Chương 51: Dải Lụa Tử Thần

Đội cấm quân vừa kéo lê Thẩm Mạn và Thẩm Trọng Lĩnh được mười bước, chuẩn bị khuất sau cánh cổng tò vò của ngự hoa viên thì một giọng nói the thé, sắc lạnh vang lên cắt ngang tiếng xích sắt.

"Đợi đã."

Thái hậu đứng trên đài cao, khẽ phẩy tay áo. Bà ta từ từ bước xuống từng bậc thang cẩm thạch, gót giày thêu phượng nện xuống đất phát ra những tiếng lộp cộp chậm rãi. Quế ma ma khom lưng theo sát phía sau, trên tay bưng một chiếc khay phủ lụa vàng.

Bá quan văn võ nín thở, tự động lùi lại nhường đường, không ai dám phát ra dù chỉ một tiếng ho.

Thái hậu dừng lại trước mặt Thẩm Trọng Lĩnh. Bà ta dùng chiếc gậy đầu rồng bằng vàng khối gõ nhẹ lên chiếc gông sắt đang khóa chặt cổ vị Tướng quân.

"Thẩm Trọng Lĩnh," Thái hậu kéo dài giọng, nụ cười trên môi nở rộ đến mức làm hằn lên những nếp nhăn sâu hoắm nơi khóe mắt. "Cả đời ngươi kiêu ngạo, vỗ ngực xưng tên là trung thần nghĩa sĩ. Ngươi nắm trong tay mười vạn Thiết Kỵ, tự cho mình là cái gai mà ai gia không thể nhổ. Thế nào? Cảm giác quỳ dưới chân ai gia, mang gông cùm của một kẻ phản tặc, hương vị có ngon không?"

Thẩm Trọng Lĩnh ngước đôi mắt đỏ sòng sọc nhìn thẳng vào mặt bà ta. "Yêu bà. Ngươi dùng mưu hèn kế bẩn vu oan giá họa, cướp đoạt binh quyền. Lịch sử nghìn năm sau sẽ ghi tên ngươi như một ả độc phụ xảo quyệt nhất Đại Lương! Thẩm gia ta dù có hóa thành lệ quỷ cũng sẽ không tha cho ngươi!"

"Lịch sử?" Thái hậu bật cười ranh mãnh. "Lịch sử do kẻ chiến thắng viết lại. Ngày mai, sử quan sẽ ghi rằng Đại Tướng quân Thẩm Trọng Lĩnh cấu kết ngoại bang, mưu đồ tạo phản, bị Thái hậu anh minh thần võ vạch trần. Mười vạn Thiết Kỵ của ngươi, từ nay sẽ do người của ai gia tiếp quản. Giang sơn này, không có chỗ cho những kẻ không biết nghe lời."

Bà ta nói đúng. Một khi binh quyền bị tước, Thẩm gia không còn bất kỳ giá trị lợi dụng nào nữa. Bản án phản quốc đã rành rành, chỉ còn chờ ngày hành hình.

Nhưng Thái hậu dường như vẫn chưa thỏa mãn. Ánh mắt nọc độc của bà ta từ từ chuyển sang Thẩm Mạn đang quỳ bên cạnh.

Thẩm Mạn ngẩng cao đầu, ánh mắt tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng, không hề có lấy một tia van xin. Sự bình thản của nàng khiến Thái hậu cảm thấy chướng mắt. Bà ta ghét nhất là những kẻ bị dồn vào đường cùng mà vẫn giữ được cốt cách thanh cao.

"Còn tiểu nha đầu này..." Thái hậu chống gậy, đi vòng quanh Thẩm Mạn. "Ngươi giỏi lắm. Giấu cái đầu thông minh dưới lớp vỏ ngốc nghếch suốt bao nhiêu tháng trời, làm cả hậu cung này quay mòng mòng. Nếu không phải ai gia nắm được điểm yếu của con nha đầu Bán Hạ kia, có lẽ hôm nay người phải quỳ ở đây chính là ai gia rồi."

Thái hậu dừng lại, cúi người xuống sát tai Thẩm Mạn, thì thầm đủ cho hai người nghe: "Nhưng thông minh mà không có quyền lực thì cũng chỉ là thứ rẻ rách. Trí tuệ của ngươi, cuối cùng lại trở thành lưỡi dao kết liễu mạng sống của chính cha ngươi."

