Chương 73: Giấc Ngủ Mười Năm

Khi chiếc lậu hồ góc phòng nhỏ xuống giọt nước cuối cùng báo hiệu canh tư, bầu không khí trong Cảnh Dương Cung trở nên lạnh lẽo và đặc quánh. Gió rít ngoài cửa sổ gỗ như tiếng nức nở của những linh hồn chết oan trong thâm cung.

Thẩm Mạn vừa hoàn tất việc giải mã đống mật thư cuối cùng, vươn vai ngáp một cái thật lớn. Nàng bước ra chậu đồng ở góc phòng, vã chút nước lạnh lên mặt để xua đi cơn buồn ngủ.

Khi nàng quay lại, Tiêu Cảnh Du vẫn đang ngồi bất động trên ngự án. Đầu hắn cúi gập xuống, hai bàn tay luồn vào mái tóc đen nhánh, những ngón tay siết chặt lấy da đầu đến mức gân xanh nổi hằn trên mu bàn tay. Hơi thở của hắn nặng nhọc, đứt quãng, tựa như một con dã thú đang bị thương nặng cố gắng kìm nén tiếng rên rỉ.

"Bệ hạ?" Thẩm Mạn nhíu mày, bước nhanh tới.

Nàng nhìn thấy trên mặt bàn, ngay cạnh nghiên mực, là một lọ gốm nhỏ màu xanh ngọc bích đã được mở nắp. Một mùi hương ngai ngái, hăng hắc bốc ra, xộc thẳng vào mũi khiến Thẩm Mạn hơi choáng váng.

Cảnh Du ngẩng đầu lên. Khuôn mặt thường ngày tà mị, ngông cuồng của hắn lúc này trắng bệch như tờ giấy. Trán hắn lấm tấm những giọt mồ hôi lạnh to như hạt đậu, đôi mắt đỏ ngầu vằn vện tơ máu. Cơn đau đầu búa bổ - hệ quả của chứng mất ngủ kinh niên ròng rã suốt mười năm - đang hành hạ hắn, như có hàng ngàn mũi kim châm thẳng vào màng não.

Hắn run rẩy đưa tay ra, định với lấy chiếc lọ gốm.

Chát!

Thẩm Mạn không chút do dự, gạt mạnh tay hắn ra. Chiếc lọ gốm rơi loảng xoảng xuống nền gạch, vỡ tan tành. Thứ chất lỏng màu nâu sẫm trào ra, sủi bọt nhẹ khi tiếp xúc với không khí.

"Nàng làm cái gì vậy?" Cảnh Du gầm lên, giọng nói khàn đặc, khẽ nghiến răng cố kìm nén cơn đau đang xé nát lồng ngực.

"Mùi chu sa, thêm cả mạn đà la và xạ hương." Thẩm Mạn trừng mắt nhìn hắn. "Ngài điên sao? Đây không phải thuốc an thần, đây là độc dược ép thần trí phải ngất lịm đi. Muốn tự phá hỏng đầu óc của mình à?"

Cảnh Du nhắm nghiền mắt, loạng choạng đứng dậy nhưng hai chân bỗng nhũn ra. Hắn chống mạnh hai tay xuống mép bàn, lồng ngực phập phồng dữ dội.

"Trẫm không thể nhắm mắt." Hắn thì thầm, âm thanh vỡ vụn, chứa đựng sự tuyệt vọng mà một quân vương không bao giờ được phép bộc lộ. "Chỉ cần nhắm mắt, trẫm sẽ nghe thấy tiếng lửa cháy. Trẫm sẽ thấy mùi máu tươi của mẫu hậu... Trẫm sẽ thấy vô số lưỡi dao kề sẵn vào cổ mình. Mười năm nay, nếu không uống thứ đó, trẫm không thể chợp mắt dù chỉ một khắc."

Nhìn bộ dạng thê thảm của Cảnh Du, Thẩm Mạn sững lại.

Nàng hiểu cảm giác đó. Cảm giác nhắm mắt lại là thấy biển lửa, thấy những khuôn mặt cười đắc ý của kẻ thù. Nàng cũng từng bị bóng ma kiếp trước hành hạ đến không dám chợp mắt.

Nàng bước tới, vòng tay qua eo Cảnh Du, áp bờ vai nhỏ bé của mình vào sườn hắn làm điểm tựa.

"Đứng lên. Đừng có tỏ ra hèn nhát như vậy." Thẩm Mạn cắn môi, dùng hết sức lực kéo hắn đứng thẳng dậy, dìu hắn từng bước đi về phía chiếc long sàng rộng lớn ở gian trong.

Cảnh Du quá kiệt sức để phản kháng. Hắn để mặc nàng dìu mình nằm xuống chiếc nệm trải gấm vàng. Cơ thể hắn căng cứng như một khối đá, hai tay vẫn nắm chặt thành quyền đặt hai bên hông. Hắn mở trừng trừng mắt nhìn lên trần nhà chạm trổ rồng mây, hơi thở vẫn dốc và đứt quãng.

Thẩm Mạn đứng bên giường, nhìn hắn chằm chằm mất vài giây. Sau đó, nàng làm một việc mà ở Tử Cấm Thành này, bất kỳ ai thấy cũng sẽ đòi tru di cửu tộc nàng.

