Phiên Ngoại 2: Hồi Ký Của Tổng Quản Thái Giám Kiêm... "Nạn Nhân" Chuyên Nghiệp

Ta là Lý Bình. Đương kim Tổng quản Thái giám của Đại Tiêu vương triều, người nắm giữ quyền sinh sát nội đình, kẻ mà ngay cả các Nhất phẩm đại thần khi gặp cũng phải cung kính gọi một tiếng "Lý công công".

Nhưng nói thật nhé, cái chức Tổng quản này không oai phong như các ngươi tưởng tượng đâu. Nếu cho ta chọn lại, ta thà về quê chăn vịt còn hơn là làm cái nghề ngày ngày phải cân bằng nhịp tim giữa một tên "Bạo chúa sợ vợ" và một vị "Hoàng hậu mưu mô thích ăn vặt".

Nhớ lại cái thuở ban đầu, khi Bệ hạ của chúng ta, Tiêu Cảnh Du, vẫn còn đang đóng vai một Hôn quân thứ thiệt, cuộc đời ta tuy căng thẳng nhưng vô cùng đơn giản. Công việc hàng ngày của ta là gì? Là bày biện rượu thịt ê hề, tuyển chọn những vũ khúc lả lơi nhất, và thỉnh thoảng phải giả vờ tham lam, nhận hối lộ của đám tai mắt do Thái hậu cài vào để báo cáo lại rằng: "Hoàng thượng hôm nay lại uống say bí tỉ, sờ mông ba cung nữ và đánh chửi hai thái giám."

Khi đó, Bệ hạ là một con rồng bị giam cầm trong bóng tối. Ngài không bao giờ ngủ trước canh ba. Đêm nào ta cũng thấy ngài ngồi một mình trong thư phòng lạnh lẽo, giải mã hàng tá mật thư bằng máu, đôi mắt vằn lên những tia máu đỏ rực của sự thù hận và cô độc. Không ai hiểu ngài, không ai dám đến gần ngài. Ngài là vị quân vương tàn nhẫn và cô đơn nhất thế gian.

Cho đến một ngày, Thẩm Mạn tiến cung.

Lần đầu tiên nhìn thấy Thẩm Quý nhân, ấn tượng của ta là: "Xong rồi, Thẩm Tướng quân anh dũng một đời lại sinh ra một đứa con gái thiểu năng."

Các ngươi không biết đâu, giữa cái chốn Tử Cấm Thành mà phi tần rảnh rỗi là lôi nhau ra bỏ độc, giấu kim vào gối, vu oan giá họa này, Thẩm Quý nhân lại đi lo lắng xem hôm nay Ngự Thiện Phòng nấu món gì. Lần đầu tiên Bệ hạ vi hành ngự hoa viên định thăm dò nàng, nàng ta lại đang ngồi chồm hổm dưới gốc cây mai, nhai ngấu nghiến một cái đùi gà nướng bóng nhẫy mỡ.

Lúc đó ta đứng sau lưng Bệ hạ, vuốt mồ hôi hột, thầm nghĩ quả này Thẩm Quý nhân rơi đầu chắc rồi. Ai dè Bệ hạ không những không chém, mà còn... ngồi xuống ăn chung. Hai con người quyền lực nhất nhì thiên hạ cắn xé con gà quay lấm lem bùn đất, còn ném xương cho chó hoang. Kể từ giây phút đó, ta đã lờ mờ nhận ra, phong thủy của cái hoàng cung này sắp bị lệch roi rồi.

Và quả nhiên, linh cảm của ta không bao giờ sai.

Khi lớp mặt nạ "Hôn quân" và "Ngốc nữ" bị lột bỏ, Cảnh Dương Cung của chúng ta chính thức biến thành cái trụ sở của một băng đảng lưu manh có tổ chức.

Ban ngày, Bệ hạ và Nương nương rủ nhau đi đập phá lục cung, diễn vở kịch "Vua khùng, Phi ngốc" để moi tiền của Hộ Bộ và mấy vị phi tần phe Thái hậu. Ban đêm, hai người họ lại chụm đầu vào nhau trong Ngự Thư Phòng, lên kế hoạch thanh trừng kẻ địch.

Có những đêm, ta mang trà tiến vào, thấy Nương nương đang ngậm cán bút lông, cau mày tính toán xem làm sao để gài bẫy Lý Giảo Giảo. Còn Bệ hạ, vị Hôn quân bạo ngược giết người không chớp mắt của chúng ta, lại đang cẩn thận dùng quạt lụa phe phẩy đuổi muỗi cho Nương nương, mắt thỉnh thoảng lại liếc nhìn đôi môi đang bĩu ra của nàng với vẻ say đắm đến mức... thiếu nghị lực.

