Chương 65: Đồ Thế Chấp Sinh Tử

Không gian trong thư phòng Cảnh Dương Cung dường như đã bị hạ nhiệt xuống tới mức đóng băng. Ánh nến mỡ rồng leo lét hắt bóng hai người lên bức tường đá, một đứng một ngồi, tựa như hai kỳ thủ đang chằm chằm nhìn vào một ván cờ sinh tử.

"Muốn nhổ tận gốc Trần Tổng quản – cánh tay đắc lực của Thái hậu ở Nội Vụ Phủ, chúng ta không thể chỉ dùng mưu hèn kế bẩn để ám sát." Thẩm Mạn rành rọt phân tích, ngón tay thanh mảnh gõ từng nhịp lên mặt bàn. "Ám sát chỉ giết được một người, Thái hậu sẽ lập tức đưa một kẻ khác lên thay. Chúng ta phải mượn cớ điều tra nguồn gốc Huyễn Điên Tán, tạo ra một chứng cứ thép, chứng minh Trần Tổng quản đã lợi dụng chức quyền tuồn kỳ độc vào cung, mục đích là hãm hại Duệ Vương để tạo phản."

Tiêu Cảnh Du khẽ gật gù, ánh mắt lộ vẻ tán thưởng. "Đổ tội tạo phản cho người của Thái hậu. Kế 'gắp lửa bỏ tay người' này tuy cũ, nhưng lại cực kỳ chí mạng ở thời điểm mụ ta đang rối trí vì Duệ Vương. Tuy nhiên..." Hắn nhướng mày, "... mụ Thái hậu không phải kẻ ngu. Muốn qua mặt được mụ ta và toàn bộ Hình Bộ, chứng cứ đó phải hoàn hảo. Trần Tổng quản là một lão cáo già làm việc vô cùng cẩn trọng, không bao giờ lưu lại sổ sách mờ ám."

"Vì không có, nên chúng ta mới phải tạo ra nó." Thẩm Mạn nhếch mép, nụ cười ngốc nghếch biến mất. "Chỉ cần một cuốn sổ thu chi vật tư giả mạo, kẹp giữa đống sổ sách thật của Nội Vụ Phủ, ghi rõ ngày tháng nhập hương liệu từ Tây Vực khớp với thời điểm Duệ Vương trúng độc. Bên trên có chữ ký và con dấu riêng của Trần Tổng quản. Khi Hình Bộ lục soát phát hiện ra cuốn sổ đó, lão ta có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng rửa không sạch tội."

Cảnh Du trầm ngâm giây lát, rồi đột ngột đứng dậy. Hắn quay lưng bước về phía chiếc tủ gỗ lim khảm xà cừ ở góc phòng.

Cạch. Hắn dùng một chiếc chìa khóa nhỏ bằng bạc đeo trên cổ để mở ngăn kéo dưới cùng, lấy ra một chiếc hộp gỗ mộc mạc, không hề có hoa văn trang trí.

Hắn quay trở lại bàn, quăng mạnh chiếc hộp ra trước mặt Thẩm Mạn.

"Mở ra đi." Cảnh Du hất cằm, giọng điệu mang theo một sự nguy hiểm khó lường.

Thẩm Mạn hơi nhíu mày. Nàng đưa tay tháo chiếc chốt đồng nhỏ, từ từ mở nắp hộp.

Ngay khi nhìn thấy vật nằm bên trong, đồng tử Thẩm Mạn co rụt lại bằng kích thước của một mũi kim. Khí lạnh chạy rần rật từ gót chân lên đến đỉnh đầu nàng. Lớp vỏ bọc bình tĩnh mà nàng vừa dày công xây dựng suýt chút nữa nứt toác.

Nằm gọn gàng giữa lớp vải nhung đỏ là một tờ giấy tuyên chỉ nhàu nhĩ và một con dấu nhỏ được khắc bằng củ cải trắng đã héo quắt. Trên tờ giấy, dòng chữ giả mạo nét bút của Lý Giảo Giảo lén lút cấu kết với Duệ Vương vẫn còn rõ mồn một, cùng với vết chu sa đỏ chót từ con dấu củ cải.

Đó chính là bằng chứng giả mà nàng đã tự tay tạo ra ở Arc 3, định dùng để gài bẫy Lý Giảo Giảo trong đêm Bách Hoa Yến.

"Làm sao... làm sao nó lại ở đây?" Thẩm Mạn thì thầm, giọng nói cố kìm nén sự run rẩy. "Bán Hạ... muội ấy đã lấy nó khỏi rương của thiếp..."

Theo tính toán của Thẩm Mạn, Bán Hạ sau khi phản bội đã nộp tờ giấy này cho Thái hậu, đồng thời tráo vào rương của nàng con hình nhân bùa ngải. Việc Thái hậu không lôi tờ giấy này ra chất vấn trên đại điện từng khiến nàng thắc mắc, nhưng lúc đó vì hoảng loạn vì án tử hình treo lơ lửng trên đầu phụ thân nên nàng không kịp truy cứu. Nàng cứ tưởng Thái hậu đã tiêu hủy nó để bảo vệ Duệ Vương (vì tờ giấy có nhắc đến Duệ Vương).

Không ngờ, nó lại nằm trong tay Tiêu Cảnh Du.

