Chương 173: Ánh Sáng Tỏ Rạng

Buổi sáng rạng đông sau đêm tiệc Đầy tháng, kinh thành chìm trong một lớp sương mù mỏng manh, lạnh buốt nhưng trong trẻo lạ thường. Hôm nay là một ngày trọng đại: Hoàng đế và Hoàng hậu sẽ đích thân đến Thái Miếu để làm lễ cáo tế tổ tiên và ban tên cho vị Thái tử vừa tròn một tháng tuổi.

Đoàn ngự giá hoàng gia di chuyển trong sự im lặng trang nghiêm, chỉ có tiếng kèn đồng trầm đục vang vọng. Tiêu Cảnh Du mặc bộ Cổn Miện thiêng liêng nhất dành cho các đại lễ tế tự. Áo khoác ngoài màu đen huyền thêu mười hai chương họa tiết (nhật, nguyệt, tinh thần, sơn, long...), đầu đội mũ miện với mười hai dải ngọc rủ xuống che nửa khuôn mặt, toát lên uy quyền tối thượng. Đi bên cạnh hắn, Thẩm Mạn khoác phượng bào Đại sam màu xanh thẫm thêu chim trĩ, vương miện trên đầu đính hàng trăm viên ngọc trai tinh xảo, phong thái đoan trang, cao quý tựa nữ thần.

Cánh cửa gỗ lim khổng lồ của Thái Miếu từ từ mở ra, phả ra một luồng khói nhang trầm mặc. Bên trong đại điện mờ ảo, hàng trăm ngọn nến lưu ly chiếu sáng những bài vị bằng vàng ròng của liệt tổ liệt tông họ Tiêu, xếp thành từng tầng uy nghiêm.

Cảnh Du nhẹ nhàng đỡ lấy cái bọc tã lụa vàng từ tay Thẩm Mạn. Hắn bế tiểu Thái tử, cùng nàng cất bước chậm rãi đi vào trung tâm đại điện. Tông Nhân Phủ và bá quan chỉ được phép quỳ ở ngoài sân, không ai được phép bước vào nơi linh thiêng này ngoài Đế và Hậu.

Hai người dừng lại trước tầng bài vị cao nhất. Ở chính giữa là bài vị của Tiên đế, và ngay bên cạnh, ở vị trí trang trọng không kém, là bài vị của mẹ ruột Cảnh Du – vị Tiên hoàng hậu bạc mệnh đã bị Thái hậu độc chết từ thuở hắn còn ẵm ngửa.

Cảnh Du đứng tĩnh lặng rất lâu. Mười hai dải ngọc trên mũ miện khẽ đung đưa, che giấu ánh mắt đang cuộn trào những cảm xúc phức tạp của hắn.

Từ một đứa trẻ mồ côi mẹ, bị Thái hậu cướp về nuôi dưỡng như một quân cờ, hắn đã phải khoác lên mình chiếc mặt nạ của một tên bạo chúa, một kẻ hoang dâm vô độ. Hắn phải uống những chén thuốc độc ngầm, phải vờ như không biết chữ, phải dìm đôi tay mình vào máu để tồn tại trong vũng bùn lầy của chốn thâm cung.

"Phụ hoàng, mẫu hậu." Cảnh Du cất giọng. Giọng nói của hắn trầm khàn, vang vọng giữa bốn bức tường tĩnh lặng. "Nhi thần đã trở lại."

Hắn ôm đứa trẻ bằng một tay, tay kia đưa ra, nắm lấy bàn tay mềm mại của Thẩm Mạn, kéo nàng sát lại gần mình.

"Nhi thần mang theo thê tử của mình, và cả máu mủ của Tiêu gia đến báo cáo với nhị vị. Kẻ thù giết mẹ đã đền tội, phiến quân dòm ngó giang sơn đã bị băm vằm. Bóng tối bao trùm Tử Cấm Thành suốt ba mươi năm qua đã bị nhi thần tự tay xé nát."

Cảnh Du quay sang nhìn Thẩm Mạn, ánh mắt hắn xuyên qua những dải ngọc, dịu dàng và chân thành đến tận cùng sinh mệnh. "Hành trình đó vô cùng tăm tối và lạnh lẽo, nhưng nhi thần không hề cô độc. Thẩm Mạn, người con gái đang đứng bên cạnh nhi thần đây, chính là ánh sáng duy nhất đã kéo nhi thần ra khỏi vũng lầy đó. Nàng ấy không sợ hãi lớp vỏ bọc bạo chúa của nhi thần, không màng đến những mũi kiếm chĩa vào chúng con, cùng nhi thần lật lại từng án oan trong quá khứ."

Nghe những lời bộc bạch từ tận đáy lòng của Cảnh Du, hốc mắt Thẩm Mạn nóng ran. Nàng nhớ lại kiếp trước, nàng cũng từng chết thảm trong bóng tối của Lãnh cung, bị lừa dối bởi người tỷ muội tốt, bị nhấn chìm trong những âm mưu không lối thoát. Bọn họ – một Hôn quân giả tạo và một Ngốc hậu mang ký ức kiếp trước – đã dựa vào nhau để đập tan cái lồng giam tăm tối đó, tìm lại sự thật cho cả hai người.

Từ ngoài cửa, Lão Thân Vương – người đứng đầu Tông Nhân Phủ – hai tay nâng một khay vàng, khom người bước vào. Trên khay là cuốn Ngọc phả (Gia phả hoàng tộc) bằng ngọc bích đỏ, và một cây bút lông cán nạm rồng cùng nghiên mực chu sa chói lọi.

