Chương 54: Bài Học Đẫm Máu

"Sụp đổ... thêm một lần nữa?"

Thẩm Mạn lặp lại câu nói của hắn, âm thanh cất lên khó nhọc vì thanh quản sưng tấy. Đôi mắt phượng mở to bàng hoàng. Hai chữ 'lần nữa' như một mảnh gốm vỡ rạch toạc lớp sương mù bao trùm lấy vị Hoàng đế này. Tại sao hắn lại dùng từ đó? Chẳng lẽ hắn cũng giống như nàng...

Nhận ra mình vừa lỡ lời trong khoảnh khắc cảm xúc vượt tầm kiểm soát, cơ mặt Cảnh Du lập tức cứng lại. Hắn đột ngột buông tay nàng ra, nhanh đến mức Thẩm Mạn cảm thấy một khoảng hụt hẫng truyền đến từ những ngón tay.

Hắn đứng bật dậy. Sự yếu đuối, bi thương và dịu dàng vừa chực trào ra ngay lập tức bị hắn khóa chặt lại đằng sau bức tường thành kiên cố của một đế vương. Cảnh Du quay lưng về phía nàng, đưa tay vuốt lại những nếp nhăn trên chiếc long bào dính đầy rượu nho, bóng lưng hắn vút cao, thẳng tắp và lạnh lẽo đến bức người.

Sự im lặng trong Dưỡng Tâm Điện lúc này trở nên ngột ngạt. Tiếng gió bấc thổi qua những khe cửa sổ dán giấy càng làm tăng thêm vẻ thê lương của căn phòng đổ nát.

Cảnh Du bước về phía chiếc tủ gỗ sưa được giấu sau một bức rèm lụa vàng. Hắn ấn vào một cơ quan bí mật. Cạch. Một ngăn kéo nhỏ bật ra. Hắn lấy từ đó một chiếc hộp ngọc bích cỡ bằng nửa lòng bàn tay, tỏa ra mùi hương thanh mát của tuyết liên hoa và bạc hà.

Hắn quay trở lại giường rồng, ngồi xuống mép giường, cách nàng một khoảng vừa đủ. Không nói một lời, hắn dùng ngón trỏ lấy một chút cao thuốc màu xanh ngọc, chậm rãi bôi lên vết hằn đỏ bầm trên cổ nàng.

Lớp cao thuốc lạnh buốt chạm vào vùng da bỏng rát khiến Thẩm Mạn khẽ rùng mình, rụt cổ lại theo phản xạ.

"Đứng yên." Cảnh Du lạnh nhạt ra lệnh. Giọng hắn không còn sự nghẹn ngào, mà đều đều, vô cảm như băng dưới đáy hồ.

Thẩm Mạn cắn môi, ngoan ngoãn ngồi im để hắn bôi thuốc. Đôi bàn tay to lớn, đầy những vết chai sần do luyện kiếm của hắn lại lướt trên cổ nàng với sự cẩn trọng tuyệt đối, trái ngược hoàn toàn với vẻ mặt lạnh như tiền.

"Bây giờ biết đau rồi sao?" Cảnh Du đột ngột lên tiếng, âm điệu mang theo sự giễu cợt cay nghiệt. "Lúc ở Đình Trúc Viện, vỗ ngực tự xưng là tính toán thần sầu, nắm thóp được Lý Giảo Giảo, xoay Thái hậu như chong chóng... lúc đó sao không nghĩ đến kết cục này?"

Thẩm Mạn cúi gầm mặt. Lời nói của hắn đâm trúng vào sự kiêu ngạo đã vỡ vụn của nàng.

"Đồ ngốc, tự cho mình là thông minh." Cảnh Du hừ lạnh, ngón tay ấn hơi mạnh vào một vết bầm khiến nàng nhăn mặt. "Nàng tưởng hậu cung là cái hồ sen nông toẹt ở phủ Tướng quân cho nàng bơi lội sao? Nàng tưởng cứ giả điên giả dại, lén lút tráo đổi vài món đồ là có thể làm chủ cuộc chơi?"

