Chương 66: Bằng Chứng Của Ngốc Hậu

Gió tuyết rít gào bên ngoài. Trong thư phòng Cảnh Dương Cung, Thẩm Mạn chống hai tay lên mép bàn, ghé sát mặt về phía Tiêu Cảnh Du. Khoảng cách gần đến mức nàng thấy rõ từng sợi tơ máu vằn lên trong đáy mắt hắn.

Cảnh Du hơi ngả người ra sau lưng ghế rồng, phong thái ung dung nhưng ánh mắt đã kết lại thành một tầng băng mỏng.

"Trẫm quên mất điều gì?" Hắn gõ nhịp ngón tay trỏ lên mặt bàn. "Bí mật trẫm giả điên, mười năm qua có vô số kẻ từng nghi ngờ. Nhưng Thái hậu cần chứng cứ, không phải những lời đồn thổi. Nàng định ra trước đại điện la hét rằng Hoàng đế không hề ngốc sao? Mụ ta sẽ chỉ coi nàng là một kẻ điên tị hiềm mà thôi."

Hắn tự tin tuyệt đối vào mạng lưới Hắc Ưng của mình. Những kẻ làm việc cho hắn đều là những bóng ma. Bọn họ mượn màn đêm để hành động, dọn dẹp sạch sẽ mọi dấu vết, đến một giọt máu hay một mảnh vải rách cũng không để sót lại hiện trường.

Thẩm Mạn không vội trả lời. Nàng từ từ đứng thẳng người lên, thò tay vào sâu bên trong ống tay áo rộng lùng thùng của bộ váy lụa.

"Bệ hạ nói đúng, lời nói suông thì không giết được ai." Thẩm Mạn nhẹ nhàng rút tay ra, lòng bàn tay nắm chặt một vật gì đó. "Thái hậu cẩn trọng, mụ chỉ tin vào những vật chứng thực sự. Bệ hạ, ngài có nhớ cái đêm thiếp bám theo Lý Giảo Giảo ở Ngự Hoa Viên rồi bị sát thủ truy sát không?"

Đôi chân mày của Cảnh Du hơi nhíu lại. Đó là đêm ở Arc 2, khi hắn khoác dạ hành y xuất hiện kịp thời, phi thân xuống từ xà nhà và dùng một chiêu kết liễu tên sát thủ bịt mặt.

"Đêm đó Hắc Ưng dọn xác rất nhanh." Thẩm Mạn chậm rãi bước vòng qua chiếc bàn gỗ sưa, tiến lại gần chỗ Cảnh Du ngồi. "Nhưng ngài đã quên mất một điều: trước khi ngài kịp lao xuống, tên sát thủ đã bị trúng một loại ám khí của ngài, lảo đảo ngã gục ngay dưới chân thiếp."

Bàn tay Thẩm Mạn từ từ mở ra.

Nằm lọt thỏm giữa lòng bàn tay trắng ngần của nàng là một chiếc phi tiêu nhỏ bằng thép ròng, hình bán nguyệt, mỏng như cánh ve. Bề mặt phi tiêu xỉn màu vì đã được tôi qua độc dược, nhưng ở chính giữa lại khắc chìm một họa tiết vô cùng tinh xảo: Hình một đóa mẫu đơn bị ngọn lửa quấn quanh.

Đồng tử của Cảnh Du co rụt lại. Hô hấp của hắn trong tích tắc bị đình trệ. Cánh tay đang gõ nhịp trên bàn của hắn khựng lại giữa không trung.

"Đóa hỏa mẫu đơn." Thẩm Mạn giơ chiếc phi tiêu lên ngang tầm mắt Cảnh Du. "Loại ám khí này không có trong kho vũ khí Binh Bộ, cũng không thuộc biên chế cấm quân. Đây là dấu ấn đặc trưng của 'Liệt Hỏa Doanh' - đội cấm vệ quân tinh nhuệ từng bảo vệ Tiên hoàng hậu năm xưa. Sau vụ cháy cung điện hai mươi năm trước, Thái hậu đã ra lệnh tru di toàn bộ Liệt Hỏa Doanh để diệt cỏ tận gốc."

