Chương 85: Bổn Cũ Soạn Lại

Cơn đau xé rách lục phủ ngũ tạng dần qua đi, để lại một cảm giác tê dại chạy dọc sống lưng. Lý Giảo Giảo từ từ mở đôi mắt trĩu nặng.

Ả không thấy Diêm Vương, cũng không thấy vạc dầu ở địa ngục. Đập vào mắt ả là trần nhà chạm trổ chim phượng hoàng quen thuộc của Từ Ninh Cung – tẩm cung của Thái hậu.

"Tỉnh rồi sao?" Giọng Thái hậu lạnh lẽo vang lên. Bà ta gõ nhẹ chiếc trượng đầu rồng xuống sàn. "Chén rượu con yêu nữ kia bắt ngươi uống không phải hạc đỉnh hồng. Nó đã tráo lọ thuốc! Thứ ngươi uống là 'Đoạn Tràng Thảo' pha loãng. Nó không giết ngươi ngay, mà muốn ngươi nếm trải cảm giác nội tạng đứt từng khúc rồi mới chết dần chết mòn."

Giảo Giảo đưa tay lên ôm cổ họng. Ả thử phát ra âm thanh, nhưng chỉ có tiếng khò khè thô ráp vang lên. Thanh quản của ả đã bị độc tính phá hủy nghiêm trọng. Ả thảng thốt nhớ lại nụ cười quỷ dị của Thẩm Mạn đêm hôm qua. Hóa ra, con tiện nhân đó không muốn ả chết dễ dàng như vậy. Nó muốn lăng trì ả bằng sự đau đớn thể xác.

Nhờ Thái hậu lấy thân phận trưởng bối ra gây sức ép, buộc Hoàng đế phải giao "cái xác" của Thục phi cho Từ Ninh Cung lo hậu sự nhằm xoa dịu các cựu thần bảo thủ sau cuộc thảm sát, Giảo Giảo mới may mắn được ngự y tâm phúc của Thái hậu cứu sống trong gang tấc.

"Duệ Vương đã vào thiên lao. Toàn bộ nam đinh Lý gia đã bị chém đầu sáng nay." Thái hậu bóp nát hạt bồ đề trên chuỗi hạt. "Giờ chúng ta chỉ còn lại cái vỏ bọc ở Từ Ninh Cung này. Không gỡ được con yêu hậu kia xuống, sớm muộn gì ta và ngươi cũng chết không có đất táng."

Giảo Giảo nghe tin gia tộc bị tru di, hai hàng huyết lệ chảy dài trên gò má nhợt nhạt. Ả cắn chặt môi đến bật máu. Kẻ thù không chết, ả tuyệt đối không nhắm mắt!

Ả run rẩy nhúng đầu ngón tay vào chén thuốc đen ngòm bên cạnh, viết lên chiếc bàn gỗ nhỏ vài chữ: "Khổ nhục kế. Giống như kiếp trước."

---

Cùng lúc đó, tại Cảnh Dương Cung.

Thẩm Mạn đang cuộn tròn trong vòng tay vững chãi của Tiêu Cảnh Du. Ngọn nến đỏ leo lét hắt bóng hai người lên bức bình phong. Đột nhiên, ngực Thẩm Mạn phập phồng kịch liệt, trán lấm tấm mồ hôi lạnh. Nàng khẽ rên rỉ, hai tay bấu chặt lấy vạt áo ngủ của Cảnh Du.

Trong cơn ác mộng, ký ức của kiếp trước hiện về rõ nét đến mức nghẹt thở.

Nàng thấy mình đang đứng giữa tẩm cung của Giảo Giảo. Giảo Giảo nằm vật ra sàn, nôn ra từng ngụm máu đỏ tươi, tay ôm chặt lấy bụng khóc lóc thảm thiết: "Tại sao muội lại hạ độc tỷ... Đứa con trong bụng tỷ có tội tình gì..."

