Chương 64: Bức Tường Kiên Cố

"Bệ hạ đang nói gì vậy? Thần thiếp nghe không hiểu gì cả."

Giọng nói the thé, nũng nịu của Thẩm Mạn vang lên, phá nát bầu không khí trầm mặc, bức bối vừa mới được thiết lập trong Cảnh Dương Cung. Nàng khéo léo lùi lại thêm một bước, thoát hoàn toàn khỏi tầm với của Tiêu Cảnh Du.

Để tăng thêm phần thuyết phục cho vai diễn, nàng vội vàng nhón lấy một miếng bánh củ mài trên bàn, đưa lên miệng cắn một miếng to, rồi nhai nhóp nhép. Mảnh vụn bánh rơi lả tả xuống vạt váy lụa. Nàng chớp chớp đôi mắt phượng ngây thơ, chìa nửa miếng bánh còn lại về phía hắn: "Bệ hạ mệt rồi thì ăn bánh đi! Ăn bánh ngọt vào sẽ không nói mớ nữa đâu!"

Cảnh Du sững sờ nhìn bàn tay trống rỗng của mình giữa không trung, rồi từ từ ngước lên nhìn nữ nhân đang nhai bánh trước mặt.

Cảnh Du chững lại. Một luồng lửa giận chực bùng lên, nhưng nhanh chóng bị dập tắt khi hắn để ý thấy bàn tay đang cầm miếng bánh của Thẩm Mạn khẽ run rẩy. Ánh mắt nàng né tránh, không dám nhìn thẳng vào hắn.

Hắn hiểu rồi. Niềm tin ở Tử Cấm Thành này đồng nghĩa với việc trao dao kề vào cổ. Nàng thà mượn lớp vỏ bọc ngốc nghếch để trốn tránh, còn hơn là mở lòng đón nhận một canh bạc sinh tử.

Cảnh Du từ từ thu tay lại, giấu vào trong ống tay áo long bào. Hắn thở dài một hơi, âm thanh nặng nề như mang theo sức nặng của ngàn cân.

"Nàng thà tiếp tục làm một con rối gỗ nơm nớp lo sợ, còn hơn là nắm lấy tay trẫm sao?" Cảnh Du thấp giọng, ánh mắt xáy sâu vào tâm can nàng.

Thẩm Mạn nuốt ực miếng bánh, cố tình dùng tay áo lau miệng cái xoẹt. "Gỗ gì cơ ạ? Bệ hạ muốn điêu khắc mộc nhân sao? Hay thiếp kêu thợ mộc trong cung làm cho ngài một con vịt gỗ nhé?"

Cảnh Du nhắm mắt lại. Khi mở ra, sự mỏi mệt đã bị quét sạch, thay bằng vẻ uy nghiêm sắc lạnh thường thấy.

Hắn biết dùng tình cảm để kéo nàng ra khỏi vỏ bọc lúc này là vô ích. Với một kẻ đã bị bức đến mức mất đi niềm tin, chỉ có thể nói chuyện bằng lợi ích.

"Được thôi." Cảnh Du kéo ghế, ngồi bành trướng ra, hai tay vắt chéo trước ngực. "Nàng thích giả ngốc, trẫm sẽ nói chuyện với nàng theo cách của kẻ ngốc."

Hắn gõ ngón tay lên mặt bàn, nhịp điệu dồn dập, lạnh lẽo.

"Thái hậu không phải là kẻ bù nhìn. Mụ đã bị cú sốc Duệ Vương làm cho điên đảo, nhưng sẽ nhanh chóng nhận ra có kẻ giật dây." Cảnh Du đanh giọng. "Huyễn Điên Tán là kỳ độc Tây Vực. Hắc Ưng tuy đã cẩn thận xóa dấu vết, nhưng trong cung này, chỉ có một đường dây duy nhất có thể tuồn loại hương liệu lạ đó vào: Thái y viện kết hợp với Nội Vụ Phủ."

Động tác nhai bánh của Thẩm Mạn khẽ khựng lại. Đôi tai nàng vểnh lên, bắt đầu lọc lấy những thông tin chết người.

