Chương 69: Món Cá Tuyết Ngàn Vạn Lượng

Đại điện Thái Hòa sáng sớm mù sương, bá quan văn võ tề tựu đông đủ. Không khí triều đường vốn đã căng thẳng kể từ sau vụ thanh trừng Nội Vụ Phủ, nay lại càng thêm ngột ngạt khi phe phái của Thái hậu do Hữu Thừa tướng (anh trai Thái hậu) và Hộ Bộ Thượng thư đứng đầu đang liên tục dâng sớ.

Mục tiêu của họ rất rõ ràng: Phản đối việc Hoàng đế tự ý bổ nhiệm Lương thái giám làm Tổng quản Nội Vụ Phủ, đồng thời đòi điều tra lại vụ án Trần Tổng quản. Bọn họ đang muốn giành lại "túi tiền" của Từ Ninh Cung.

Tiêu Cảnh Du ngồi trên ngai vàng, ngáp dài một cái thược. Hắn mặc long bào xộc xệch, vương miện trên đầu hơi nghiêng sang một bên, vẻ mặt đầy sự chán chường và ngái ngủ.

"Hoàng thượng!" Hộ Bộ Thượng thư, một lão quan béo mập, trán đổ đầy mồ hôi, dập đầu lớn tiếng. "Lương thái giám xuất thân thấp hèn, lại không có kinh nghiệm quản lý sổ sách, giao Nội Vụ Phủ cho hắn e rằng sinh ra mầm mống họa loạn. Xin bệ hạ thu hồi thành mệnh, để Thừa tướng tiến cử người hiền tài!"

Cảnh Du dùng ngón tay út ngoáy tai, rồi khẽ búng đi một cục ghét vô hình. Hắn vươn vai, cắt ngang bài tấu sớ hùng hồn của lão bá quan.

"Đủ rồi. Kêu gào ầm ĩ làm trẫm đau hết cả đầu." Cảnh Du chép miệng. "Mấy lão già các khanh cả ngày chỉ biết nói mấy chuyện tấu chương nhàm chán. Có biết tối qua trẫm đã khổ sở thế nào không?"

Cả triều đình im phăng phắc. Mọi ánh mắt đổ dồn về phía Cảnh Du.

"Thẩm Đáp ứng của trẫm tối qua khóc lóc ầm ĩ, đòi ăn cho bằng được món 'Cá Tuyết Băng Ngàn Năm'." Cảnh Du vỗ đùi đánh đét, vẻ mặt vô cùng xót xa. "Ái phi nói cá đó sống dưới lớp băng dày trượng ở tận Đỉnh Thiên Sơn phương Bắc, thịt cá ăn vào sẽ trường sinh bất lão, da dẻ mịn màng. Ái phi khóc đến mức sưng cả hai mắt, hại trẫm dỗ dành cả đêm không chợp mắt được! Mấy cái chuyện Nội Vụ Phủ vớ vẩn của các khanh sao quan trọng bằng sức khỏe của ái phi trẫm?"

Hữu Thừa tướng và Hộ Bộ Thượng thư đưa mắt nhìn nhau, trừng lớn đến mức tròng mắt sắp rớt ra ngoài.

"Bệ... bệ hạ..." Hữu Thừa tướng bước ra, râu mép run lên bần bật. "Loại cá đó chỉ là truyền thuyết dân gian do mấy kẻ bán thuốc rong thêu dệt! Trên đời này làm gì có Cá Tuyết Băng Ngàn Năm? Hơn nữa, Đỉnh Thiên Sơn cách kinh thành hàng vạn dặm, băng tuyết phủ kín, làm sao có thể..."

"Trẫm không cần biết!" Cảnh Du đứng phắt dậy, vung tay hất đổ cả khay tấu chương trên bàn ngự án. Tấu chương bay lả tả xuống nền điện như tuyết rơi. "Thừa tướng, Hộ Bộ Thượng thư! Hai khanh là rường cột quốc gia, lại là hoàng thân quốc thích (chỉ Hữu Thừa tướng), nhà giàu nứt đố đổ vách, trang viên bạt ngàn. Đừng tưởng trẫm không biết các khanh giấu bao nhiêu kỳ trân dị bảo. Trẫm giao cho hai khanh, trong vòng ba ngày phải mang con cá đó về Cảnh Dương Cung cho ái phi của trẫm!"