"Thiếp..." Thẩm Mạn định lên tiếng giải thích, nhưng cổ họng nghẹn đắng.

"Nàng im lặng mà nghe cho rõ!" Cảnh Du ngắt lời, ngón tay bóp chặt bả vai nàng. "Thái hậu là ai? Mụ ta là kẻ đã dẫm lên đống xác chết của phi tần, hoàng tử để bước lên ngôi vị cao nhất. Nàng mang chút tiểu thông minh của nữ nhi khuê các ra đấu với một kẻ đã thành tinh trong chốn lục cung này sao?"

Từng câu từng chữ của Cảnh Du đập vào màng nhĩ Thẩm Mạn, lột trần sự ngây thơ và tự phụ của nàng.

"Kế hoạch của nàng rất hoàn hảo, về mặt lý thuyết." Cảnh Du tiếp tục, giọng lạnh buốt. "Nàng tính được thời gian, tính được nước bước của cấm quân. Nhưng nàng lại sai lầm ở thứ cốt lõi nhất: Lòng người. Nàng tưởng chỉ bằng ân tình chủ tớ mười năm là nó sẽ trung thành đến chết? Nàng tưởng ân huệ của nàng nặng hơn mạng sống của máu mủ ruột rà nó sao?"

Thẩm Mạn nhắm chặt mắt. Những giọt nước mắt nóng hổi rốt cuộc cũng lăn dài trên má. Lời mắng chửi của Cảnh Du như lột sạch lớp da kiêu ngạo cuối cùng của nàng. Nàng cứ ngỡ sống lại một đời là nắm trong tay thiên cơ, nhưng hóa ra nàng chỉ là một con ếch ngồi đáy giếng.

Chỉ vì sự ngu ngốc của nàng, phụ thân đang phải mang gông sắt gỉ máu, đối diện với án tru di cửu tộc.

Nhìn bả vai run rẩy của Thẩm Mạn, động tác bôi thuốc của Cảnh Du khựng lại. Đáy mắt hắn xẹt qua một tia xót xa, nhưng hắn cắn răng đè nén. Hắn phải mắng. Nếu không để nàng nếm trải nỗi đau thấu xương tủy này, nàng sẽ không thể tồn tại được trong cái lồng sắt ăn thịt người gọi là Tử Cấm Thành.

Thẩm Mạn đưa bàn tay run rẩy, bấu chặt lấy ống tay áo long bào của Cảnh Du. Đốt ngón tay nàng trắng bệch. Nàng ngước đôi mắt đỏ hoe nhìn hắn, vứt bỏ toàn bộ tôn nghiêm của một đích nữ phủ Tướng quân.

"Bệ hạ..." Nàng nấc lên, giọng vỡ vụn. "Thiếp sai rồi... Thiếp chết không hối tiếc, nhưng phụ thân thiếp... cả gia tộc Thẩm gia... cầu xin ngài..."

Nàng định quỳ xuống giường rồng để van lạy hắn, nhưng Cảnh Du đã đưa tay ra, giữ chặt bả vai nàng lại.

Lực đạo từ bàn tay hắn rất mạnh, ép nàng phải ngồi ngay ngắn. Hắn dùng ngón tay cái thô ráp khẽ lau đi giọt nước mắt đang vương trên khóe mi nàng.

"Trẫm mắng nàng, không phải để nàng quỳ lạy van xin trẫm." Cảnh Du trầm giọng xuống, sự lạnh lùng nhường chỗ cho một sự uy nghiêm, vững chãi đến lạ thường. "Trẫm mắng nàng để nàng khắc cốt ghi tâm sự tàn khốc của nơi này. Khóc lóc không giải quyết được gì cả. Máu và nước mắt ở Tử Cấm Thành này là thứ rẻ rúng nhất."

Hắn đóng nắp hộp cao ngọc bích lại, đặt sang một bên, rồi nhìn thẳng vào mắt nàng.

