Chương 67: Mượn Đao Giết Người

Chỉ mất đúng hai đêm, dưới ánh nến tù mù trong góc khuất của Cảnh Dương Cung, Thẩm Mạn đã hoàn thành một kiệt tác có thể định đoạt mạng sống của hàng chục con người.

Nàng đặt chiếc bút lông sói xuống mặt nghiên đá, khẽ thổi nhẹ lên tờ giấy dó ngâm phèn vừa được thêm vào giữa cuốn sổ thu chi cũ kỹ của Nội Vụ Phủ.

Tiêu Cảnh Du đứng ngay phía sau, chống tay lên lưng ghế của nàng, chăm chú kiểm tra thành quả. Cuốn sổ trông vô cùng hoàn hảo. Chất giấy hơi ố vàng, mép giấy sờn mòn tự nhiên. Nét chữ ghi chép món "Hương liệu Tây Vực cao cấp - ba mươi lượng vàng" giống hệt chữ của Trần Tổng quản đến từng nét hất, từng độ đậm nhạt của mực tùng yên.

Và đáng sợ nhất là vết chu sa đóng dấu vuông vức ở góc cuối trang. Con dấu được khắc bằng ngà voi sắc lẹm, không thừa không thiếu dù chỉ một nét khắc chìm siêu vi, hoàn toàn trùng khớp với ấn triện bảo mật của Nội Vụ Phủ.

"Nếu không tận mắt chứng kiến nàng khắc khối ngà voi này, trẫm nhất định sẽ chém đầu Thượng thư Hình Bộ vì dám đưa bằng chứng thật ra lừa trẫm." Cảnh Du chép miệng. "Thẩm Mạn, nếu không làm Hoàng hậu, nàng hẳn là đệ nhất thánh thủ tạo tác giả mạo trong thiên hạ."

"Đa tạ bệ hạ khen ngợi." Thẩm Mạn nhàn nhạt đáp, dùng miếng vải bố cọ xát lên vết chu sa mới đóng, khiến nó hơi nhòe đi, tạo cảm giác đã được đóng từ vài tháng trước. "Hàng giả mới quá thì dễ bị lộ."

Nàng cuộn cuốn sổ lại, nhét vào một ống tre, rồi ném cho Hắc Ưng đang quỳ trong bóng tối.

"Mang thứ này đến Nội Vụ Phủ." Thẩm Mạn giao ống tre cho Hắc Ưng. "Tìm một nơi bí mật nhất trong phòng của Trần Tổng quản để giấu. Nhanh lên, người của Hình Bộ sắp tới đó rồi."

Hắc Ưng gật đầu, lao vút vào màn đêm tuyết trắng. Vở kịch "mượn đao giết người" chính thức mở màn.

---

Sáng hôm sau, Từ Ninh Cung ngột ngạt.

Thái hậu ngồi trên phượng kỷ, khuôn mặt điểm trang kỹ lưỡng không giấu nổi sự mệt mỏi và giận dữ. Vụ Duệ Vương trúng Huyễn Điên Tán đã đẩy bà ta vào thế bị động. Để tìm ra kẻ chủ mưu, bà ta đã hạ lệnh cho Hình Bộ lật tung Nội Vụ Phủ – đầu mối kiểm soát vật phẩm ra vào cung.

Một viên quan Hình Bộ hớt hải chạy vào, quỳ rạp xuống, hai tay dâng lên một cuốn sổ thu chi cũ kỹ.

"Khởi bẩm Thái hậu, vi thần đã lục soát kỹ lưỡng phòng ngủ và nơi làm việc của Trần Tổng quản. Dưới đáy rương tơ lụa của lão, vi thần tìm thấy cuốn sổ mật này!"

Quế ma ma vội vàng bước xuống, đỡ lấy cuốn sổ dâng lên cho Thái hậu.

Ánh mắt Thái hậu lướt qua những dòng chữ, rồi dừng lại ở trang giấy có đóng dấu chu sa đỏ chót. Đồng tử bà ta co rúm lại. Nội dung ghi chép rõ ràng: Trần Tổng quản đã nhận hối lộ ba mươi lượng vàng từ một thương nhân Tây Vực để tuồn "hương liệu lạ" vào cung, bỏ qua khâu kiểm duyệt độc tính của Thái y viện, sau đó số hương liệu này được chuyển thẳng đến phủ Duệ Vương.

"Khốn kiếp!"

Thái hậu phẫn nộ ném mạnh cuốn sổ thẳng vào mặt Trần Tổng quản – kẻ đang bị trói gô, quỳ run rẩy dưới điện. Cuốn sổ đập vào trán lão, rớt xuống đất.

"Thái hậu minh xét! Nô tài bị oan!" Trần Tổng quản dập đầu cồm cộp xuống nền đá lạnh lẽo đến ứa máu. "Nô tài chưa bao giờ ghi chép thứ này! Nét chữ này... con dấu này... nô tài không hề làm!"

Thái hậu cười gằn. Cuốn sổ do chính tay thân tín của bà ta ở Hình Bộ lục soát được. Chữ ký và con dấu kia, bà ta đã nhìn hai mươi năm, tuyệt đối không có kẻ nào làm giả tinh vi đến thế.