Nàng tháo đôi hài thêu, leo lên giường, ngang nhiên nằm xuống ngay bên cạnh vị Hoàng đế.

Cảnh Du cứng đờ người. "Nàng... làm loạn cái gì?"

"Thiếp đang trị bệnh cho Hôn quân." Thẩm Mạn nhàn nhạt đáp.

Nàng nghiêng người, không hề báo trước, vươn tay luồn qua gáy Cảnh Du. Với một lực đạo kiên quyết, nàng kéo gập đầu hắn xuống, ép khuôn mặt đang vã mồ hôi lạnh của hắn vùi vào vùng lõm nơi hõm cổ và bả vai của mình.

Cảnh Du khựng lại. Khuôn mặt hắn áp sát vào lớp lụa mỏng manh trên vai nàng. Hơi ấm từ da thịt nàng truyền sang gò má lạnh lẽo của hắn. Và rồi, một mùi hương ùa vào khoang mũi hắn.

Không phải mùi hương liệu Tây Vực nồng nặc, mà chỉ là hương bồ kết thoang thoảng, quyện lẫn chút thanh tao của hoa mai trắng giấu dưới lớp lụa. Một mùi hương mộc mạc, không vướng bận mùi phấn son tranh sủng.

"Thả lỏng ra." Thẩm Mạn thì thầm, bàn tay nàng nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc rối bời của hắn. Những ngón tay thon mềm của nàng luồn qua từng lọn tóc, chầm chậm xoa bóp da đầu hắn bằng một nhịp điệu đều đặn.

Bên tai Cảnh Du, hắn nghe thấy nhịp tim của Thẩm Mạn. Thình thịch. Thình thịch. Rất đều. Rất bình yên.

"Làm sao trẫm... ngủ được... khi xung quanh toàn là quái vật?" Cảnh Du lẩm bẩm, giọng nói đã bắt đầu trở nên lè nhè vì sự kiệt sức.

"Thiếp cũng là quái vật đây." Thẩm Mạn cong môi, bàn tay vẫn không ngừng vuốt tóc hắn. "Một con quái vật ngốc nghếch nhưng biết cắn người. Có thiếp ở đây cắn lại bọn chúng rồi, bệ hạ không cần phải tự mình canh gác đêm nay đâu."

Lời nói thô lỗ, cục cằn, chẳng có chút nào dịu dàng hiền thục của một nương nương. Nhưng kỳ lạ thay, nó lại giống như một liều thuốc thần kỳ.

Mùi hương bồ kết dịu nhẹ dần len lỏi vào tâm trí đang hỗn loạn của Cảnh Du, xua đi mùi máu tanh tưởi trong ký ức. Nhịp tim đều đặn của Thẩm Mạn giống như một chiếc mỏ neo, giữ chặt lấy con thuyền đang tròng trành giữa cơn bão của hắn, mang lại một cảm giác an toàn tuyệt đối mà hắn chưa từng có được kể từ khi mẫu hậu qua đời.

Trong căn phòng vắng lặng, Thẩm Mạn bắt đầu khe khẽ ngâm nga. Không phải một khúc nhạc cung đình hoa mỹ, mà là một điệu ru dân dã, sai nhịp bét nhè, nghe vừa ngang phè vừa buồn cười. Nàng cố tình hát sai tông để chọc tức hắn, đợi hắn mắng nàng là đồ ngốc.

Nhưng không có tiếng mắng mỏ nào.

Cơ bắp căng cứng của Tiêu Cảnh Du dần dần buông lỏng. Bàn tay đang siết chặt thành quyền của hắn từ từ buông thõng xuống mặt đệm. Hơi thở dốc và nặng nhọc đã được thay thế bằng những nhịp thở sâu, chậm rãi và đều đặn.

Hắn đã ngủ.

Lần đầu tiên sau mười năm đằng đẵng bị ác mộng truy sát, Cảnh Du đã chìm vào một giấc ngủ không mộng mị.

Thẩm Mạn ngừng ngâm nga. Nàng hơi cúi xuống, nhìn khuôn mặt say ngủ của người đàn ông đang rúc vào hõm cổ mình.

Không còn vẻ ngông cuồng hay ánh mắt sắc lạnh. Lúc này, trông hắn chỉ mệt mỏi như một kẻ đi lạc vừa tìm thấy đường về. Nàng khẽ nâng tay, miết đi một giọt mồ hôi còn đọng trên trán hắn.

Nhìn quầng thâm nhạt dưới mắt hắn, Thẩm Mạn chợt nhận ra, hắn và nàng đều giống nhau. Đều là những con ác quỷ bị thế giới này ép phải mọc thêm nanh vuốt, buộc phải nương tựa vào nhau mà sống sót.

"Ngủ đi, Cảnh Du." Thẩm Mạn thì thầm, gọi thẳng tên húy của bậc đế vương mà không hề sợ hãi. "Ngài cho thiếp sự sống, thiếp sẽ giúp ngài giết sạch những con quái vật trong ác mộng của ngài."

Nàng kéo tấm chăn lụa đắp lên vai hai người. Bên ngoài cửa sổ, tuyết vẫn rơi trắng xóa Tử Cấm Thành.