Thẩm Mạn xoay nhẹ chiếc phi tiêu. Ánh nến hắt lên bề mặt thép ròng những tia sáng lạnh lẽo.

"Nếu mụ ta nhìn thấy vật này xuất hiện trong hậu cung..." Khóe môi Thẩm Mạn cong lên thành một nụ cười đắc thắng. "... mụ ta sẽ lập tức nhận ra tàn dư của Tiên hoàng hậu chưa chết. Và kẻ có khả năng chiêu mộ lại những bóng ma mang hận thù đó, kẻ vừa đúng lúc xuất hiện ở Ngự Hoa Viên đêm đó... không ai khác ngoài tên Hôn quân ngày ngày chỉ biết xem múa hát."

Tiêu Cảnh Du nhìn chằm chằm vào chiếc phi tiêu. Đêm đó tình thế cấp bách, hắn đã phóng ám khí cản nhịp đao của tên sát thủ trước khi lao xuống. Hắn đinh ninh Hắc Ưng đã thu hồi toàn bộ vũ khí. Không ngờ, Thẩm Mạn trong cơn hoảng loạn vẫn đủ bình tĩnh giấu đi một thứ chí mạng như vậy.

"Nàng giấu nó ở đâu?" Giọng Cảnh Du trầm xuống, đặc quánh sự nguy hiểm. "Trong suốt thời gian qua, từ lúc bị giam vào Lãnh cung đến khi bị chuyển sang Đình Trúc Viện, cung nữ của Thái hậu đã lục soát đồ đạc của nàng không dưới ba lần. Tại sao không ai phát hiện ra?"

"Bệ hạ quên rằng thiếp từng bị phạt làm cung nữ quét tuyết sao?" Thẩm Mạn thản nhiên đáp. "Thiếp đã dùng kim chỉ rách, khâu giấu chiếc phi tiêu này vào sâu bên trong lớp bông gòn tồi tàn của chiếc áo khoác xám. Thái hậu lục soát rương hòm, trang sức, nhưng ai lại đi tháo tung một chiếc áo bông rẻ tiền bốc mùi ẩm mốc của một cung nữ thất sủng cơ chứ?"

Lồng ngực Tiêu Cảnh Du rung lên. Một tiếng cười bật ra từ cổ họng, rồi lớn dần thành một tràng cười sảng khoái. Bị một nữ nhân dùng ám khí tống tiền ngược lại, nhưng hắn không thấy tức giận. Ở cái chốn Tử Cấm Thành thối nát này, cuối cùng hắn cũng tìm được một đồng minh xứng tầm.

"Tuyệt lắm!" Cảnh Du đứng bật dậy, vỗ tay. "Trẫm luôn tự hào Hắc Ưng làm việc không lưu dấu vết, cuối cùng lại bị nàng nhặt được yếu huyệt."

Thẩm Mạn không mảy may nao núng trước lời khen mang đầy mùi sát khí đó. Nàng bước tới, đặt chiếc phi tiêu hình bán nguyệt xuống mặt bàn, ngay sát cạnh chiếc hộp gỗ chứa tờ giấy vu khống Lý Giảo Giảo.

Tờ giấy giả mạo và chiếc phi tiêu nằm song song nhau, lạnh lẽo định hình lại một ván cờ cân não.

"Bây giờ thì thật sự công bằng rồi, bệ hạ." Thẩm Mạn ngước nhìn hắn, đôi mắt phượng tĩnh lặng không chút gợn sóng. "Ngài giữ mạng thiếp, thiếp giữ mạng ngài. Chúng ta không ai có thể phản bội ai, cũng không ai phải sống trong lo sợ bị kẻ kia qua cầu rút ván. Bức tường này, ngài phá không được, thiếp cũng không định phá. Chúng ta cứ dùng sự đe dọa này mà làm việc cùng nhau."

