Phiên Ngoại 1: Vị Tiểu Thái Tử Bá Đạo Nhất Lịch Sử

Kiến Nguyên năm thứ mười lăm.

Đại Tiêu vương triều dưới sự trị vì của Tiêu Cảnh Du đã đạt đến đỉnh cao của sự phồn vinh. Bốn phương quy phục, quốc thái dân an, giang sơn gấm vóc trải dài vạn dặm. Thế nhưng, trong cái chốn thâm nghiêm nhất của đế quốc – Tử Cấm Thành – lại đang tồn tại một "cơn ác mộng" mang hình hài của một thiếu niên mười tuổi.

Thái tử Tiêu Triệt.

Thừa hưởng đôi mắt phượng hẹp dài, sống mũi cao thẳng tắp và khí chất bễ nghễ thiên hạ của phụ hoàng Tiêu Cảnh Du, Tiêu Triệt chỉ mới mười tuổi nhưng đã toát ra vẻ anh tuấn bức người. Tuy nhiên, đằng sau vẻ ngoài lạnh lùng như một tiểu Hôn quân đó, lại ẩn chứa toàn bộ sự tinh quái, vô sỉ và bộ óc "giả heo ăn thịt hổ" di truyền trực tiếp từ mẫu hậu Thẩm Mạn.

Sự kết hợp giữa một ông bố từng lấy việc chém đầu đại thần làm niềm vui và một bà mẹ từng lừa cả hoàng cung bằng vỏ bọc ngốc nghếch, đã sinh ra một kỳ tài kiệt xuất trong lĩnh vực... phá phách.

Sáng nay, tại Thượng Thư Phòng.

Lão Thái phó râu tóc bạc phơ đang run rẩy cầm quyển "Luận Ngữ", chỉ tay vào mặt vị Thái tử đang gác hai chân lên bàn, mồm nhai hạt dưa lách tách.

"Thái tử điện hạ! Sách thánh hiền dạy rằng: 'Quân tử tu thân tề gia trị quốc bình thiên hạ', phải lấy nhân nghĩa làm đầu. Sao người lại dám viết vào bài luận rằng: 'Nếu có kẻ không phục, cứ lôi ra chém đầu thị chúng, dọa cho những kẻ khác vỡ mật là thiên hạ thái bình'?! Lời lẽ bạo ngược thế này, ngài học từ ai hả?!"

Tiêu Triệt nhổ vỏ hạt dưa cái "phụt" vào ống nhổ bằng vàng, nhướng mày đáp:

"Thái phó, ngài già rồi nên lẩm cẩm sao? Câu đó là nguyên văn lời phụ hoàng nói với Thượng thư Binh bộ vào tháng trước mà. Lúc đó phụ hoàng còn đòi lột da ông ta nhồi cỏ cơ. Ta chỉ mới đòi chém đầu thôi, đã là cực kỳ 'nhân nghĩa' rồi đấy nhé."

"Ngài... ngài..." Lão Thái phó tức đến hộc máu, ôm ngực thở dốc. "Lão thần phải bẩm báo bệ hạ! Lão thần không thể dạy nổi nữa!"

Nói là làm, lão Thái phó đùng đùng xách vạt áo chạy thẳng đến Ngự Thư Phòng để khóc lóc tố cáo.

Bên trong Ngự Thư Phòng, Tiêu Cảnh Du đang đau đầu phê duyệt tấu chương. Nghe xong bài ca than vãn dài nửa canh giờ của lão Thái phó, vị Hôn quân tiếng tăm lẫy lừng khẽ xoa trán, phẩy tay đuổi lão già ra ngoài, rồi sai Lý Bình truyền gọi tiểu Thái tử đến.

Tiêu Triệt đủng đỉnh bước vào, trên tay vẫn cầm một nắm hạt dưa. Thằng bé không hề tỏ ra sợ hãi, mà nghênh ngang bước tới, tự động kéo một chiếc ghế thái sư ngồi cái phịch xuống đối diện phụ hoàng.

"Tiêu Triệt! Trẫm cho con đi học kinh sử, con lại đi chọc tức lão Thái phó suýt ngất xỉu. Con định làm phản à?" Cảnh Du đập tay xuống bàn, cố tình bày ra uy áp của bậc đế vương.