Nhưng cũng chính nhờ có Thẩm Mạn, Bệ hạ bắt đầu ngủ được.

Giấc ngủ của Bệ hạ trước đây là một cực hình chứa đầy ảo giác về máu và lửa. Nhưng từ khi có Nương nương ở bên, chỉ cần ôm lấy nàng, ngửi mùi hương thoang thoảng của cao hồng hoa và... mùi đồ ăn vặt trên người nàng, Bệ hạ lại ngủ say như một đứa trẻ. Ta đứng trực ngoài rèm, nghe tiếng thở đều đặn của Bệ hạ, nhiều lần sống mũi cay xè. Rốt cuộc, con rồng cô độc của ta cũng tìm được bến đỗ bình yên.

Tất nhiên, con đường đến bến đỗ ấy không hề trải hoa hồng.

Ta sẽ không bao giờ quên cái ngày địa ngục ấy. Cái ngày Thái hậu làm phản, kinh thành bị phong tỏa, và ngục tối bốc cháy dữ dội. Khi nghe tin Thẩm Mạn bị mắc kẹt trong biển lửa, ta thấy đôi mắt của Bệ hạ tối sầm lại. Đó không phải là sự tức giận của một bậc đế vương bị mất đi quân cờ, mà là sự tuyệt vọng tột cùng của một kẻ sắp bị cướp đi sinh mệnh thứ hai.

Ngài lao thẳng vào biển lửa đang hừng hực bốc cao, mặc kệ ta và đám thị vệ quỳ lạy ôm chân gào khóc can ngăn. Bóng lưng của ngài vạch qua bức màn lửa đỏ rực, kiên quyết và liều lĩnh. Khoảnh khắc Càn Thanh Cung sụp đổ, ta tưởng chừng như trời đất Đại Tiêu cũng sụp đổ theo.

Nhưng họ đã sống sót trở về. Nhờ mật đạo, nhờ sự kiên cường của Thẩm Mạn, và nhờ tình yêu điên cuồng của Bệ hạ. Ngày bọn họ bước ra khỏi đống tro tàn, mình mẩy đầy máu và bùn đất, tay đan chặt vào nhau, ta biết, từ nay về sau, thiên hạ này không ai có thể chia cắt được đôi phu thê này nữa.

Và rồi, sóng gió qua đi, bình yên lập lại. Thái hậu đền tội, phản tặc bị chém, Thẩm Mạn lên ngôi Mẫu nghi thiên hạ. Đại Tiêu vương triều bước vào kỷ nguyên Thái Bình Thịnh Thế rực rỡ nhất.

Thế nhưng... cuộc sống của Lý Bình ta lại bước sang một trang bi kịch mới.

Bây giờ là Kiến Nguyên năm thứ mười lăm.

"Lý Bình! Lý Bình đâu?!"

Tiếng gầm quen thuộc của Bệ hạ vang lên từ trong Ngự Thư Phòng khiến ta giật nảy mình, đánh rơi cả cây chổi lông gà. Ta lật đật vén rèm chạy vào, quỳ rạp xuống.

"Nô tài đây ạ! Bệ hạ có gì sai bảo?"

Tiêu Cảnh Du, Hoàng đế uy chấn tứ hải, đang đi lại vòng quanh bàn làm việc như một con kiến trên chảo nóng. Ngài vò rối mái tóc được chải chuốt cẩn thận, chỉ tay vào mặt ta:

"Hoàng hậu vừa cho người truyền chỉ, tối nay cấm trẫm bước vào Phượng Nghi Cung! Chỉ vì trẫm lỡ miệng chê cái áo lông chồn mới của nàng ấy giống hệt con gấu trúc! Ngươi nói xem, trẫm nói có sai đâu, nàng ấy dạo này ăn nhiều kẹo hồ lô quá nên... Khụ, tóm lại là, trẫm không thể ngủ ở Ngự Thư Phòng được! Lạnh lắm!"

Ta xoa trán, kìm nén tiếng thở dài. Lại nữa rồi. Tháng này là lần thứ tư Bệ hạ "lỡ miệng" và bị đuổi ra khỏi phòng.

"Bẩm Bệ hạ," Ta cẩn trọng hiến kế, "hay là ngài sai người mua một ít hạt dẻ rang đường ở phố Đông? Lần trước nương nương đang giận, thấy hạt dẻ là lại nguôi ngay mà."

