Chương 53: Màn Tra Tấn Giả Tạo

Bóng tối của Tử Cấm Thành về đêm bị xé rách bởi những ngọn đuốc leo lét do đám thái giám cầm trên tay, hớt hải chạy theo sau Tiêu Cảnh Du.

Hắn đang bế Thẩm Mạn. Sự dịu dàng, cẩn trọng khi khuất góc Ngự Thiện Phòng chỉ tồn tại vỏn vẹn trong vài nhịp thở. Ngay khi thính giác nhạy bén của Cảnh Du bắt được tiếng bước chân rầm rập đuổi theo từ phía sau, sự điên cuồng của một kẻ nát rượu lập tức bao trùm lấy hắn.

Hắn đổi tư thế, từ bế ngang chuyển sang xốc Thẩm Mạn lên vai một cách thô bạo, để phần bụng của nàng cấn mạnh vào xương vai hắn. Thẩm Mạn khẽ rên lên một tiếng đau đớn, nhưng nàng cũng là người cực kỳ nhạy bén. Cảm nhận được bước chân lảo đảo cố ý của Cảnh Du và tiếng bước chân của những kẻ bám đuôi, nàng hiểu ngay vở kịch bạo chúa vẫn chưa kết thúc.

Nàng thả lỏng cơ thể, đóng trọn vai một món đồ chơi bị hành hạ, thỉnh thoảng nấc lên từng tiếng nức nở ngốc nghếch: "Hức... bệ hạ buông thiếp ra... thiếp sợ... thiếp muốn về nhà..."

"Câm miệng!" Cảnh Du gầm lên, bàn tay to lớn vung lên vỗ một cái đét rõ to vào mông nàng, âm thanh vang vọng cả dãy hành lang vắng lặng.

Lực đánh không hề nhẹ, đủ để Thẩm Mạn đau điếng, nhưng cũng đủ để đám thái giám do Thái hậu phái tới đi theo giám sát phải rùng mình. Bọn chúng lén lút đưa mắt nhìn nhau, thầm nghĩ con gái Thẩm Tướng quân rơi vào tay tên bạo chúa này đêm nay chắc chắn sống không bằng chết.

Cánh cổng gỗ lim sơn son thếp vàng của Dưỡng Tâm Điện hiện ra trước mắt.

Cảnh Du không thèm đợi cung nữ mở cửa. Hắn tung một cước, đạp tung hai cánh cửa nặng trịch. Rầm! Cánh cửa đập vào vách tường, khiến lớp bụi nhỏ trên trần nhà rơi lả tả.

Tô công công, tổng quản thái giám của Dưỡng Tâm Điện – thực chất là tai mắt do Thái hậu cài cắm – hốt hoảng chạy từ trong ra, vấp phải bậc cửa ngã dúi dụi. "Bẩm... bẩm Hoàng thượng! Có chuyện gì mà ngài nổi lôi đình thế này..."

"Cút!" Cảnh Du mắt đỏ sòng sọc, tung một cước vào giữa ngực Tô công công, khiến gã lộn nhào mấy vòng trên mặt đất, ôm ngực ho sù sụ. "Đứa nào dám bước nửa bước vào tẩm điện của trẫm, trẫm móc mắt đứa đó! Trẫm muốn từ từ thưởng thức tiếng kêu của ả tiện nhân này! Đóng cửa lại!"

"Nhưng... nhưng bẩm Hoàng thượng, Thái hậu có chỉ..." Tô công công cố vớt vát.

"Thái hậu nói để trẫm tự xử lý ả!" Cảnh Du quát lớn, quăng Thẩm Mạn lên chiếc giường rồng rộng lớn bằng gỗ trầm hương. "Cút ra ngoài cho trẫm!"

Đám thái giám và cung nữ vội vã lui hết ra ngoài. Hai cánh cửa Dưỡng Tâm Điện nặng nề đóng ập lại. Két... Rầm.

Không gian bên trong tẩm điện rộng lớn lập tức chìm vào sự tĩnh lặng ngột ngạt. Bốn bề được thắp sáng bởi những ngọn nến mỡ rồng to bằng bắp tay, tỏa ra mùi hương long diên hương trầm mặc.

Bên ngoài, những chiếc bóng lố nhố của đám thái giám vẫn in hằn lên lớp giấy dán cửa sổ. Bọn chúng đang dán tai vào vách, căng mắt căng tai để giám sát xem liệu Hoàng đế có thực sự hành hạ Thẩm Mạn, hay lại giở trò gì khác.