"Nàng là nữ nhân của trẫm." Hắn nói, từng chữ rõ ràng, rành mạch. "Trẫm đã đưa nàng về đây, thì mạng của nàng, và cả mạng của Thẩm Trọng Lĩnh, trẫm sẽ bảo vệ đến cùng."

Thẩm Mạn sững sờ. "Nhưng... chứng cứ đã rành rành. Ấn triện, bùa ngải, nhân chứng. Thái hậu đang nắm hoàn toàn thế thượng phong. Bệ hạ, ngài không thể manh động. Nếu ngài dùng cường quyền để cứu Thẩm gia lúc này, Thái hậu sẽ có cớ phế truất ngài, mười năm nhẫn nhục của ngài sẽ tan tành bọt nước!"

"Nàng nghĩ trẫm là một tên võ biền chỉ biết dùng sức mạnh phô trương sao?" Cảnh Du nhếch mép, một nụ cười nửa miệng đầy tà khí và mưu mô xuất hiện trên khuôn mặt hắn. "Bức thư đó là giả. Ấn triện đó cũng là giả. Chỉ cần là đồ giả, chắc chắn sẽ có kẽ hở."

"Nhưng Thái hậu sẽ không cho chúng ta thời gian để điều tra! Tam ty hội thẩm chỉ là hình thức, mụ ta sẽ ép cung phụ thân thiếp sớm nhất có thể!"

"Đúng, mụ ta sẽ ép cung." Cảnh Du gật đầu, ánh mắt lóe lên những tia sáng lạnh lẽo. "Vì vậy, chúng ta không cần đi tìm chứng cứ gỡ tội. Chúng ta sẽ làm cho bản án đó... vĩnh viễn không thể được tuyên."

Thẩm Mạn nhíu mày, bộ não thông minh của nàng bắt đầu hoạt động trở lại sau cơn chấn động. "Ý bệ hạ là..."

"Mạng của gia đình Bán Hạ nằm trong tay Thái hậu, nên nó phản bội nàng." Cảnh Du từ từ đứng dậy, chắp tay sau lưng, nhìn ra phía cánh cửa sổ dán giấy đang bị gió thổi rung bần bật. "Vậy nếu thứ Thái hậu quan tâm nhất, sinh mệnh của kẻ mụ ta yêu thương nhất, cũng rơi vào hoàn cảnh ngàn cân treo sợi tóc thì sao? Mụ ta có còn tâm trí để ép cung Thẩm Tướng quân nữa không?"

Thẩm Mạn mở to mắt. Nàng lập tức hiểu ra ý đồ của hắn. "Duệ Vương? Tiêu Cảnh Hoán?"

Cảnh Du quay lại, nở một nụ cười lạnh lẽo như Diêm Vương định đoạt sinh tử. "Đúng vậy. Thái hậu muốn dùng Bách Hoa Yến để tước binh quyền của Thẩm gia, trao cho Duệ Vương. Trẫm sẽ tặng cho đứa đệ đệ yêu quý của trẫm một 'món quà' Bách Hoa Yến mà nó cả đời không quên được."

Cái nhếch môi lạnh lẽo của Cảnh Du khiến Thẩm Mạn cảm thấy một luồng hơi nóng chạy dọc sống lưng. Nàng hiểu ra, mình đang không đứng cạnh một tên bù nhìn, mà là một Đế vương chân chính sẵn sàng hất cẳng bất cứ ai ngáng đường.

Bầu không khí trong Dưỡng Tâm Điện dần tĩnh lặng lại. Cơn bão cảm xúc đã qua đi, để lại một sự đồng thuận sâu sắc giữa hai con người mang nhiều vết thương.

Thẩm Mạn nhìn những mảnh gỗ vỡ nát dưới sàn, rồi lại nhìn Cảnh Du. Nàng nhớ lại câu nói buột miệng của hắn ban nãy. Bức màn bí ẩn vẫn chưa được vén lên hoàn toàn.

Nàng khẽ bấu những ngón tay vào nệm chăn, ngập ngừng cất lời: "Bệ hạ... ban nãy ngài nói... 'thêm một lần nữa'... Rốt cuộc, ngài... ngài là ai?"