"Không được! Chiêu đó cũ rồi!" Bệ hạ lắc đầu quầy quậy. "Hôm qua thằng ranh Tiêu Triệt vừa lén mua cho nàng ấy cả một gói to đùng. Trẫm mà tặng hạt dẻ, nàng ấy lại bảo trẫm bắt chước trẻ con. Ngươi mau nghĩ cách khác đi! Nếu tối nay trẫm không vào được Phượng Nghi Cung, ngày mai ngươi chuẩn bị xách hành lý ra biên cương chăn dê cho trẫm!"

Ta toát mồ hôi hột. Cái nghề Tổng quản này, ngoài việc lo cơm nước, quản lý hàng ngàn thái giám cung nữ, giờ còn kiêm luôn chức chuyên gia tư vấn hôn nhân cho Hoàng đế.

Đang lúc ta vắt óc suy nghĩ xem nên mua kẹo hồ lô hay bánh nướng, thì một giọng nói trong trẻo vang lên từ ngoài cửa.

"Hoàng thượng muốn đày Lý Tổng quản đi đâu cơ?"

Thẩm Mạn bước vào. Nàng khoác chiếc áo lông chồn màu trắng pha đen (cái áo gây ra cơ sự ban nãy), khuôn mặt mộc mạc không phấn son nhưng vẫn toát lên vẻ khuynh nước khuynh thành. Trên tay nàng, đáng ngạc nhiên thay, là một bát cháo táo đỏ hạt sen đang bốc khói.

Bệ hạ lập tức thay đổi sắc mặt nhanh hơn cả lật sách. Cơn giận dữ bốc hơi không còn một mảnh, thay vào đó là một nụ cười lấy lòng tiêu chuẩn. Ngài chạy vội ra đón lấy bát cháo từ tay Hoàng hậu.

"Mạn Mạn, sao nàng lại tự mình mang đồ ăn đến đây? Gió lớn thế này, lỡ nhiễm lạnh thì sao? Trẫm đang mắng Lý Bình vì tội không biết nhắc nhở trẫm nghỉ ngơi sớm để sang thăm nàng đấy."

Ta quỳ dưới đất, trong lòng gào thét: Bệ hạ! Liêm sỉ của ngài rơi đầy đất rồi kìa!

Thẩm Mạn lườm Bệ hạ một cái sắc lẻm, nhưng khóe môi lại giấu không được một nụ cười.

"Thiếp thấy ngài phê tấu chương muộn, sợ ngài đói nên nấu chút cháo. Còn chuyện cái áo..." Thẩm Mạn hừ nhẹ, "Thiếp quyết định ngày mai sẽ cắt giảm khẩu phần thịt rọi của ngài. Gấu trúc thì chỉ ăn trúc thôi, ngài cứ liệu hồn."

"Được được, nàng nói gì cũng đúng. Từ mai trẫm ăn chay!" Bệ hạ ngoan ngoãn gật đầu, húp một ngụm cháo, vẻ mặt thỏa mãn như được ăn tiên đan.

Nhìn hai bóng lưng một đen một trắng tựa vào nhau dưới ánh nến vàng rực của Ngự Thư Phòng, ta âm thầm lùi bước ra ngoài, khẽ khép lại cánh cửa gỗ lim chạm trổ.

Gió đêm mùa đông rít gào qua những mái ngói lưu ly, nhưng sâu thẳm trong lòng ta lại dâng lên một cảm giác ấm áp lạ kỳ.

Tử Cấm Thành này từng là một cái lồng chim khổng lồ, giam giữ những linh hồn cô độc và những âm mưu đẫm máu. Nhưng giờ đây, nó lại mang hình dáng của một mái nhà. Một mái nhà có một người chồng sợ vợ nhưng sẵn sàng vì vợ mà đốt cháy cả thiên hạ, có một người vợ mưu mô nhưng lại sẵn sàng nấu một bát cháo ấm giữa đêm đông, và có một tiểu Thái tử phá phách ngày ngày chọc tức cha mẹ.

Ta là Lý Bình, Tổng quản Thái giám quyền lực nhất Đại Tiêu. Công việc của ta rất áp lực, rất đau đầu, thỉnh thoảng còn bị đe dọa đày đi chăn dê.

Nhưng nếu kiếp sau có được chọn lại, ta vẫn nguyện một lòng làm "nạn nhân" của gia đình bá đạo này. Bởi vì, được nhìn thấy nụ cười chân thật của Bệ hạ và Nương nương, đối với một lão nô tài như ta, đã là ân huệ lớn nhất của cuộc đời rồi.