Cảnh Du liếc mắt nhìn những chiếc bóng đó. Ánh mắt hắn lạnh lùng như băng tuyết ngàn năm. Hắn quay người, bước về phía giá để vũ khí đặt ở góc phòng.

Thẩm Mạn nằm trên giường rồng, cả cơ thể đau nhức rã rời, đặc biệt là chiếc cổ đang sưng tấy vì vết siết lụa trắng. Nàng nhìn thấy Cảnh Du rút ra một sợi roi da hắc tê ngưu dài hai thước. Sợi roi đen nhánh, bọc những gai kim loại nhỏ li ti.

Trái tim Thẩm Mạn khẽ giật thót. Chẳng lẽ... hắn đóng kịch đến mức định đánh thật?

Nhưng Cảnh Du không nhìn nàng. Hắn hít một hơi thật sâu, gân xanh trên trán nổi bần bật. Hắn vung tay.

Chát!!!

Sợi roi da rít trong không khí, giáng một đòn chí mạng xuống chiếc án thư cạnh giường. Lực quất làm đổ ụp mâm ngọc và nghiên mực, âm thanh vang lên chói tai như tiếng pháo nổ.

Thẩm Mạn thông minh tuyệt đỉnh, ngay lập tức hiểu ra ý đồ của hắn.

Nàng há miệng, hét lên một tiếng thảm thiết, chói tai: "Á á á!!! Bệ hạ tha mạng! Đau quá! Thần thiếp biết lỗi rồi!"

Cảnh Du lại vung tay. Chát!!! Lần này, đầu roi đập mạnh vào thành giường bằng đồng thau, tạo ra tiếng kim loại va đập sắc lẹm, chát chúa.

"Kêu đi! Kêu to lên cho trẫm! Cạp cạp đâu! Kêu cạp cạp đi!" Cảnh Du gầm thét, giọng khàn khàn. Hắn vung roi đánh nát bình hoa gốm sứ, giật sập chiếc bình phong thêu hình tùng cúc trúc mai. Mọi thứ trong Dưỡng Tâm Điện vỡ vụn dưới ngọn roi của hắn, tạo ra một mớ âm thanh hỗn loạn.

Thẩm Mạn vừa lăn lộn trên giường, vừa vò đầu bứt tai, tạo ra tiếng sột soạt của chăn đệm, miệng không ngừng gào khóc: "Cạp cạp! Cạp cạp! Cứu mạng! Đừng đánh thiếp nữa! Cứu! Cứu thiếp với, phụ thân ơi!"

Sự phối hợp của hai người hoàn hảo không một tì vết. Bên ngoài cửa sổ, Tô công công rùng mình, xoa xoa lồng ngực vừa bị đá. Gã nghe tiếng đổ vỡ loảng xoảng, tiếng gầm rú điên dại của Hoàng đế và tiếng khóc la thê thảm, tuyệt vọng của Thẩm Quý nhân.

Đúng là tên bạo chúa bệnh hoạn, Tô công công thầm nghĩ, nhếch mép cười nhạt. Bị đánh thế kia, chắc đến hừng đông là chỉ còn cái xác khô.

Gã vẫy tay ra hiệu cho đám tiểu thái giám lùi ra xa một chút, rồi tự mình xoay người đi về phía Từ Ninh Cung để bẩm báo kết quả cho Thái hậu. Khi những cái bóng trên cửa sổ biến mất, Cảnh Du mới dừng tay.

Bàn tay cầm roi của hắn run rẩy nhè nhẹ. Căn phòng vốn xa hoa tráng lệ giờ như một bãi chiến trường, ngổn ngang mảnh vỡ sành sứ và những mảng gỗ nứt nẻ.

Thẩm Mạn nằm bẹp trên nệm gấm, thở dốc. Nàng ho sặc sụa vài tiếng do bụi bốc lên từ những vật dụng bị đập nát. Nàng nhìn hắn, một tia cảm kích hiện lên trong đôi mắt phượng mệt mỏi. "Cảm tạ... bệ hạ."

Cảnh Du vứt sợi roi da xuống đất. Hắn đứng đó, lồng ngực phập phồng kịch liệt. Vỏ bọc bạo chúa hoàn toàn tróc ra. Hắn buông thõng hai tay, bờ vai rộng lớn chùng xuống, để lộ một nam nhân đang bị nhấn chìm trong sự hoảng loạn và tự trách.