"Thái hậu đang điên cuồng cho người lục soát Nội Vụ Phủ." Cảnh Du tiếp tục. "Nếu mụ ta tra ra được một tên tiểu thái giám từng nhận hối lộ của Ám vệ để cho Huyễn Điên Tán lọt qua cổng kiểm duyệt, Hắc Ưng sẽ bị lộ. Ám vệ của trẫm sẽ bị lôi ra ánh sáng. Thái hậu sẽ lập tức lấy cớ 'Hoàng đế bị nghịch tặc thao túng' để thanh trừng Cảnh Dương Cung. Và nàng đoán xem, khi trẫm ngã ngựa, Thẩm Tướng quân đang bị giam lỏng ngoài kia sẽ sống được mấy canh giờ?"

Miếng bánh củ mài trên tay Thẩm Mạn từ từ được hạ xuống. Nụ cười ngốc nghếch đông cứng lại.

"Trẫm không cần nàng mở lòng tin tưởng trẫm." Cảnh Du nghiêng người về phía trước. "Nàng có thể tiếp tục coi trẫm là kẻ lợi dụng nàng. Nhưng trẫm cần bộ óc của nàng để giải quyết cái đuôi ở Nội Vụ Phủ. Thuyền chìm, cả hai cùng chết. Nàng hiểu rõ điều đó hơn ai hết, Thẩm Mạn."

Sự tĩnh lặng kéo dài. Tiếng tuyết rơi lạo xạo ngoài cửa sổ nghe rõ mồn một.

Thẩm Mạn cúi đầu nhìn những mảnh vụn bánh vương vãi trên váy. Bàn tay nàng từ từ nắm lại.

Tình cảm là thứ xa xỉ, nhưng một bản giao kèo bằng quyền lực thì nàng có thể kiểm soát được.

Nàng từ từ ngẩng mặt lên. Không còn vẻ ngốc nghếch nũng nịu. Gương mặt nàng lúc này tĩnh tại và sắc bén.

"Nếu thiếp giúp bệ hạ dọn dẹp cái bẫy ở Nội Vụ Phủ..." Thẩm Mạn cất giọng, âm điệu rành mạch, dứt khoát của một người đang ra điều kiện. "... bệ hạ sẽ trả công cho thiếp thế nào?"

Cảnh Du khẽ nhếch khóe môi. Lồng ngực hắn âm thầm trút ra một hơi thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng thì hắn cũng lôi được nàng ra khỏi cái vỏ rùa đáng ghét đó.

"Nàng muốn gì?" Cảnh Du hỏi lại.

"Thiếp muốn quyền kiểm soát Nội Vụ Phủ." Thẩm Mạn hất cằm, ánh mắt lóe lên sự tham vọng không che giấu. "Bao năm qua, Nội Vụ Phủ là túi tiền, là đôi mắt, là đôi tay của Thái hậu. Bọn chúng phân phát nhu yếu phẩm, kiểm soát nguồn dược liệu, thu mua tình báo từ các cung phi. Nếu chúng ta nhổ được cái gai Huyễn Điên Tán lần này, thiếp không muốn chỉ dừng lại ở việc tự vệ. Thiếp muốn bệ hạ mượn cớ đó, chặt đứt hoàn toàn cánh tay phải của Thái hậu, thay người của chúng ta vào vị trí Tổng quản."

Sự quyết đoán của nàng khiến Cảnh Du khẽ gật đầu. Hắn không nhìn lầm người. Khi đã xác định được mục tiêu, sự nhạy bén của nữ nhân này không hề thua kém bất kỳ mưu sĩ nào.

"Khẩu khí lớn lắm." Cảnh Du bật cười thành tiếng, vỗ tay cái bốp. "Trẫm đồng ý! Nếu nàng lập mưu đổ được tội tàng trữ Huyễn Điên Tán cho kẻ khác và bảo vệ được Hắc Ưng, chiếc ghế Tổng quản Nội Vụ Phủ sẽ do nàng quyết định."

"Thành giao." Thẩm Mạn gật đầu, vứt nửa miếng bánh đang cầm trên tay vào đĩa. Nàng kéo vạt váy lụa, ngồi ngay ngắn lại trên ghế, dáng vẻ uy nghi của một vị chủ tử bắt đầu phát tán. "Bây giờ, bệ hạ hãy kể chi tiết cho thiếp nghe, Hắc Ưng đã tuồn thuốc độc vào bằng con đường nào, qua tay những ai. Đừng bỏ sót bất kỳ chi tiết nhỏ nào."

Sự dè chừng giữa hai người vẫn còn đó, kiên cố và lạnh lẽo. Nhưng một bản hợp đồng sinh tử đã được thiết lập. Không cần những lời thề non hẹn biển, chỉ cần một mục tiêu chung: Nhổ tận gốc thế lực của Thái hậu.