Thẩm Mạn lúc đó vẫn là một con ngốc, chỉ biết đứng khóc, lắp bắp: "Tỷ tỷ... thiếp không có làm..." Nhưng không ai tin nàng. Bọn thái giám lôi từ dưới gầm giường của nàng ra một gói giấy chứa hồng hoa và thạch tín. Mọi bằng chứng đều hướng về nàng. Tiêu Cảnh Dực (lúc đó đã là Hoàng đế) không thèm nghe nàng giải thích, thẳng tay tát nàng ngã sấp mặt, rồi sai người lôi nàng vào Lãnh Cung, châm đuốc thiêu rụi.

"Mạn Mạn! Tỉnh lại!"

Tiếng gọi trầm ấm cùng cái lay vai mạnh mẽ của Cảnh Du kéo Thẩm Mạn thoát khỏi vũng bùn ký ức. Nàng giật mình mở bừng mắt, thở dốc.

"Nàng lại gặp ác mộng sao?" Cảnh Du lau mồ hôi trên trán nàng. "Thái hậu đã nằng nặc đòi mang xác ả về Từ Ninh Cung lo hậu sự, trẫm đã ném cho bà ta rồi. Sao nàng vẫn sợ?"

Thẩm Mạn lắc đầu, vùi mặt vào ngực hắn để trấn tĩnh.

"Thiếp không sợ cái xác đó." Nàng thì thầm, ánh mắt dần trở nên sắc lạnh. "Vì ả ta chưa chết. Lọ thuốc thiếp dùng đêm qua đã được tráo thành Đoạn Tràng Thảo. Thái hậu cứu được ả, chắc chắn sẽ mượn tay ả diễn lại chiêu cũ."

Cảnh Du nheo mắt, vuốt ve mái tóc nàng. "Chiêu cũ?"

"Tự biên tự diễn trúng độc, rồi vu oan cho thiếp." Khóe môi Thẩm Mạn nhếch lên một nụ cười giễu cợt. "Bản tính con người khó dời. Khi bị dồn vào đường cùng, Giảo Giảo sẽ dùng lại đòn hiểm độc nhất mà ả từng dùng để giết thiếp ở kiếp trước."

"Vậy trẫm sẽ sai Hắc Ưng xông vào Từ Ninh Cung, cắt cổ ả ngay đêm nay." Cảnh Du lạnh lùng nói, sát khí tỏa ra ngùn ngụt.

"Đừng." Thẩm Mạn vươn tay chặn miệng hắn lại. "Nếu bệ hạ giết ả bây giờ, Thái hậu sẽ vin vào cớ bệ hạ tàn sát phi tần ngay trong tẩm cung của thái hậu để kích động bá quan văn võ phản đối. Bệ hạ vừa trừ khử Duệ Vương, triều đình đang hoang mang, chúng ta không thể tạo thêm cớ cho bọn cựu thần. Cứ để ả diễn. Lần này, thiếp sẽ cho ả tự vác đá đập vào chân mình."

---

Sáng hôm sau, mùng Bốn Tết.

Thái hậu hạ ý chỉ, triệu tập toàn bộ phi tần, hoàng thân quốc thích và phu nhân của các đại thần nhị phẩm trở lên vào Từ Ninh Cung để tổ chức buổi lễ "cầu siêu định thần" sau biến cố đêm mùng Ba. Thực chất, đây là một buổi phô trương thế lực cuối cùng của Thái hậu để dằn mặt Hoàng đế.

Thẩm Mạn đến muộn nhất. Nàng mặc bộ triều phục Hoàng quý phi màu tím sẫm thêu kim tuyến, đầu đội bảo quan ngọc trai, bước đi uyển chuyển và kiêu hãnh. Hàng chục phu nhân đại thần vội vàng quỳ lạy. Bọn họ đã nghe danh "Yêu hậu" thao túng Hôn quân, tiêu diệt Lý gia chỉ trong một đêm, nên không ai dám ngẩng mặt lên nhìn nàng.