Thế nhưng, chiêu này có thể dọa bá quan văn võ vãi ra quần, chứ hoàn toàn vô dụng với Tiêu Triệt. Thằng bé bĩu môi, chỉ thẳng vào mặt cha mình:

"Phụ hoàng bớt diễn đi. Ngài gõ bàn nhẹ hều thế kia, rõ ràng là sợ hỏng cái nghiên mực bằng ngọc bích mà mẫu hậu mới tặng hôm qua. Mẫu hậu mà biết ngài làm mẻ nó, đêm nay ngài lại bị đuổi ra đây ngủ cùng đống tấu chương cho xem."

Bị con trai ruột bắt bài điểm yếu chí mạng, Cảnh Du giật thót mình, vội vàng rụt tay lại, lấm lét nhìn ra cửa xem có ai đang nghe trộm không. Hắn tằng hắng một tiếng, giảm âm lượng xuống mức thì thầm:

"Thằng ranh này! Trẫm đường đường là thiên tử, sao có chuyện sợ vợ bị đuổi ra khỏi phòng? Đó gọi là... nhường nhịn! Là tôn trọng mẫu hậu con, hiểu chưa?"

"Dạ, hiểu." Tiêu Triệt cười hì hì, đẩy một nắm hạt dưa sang cho phụ hoàng. "Vậy ngài gọi nhi thần đến đây làm gì? Nếu để trách phạt chuyện học hành thì thôi bỏ qua đi, chiều nay nhi thần còn phải tổ chức đại hội đá dế ở Ngự Hoa Viên. Các vị 'Nữ quan' (phi tần cũ) ở Trường Xuân Cung đã đặt cược ba trăm lượng bạc rồi đấy."

Cảnh Du cắn hạt dưa lách tách, hoàn toàn vứt bỏ vẻ nghiêm nghị ban nãy, chồm người tới hỏi nhỏ: "Đá dế à? Kèo chớp nhoáng thế? Con bắt được con dế nào chiến lắm sao?"

"Tất nhiên!" Tiêu Triệt tự hào vỗ ngực. "Nhi thần bắt được một con 'Đại Tướng Quân' cánh vàng, hung hãn vô cùng. Đảm bảo chiều nay lột sạch tiền tháng này của đám Nữ quan kia."

"Hay lắm! Đúng là con trai trẫm!" Cảnh Du vỗ đùi đánh đét. Nhưng rồi hắn chợt khựng lại, xoa cằm suy nghĩ. "Nhưng mà khoan đã... chiều nay trẫm phải thiết triều. Thằng ranh, con dám qua mặt trẫm tổ chức sòng bạc trong cung? Lợi nhuận chia chác thế nào?"

"Ba bảy. Nhi thần bảy, phụ hoàng ba." Tiêu Triệt ra giá.

"Láo toét! Trẫm là Hoàng đế, trẫm phải được bảy!" Cảnh Du trợn mắt.

"Nhưng nhi thần là người cung cấp dế, cũng là người đứng ra cá cược. Rủi ro bị mẫu hậu bắt được, nhi thần chịu đòn nhiều hơn. Năm năm! Không thương lượng nữa!"

Hai cha con quyền lực nhất Đại Tiêu vương triều, những kẻ nắm trong tay hàng triệu mạng người và hàng vạn lượng vàng quốc khố, giờ đây đang chụm đầu vào nhau mặc cả từng đồng tiền lẻ từ sòng đá dế như hai tên lưu manh ngoài chợ.

Đúng lúc cuộc đàm phán đang bước vào giai đoạn căng thẳng, một tiếng đẩy cửa "két" vang lên khiến cả hai cha con đồng loạt cứng đờ người, mồ hôi lạnh toát ra như tắm.

Không ai báo giá lâm. Không tiếng bước chân rầm rập. Chỉ có một bóng người vận y phục màu xanh lam nhạt thanh nhã, đầu búi tóc đơn giản điểm một chiếc trâm ngọc, tay bưng một chiếc khay gỗ từ từ bước vào.

Hoàng hậu Thẩm Mạn.