"Ngươi vì ba mươi lượng vàng mà bán đứng chủ tử, hại Duệ Vương thành kẻ điên dại!" Thái hậu rít lên từng tiếng qua kẽ răng.

Bà ta vốn đang hoang mang không biết thế lực nào đứng sau vụ hạ độc, nay cuốn sổ này đã cho một lời giải thích hoàn hảo nhất: Không có âm mưu nào cả, tất cả chỉ vì lòng tham của một con chó phản chủ.

"Thái hậu! Xin Thái hậu thẩm tra lại! Nô tài thực sự bị oan!" Trần Tổng quản khóc thét.

"Người đâu!" Thái hậu lạnh lùng hất tay. "Kéo con chó phản chủ này ra ngoài Ngọ Môn. Lăng trì tùng xẻo! Truyền lệnh, bắt giam toàn bộ thái giám, cung nữ có liên đới ở Nội Vụ Phủ, xử tử không tha để bịt miệng. Nếu chuyện Nội Vụ Phủ tuồn độc dược lọt ra ngoài, thanh danh của Từ Ninh Cung sẽ tiêu tùng!"

Tiếng la hét thảm thiết của Trần Tổng quản bị tát vỡ miệng, lôi xềnh xệch ra khỏi Từ Ninh Cung.

Thái hậu ngồi thụp xuống phượng kỷ. Đích thân bà ta vừa chặt đứt cánh tay phải của mình, cắt đứt nguồn thu tài chính lớn nhất hậu cung. Nhưng thà tự chặt tay, còn hơn để ngọn lửa tra khảo lan đến Từ Ninh Cung.

---

Trong khi máu đổ ngoài Ngọ Môn, tại thư phòng ấm áp của Cảnh Dương Cung, bàn cờ vây bằng ngọc thạch đang diễn ra một thế cờ giằng co quyết liệt.

Tiêu Cảnh Du kẹp một quân cờ đen, gõ nhẹ lên mặt bàn. Hắc Ưng vừa bẩm báo xong tình hình ở Từ Ninh Cung rồi lui ra.

"Mụ ta chém Trần Tổng quản nhanh hơn trẫm tưởng." Cảnh Du nhếch mép, đặt quân đen xuống bàn, vây ráp thành công một góc cờ trắng của Thẩm Mạn. "Mụ ta sợ Hình Bộ tra khảo Trần Tổng quản sẽ lòi ra những vụ tham ô và những cái chết mờ ám khác trong hậu cung nhiều năm qua, nên mới vội vàng giết người diệt khẩu. Chúng ta chẳng tốn một binh một tốt, lại khiến Từ Ninh Cung mất máu trầm trọng."

Thẩm Mạn ung dung nhặt một quân cờ trắng. Nàng không cứu vãn góc cờ vừa bị mất, mà đặt thẳng vào "tử huyệt" nằm giữa vùng trung tâm quân đen của Cảnh Du.

"Thái hậu đã tự chặt cánh tay phải. Bây giờ, cánh tay đó đang rỉ máu, để lại một khoảng trống khổng lồ ở Nội Vụ Phủ." Thẩm Mạn ngước lên nhìn hắn. "Bệ hạ định lấp khoảng trống đó như thế nào?"

Cảnh Du nhìn nước cờ thí mạng nhưng đoạt soái của Thẩm Mạn, khóe môi cong lên thích thú. "Sáng mai thiết triều, trẫm sẽ lấy cớ Nội Vụ Phủ quá thối nát, cần một người liêm khiết để chấn chỉnh. Trẫm sẽ bổ nhiệm Lương thái giám – kẻ bề ngoài luôn bị trẫm mắng chửi vì quá cứng nhắc, nhưng thực chất là tai mắt ngầm của Hắc Ưng – lên thay vị trí Tổng quản."

"Và Lương thái giám, từ nay về sau, sổ sách chi tiêu và tình báo thu thập được sẽ phải nộp một bản sao cho thiếp trước khi báo cáo cho ngài." Thẩm Mạn chốt hạ, nhắc lại giao dịch sinh tử mà họ đã thỏa thuận.

"Trẫm nhất ngôn cửu đỉnh." Cảnh Du ngả người ra sau, nâng chén trà lên ngang mặt. "Từ hôm nay, cái túi tiền của Thái hậu chính thức nằm trong tay nàng. Khế ước ngầm đã thành lập, chúng ta nợ nhau một mạng, và chung nhau một chiến lợi phẩm."

Thẩm Mạn cầm chén trà của mình, khẽ chạm vào chén của Cảnh Du.

"Mục tiêu tiếp theo là gì?" Cảnh Du nhấp trà, ánh mắt sắc bén chờ đợi nước cờ tiếp theo của đồng minh.

Thẩm Mạn nhìn ra màn tuyết trắng xóa ngoài cửa sổ. "Nội Vụ Phủ chỉ là bước khởi động để chặt đứt nguồn tiền tài. Mục tiêu tiếp theo... là nhắm thẳng vào lòng tin của những kẻ đang bợ đỡ Thái hậu. Đã đến lúc phải làm cho hậu cung này nhận ra, đi theo Từ Ninh Cung không phải là con đường sống."