Thẩm Mạn cắn chặt môi, trái tim như rỉ máu. Lời nói của Thái hậu đâm trúng vào sự ân hận sâu thẳm nhất trong lòng nàng.

Thái hậu đứng thẳng dậy, quay mặt về phía đám đông đại thần, cao giọng tuyên bố: "Thẩm Trọng Lĩnh tội danh phản quốc, giao cho Tam ty hội thẩm để định đoạt ngày tru di cửu tộc. Tuy nhiên! Thẩm Quý nhân mang tội tàng trữ tà thuật, nguyền rủa Tiên đế. Theo luật lệ tổ tông Đại Lương, tội dùng bùa ngải nguyền rủa hoàng gia là tội ác tày trời, không cần qua xét xử, phải lập tức xử tử để tế cáo thái miếu!"

Tất cả mọi người sững sờ. Xử tử ngay tại chỗ? Giữa Bách Hoa Yến?

Thẩm Trọng Lĩnh gầm lên như một con thú điên. Ông vung hai tay bị còng gông sắt đập mạnh xuống đất, cố gắng lao về phía Thái hậu. "Ngươi dám! Yêu bà! Thả con gái ta ra! Giết ta đi! Cứ giết ta đi!"

Đám cấm quân phải dùng cả thân hình to lớn đè bẹp lão tướng quân xuống nền gạch. Máu từ vết thương trên cổ ông trào ra ồ ạt.

Thái hậu nhìn sự giãy giụa tuyệt vọng của Thẩm Trọng Lĩnh bằng ánh mắt say mê tột độ. "Tướng quân, ngươi nói ngươi không phản? Vậy để ai gia xem, khi máu của đứa con gái ngươi nhuộm đỏ ngự hoa viên này, ngươi có còn cứng miệng được không."

Bà ta hất cằm ra hiệu. Quế ma ma lập tức bưng chiếc khay tiến lên. Lớp lụa vàng được lật tung, để lộ ra một dải lụa trắng toát, dài thượt.

"Ban lụa trắng." Thái hậu lạnh lùng ra lệnh. "Treo cổ ả ta ngay tại cành cổ thụ đằng kia. Để cho tất cả mọi người ở đây thấy rõ kết cục của những kẻ dám chống lại Hoàng gia."

Hai tên thái giám lực lưỡng bước tới, cầm lấy dải lụa trắng. Bọn chúng túm lấy cánh tay Thẩm Mạn, lôi nàng đứng dậy. Chiếc gông sắt trên cổ nàng quá lớn để tròng lụa vào, nên viên Đội trưởng Cấm vệ rút chìa khóa, mở cách một tiếng. Khối sắt nặng nề rơi xuống đất.

Nhưng sự tự do giả tạo đó chỉ kéo dài trong chớp mắt. Ngay lập tức, dải lụa trắng lạnh ngắt như nọc rắn được vòng qua chiếc cổ thon dài của Thẩm Mạn.

"Mạn Nhi! Không! Cứu mạng! Ai cứu con gái ta với!" Thẩm Trọng Lĩnh gào thét khản đặc. Vị tướng quân cả đời đổ máu trên sa trường chưa từng rơi lệ, giờ đây hai hàng nước mắt nóng hổi ứa ra, trào qua những nếp nhăn nhuốm màu sương gió, gân xanh nổi đầy hai bên thái dương vì bất lực nhìn con gái bị đưa lên đoạn đầu đài.

Thẩm Mạn nhắm mắt lại. Cảm giác thô ráp của dải lụa siết nhẹ quanh cổ khiến nàng nhớ lại sức nóng kinh hoàng của ngọn lửa trong Lãnh cung kiếp trước.

Một kiếp sống lại, nàng đã nỗ lực hết mình, giả điên giả dại, toan tính từng bước đi. Nàng đã đánh bại Lý Giảo Giảo, đã bảo vệ được thân tín, đã tìm được một người đồng minh, thậm chí là một người nam nhân mà nàng bắt đầu rung động. Nhưng cuối cùng, nàng vẫn không thắng được vòng quay nghiệt ngã của quyền lực.

Cảnh Du, nàng thầm gọi tên hắn trong tâm trí. Hy vọng ngài sẽ làm một vị minh quân. Đừng vì thiếp mà bại lộ.

Cách đó chưa đầy mười trượng, bên dưới gầm chiếc bàn bày đầy trái cây đổ nát, bóng tối dày đặc bao trùm lấy một thân ảnh minh hoàng.

