Chương 61: Mùa Xuân Của Quỷ Dữ

Ba tháng trôi qua như một cái chớp mắt.

Tuyết dày trên những mái ngói lưu ly của Tử Cấm Thành đã tan chảy thành những dòng nước lạnh buốt, nhường chỗ cho những nụ mai vàng đầu xuân bung nở. Nhưng ở nơi thâm cung bí sử này, mùa xuân chưa bao giờ mang ý nghĩa của sự sinh sôi, mà thường là bức bình phong hoa mỹ che đậy những âm mưu mới mẻ.

Bên trong Đình Trúc Viện, Thẩm Mạn xé từng trang cuốn Tây Vực Độc Kinh, ném vào chậu than củi. Những trang giấy ố vàng nhanh chóng hóa thành tro bụi. Toàn bộ công thức quan trọng đã được nàng ghi nhớ và chép lại bằng ám ngữ giấu kín trong nếp áo.

Ba tháng cấm túc, Thẩm Mạn đã hoàn thành khóa "ngủ đông" của mình. Bản đồ binh lực kinh thành, danh sách vây cánh gia tộc Thái hậu, yếu huyệt của chư hầu... tất cả đã được nàng phân tích và biến thành những nước cờ chờ ngày xuất trận.

Rầm!

Cánh cổng gỗ mục nát của Đình Trúc Viện bất ngờ bị đạp tung.

Một đám thái giám ùa vào, xếp thành hai hàng. Cảnh Du bước vào giữa. Hắn khoác long bào, tay phe phẩy quạt giấy dù trời vẫn rét đậm, vẻ mặt cợt nhả, hống hách.

"Trẫm chán ngấy cái lũ đàn bà khóc lóc ỉ ôi ngoài kia rồi!" Tiêu Cảnh Du hất quạt, gào lên ồm ồm. "Người đâu! Mau lôi Thẩm thị ra đây cho trẫm! Ba tháng không nghe ả kêu cạp cạp, tai trẫm ngứa ngáy chịu không nổi! Truyền chỉ, khôi phục thân phận Đáp ứng cho Thẩm thị, lập tức chuyển về Cảnh Dương Cung hầu hạ trẫm!"

Đám thái giám vội vã quỳ rạp xuống tung hô vạn tuế.

Từ trong căn phòng tối tăm, Thẩm Mạn bước ra.

Nàng không còn mặc bộ đồ vải thô màu tro nữa, mà đã thay một bộ váy lụa màu xanh ngọc bích nhạt. Không có những chiếc trâm vàng chóe lố lăng, mái tóc đen nhánh của nàng chỉ được búi giản dị bằng một cây trâm ngọc bích nhỏ. Chiếc cổ áo được may cao lên một tấc, khéo léo che đi vết sẹo rết gớm ghiếc. Sự kết hợp này mang lại cho nàng một vẻ đẹp thanh tao, mong manh nhưng lại toát ra một cỗ khí chất lạnh lẽo khó tả.

Tuy nhiên, ngay khi nhìn thấy Tiêu Cảnh Du, Thẩm Mạn lập tức trợn tròn đôi mắt phượng, nở một nụ cười hở cả mười cái răng, chạy lon ton ra giữa sân.

"Bệ hạ! Thiếp nhớ ngài muốn chết!" Nàng ôm chầm lấy cánh tay hắn, cọ cọ má vào lớp lụa long bào như một con chó nhỏ tìm chủ. "Cạp cạp! Cạp cạp!"

Cảnh Du cười hô hố, vòng tay ôm eo nàng bóp mạnh một cái. "Tốt lắm! Lên kiệu! Trẫm phải mang đồ chơi của trẫm đi diễu hành một vòng cho Thái hậu xem!"