Cảnh Du nhìn xuống bàn. Mười năm qua, hắn luôn đóng vai kẻ cầm trịch, dùng quyền lực ngầm và sự đe dọa để thao túng người khác. Lần đầu tiên, có một kẻ dám đứng ngang hàng với hắn, dí một thanh gươm tàng hình vào cổ hắn để bắt ép một sự bình đẳng.

Hắn không thấy bị xúc phạm. Trái lại, một cỗ nhiệt huyết sôi sục tràn ngập khắp cơ thể hắn.

"Được. Đồng minh sinh tử."

Cảnh Du dứt khoát quay người, cầm lấy bình ngự tửu ủ hoa đào trên giá, rót đầy hai chiếc chén ngọc bích. Hắn đưa một chén cho Thẩm Mạn.

Nàng nhận lấy chén rượu. Không còn sự the thé, không còn vẻ nũng nịu. Nàng chạm nhẹ chén ngọc của mình vào chén của hắn. Âm thanh lanh lảnh vang lên giữa đêm khuya.

Cả hai cùng ngửa cổ, cạn sạch chén rượu cay nồng. Giao kèo được thiết lập. Không có sự tin tưởng mù quáng, chỉ có sự sòng phẳng tuyệt đối.

Vừa lúc đó, một cơn gió lạnh lùa qua khe cửa. Một bóng đen vô thanh vô tức hạ cánh xuống góc phòng, quỳ một gối trên mặt thảm. Là thủ lĩnh Hắc Ưng.

"Khởi bẩm bệ hạ, nương nương." Hắc Ưng cất giọng trầm khàn, nâng một bọc vải đen lên khỏi đầu. "Những thứ nương nương yêu cầu đã chuẩn bị xong."

Cảnh Du hất cằm. Hắc Ưng mở bọc vải, đặt lên bàn một chồng sổ sách của Nội Vụ Phủ các năm trước, một tập giấy nháp ghi chép nét chữ của Trần Tổng quản, vài khối ngà voi loại nhỏ, và một bộ dao khắc vi ấn tinh xảo của thợ kim hoàn.

Hắc Ưng lui vào bóng tối, biến mất như chưa từng xuất hiện.

Thẩm Mạn xắn cao tay áo lụa, búi lại mái tóc cho gọn gàng. Nàng kéo ghế, ngồi xuống trước đống đồ nghề. Sự tập trung và chuyên nghiệp toát ra từ từng cử chỉ của nàng khiến Cảnh Du cũng phải chăm chú theo dõi.

Nàng cầm một mảnh giấy có nét chữ của Trần Tổng quản lên, nheo mắt quan sát dưới ánh nến. "Lão ta có thói quen hất nét bút ở cuối chữ 'Nhập', lực tay khá mạnh ở phía đầu bút. Giấy sổ sách của Nội Vụ Phủ dùng loại giấy dó ngâm phèn, mực là mực tùng yên trộn chút keo da trâu để chống mọt."

Thẩm Mạn lẩm bẩm phân tích, bàn tay đã thoăn thoắt chọn một thỏi mực, mài đều tay trên nghiên đá.

Cảnh Du đứng khoanh tay bên cạnh, không làm phiền nàng. Hắn lặng lẽ quan sát góc nghiêng khuôn mặt nghiêm túc của Thẩm Mạn. Ánh nến soi rõ vết sẹo rết trên cổ nàng, nhưng lúc này, nó không làm giảm đi vẻ đẹp của nàng, mà lại giống như một tấm huân chương minh chứng cho sự sống sót tàn khốc.

Bão tuyết ngoài Tử Cấm Thành vẫn đang rít gào.

Trong Cảnh Dương Cung, đồng minh sinh tử vừa được thành lập đã bắt đầu mài giũa lưỡi dao của mình, chuẩn bị nhắm thẳng vào Nội Vụ Phủ.