Hắn tiến đến cạnh giường rồng. Dưới ánh nến lờ mờ, vết thương trên cổ Thẩm Mạn đập vào mắt hắn như một lưỡi dao cứa thẳng vào võng mạc. Dải lụa trắng đã bị hắn chém đứt ban nãy, nhưng vết lằn của nó đã chuyển sang màu đỏ sậm, có chỗ rỉ máu, tấy sưng quanh chiếc cổ trắng ngần, mỏng manh của nàng. Chỉ cần Thái hậu ra lệnh nhanh hơn nửa khắc, hoặc hắn chần chừ dưới gầm bàn thêm vài giây, cái cổ xinh đẹp này đã gãy gập, và nàng đã trở thành một cái xác vô hồn.

Giống hệt kiếp trước.

Sự ám ảnh đó bóp nghẹt cổ họng Cảnh Du. Hắn quỳ một gối xuống bục đặt chân của giường rồng, đưa tay ra định chạm vào cổ nàng. Nhưng những ngón tay dài của hắn vừa cách làn da nàng chưa đầy nửa tấc đã vội vã rụt lại, như sợ rằng dù chỉ một cái chạm nhẹ nhất cũng làm nàng tan vỡ.

"Đau không?" Hắn hỏi, giọng nói khàn đặc, nghẹn ngào, khác hẳn với tiếng gầm thét oai phong ban nãy.

Thẩm Mạn nhìn hắn. Nàng nhìn thấy trong đôi mắt đỏ ngầu của vị Hoàng đế này không phải là sự chiếm hữu, không phải là sự hả hê, mà là một nỗi đau thương sâu thẳm đến mức khó hiểu. Một nỗi đau dường như đã được tích tụ qua hàng trăm năm, vượt không gian và thời gian để hội tụ tại khoảnh khắc này.

"Thần thiếp không sao." Thẩm Mạn cố gắng mỉm cười, nhưng nụ cười méo mó vì cổ họng đau rát. Nàng đinh ninh rằng mọi hành động điên cuồng tối nay đều nằm trong kịch bản giữ mạng. "Bệ hạ diễn rất đạt. Thái hậu chắc chắn tin rằng thần thiếp đang sống dở chết dở."

Cơ hàm Cảnh Du căng cứng. Hai chữ "diễn kịch" như một mồi lửa ném thẳng vào đống tro tàn của sự tự trách.

"Trẫm không diễn!" Cảnh Du đột ngột gắt lên đầy đau đớn.

Hắn nắm chặt hai bàn tay thành nắm đấm đặt trên đùi, cúi gằm mặt xuống, bả vai run rẩy. "Khi thấy dải lụa đó siết vào cổ nàng... trẫm thực sự đã muốn phát điên. Trẫm muốn giết tất cả bọn họ."

Thẩm Mạn hơi khựng lại. Nàng không lường trước được sự phản ứng dữ dội và trần trụi này của Cảnh Du. Trong mắt nàng, hắn là một đế vương nhẫn nhục, mưu sâu kế hiểm, lấy giang sơn làm trọng. Việc hắn lật bàn tiệc cứu nàng đã là một sự phá lệ kinh khủng, nhưng sự yếu đuối hắn đang bộc lộ lúc này lại càng khiến nàng bàng hoàng.

Nàng đưa tay ra, những đầu ngón tay lạnh ngắt của nàng khẽ phủ lên mu bàn tay đang siết chặt của hắn.

"Bệ hạ," Thẩm Mạn nhẹ giọng nói, sự trong vắt của trí tuệ lại trở về trong ánh mắt nàng. "Ngài cứu thiếp mạng này, ân tình nặng tựa Thái Sơn. Nhưng giang sơn của ngài... mười năm nhẫn nhục của ngài... có thể vì hành động đêm nay mà đổ sông đổ biển."

Cảnh Du từ từ ngẩng đầu lên. Hắn lật tay lại, nắm chặt lấy bàn tay bé nhỏ của Thẩm Mạn, áp nó lên má mình. Mồ hôi lạnh và nước mắt không biết từ bao giờ đã lăn dài trên gò má vị thiên tử.

"Giang sơn..." Cảnh Du thì thầm, ánh mắt xoáy sâu vào tâm hồn Thẩm Mạn. "Nếu đổi lấy được mạng của nàng, trẫm thà để giang sơn này sụp đổ thêm một lần nữa."

Căn tẩm điện ngập tràn sự đổ nát, nhưng ở giữa đống hoang tàn ấy, sự thật về thứ tình cảm chôn vùi từ kiếp trước bắt đầu hé lộ. Màn tra tấn giả tạo đã lừa được cả thiên hạ, nhưng lại phơi bày trọn vẹn điểm yếu chí mạng của vị bạo chúa phế vật này.