Chương 87: Món Nợ Mười Năm

Gió bấc gào thét từng cơn qua những mái ngói lưu ly của Tử Cấm Thành, mang theo cái lạnh thấu xương của những ngày đầu năm mới. Nhưng cái lạnh của thời tiết chẳng thấm vào đâu so với hàn khí đang tỏa ra từ ngự giá của Tiêu Cảnh Du.

Sau khi đặt Thẩm Mạn xuống chiếc sập êm ái phủ đầy gấm vóc ở Cảnh Dương Cung, dặn dò Hắc Ưng canh gác cẩn mật không cho một con ruồi bay lọt, Cảnh Du lập tức quay người rời đi. Đáy mắt hắn không còn sự cưng chiều, dịu dàng, mà chỉ còn lại sự tàn nhẫn, lạnh lẽo của một con dã thú đã kìm nén cơn khát máu suốt mười năm ròng rã.

"Lý Bình." Cảnh Du cất giọng trầm đục. "Bao vây Thái y viện. Bắt sống Viện phán Tôn Hạc cho trẫm."

Chưa đầy nửa canh giờ sau, Thái y viện chìm trong tiếng la hét hoảng loạn. Hàng chục tên Hắc Ưng mặc phi ngư phục đen tuyền đạp tung cửa, lôi xềnh xệch Tôn Hạc – vị Thái y viện phán đạo mạo, râu tóc bạc phơ, người được Thái hậu tin tưởng nhất – ra khỏi phòng bốc thuốc.

Tôn Hạc bị ném thẳng xuống nền đất ẩm ướt, tanh tưởi của Thận Hình Tư.

Lão lảo đảo bò dậy, vuốt lại vạt áo quan nhăn nhúm, cố giữ vẻ trấn tĩnh kiêu ngạo. Lão phục vụ Thái hậu đã ba mươi năm, nắm giữ vô số bí mật bẩn thỉu của hoàng gia. Lão đinh ninh rằng, dù Hoàng đế có nổi điên vì chuyện Lý Giảo Giảo trúng độc ở Từ Ninh Cung sáng nay, cũng không dám tùy tiện giết một trọng thần có Thái hậu bảo kê.

"Bệ hạ." Tôn Hạc quỳ xuống, hất cằm nói. "Lão thần ba đời làm ngự y, tận tâm tận lực. Sáng nay Lý Thục phi trúng thạch tín, lão thần đã cố hết sức cứu chữa nhưng vô phương. Bệ hạ bắt lão thần tới cái chốn dơ bẩn này, e rằng sẽ làm phật lòng Thái hậu nương nương."

Tiêu Cảnh Du ngồi vắt chéo chân trên chiếc ghế thái sư bằng gỗ lim được đặt ngay giữa phòng giam. Hắn thong thả dùng một chiếc khăn tay trắng lau lưỡi thanh chủy thủ sắc lẹm, không buồn ngước mắt lên nhìn Tôn Hạc.

Bụp!

Một gói giấy nhỏ bọc bằng lụa Tử Hàng màu tím bị ném thẳng vào mặt Tôn Hạc. Lớp giấy bung ra, để lộ những hạt bột màu trắng đục.

"Gói thạch tín này," Cảnh Du nhàn nhạt cất tiếng, âm điệu nhẹ bẫng nhưng làm không khí trong ngục như đông cứng lại, "là ngươi lén tuồn cho Lý Giảo Giảo để ả tự vẫn vu oan cho Hoàng quý phi, đúng không?"

Tôn Hạc liếc nhìn gói thuốc, sống lưng hơi lạnh nhưng vẫn cứng miệng: "Lão thần không hiểu bệ hạ đang nói gì. Thạch tín này được tìm thấy dưới ghế của Thục phi, bọc bằng lụa của Cảnh Dương Cung..."

"Ngươi nghĩ trẫm gọi ngươi đến đây để nghe ngươi lải nhải mấy lời nói dối vụng về của Thái hậu sao?" Cảnh Du ngắt lời, khẽ bật cười. Một nụ cười tàn độc đến mức khiến Tôn Hạc phải rùng mình. "Chuyện con ả Lý Giảo Giảo chết như thế nào, trẫm không quan tâm. Trẫm gọi ngươi đến, là để tính một món nợ khác. Một món nợ đã ủ mười năm."

Cảnh Du hất cằm. Lương thái giám lập tức bước tới, đặt lên chiếc bàn gỗ mục nát trước mặt Tôn Hạc một chiếc hộp gấm nhỏ màu đen.

Lão thái giám cẩn thận mở nắp hộp. Bên trong không phải là vàng bạc châu báu, mà là một mẩu xương nhỏ bằng đốt ngón tay, khô khốc và đen kịt như than chì.

Đồng tử Tôn Hạc co rút kịch liệt, hơi thở nghẹn lại trong cổ họng. Lão lùi lết về phía sau, trán lấm tấm mồ hôi hột.