Dù đã ở tuổi ba mươi, thời gian dường như không để lại bất kỳ dấu vết nào trên dung nhan kiều diễm của nàng, chỉ làm tăng thêm phần mặn mà và sự sắc sảo vô hình khiến bất kỳ ai cũng phải cúi đầu nể phục.

Cảnh Du và Tiêu Triệt lập tức hất tung vỏ hạt dưa xuống gầm bàn. Cảnh Du vội vã vơ lấy một quyển tấu chương, đọc chăm chú đến mức để ngược cả chữ. Còn Tiêu Triệt thì đứng nghiêm trang, tay chắp sau lưng, miệng lẩm nhẩm: "Tử viết: Học nhi thời tập chi, bất diệt duyệt hồ..."

Thẩm Mạn thong thả bước đến, đặt chiếc khay gỗ lên bàn. Nàng liếc nhìn quyển tấu chương ngược của Cảnh Du, rồi lại nhìn vỏ hạt dưa vương vãi dưới sàn, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười cực kỳ "hiền từ".

"Hoàng thượng và Thái tử đang bàn luận quốc sự hăng say quá nhỉ?" Giọng Thẩm Mạn trong trẻo, nhẹ nhàng như gió xuân, nhưng rơi vào tai hai cha con lại giống hệt tiếng sấm sét.

"Mạn... Mạn Mạn, nàng đến lúc nào thế? Trẫm đang... khụ... đang răn đe Triệt nhi về việc lơ là học hành." Cảnh Du lắp bắp, bán đứng con trai với tốc độ ánh sáng.

Tiêu Triệt trố mắt nhìn người cha "nhân nghĩa" của mình, trong lòng âm thầm giơ ngón giữa. Nhưng thằng bé cũng nhanh trí không kém: "Bẩm mẫu hậu, phụ hoàng nói dối! Phụ hoàng vừa mới đòi chia chác tiền cược từ sòng đá dế chiều nay của nhi thần! Còn đòi ăn chia bảy ba!"

"Thằng ranh! Trẫm đòi chia lúc nào?!" Cảnh Du đỏ bừng mặt, gân cổ lên cãi.

"Thôi đủ rồi!" Thẩm Mạn gõ nhẹ ngón tay xuống mặt bàn. Chỉ một âm thanh cực nhỏ, cả Hoàng đế lẫn Thái tử lập tức im bặt, ngoan ngoãn đứng khoanh tay như hai đứa trẻ mẫu giáo bị cô giáo phạt.

Nàng quét ánh mắt uy nghiêm nhìn lướt qua hai cha con.

"Tiêu Triệt, phạt chép 'Luận Ngữ' ba mươi lần. Chiều nay cấm túc tại Cảnh Dương Cung, không có đá dế gì hết. Toàn bộ dế sẽ bị tịch thu thả ra ngự hoa viên." Thẩm Mạn ra lệnh. "Còn Hoàng thượng, đã không làm gương cho Thái tử, lại còn đồng lõa lập sòng bạc. Phạt tối nay ra Ngự Thư Phòng ngủ. Phượng Nghi Cung sẽ khóa cửa."

Cảnh Du nghe đến câu "khóa cửa" thì như bị sét đánh trúng, lập tức lao tới ôm lấy cánh tay Thẩm Mạn, rên rỉ: "Nương tử! Trẫm oan uổng quá! Là tại thằng nhóc này rủ rê trẫm mà! Nàng đừng đuổi trẫm ra Ngự Thư Phòng, ngoài này lạnh lắm, trẫm lại bị mất ngủ mất..."

Vị bạo chúa uy chấn thiên hạ giờ đây đang ôm tay vợ cọ cọ làm nũng, hoàn toàn không còn một chút liêm sỉ nào. Tiêu Triệt đứng bên cạnh nhìn cảnh tượng quá đỗi quen thuộc này, nhịn không được buông một tiếng thở dài thườn thượt.

Người ngoài đồn đại phụ hoàng là Hôn quân bạo ngược, mẫu hậu là Ngốc Hậu may mắn. Nhưng chỉ có người trong cuộc mới biết, trong cái Tử Cấm Thành này, chuỗi thức ăn được sắp xếp cực kỳ rõ ràng: Thẩm Mạn ở đỉnh cao chót vót, tiếp theo là Cảnh Du, và dưới cùng là Tiêu Triệt.

