm Mạn khoác phượng bào rực lửa, nhan sắc khuynh thành khiến ai nấy đều phải cúi đầu nể phục.

Nhưng điều khiến bá quan văn võ kinh ngạc đến rớt cằm không phải là nhan sắc của Hoàng hậu, mà là thứ Cảnh Du đang bế trên tay còn lại.

Vị Hoàng đế từng xách đầu kẻ thù không chớp mắt, sát thần của mười vạn Hắc Thiết kỵ, lúc này đang vụng về nhưng cực kỳ cẩn thận bế một cái bọc tã lụa màu vàng rực. Bên trong lớp tã êm ái là một bé trai mũm mĩm, hai má hồng hào, đôi mắt đen láy to tròn đang mở thao láo nhìn ngắm những ngọn nến sáng rực trong điện.

Từ ngàn xưa, chuyện Hoàng đế tự tay bế trẻ sơ sinh đi dự tiệc trước mặt quần thần là chuyện chưa từng có tiền lệ.

"Tham kiến bệ hạ! Tham kiến nương nương! Chúc tiểu điện hạ thiên tuế bình an, vạn sự như ý!" Cả triều đường quỳ rạp xuống, tiếng hô ầm ĩ vang dội.

Tiếng ồn làm tiểu Hoàng tử hơi giật mình, cái miệng nhỏ mếu máo chuẩn bị khóc. Cảnh Du lập tức trừng mắt nhìn bá quan: "Im lặng! Khinh kỵ bớt giọng đi! Các ngươi định làm điếc tai con trai trẫm sao?"

Đám đại thần sợ hãi vội vàng che miệng lại, lóng ngóng nín bặt. Thẩm Mạn che miệng cười trộm, khẽ vuốt má con trai để dỗ dành. Thấy hơi ấm của mẹ, đứa trẻ lại nín khóc, chép miệng ngáp một cái rồi ngủ gật ngay trên cánh tay bọc giáp vàng của phụ hoàng.

Cảnh Du bước lên ngai vàng, nhưng hắn không ngồi xuống ngay. Hắn giương cao đứa bé trong bọc tã, hướng về phía quần thần.

"Hôm nay, trẫm mở tiệc không chỉ để ăn mừng tiểu Hoàng tử đầy tháng." Giọng Cảnh Du vang lên dõng dạc, uy nghiêm và tràn đầy tự hào. "Ba năm qua, Đại Tiêu chúng ta trải qua binh đao loạn lạc, cung đình tanh máu. Trẫm và Hoàng hậu đã từng bước đi lên từ Lãnh cung, quét sạch tham quan, dập tắt phiến loạn, đòi lại công lý cho liệt tổ liệt tông."

Hắn quay sang nhìn Thẩm Mạn bằng ánh mắt chân thành tột độ. "Và đứa trẻ này, sinh ra trong khoảnh khắc bình yên nhất của vương triều, chính là kết tinh cho sự chiến thắng đó, là minh chứng cho việc trời cao đã phù hộ Đại Tiêu!"

Cảnh Du giao đứa bé cho Thẩm Mạn bế, rồi rút một cuộn thánh chỉ từ trong tay áo ra, ném thẳng cho Lý Bình.

"Đọc!"

Lý Bình run rẩy mở cuộn thánh chỉ, hắng giọng đọc to:

"Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết! Hoàng hậu Thẩm thị, hiền lương thục đức, tài trí hơn người, có công hộ giá nhiếp chính, dẹp yên phản tặc, nay lại sinh hạ Long tử bình an, lập công lớn với xã tắc. Trẫm xét thấy đứa trẻ này cốt cách bất phàm, mang vận mệnh chân long vinh quang. Nay, chính thức sắc phong Đích trưởng tử làm Thái tử của Đại Tiêu! Vào triều không cần bái, gặp vua không cần xưng thần, là chủ nhân tương lai duy nhất của giang sơn này! Khâm thử!"

Thánh chỉ vừa đọc xong, một tiếng nổ lớn như sấm rền dội thẳng vào tâm trí của tất cả những người có mặt.

Sắc phong Thái tử ngay trong ngày Đầy tháng?!

Trong lịch sử các triều đại, việc lập Thái tử luôn là một cuộc chiến đẫm máu kéo dài hàng chục năm giữa các phi tần và phe phái triều đình. Các vị vua luôn chần chừ, cân nhắc xem đứa con nào giỏi giang hơn mới quyết định. Vậy mà Tiêu Cảnh Du, một vị vua chưa đầy hai mươi ba tuổi, đang ở đỉnh cao quyền lực, lại dứt khoát chặt đứt mọi mầm mống tranh giành quyền lực bằng cách phong ngay một đứa bé 30 ngày tuổi làm Thái tử.

Đây không chỉ là sự ân sủng tột bậc dành cho mẹ con Thẩm Mạn, mà còn là một đòn chính trị tàn nhẫn và thông minh vô cùng. Nó tuyên bố với cả thiên hạ rằng: Vị trí người thừa kế đã được định đoạt tuyệt đối. Bất kỳ kẻ nào có ý định nhét con gái vào hậu cung để sinh con tranh sủng, hòng mưu toan quyền lực, đều là ảo tưởng!

Lão Thân Vương – người mới được Cảnh Du tha tội và phục chức ở Tông Nhân Phủ – run rẩy quỳ xuống, nước mắt ròng ròng: "Bệ hạ anh minh! Thái tử điện hạ thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế! Cơ nghiệp Tiêu gia từ nay vững như bàn thạch!"

Theo sau Lão Thân Vương, toàn bộ bá quan văn võ đồng loạt dập đầu tung hô. Tiếng hô vang dậy, chân thành và rực rỡ, hoàn toàn xóa nhòa những ký ức đen tối về những âm mưu tàn độc thuở trước.

Bùm! Bùm! Bùm!

Bên ngoài Thái Hòa Điện, hàng loạt pháo hoa rực rỡ được bắn lên không trung, thắp sáng cả một vùng trời mùa đông đêm kinh thành. Những chùm pháo nổ tung thành hình những đóa hoa mẫu đơn, rồng phượng uốn lượn.

Thẩm Mạn đứng trên bệ ngọc, ôm chặt Thái tử bé nhỏ vào lòng. Cảnh Du vòng tay ôm lấy bờ vai nàng, kéo nàng nép vào lồng ngực vững chãi của mình.

"Mạn Mạn, nhìn xem." Cảnh Du thì thầm vào tai nàng, tay chỉ về phía những chùm pháo hoa rực rỡ và những đại thần đang quỳ lạy dưới sân. "Trẫm đã giữ đúng lời hứa. Trẫm đã trả lại cho nàng một hoàng cung sạch bóng kẻ thù, và trao cho con trai chúng ta một thiên hạ thái bình vĩnh cửu."

Thẩm Mạn ngẩng lên nhìn hắn, đôi mắt lấp lánh phản chiếu ánh pháo hoa, mỉm cười hạnh phúc.

"Ngày mai, chàng định đặt tên cho con là gì?" Nàng nhẹ giọng hỏi.

"Ngày mai, trẫm sẽ dẫn nàng và con vào Thái Miếu báo cáo với tổ tiên. Trẫm đã nghĩ ra một cái tên tuyệt đẹp rồi." Cảnh Du mỉm cười bí ẩn, hôn nhẹ lên mái tóc nàng. "Một cái tên đánh dấu sự kết thúc của bóng tối."