Tiêu Cảnh Du nằm đó, cơ thể cuộn tròn, nhưng từng múi cơ bắp của hắn đang căng lên như dây đàn sắp đứt. Hai bàn tay hắn cắm sâu vào mặt đất, móng tay gãy nát, bật máu tươi.

Bên tai hắn văng vẳng tiếng cười the thé đắc ý của Thái hậu, tiếng gào thét xé ruột gan của Thẩm Trọng Lĩnh, và... sự im lặng đáng sợ của Thẩm Mạn.

Đôi mắt vằn đỏ của hắn nhìn xuyên qua kẽ hở của những tấm khăn trải bàn rủ xuống. Hắn thấy dải lụa trắng đã vòng qua cổ nàng. Hắn thấy hai tên thái giám bắt đầu kéo căng hai đầu lụa.

Khuôn mặt Thẩm Mạn dần chuyển sang tái nhợt vì nghẹt thở.

Không...

Những hình ảnh của kiếp trước đột ngột ập về như một cơn bão táp. Ánh lửa ngập trời đỏ rực Lãnh cung. Tiếng gào thét của hắn khi bị cấm quân cản lại bên ngoài biển lửa. Cảm giác ôm lấy một thi thể cháy đen khét lẹt, cô độc ngồi trên ngai vàng lạnh lẽo đến tận cuối đời.

Cơn ác mộng đó, nỗi ân hận tột cùng đó, hắn tuyệt đối không cho phép nó lặp lại!

Nhưng hắn đã nhẫn nhục mười năm. Hắn giả làm một tên bạo chúa hoang dâm vô độ, vứt bỏ hết thể diện, chịu đựng sự khinh bỉ của thiên hạ chỉ để chờ ngày lật đổ Thái hậu. Mẻ lưới cuối cùng chỉ còn cách vài tháng nữa là có thể cất lên. Nếu hắn lao ra bây giờ, sự ngụy trang mười năm sẽ tan thành bọt nước. Hắn sẽ phải đối mặt trực diện với quyền lực của Thái hậu khi chưa nắm chắc binh quyền.

Lý trí gào thét bảo hắn phải nằm im. Phải nhịn! Đại nghiệp là trên hết! Chỉ một nữ nhân chết đi, ngai vàng vẫn còn đó!

Cảnh Du cắn nát môi dưới, mùi máu tươi xộc vào khoang miệng. Mảnh sứ vỡ trong tay hắn đã đâm sâu đến tận xương. Hắn nhắm nghiền mắt lại, ép bản thân quay đi. Nhưng tiếng thở hắt nghẹn ngào của Thẩm Mạn như một lưỡi dao xuyên qua màng nhĩ. Hắn mở trừng mắt. Nàng đang giãy giụa, đôi môi tím tái, sinh khí đang cạn dần.

Sợi dây lý trí cuối cùng trong đầu Tiêu Cảnh Du phựt đứt tung.

Ngai vàng thì làm cái quái gì?! Đại nghiệp mười năm thì làm cái quái gì?!

Một nam nhân đến ngay cả nữ nhân duy nhất hiểu mình cũng không bảo vệ được, phải trơ mắt nhìn nàng chết oan ức, thì cái ngai vàng đó chỉ là một đống sắt vụn! Giang sơn đó chỉ là một bãi tha ma!

"Kéo mạnh lên!" Quế ma ma thúc giục hai tên thái giám.

Thẩm Mạn mở hé đôi mắt, tầm nhìn bắt đầu nhòe đi. Nàng cảm thấy dưỡng khí cạn kiệt, lồng ngực như bị nghiền nát.

Đúng lúc sinh mạng nàng chỉ còn tính bằng cái chớp mắt, một tiếng gầm phẫn nộ xé toạc sự tĩnh mịch của ngự hoa viên.

RẦM!!!

Chiếc bàn gỗ lim nơi nấp của Hoàng đế đột nhiên bị đạp tung, lật nhào xuống đất đánh sầm một tiếng, mâm quả bát đĩa văng tung tóe khắp nơi.

Một thân ảnh mặc long bào dính đầy rượu nho lao ra khỏi gầm bàn. Không còn vẻ say xỉn lảo đảo, không còn dáng điệu hèn nhát rụt rè.

Mảnh sứ vỡ trên tay Cảnh Du cắm ngập vào lòng bàn tay, máu tươi nhỏ giọt theo từng bước đi bức người của vị Hoàng đế giả ngốc.