Thế nhưng, Tiêu Triệt cũng không phải dạng vừa. Kế thừa bộ gen "giả heo ăn thịt hổ", thằng bé từ từ thò tay vào trong vạt áo, lấy ra một chiếc bọc giấy được gói kỹ càng, còn bốc hơi nóng hổi. Mùi thơm ngòn ngọt, khen khét đặc trưng lập tức lan tỏa khắp phòng.

"Mẫu hậu..." Tiêu Triệt chớp chớp mắt phượng, dùng chất giọng nũng nịu nhất có thể. "Nhi thần biết lỗi rồi. Nhưng mà... sáng nay nhi thần lén sai Tiểu Đào tử ra ngoài cung, mua đúng loại khoai lang mật nướng ở phố Chu Tước mà mẫu hậu thích nhất. Lại còn có cả một xiên kẹo hồ lô bọc đường phèn nữa. Mẫu hậu nỡ phạt nhi thần sao?"

Đôi mắt Thẩm Mạn đang sắc như dao cạo bỗng chốc đảo quanh. Nàng nuốt nước bọt. Đã từ rất lâu rồi, kể từ khi trở thành Mẫu nghi thiên hạ thực thụ, quy củ trong cung ngày càng nghiêm ngặt, nàng hiếm khi được lén ăn vặt những món dân dã này.

Cảnh Du nhạy bén nhận ra sự chần chừ của vợ. Hắn lập tức "quay xe", đứng về phe con trai: "Đúng đúng! Trẻ con biết nhận lỗi là tốt! Mạn Mạn à, khoai lang nướng lúc còn nóng mới ngon. Nàng ăn đi kẻo nguội. Chuyện phạt chép sách cứ để trẫm giám sát nó là được rồi!"

Thẩm Mạn hừ lạnh một tiếng, cố tỏ vẻ nghiêm nghị, giữ kẽ. Nhưng bàn tay thì đã vươn ra, nhận lấy gói khoai lang nướng bốc khói nghi ngút từ tay con trai. Nàng bẻ đôi củ khoai tươm mật, thổi phù phù rồi cắn một miếng nhỏ. Vị ngọt lịm tan ra trong miệng khiến bao nhiêu uy áp của Hoàng hậu bốc hơi không còn một mảnh.

"Chỉ lần này thôi đấy nhé." Thẩm Mạn vừa nhai khoai vừa làu bàu, chóp mũi dính một chút nhọ nồi trông cực kỳ đáng yêu. "Lần sau mà còn dọa Thái phó ngất xỉu nữa, ta đánh gãy chân cả hai cha con."

"Dạ, mẫu hậu anh minh!" Tiêu Triệt và Tiêu Cảnh Du đồng thanh đáp, thở phào nhẹ nhõm.

Cảnh Du cũng không khách sáo, thò tay bẻ nửa củ khoai lang còn lại của Thẩm Mạn ăn ngon lành. Ba con người quyền lực nhất đế quốc vứt bỏ mọi thân phận, chụm đầu vào nhau trong Ngự Thư Phòng chia nhau một củ khoai lang và xiên kẹo hồ lô.

Tiêu Triệt vừa cắn viên kẹo đường đỏ chót, vừa lén lút nhìn phụ hoàng và mẫu hậu. Phụ hoàng đang dùng vạt long bào quý giá để cẩn thận lau vết nhọ nồi trên mũi mẫu hậu, còn mẫu hậu thì cằn nhằn phụ hoàng ăn vụng miếng ngon của nàng.

Trong khoảnh khắc ấy, vị tiểu Thái tử tinh quái bỗng hiểu ra một đạo lý sâu sắc nhất về trị quốc. Uy quyền không nằm ở lưỡi gươm hay những đạo thánh chỉ lạnh lẽo, mà nằm ở sự thấu hiểu, bao dung và một trái tim ấm áp để có thể "nhường nhịn" những người mình yêu thương nhất.

Tiêu Triệt cắn nát viên kẹo hồ lô, thầm hạ quyết tâm: Sau này lớn lên, nhất định ta cũng phải cưới được một vị Hoàng hậu mưu mô, thông minh và mê ăn vặt giống hệt mẫu hậu! Để xem đến lúc đó, ta có sợ vợ như phụ hoàng không!