Trên chiếc tháp sưởi, Thái hậu ngồi uy nghi. Bên dưới, Lý Giảo Giảo được hai cung nữ đỡ ngồi trên một chiếc nhuyễn kỷ (ghế nệm). Khuôn mặt ả trắng bệch như giấy, hơi thở thoi thóp, nhưng ánh mắt nhìn Thẩm Mạn lại lóe lên những tia nọc độc sắc lẹm.

"Hoàng quý phi đến trễ, phạt ba chén trà thanh tâm." Thái hậu lạnh lùng lên tiếng, ra hiệu cho cung nữ bưng trà đến.

Thẩm Mạn mỉm cười nhận lấy chén trà, nhưng chưa kịp đưa lên môi thì một tiếng động lớn vang lên.

Xoảng!

Chén trà trên tay Lý Giảo Giảo rơi vỡ tan tành. Ả đột ngột ôm lấy ngực, toàn thân co giật dữ dội. Mắt ả trợn ngược lên, những mạch máu xanh nổi hằn trên thái dương.

"Oẹ..."

Giảo Giảo há miệng, phun ra một ngụm máu đen ngòm đặc sệt, văng tung tóe lên thảm gấm trải sàn. Ả ngã vật xuống đất, tay run rẩy chỉ thẳng về phía Thẩm Mạn, miệng phát ra những tiếng "a a" khò khè đứt quãng, nhưng vẻ mặt lại đầy uất hận.

"Nương nương! Lý nương nương trúng độc rồi!" Nha hoàn tâm phúc mới của Thái hậu vội vàng chạy tới đỡ Giảo Giảo, la hét thất thanh.

Cả Từ Ninh Cung lập tức đại loạn. Các phu nhân đại thần che miệng kinh hãi lùi lại.

Nha hoàn nọ giả vờ hoảng hốt kiểm tra xung quanh, rồi đột ngột thò tay xuống dưới gầm bàn trà của Giảo Giảo, lôi ra một gói giấy nhỏ bọc bằng lụa tím.

"Thái hậu nương nương! Trong này có giấu bột thạch tín!" Nha hoàn giơ gói giấy lên, gào khóc. "Gói lụa này... đây là lụa Tử Hàng cống phẩm, toàn hậu cung chỉ có Cảnh Dương Cung của Hoàng quý phi mới được Hoàng thượng ban thưởng!"

Tất cả ánh mắt đổ dồn về phía Thẩm Mạn, kinh hoàng có, khinh bỉ có. Không ai ngờ Yêu hậu lại lộng hành đến mức dám hạ độc ngay giữa Từ Ninh Cung.

Thái hậu đập mạnh cây trượng đầu rồng xuống đất, giận dữ quát lớn: "Thẩm Mạn! Ngươi to gan lớn mật! Lý Thục phi đã bị giáng chức, gia đình bị tru di, thân tàn ma dại thế này mà ngươi vẫn không buông tha? Dám ngang nhiên hạ độc ở Từ Ninh Cung, ngươi coi quy củ hoàng gia là cỏ rác sao?! Người đâu, bắt ả lại cho ta!"

Bốn tên ma ma thân hình lực lưỡng hùng hổ xông tới định trói Thẩm Mạn.

Nhưng Thẩm Mạn không hề nhúc nhích, cũng không hề tỏ ra hoảng sợ như ở kiếp trước. Nàng từ từ đặt chén trà chưa uống xuống bàn, dùng khăn lụa lau khóe miệng, rồi ngước lên nhìn Thái hậu và Giảo Giảo bằng một ánh mắt sắc lạnh, giễu cợt.

Thẩm Mạn nhàn nhã vuốt nếp áo. Đời trước, một màn kịch y hệt thế này đã đẩy nàng vào biển lửa. Đời này, để xem ai mới là kẻ khóc cuối cùng.