Phiên Ngoại 3: Giấc Mộng Hoàng Tuyền (Tiếng Vọng Từ Kiếp Trước)

Trong những ghi chép của sử quan triều trước, Tiêu Cảnh Du được miêu tả là một vị bạo chúa khát máu nhất từng ngồi lên ngai vàng. Hắn đã dùng một cuộc tắm máu kinh hoàng để đoạt lại quyền lực từ tay Thái hậu, chém đầu hàng ngàn vạn người, biến Tử Cấm Thành thành một lò sát sinh khổng lồ.

Nhưng không một dòng sử sách nào ghi lại lý do thực sự khiến vị "Hôn quân" vốn dĩ đang nhẫn nhục chờ thời, lại đột nhiên phát điên và bất chấp mọi hậu quả để tạo ra một cuộc tàn sát nhường ấy.

Lý do đó, mãi mãi bị vùi lấp dưới lớp tro tàn của Lãnh Cung vào mùa đông năm Kiến Nguyên thứ ba của kiếp trước.

---

Trong ký ức mờ mịt và đẫm máu ấy, Tiêu Cảnh Du vẫn nhớ như in cái đêm định mệnh đó.

Khi ấy, hắn vẫn đang đóng vai một Hôn quân hoàn hảo. Hắn biết Thẩm Quý nhân bị Thục Phi Lý Giảo Giảo vu oan tội tư thông. Hắn cũng biết nàng bị Thái hậu đày vào Lãnh Cung. Nhưng hắn đã chọn cách đứng nhìn. Không phải vì hắn ghét bỏ nàng, mà bởi vì trong bàn cờ chính trị tàn khốc của hắn lúc bấy giờ, Thẩm Mạn chỉ là một quân cờ ngốc nghếch, vô hại. Hắn định bụng cứ để nàng chịu khổ ở Lãnh Cung vài tháng, chờ khi hắn thu thập đủ bằng chứng lật đổ Thái hậu, hắn sẽ thả nàng ra.

Hắn quá tự tin vào khả năng kiểm soát bàn cờ của mình. Hắn cho rằng Thái hậu sẽ không bận tâm đến một phế phi nhỏ bé.

Nhưng hắn đã nhầm. Hắn đánh giá thấp sự tàn độc của Thái hậu, và đánh giá quá cao sự kiên nhẫn của chính mình.

Đêm đó, khi tin báo Lãnh Cung bốc cháy truyền đến Cảnh Dương Cung, chiếc ly ngọc trên tay Tiêu Cảnh Du rơi vỡ tan tành. Không màng đến thân phận, không màng đến hàng trăm con mắt của tai mắt đang rình rập, hắn lao ra khỏi tẩm cung, cướp lấy một con ngựa của thị vệ, phi như điên dại về phía Tây cung.

Nhưng khi hắn đến nơi, tất cả chỉ còn là một biển lửa rực trời.

Những xà nhà bằng gỗ lim sụp đổ ầm ầm, tiếng lửa reo réo nổ tung những mảng ngói lưu ly. Tiếng thét gào của các phi tần bị giam giữ trong đó đã tắt lịm từ lâu.

"Tránh ra!"

Tiêu Cảnh Du gầm lên như một con thú hoang bị dồn vào đường cùng. Hắn rút kiếm, chém gục hai tên cấm quân dám ngăn cản mình, lao thẳng vào bức tường lửa. Lửa táp vào mặt, thiêu cháy một mảng y phục và mái tóc của hắn, da thịt bỏng rát. Nhưng sự đau đớn thể xác chẳng là gì so với cơn co thắt dữ dội đang cào xé lồng ngực hắn.

Hắn dùng tay trần hất tung những thanh xà ngang đang cháy dở, điên cuồng lục lọi trong đống đổ nát.

"Thẩm Mạn! Thẩm Mạn! Nàng ở đâu?! Trả lời trẫm!"

Tiếng gầm của hắn chìm nghỉm trong tiếng lửa.

Và rồi, ở một góc phòng đã cháy đen, hắn nhìn thấy nàng. Nàng cuộn tròn người lại dưới gầm một chiếc bàn đá đã nứt toác. Y phục trên người nàng đã cháy rụi, da thịt nám đen. Trong vòng tay cháy sém của nàng, vẫn còn ôm khư khư chiếc trâm gỗ rẻ tiền mà hắn từng tiện tay ban thưởng vào một đêm say xỉn.

Nàng đã chết. Chết trong sự tuyệt vọng, cô độc, và tin rằng không một ai trên thế gian này đến cứu mình.

Tiêu Cảnh Du quỳ phịch xuống nền tro nóng rực. Đầu gối hắn bỏng rát, nhưng hắn không cảm nhận được. Hắn run rẩy vươn tay ra, ôm lấy thân xác nhẹ bẫng và cháy khét của nàng vào lòng.

"Không... Không thể nào..."