"Bệ hạ! Chuyện này là không thể nào!" Hộ Bộ Thượng thư khóc rống lên.

"Không có cá thì dùng tiền đền bù!" Cảnh Du chỉ thẳng tay vào mặt hai lão quan. "Mỗi ngày không có cá, Hữu Thừa tướng và Hộ Bộ Thượng thư phải nộp vào tư khố của trẫm mười vạn lượng bạc trắng để trẫm mua kẹo dỗ Thẩm Đáp ứng! Cứ thế mà nhân lên, cho đến khi nào các khanh tìm được cá thì thôi! Bãi triều!"

Tiêu Cảnh Du hất vạt áo long bào, sải bước rời khỏi đại điện, để lại đám bá quan phe Thái hậu đứng chết lặng, mặt mày xám ngoét.

---

Tin tức Hôn quân ép quần thần đi bắt con cá huyền thoại để dỗ "Ngốc Hậu" truyền khắp lục cung chỉ trong vòng nửa canh giờ.

Tại Cảnh Dương Cung, Thẩm Mạn đang mặc một bộ đồ lót lụa mềm mại, vắt chéo chân trên sập sưởi. Trên tay nàng là một củ khoai lang nướng mật nóng hổi, tỏa mùi thơm nức mũi. Nàng vừa thổi phù phù, vừa bóc vỏ khoai bỏ vào miệng nhai ngon lành.

Lý Bình tổng quản đứng bên cạnh, vừa rót trà vừa nhịn cười đến mức hai vai run bần bật.

"Nương nương, ngài thật sự nghĩ ra được cái món Cá Tuyết Băng Ngàn Năm đó sao?" Lý Bình nhỏ giọng nịnh bợ. "Sáng nay trên triều, nghe nói Hộ Bộ Thượng thư suýt nữa hộc máu mồm vì tức."

"Ta đọc bừa trong một cuốn chí dị vớ vẩn của bọn đạo sĩ lừa đảo ấy mà." Thẩm Mạn nháy mắt, cắn một miếng khoai. "Nhưng mà quan trọng gì? Có là cá chép bùn thì bệ hạ cũng bắt bọn họ nộp mười vạn lượng thôi."

Đúng lúc đó, tiếng bước chân huỳnh huỵch vang lên ngoài cửa. Tôn Quý nhân và Trần Tài nhân – hai kẻ vừa bị Thẩm Mạn "cướp" sạch sành sanh mấy hôm trước – dẫn theo vài cung nữ hậm hực bước vào. Dù bị lột sạch nữ trang quý giá, chúng vẫn cố đắp lên người những bộ y phục lụa là mới nhất để giữ thể diện.

"Thẩm Đáp ứng thật là có bản lĩnh." Tôn Quý nhân cười khẩy, giọng đầy mỉa mai. "Nghe nói muội muội muốn ăn cá tuyết ngàn năm? Món đồ vô thực đó, muội muội nghĩ ép Thừa tướng đi tìm là tìm được sao? Thái hậu nương nương đang rất tức giận. Khi Thái hậu xuất quan, e rằng cái mạng nhỏ của muội muội có mười cái Hổ Phù của Thẩm Tướng quân cũng không giữ nổi đâu."

Trần Tài nhân hùa theo: "Đúng vậy. Dám lấy sự sủng ái vô lý để làm loạn triều cương, tội này đáng bị ngũ mã phanh thây."

Thẩm Mạn ngừng nhai khoai. Nàng ngơ ngác ngẩng đầu lên, trân trân nhìn Tôn Quý nhân bằng đôi mắt đỏ hoe như sắp khóc.

"Tỷ tỷ... Thái hậu sẽ giết thiếp sao?" Thẩm Mạn mếu máo, ném củ khoai xuống khay. Nàng đưa hai tay ôm lấy khuôn mặt, gào lên thảm thiết. "Nhưng thiếp chỉ muốn ăn một con cá thôi mà! Thiếp thích con cá to bự, vảy lấp lánh cơ! Thiếp không biết gì về triều cương cả! Ọa ọa ọa!"

Tiếng khóc váng lên. Tôn Quý nhân và Trần Tài nhân đưa mắt nhìn nhau, đắc ý cười nhếch mép.

"Biết sợ thì khuyên Hoàng thượng rút lệnh lại đi, đồ ngốc." Tôn Quý nhân hả hê quay người bước đi.