"Bán Hạ đúng là định giao nộp thứ này cho Quế ma ma để dồn nàng vào chỗ chết không thể vãn hồi." Cảnh Du kéo ghế ngồi xuống, hai tay đan vào nhau đặt lên bàn. "Nhưng xui cho nha đầu đó, và may cho nàng, là Hắc Ưng của trẫm luôn theo dõi nhất cử nhất động của Đình Trúc Viện. Khi Bán Hạ lén lút mang thứ này ra ngoài, Hắc Ưng đã đánh ngất nó, tịch thu tờ giấy, nhưng cố tình để lại con hình nhân bùa ngải để vở kịch của Thái hậu vẫn tiếp diễn."

Thẩm Mạn siết chặt hai bàn tay giấu trong ống tay áo.

Hắn đã giữ nó từ trước đêm Bách Hoa Yến. Hắn đã biết toàn bộ kế hoạch "gắp lửa bỏ tay người" của nàng nhắm vào Lý Giảo Giảo. Hắn đứng trên cao, nhìn nàng vẫy vùng, nhìn nàng thất bại thảm hại, rồi cuối cùng mới ra tay cứu vớt nàng như một đấng cứu thế.

Và quan trọng nhất, hắn giấu thứ này đi không phải để bảo vệ nàng, mà để làm một thứ vũ khí tống tiền. Một sợi dây thòng lọng vô hình siết chặt lấy cổ nàng. Việc vu khống hoàng thân quốc thích (Duệ Vương) và phi tần (Lý Giảo Giảo) có mưu đồ tạo phản là một tội ác tru di cửu tộc. Dù Thẩm gia có mười cái Hổ Phù cũng không cứu được nàng khỏi lưỡi đao của Hình Bộ nếu tờ giấy này lọt ra ngoài.

Nhìn ánh mắt phòng thủ của nàng, Cảnh Du không mảy may áy náy.

"Nàng nói đúng." Hắn cất giọng đều đều. "Một giao dịch phải sòng phẳng và có đồ thế chấp. Nàng không mở lòng tin tưởng trẫm, trẫm hoàn toàn tôn trọng. Nàng nắm giữ bí mật trẫm giả điên. Trẫm nắm giữ bằng chứng nàng mưu mô phản nghịch. Từ giờ phút này, sinh mệnh của hai chúng ta chính thức được cột chặt vào nhau bằng sự đe dọa, chứ không phải nước mắt."

Hắn khẽ búng tay vào tờ giấy tuyên chỉ. "Chỉ cần nàng không phản bội trẫm, tờ giấy này sẽ vĩnh viễn nằm trong bóng tối. Thuyền chìm, cả hai cùng chết. Bây giờ nàng đã cảm thấy an tâm để dốc toàn lực làm đồng minh của trẫm chưa?"

Thẩm Mạn im lặng.

Cách làm của Cảnh Du tuyệt tình, nhưng kỳ lạ thay, nó lại mang đến cho nàng một cảm giác an toàn. Sự ràng buộc bằng đe dọa sinh tử luôn bền vững hơn bất kỳ lời thề thốt nào. Hắn không tin nàng, nàng không tin hắn, thế mới sòng phẳng.

Khóe môi nàng từ từ giãn ra, lấn át sự hoang mang ban nãy.

"Bệ hạ quả nhiên là bậc kỳ tài quân vương, tính toán không lọt một giọt nước." Thẩm Mạn vươn tay, cầm lấy con dấu bằng củ cải héo quắt trong hộp, mân mê nó giữa những ngón tay. "Ngài mang nó ra ngay lúc này, chắc chắn không chỉ để dọa dẫm thiếp. Bệ hạ muốn thiếp tự tay làm giả cuốn sổ sách của Nội Vụ Phủ?"

Cảnh Du bật cười. "Tay nghề khắc ấn triện và bắt chước nét chữ của nàng quả thực không tồi, ngay cả trẫm lúc nhìn lướt qua cũng suýt bị lừa. Việc làm giả sổ sách Nội Vụ Phủ giao cho nàng là hợp lý nhất."

"Thiếp cần nét chữ thật của Trần Tổng quản, sổ sách ghi chép các năm trước để đối chiếu loại giấy mực, và một con dao khắc bằng thép tốt." Thẩm Mạn không chút do dự, bắt đầu liệt kê những thứ cần thiết, ánh mắt sắc như dao cau lướt qua mặt Cảnh Du. "Hơn nữa, con dấu của Nội Vụ Phủ rất phức tạp, củ cải trắng không thể làm giả độ sắc nét được. Thiếp cần ngọc thạch mềm, hoặc chí ít là ngà voi."

"Hắc Ưng sẽ mang mọi thứ đến cho nàng trước canh ba đêm nay." Cảnh Du gõ tay xuống bàn. "Nàng có ba ngày để hoàn thành nó trước khi Thái hậu dẹp xong mớ bòng bong của Duệ Vương và bắt đầu lục soát Nội Vụ Phủ."

"Chỉ cần hai đêm là đủ." Thẩm Mạn đứng dậy, phủi nhẹ vạt váy lụa. Nàng nhìn thẳng vào Cảnh Du: "Nhưng bệ hạ giữ bằng chứng của thiếp để làm đồ thế chấp, ngài đã quên mất một điều."

Cảnh Du nhướng mày. "Điều gì?"

Thẩm Mạn cúi người xuống, chống hai tay lên mép bàn, ghé sát mặt về phía hắn.

"Ngài nghĩ chỉ có ngài nắm thóp được thiếp thôi sao?" Thẩm Mạn thì thầm.