"Mời bệ hạ ngự bút, ban danh tự cho Thái tử điện hạ, lưu danh muôn thuở." Lão Thân Vương cung kính quỳ dâng.

Cảnh Du trao đứa bé cho Thẩm Mạn. Hắn bước tới, nhấc cây bút lông cán rồng lên, nhúng ngập vào nghiên mực chu sa. Không chút do dự, hắn hạ bút xuống mặt ngọc bích, nét chữ rồng bay phượng múa, mạnh mẽ và dứt khoát.

Chỉ hai chữ.

"Tiêu Triệt."

Lão Thân Vương rướn cổ nhìn nét chữ đỏ tươi, miệng lẩm nhẩm: "Triệt... chữ 'Triệt' mang bộ Thủy, nghĩa là nước trong vắt, thấy tận đáy, không gợn một chút vẩn đục..." Lão gật gù, ánh mắt lộ vẻ thán phục, lập tức dập đầu: "Tên hay! Vô cùng ý nghĩa! Tạ ân bệ hạ ban danh!"

Lão Thân Vương bưng khay vàng lui ra ngoài để bá cáo với quần thần đang đợi ở sân chầu.

Trong Thái Miếu lúc này chỉ còn lại một nhà ba người. Cảnh Du quay lại, vòng tay ôm lấy cả Thẩm Mạn và tiểu Thái tử Tiêu Triệt vào lòng.

"Mạn Mạn, nàng có thích cái tên này không?" Hắn khẽ hỏi, vuốt ve mái tóc mây của nàng.

Thẩm Mạn cúi nhìn đứa trẻ đang chép chép miệng ngủ say trong lòng, khóe môi nở một nụ cười rạng rỡ. "Triệt – sự sáng tỏ, vô ngần và trong trẻo. Ý nghĩa thực sự rất đẹp, bệ hạ."

Cảnh Du thở hắt ra, ánh mắt nhìn xa xăm lên những bài vị uy nghi. "Đời của trẫm sinh ra trong bóng tối, phải dùng sự dối trá, đa nghi và tàn nhẫn để tồn tại. Trẫm đã đi qua vô số những âm mưu vẩn đục, những bí mật đẫm máu che giấu dưới lớp lụa là của Hoàng cung. Nhưng con trai của chúng ta thì khác."

Hắn đưa ngón tay trỏ khẽ chạm vào cái má phúng phính của Tiêu Triệt. Đứa trẻ dường như cảm nhận được hơi ấm, theo bản năng vươn bàn tay bé xíu như nụ hoa tóm chặt lấy ngón tay thô ráp đầy vết chai kiếm của phụ hoàng, rồi nở một nụ cười mỉm ngây ngô trong giấc ngủ.

Khoảnh khắc bàn tay bé nhỏ ấy nắm lấy tay Cảnh Du, trái tim chai sạn của vị Hoàng đế như vỡ òa. Hắn nghẹn ngào nói tiếp:

"Trẫm đặt tên con là Tiêu Triệt, vì trẫm muốn cuộc đời của con sẽ hoàn toàn sáng tỏ, quang minh chính đại. Con sẽ không bao giờ phải sống trong lo âu, không bao giờ phải giấu giếm tài năng, không bao giờ phải nếm trải sự phản bội hay u tối như phụ hoàng và mẫu hậu của nó đã từng. Vương triều mà Tiêu Triệt kế thừa, sẽ là một vương triều sạch bóng kẻ thù, trong vắt như một dòng suối mùa xuân."

Giọt nước mắt lăn dài trên má Thẩm Mạn. Sự uất ức của kiếp trước, những ám ảnh về ngọn lửa Lãnh cung bủa vây nàng suốt bao nhiêu năm, cuối cùng đã bị vùi lấp hoàn toàn bởi lời hứa hẹn của Cảnh Du. Chữ "Triệt" không chỉ là kỳ vọng dành cho đứa trẻ, mà nó còn là sự thanh tẩy tâm hồn cho chính bản thân bọn họ.

Tất cả những dối trá, đau thương và thù hận đã kết thúc. Từ nay về sau, cuộc đời bọn họ chỉ còn lại sự quang minh, chân thành và rực rỡ.

"Vâng, con của chúng ta sẽ lớn lên trong ánh sáng." Thẩm Mạn tựa cằm lên vai Cảnh Du, khẽ cọ cọ má mình vào má hắn.

Khi hai người nắm tay nhau bước ra khỏi cánh cửa gỗ khổng lồ của Thái Miếu, sương mù bên ngoài đã tan biến hoàn toàn. Ánh nắng mặt trời mùa đông rực rỡ, vàng óng chiếu rọi xuống những bậc thềm ngọc trắng muốt. Dưới sân, hàng trăm bá quan văn võ đồng loạt quỳ lạy, tiếng hô tung hô vang vọng cả một góc trời:

"Chúc mừng Thái tử Tiêu Triệt! Bệ hạ vạn tuế! Nương nương thiên tuế!"

Bỏ lại sau lưng những bài vị trầm mặc và những trang sử đẫm máu của quá khứ, Tiêu Cảnh Du và Thẩm Mạn cùng mỉm cười, bế đứa trẻ mang tên Sự Sáng Tỏ bước về phía ánh dương chói lọi của một kỷ nguyên thái bình.