Ngay khi bóng hai kẻ kia vừa khuất, Thẩm Mạn lập tức nín bặt. Nàng quệt khóe mắt ráo hoảnh, nhặt củ khoai lang lên ăn tiếp, khóe môi từ từ cong lên.

"Lý Bình," Thẩm Mạn nhàn nhạt gọi. "Truyền lệnh cho Lương thái giám. Số ngân lượng phe Thừa tướng nộp phạt, chuyển ngay ba phần sang đường dây ngầm của Hắc Ưng. Số còn lại, mua đứt toàn bộ cửa hàng gạo và muối quanh kinh thành. Làm cho Hộ Bộ kiệt quệ đến mức không phát nổi quân lương tháng sau."

"Nô tài tuân chỉ!" Lý Bình kính cẩn cúi rạp người, lấm tấm mồ hôi lạnh.

---

Ba ngày sau, đúng như dự đoán, không có con cá tuyết ngàn năm nào xuất hiện.

Hộ Bộ Thượng thư, với tư cách là người quản lý ngân khố quốc gia (nhưng lại tư túi không ít), bị ép phải mang theo ba mươi vạn lượng bạc trắng – tiền phạt của cả ông ta và Thừa tướng – dâng lên Cảnh Dương Cung.

Ba mươi chiếc rương gỗ lim được khênh vào sân. Nắp rương mở tung, ánh bạc nén nguyên khối chiếu lấp lánh, sáng bừng cả khoảng sân đang phủ tuyết trắng.

Cảnh Du đứng khoanh tay trên bậc thềm, vẻ mặt vẫn đầy sự bất mãn. Hắn đẩy Thẩm Mạn ra phía trước.

"Ái phi, nàng xem, bọn phế vật này không tìm được cá cho nàng, chỉ mang đến mấy cục đá trắng chói mắt này thôi." Cảnh Du cố tình nói lớn, để Hộ Bộ Thượng thư quỳ dưới sân nghe rõ mồn một.

Thẩm Mạn đi chân trần trên thảm lông, bước ra ngó ngó vào mấy rương bạc. Nàng bĩu môi một cái thật dài, rồi quay ngoắt đi, giậm chân thình thịch.

"Bệ hạ gạt người! Bạc này trắng toát, cứng ngắc, thiếp cắn thử gãy cả răng rồi! Không ăn được! Thiếp không thèm! Thiếp ghét bạc!" Thẩm Mạn giả vờ khóc rống lên, ôm mặt chạy tót vào trong điện.

Cảnh Du quay phắt lại, trừng mắt nhìn Hộ Bộ Thượng thư đang run lẩy bẩy.

"Ngươi thấy chưa?! Bạc trắng của các ngươi làm ái phi của trẫm hỏng cả răng rồi!" Cảnh Du gầm lên, đá bay một nén bạc vào mặt viên quan. "Bắt đầu từ ngày mai, không nộp bạc nữa! Nộp vàng thỏi! Vàng thỏi màu ấm, không làm đau mắt ái phi! Mỗi ngày hai vạn lượng vàng! Khấu trừ thẳng vào tài sản riêng của phủ Thừa tướng! Cút!"

Hộ Bộ Thượng thư ôm lấy trán đang chảy máu, tức đến mức lồng ngực co thắt, miệng phun ra một búng máu tươi, ngất xỉu ngay tại chỗ. Đám thái giám vội vã kéo lê ông ta ra khỏi Cảnh Dương Cung như kéo một con chó chết.

Trong thư phòng, Thẩm Mạn đang đứng lén nhìn qua khe cửa sổ. Khi thấy Hộ Bộ Thượng thư hộc máu, nàng quay lại nhìn Cảnh Du vừa bước vào, giơ ngón tay cái lên.

"Bệ hạ diễn cảnh bạo chúa xót mỹ nhân ngày càng xuất thần." Thẩm Mạn cười khanh khách.

"Cũng nhờ có ái phi cắn gãy răng vì bạc nên trẫm mới có cớ đổi sang vàng." Cảnh Du mỉm cười, tiến lại gần bàn trà.

Hắn bẻ củ khoai làm đôi, đưa cho nàng một nửa.

Cắn miếng khoai lang nóng hổi thu về từ ba mươi vạn lượng bạc của kẻ thù, Thẩm Mạn híp mắt cười. Món này, quả thực ngon hơn bất kỳ sơn hào hải vị nào trên thế gian.