Khi Thẩm Mạn quay người bước lên cỗ kiệu êm ái, ánh mắt nàng lướt qua tên thái giám cai ngục của Đình Trúc Viện. Kẻ này trong ba tháng qua đã không ít lần ăn bớt than củi và đồ ăn của nàng để nịnh bợ phe phái Thái hậu.

Tên thái giám sợ hãi tột độ trước sự phục sủng đột ngột của nàng, vội vàng dập đầu xuống đất bợ đỡ: "Tiểu nhân chúc mừng Thẩm Đáp ứng! Chúc nương nương vạn phúc kim an!"

Thẩm Mạn giả vờ phấn khích đến mức vấp vạt váy. "Ôi chao!" Nàng kêu lên một tiếng ngốc nghếch, lảo đảo bước tới. Mũi hài của nàng dẫm mạnh lên bàn tay đang chống trên mặt đất của tên thái giám, vừa vặn đè lên những viên đá cuội dăm lởm chởm.

Nàng không rút chân lại ngay, mà cố tình xoay gót, miết chặt mũi hài xuống.

"Á á á!!!" Tên thái giám hét lên thảm thiết, rụt tay về. Mu bàn tay và các ngón tay hắn trầy xước, tứa máu đầm đìa do bị nghiền xuống đá nhọn.

"Ấy chết!" Thẩm Mạn vội nhảy lùi lại, ôm miệng thốt lên ngây thơ. "Ta hậu đậu quá, vấp ngã mất rồi! Ngươi có sao không? Bệ hạ, thiếp lại làm hỏng việc rồi!"

"Lũ phế vật, cản đường ái phi của trẫm!" Cảnh Du hất hàm. "Người đâu, lôi tên nô tài mắt mù này ra đánh mười gậy! Đi thôi!"

Thẩm Mạn an tọa trên kiệu, mỉm cười xua tay chào tên thái giám đang ôm bàn tay tứa máu gào khóc. Dưới vỏ bọc của một con ngốc, nàng vừa thực hiện một sự trừng phạt, không chớp mắt, không nương tay.

Tin tức "Ngốc Hậu" Thẩm Mạn được phục sủng và ra khỏi Đình Trúc Viện lan truyền với tốc độ chóng mặt.

Sáng hôm sau, tại đại sảnh của Thừa Càn Cung – nơi các phi tần đang tụ tập thỉnh an – sự xuất hiện của Thẩm Mạn giống như một viên đá ném xuống hồ nước sôi.

Các vị phi tần ăn mặc lộng lẫy, liếc xéo Thẩm Mạn bằng nửa con mắt. Trong mắt họ, nàng vẫn chỉ là con gái của một tướng quân thất thế đang bị giam lỏng, một tiện tì tội lỗi nhờ chút nhan sắc và trò giả tiếng vịt kêu để mị hoặc tên hôn quân.

"Ái chà, ta tưởng ai." Tôn Quý nhân, kẻ luôn hùa theo phe Thái hậu, nhếch môi châm chọc, phe phẩy chiếc quạt lông công. "Thẩm Đáp ứng ở trong lãnh cung ba tháng, da dẻ vẫn hồng hào nhỉ? Chắc là quen với việc sống bẩn thỉu rồi nên chẳng thấy cực khổ gì. Chỉ tiếc là thân phận bây giờ còn hèn kém hơn cả một con chó Nhật trong phủ Thừa tướng."

Đám phi tần bưng miệng cười rúc rích, chờ đợi cảnh Thẩm Mạn bối rối hoặc tức giận khóc lóc.

Nhưng Thẩm Mạn chỉ chớp chớp mắt. Nàng kéo nhẹ vạt váy, hồn nhiên ngồi phịch xuống một chiếc ghế trống, cầm miếng bánh ngọt trên bàn nhai chóp chép.