Vị quân vương mười năm nhẫn nhục, mười năm giấu giếm nước mắt, giờ đây gục đầu vào bờ vai cháy đen của một người con gái, gào khóc thảm thiết. Âm thanh ấy thê lương và tuyệt vọng đến mức khiến những thị vệ đứng ngoài biển lửa cũng phải rùng mình rơi lệ.

Khoảnh khắc ôm cái xác không hồn ấy trong tay, sợi dây xích cuối cùng trói buộc con quái vật bên trong Tiêu Cảnh Du đã đứt tung. Bàn cờ chính trị? Đại cục quốc gia? Sinh linh đồ thán? Tất cả đều trở nên vô nghĩa. Nếu thiên hạ này không có chỗ cho nàng sống sót, vậy thì hắn sẽ kéo cả thiên hạ này bồi táng cùng nàng.

Sáng hôm sau, cửa cung đóng chặt. Một cuộc thanh trừng đẫm máu chưa từng có trong lịch sử bắt đầu.

Không còn "Hôn quân" say xỉn. Chỉ còn một Tu La đến từ địa ngục.

Tiêu Cảnh Du tự tay cầm kiếm, dẫn đầu Hắc Ưng xông thẳng vào Từ Ninh Cung. Bất chấp sự kháng cự của cấm quân, hắn tàn sát toàn bộ những kẻ dám ngáng đường. Máu chảy nhuộm đỏ cả những bậc thềm bạch ngọc.

Hắn ép Thái hậu quỳ xuống trước bài vị của Thẩm Mạn, dùng chính loại độc dược thê thảm nhất đổ vào miệng bà ta, để bà ta chết trong sự đau đớn tận cùng của việc lục phủ ngũ tạng bị thiêu đốt.

Với Lý Giảo Giảo, kẻ đã gián tiếp đẩy Thẩm Mạn vào chỗ chết, hắn không ban cho ả cái chết dễ dàng. Ả bị lột trần thân phận, bị gọt tóc, lăng trì xử tử trước cổng Huyền Vũ môn, tiếng la hét vang vọng suốt ba ngày ba đêm mới dứt.

Duệ Vương Tiêu Cảnh Dực và toàn bộ phe cánh bị xử trảm, bêu đầu ngoài chợ đông. Gia tộc Lý gia bị tru di cửu tộc.

Trong vòng một tháng, Tử Cấm Thành ngập trong mùi máu tanh không thể tẩy rửa. Tiêu Cảnh Du đoạt lại toàn bộ quyền lực, trở thành vị Hoàng đế có quyền uy tuyệt đối, tàn bạo và đáng sợ nhất. Không một đại thần nào dám ngẩng cao đầu khi đứng trước mặt hắn. Chỉ cần một cái nhíu mày của hắn, hàng chục mạng người sẽ rơi rụng.

Nhưng quyền lực tột đỉnh ấy, cuối cùng mang lại điều gì?

Ba mươi năm tiếp theo của kiếp trước, Đại Tiêu vương triều dưới bàn tay sắt máu của Tiêu Cảnh Du vươn lên trở thành bá chủ thiên hạ. Bốn phương lai triều, quốc khố sung túc.

Nhưng chủ nhân của vương triều ấy lại là một linh hồn đã chết.

Tiêu Cảnh Du không nạp thêm bất kỳ phi tần nào. Hậu cung rộng lớn bỏ hoang, cỏ mọc um tùm, lạnh lẽo như một nghĩa địa. Hắn mắc chứng mất ngủ trầm trọng. Mỗi đêm, khi nhắm mắt lại, hắn lại thấy biển lửa của Lãnh Cung, thấy ánh mắt tuyệt vọng của Thẩm Mạn nhìn hắn qua màn sương khói.

Hắn thường xuyên giật mình tỉnh giấc giữa đêm, điên cuồng lục lọi trong bóng tối, gọi tên nàng. Nhưng đáp lại hắn chỉ là tiếng gió bấc rít gào qua những dãy cung điện trống hoác.

Cả thiên hạ quỳ dưới chân hắn, nhưng hắn không có lấy một người để sẻ chia hơi ấm. Hắn ăn những bữa ngự thiện hàng trăm món, nhưng không thấy mùi vị gì. Hắn mặc những bộ long bào dệt bằng sợi vàng, nhưng luôn cảm thấy lạnh thấu xương.

Thứ duy nhất giữ cho hắn không phát điên hoàn toàn, là chiếc trâm gỗ cháy sém mà hắn luôn giấu trong ngực áo. Hắn thường nắm chặt lấy nó, để những mảnh gỗ dằm đâm vào tay đến rỉ máu, dùng cơn đau thể xác để nhắc nhở mình rằng hắn đáng bị trừng phạt.

Hắn đã thắng trong ván cờ quyền lực, nhưng lại thua trắng trong ván cờ cuộc đời.

Ngày Tiêu Cảnh Du băng hà, ngoài trời tuyết rơi tầm tã. Hắn nằm đơn độc trên chiếc long sàng khổng lồ, xung quanh là đám thái giám cung nữ đang dập đầu than khóc nhưng không một ai thực sự rơi một giọt nước mắt thương xót.

Trong hơi thở cuối cùng, hắn vươn tay ra không trung, nắm chặt chiếc trâm gỗ cháy sém. Một giọt nước mắt đục ngầu lăn dài trên gò má nhăn nheo của vị hoàng đế già cỗi.

"Thẩm Mạn... nếu có kiếp sau... trẫm thà làm một kẻ vô dụng... thà vứt bỏ cả giang sơn này... chỉ xin được bảo vệ nàng một đời bình an..."

Bàn tay hắn buông thõng xuống. Đôi mắt khép lại, mang theo sự ân hận vĩnh viễn chìm vào bóng tối vô tận.

---

Cộc! Cộc! Cộc!

Tiếng mõ gõ canh ba vang lên đều đều bên ngoài tẩm cung, xuyên qua bức màn ký ức u ám.

Tiêu Cảnh Du choàng tỉnh.

Hắn bật dậy, mồ hôi lạnh vã ra như tắm, ướt đẫm cả hoàng bào mặc trong. Trái tim hắn đập loạn nhịp trong lồng ngực như muốn vỡ tung. Hơi thở của hắn dồn dập, đôi mắt vẫn còn vương lại sự hoảng loạn và tuyệt vọng của giấc mộng hoàng tuyền.

Hắn đảo mắt nhìn quanh.

Không phải là Lãnh Cung rực lửa. Không phải là chiếc long sàng lạnh lẽo cô độc của ba mươi năm kiếp trước.

Đây là Phượng Nghi Cung. Mùi hương cao hồng hoa thoang thoảng xen lẫn với mùi đàn hương dịu nhẹ tỏa ra từ chiếc lư đồng. Những dải lụa đỏ rủ xuống từ trần nhà, mền gấm êm ái đang đắp trên người hắn.

Và quan trọng nhất, ngay bên cạnh hắn, có một người đang nằm.

Thẩm Mạn đang cuộn tròn người trong chăn, ngủ cực kỳ say sưa. Khuôn mặt nàng hồng hào, thanh thản, hàng mi cong vút khẽ rung động. Thậm chí, khóe miệng nàng còn đọng lại một chút nước dãi, dường như đang mơ thấy một bữa tiệc vịt quay hoành tráng.

Tiêu Cảnh Du run rẩy vươn tay ra. Các ngón tay hắn chạm vào má nàng. Ấm áp. Mềm mại. Chân thực.

Đây không phải là một cái xác cháy đen. Đây cũng không phải là ảo ảnh do chứng mất ngủ tạo ra. Nàng đang sống, đang thở, đang tồn tại ngay bên cạnh hắn.

Cảm giác sống sót sau thảm họa trào dâng, Tiêu Cảnh Du thở hắt ra một hơi dài, trút bỏ toàn bộ sức nặng ngàn cân của ký ức kiếp trước. Hắn vội vàng nằm xuống, vòng tay ôm chặt lấy cơ thể Thẩm Mạn, kéo nàng sát vào lồng ngực mình. Hắn ôm chặt đến mức gần như muốn khảm nàng vào da thịt, vùi mặt vào hõm cổ nàng, hít một hơi thật sâu mùi hương quen thuộc.

Bị ôm quá chặt, Thẩm Mạn khẽ cựa quậy. Nàng lầm bầm trong cơn mơ: "Ưm... bệ hạ... đừng tranh đùi gà của thiếp..."

Nói rồi, nàng theo bản năng vòng một cánh tay qua cổ hắn, gác một chân lên bụng hắn như ôm một chiếc gối ôm cỡ bự, rồi chép miệng ngủ tiếp.

Nghe câu nói mớ ngớ ngẩn đó, hốc mắt Tiêu Cảnh Du cay xè, nhưng khóe môi lại cong lên một nụ cười rực rỡ nhất trần đời.

Hắn siết chặt vòng tay thêm một chút, nhẹ nhàng hôn lên trán nàng.

"Ừ. Trẫm không tranh đùi gà của nàng. Cả giang sơn này của trẫm, đều là của nàng."

Ngoài kia, Tử Cấm Thành vẫn chìm trong đêm đông giá rét. Nhưng bên trong lớp mền gấm này, mùa xuân đã thực sự nở hoa. Ký ức về kiếp trước đẫm máu cuối cùng cũng tan biến thành một hạt bụi vô hại. Vị bạo chúa khát máu năm xưa đã chết trên ngai vàng lạnh lẽo, giờ đây chỉ còn lại một người chồng bình thường, đang ôm trọn vẹn cả thế giới của mình trong vòng tay, an tâm chìm vào giấc ngủ không mộng mị.