"Tôn tỷ tỷ nói đúng quá!" Thẩm Mạn vừa nhai vừa gật gù, mảnh vụn bánh dính quanh mép. "Bệ hạ bảo bệ hạ thích thiếp kêu 'cạp cạp' như vịt, lâu lâu lại thích thiếp làm chó Nhật sủa 'gâu gâu'. Tỷ tỷ có biết sủa không? Bệ hạ bảo sủa giỏi thì được ăn thịt đó! Hay tỷ tỷ dạy thiếp cách sủa đi?"

Cả sảnh đường im bặt.

Khuôn mặt Tôn Quý nhân trắng bệch rồi chuyển sang đỏ lựng vì tức giận. Lời nói của Thẩm Mạn mang vỏ bọc ngốc nghếch, thô bỉ, nhưng thực chất lại là một cú tát thẳng vào mặt tất cả bọn họ: Các ngươi tự hào vì gia thế cao quý? Cuối cùng cũng chỉ là một lũ đàn bà không được Hoàng đế sủng hạnh, kém cả một con chó biết sủa mua vui!

Sự vô sỉ và mặt dày của Thẩm Mạn đã đạt đến một cảnh giới mới. Nàng dùng chính sự sỉ nhục của bọn chúng để biến thành lưỡi dao đâm ngược lại.

"Ngươi... đồ vô liêm sỉ!" Tôn Quý nhân tức tối đứng bật dậy, định bước tới tát Thẩm Mạn một cái để dạy dỗ.

Thẩm Mạn không hề né tránh. Nàng ngồi im, đột nhiên ngước mắt nhìn thẳng vào Tôn Quý nhân.

Trong tích tắc, nụ cười ngốc nghếch trên môi Thẩm Mạn biến mất. Đáy mắt nàng rỗng tuếch, lạnh lẽo. Cái nhìn mang theo sự tĩnh lặng của một thanh gươm đã mài nhọn trong bóng tối ròng rã ba tháng trời.

Tôn Quý nhân khựng lại giữa chừng. Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Bàn tay giơ lên không trung cứng đờ, không dám hạ xuống.

Nhưng rồi, chỉ trong một cái chớp mắt tiếp theo, Thẩm Mạn lại toe toét cười.

"Tỷ tỷ định đánh thiếp à?" Thẩm Mạn giơ hai tay lên che mặt, giả vờ co rúm lại. "Đừng đánh! Thiếp mét bệ hạ đó! Bệ hạ bảo ai đụng vào thiếp, bệ hạ sẽ cắt lưỡi người đó mang cho chó ăn!"

Sự ngây ngô giả tạo đó khiến Tôn Quý nhân rùng mình. Mụ ta thảng thốt lùi lại hai bước, trượt chân vào gấu váy của chính mình, ngã ngửa ra sau, làm đổ cả khay trà nóng lên người.

"Á!" Tôn Quý nhân la hét ầm ĩ.

Đám phi tần hoảng hốt xúm lại đỡ mụ ta. Không ai nhận ra khoảnh khắc biến đổi sát khí ban nãy của Thẩm Mạn, họ chỉ nghĩ Tôn Quý nhân tự vấp ngã vì bối rối.

Thẩm Mạn vỗ tay bôm bốp. "Ôi chao! Tỷ tỷ ngã đẹp quá! Lại còn tự tắm nước trà nữa! Giống y con vịt nhà thiếp!"

Ở một tòa lầu các cao vút phía xa, Tiêu Cảnh Du chắp tay sau lưng, thu toàn bộ màn kịch dưới đại sảnh Thừa Càn Cung vào tầm mắt.

Khóe môi vị Hoàng đế nhếch lên tán thưởng. Lớp mặt nạ "Ngốc Hậu" vẫn còn đó, nhưng nó không còn là vỏ bọc để trốn tránh. Nó đã biến thành một loại vũ khí có độc, vừa làm suy yếu sự đề phòng của kẻ thù, vừa chọc tức chúng đến phát điên.

Con thú cưng ngốc nghếch đã chết. Ván cờ lật bài tẩy chính thức bắt đầu.