"Mười năm trước, Tiên Hoàng hậu – mẫu hậu của trẫm – đột ngột ho ra máu, tóc rụng tơi tả, toàn thân đau nhức rồi qua đời chỉ trong vòng ba tháng." Cảnh Du từ từ đứng dậy, bước từng bước chậm rãi về phía Tôn Hạc. Lưỡi chủy thủ trong tay hắn phản chiếu ánh lửa bập bùng, hắt những vệt sáng lạnh lẽo lên khuôn mặt tàn nhẫn của hắn. "Khi đó, chính miệng Tôn viện phán ngươi đã chẩn đoán mẫu hậu trẫm mắc bệnh lao phổi, lây nhiễm từ gió độc, yêu cầu niêm phong tẩm cung và hỏa thiêu di vật."

Cảnh Du cúi xuống, dùng mũi dao gẩy nhẹ mẩu xương đen kịt trong hộp.

"Trẫm năm đó mới mười hai tuổi, quỳ trước điện cầu xin ngươi cho trẫm nhìn mặt mẫu hậu lần cuối, ngươi đã sai ngục tốt đá trẫm ngã lăn xuống bậc thềm, nói rằng trẫm sẽ bị lây bệnh." Giọng Cảnh Du vẫn đều đều, nhưng sát khí đã đặc quánh đến mức ép người ta không thở nổi. "Nhưng ngươi không ngờ, đêm trước khi hạ huyệt, trẫm đã lén đào mộ mẫu hậu, cắt một đốt ngón tay của người giấu đi."

Tôn Hạc run lập cập, hai hàm răng va vào nhau đánh bò cạp. Mẩu xương đen thui kia... đó là dấu hiệu của việc trúng kịch độc 'Tán Hồn Sa' trong thời gian dài! Loại độc dược không màu không mùi này được chiết xuất từ một loại nấm độc hiếm thấy ở Tây Vực, khi tích tụ đủ lượng sẽ phá hủy lục phủ ngũ tạng từ bên trong, triệu chứng y hệt bệnh lao phổi.

"Bệ... bệ hạ... lão thần oan uổng..." Tôn Hạc dập đầu liên tục, mồ hôi ướt đẫm sàn nhà. "Năm đó... năm đó y thuật của lão thần nông cạn... chẩn đoán sai lầm... xin bệ hạ khai ân..."

"Chẩn đoán sai lầm?" Cảnh Du cười gằn, vung tay đá mạnh một cú vào cằm Tôn Hạc khiến lão văng ra xa đập lưng vào tường đá, gãy mất hai chiếc răng cửa. Máu tươi trào ra khỏi miệng lão thái y.

"Lương thái giám," Cảnh Du quay lại, ánh mắt rực lửa hận thù. "Mang 'đồ ngon' lên hầu hạ Tôn viện phán."

Lương thái giám bưng ra một chiếc khay bạc. Trên khay đặt một cái bát sứ nhỏ chứa một thứ chất lỏng sền sệt màu xanh lục, bốc lên một mùi tanh tưởi khó tả.

Tôn Hạc nhìn thấy cái bát, hai mắt trợn ngược lên vì kinh hãi. Lão là người rành về độc dược nhất hậu cung, làm sao không nhận ra đó là thứ gì. Đó chính là dung dịch 'Tán Hồn Sa' nguyên chất, đậm đặc gấp mười lần thứ lão từng dùng để đầu độc Tiên Hoàng hậu!

"Thái hậu đang bị cấm túc ở Từ Ninh Cung, Duệ Vương đang nằm chờ chết ở thiên lao. Không ai cứu được ngươi đâu." Cảnh Du giẫm mũi giày lên bàn tay đang cào cấu trên mặt đất của Tôn Hạc, nghiến mạnh. "Trẫm sẽ không dùng hình cụ bằng sắt với ngươi. Đau đớn thể xác quá tầm thường. Trẫm muốn ngươi nếm thử chính thứ thuốc mà ngươi đã đút cho mẫu hậu trẫm."

Hắc Ưng tiến lên, bóp chặt cằm Tôn Hạc, dùng sức cạy hàm răng đầy máu của lão ra. Lương thái giám không chút biểu cảm, đổ ực toàn bộ chất lỏng màu xanh lục trong bát vào họng lão.

"Khụ! Khụ khụ! Oẹ!" Tôn Hạc bị sặc, ho sụ sụ, cố gắng móc họng để nôn ra nhưng Hắc Ưng đã giữ chặt đầu lão, ép lão nuốt xuống đến giọt cuối cùng.

Chưa đầy nửa nén nhang sau, độc tính bắt đầu phát tác.

Tôn Hạc ôm lấy bụng, lăn lộn trên nền đất bẩn thỉu. Cảm giác như có hàng vạn con kiến lửa đang gặm nhấm dạ dày, ruột gan cuộn thắt lại, nóng ran như bị lửa nướng. Những đường gân xanh trên trán và cổ lão bắt đầu chuyển sang màu đen sì, nổi cộm lên như những con giun đất. Lão há miệng kêu la nhưng cổ họng đã bị thiêu đốt đến mức chỉ phát ra những tiếng rít the thé ghê rợn.

Tôn Hạc là một thái y, lão cảm nhận rõ ràng từng mạch máu của mình đang nứt toác, từng thớ thịt thối rữa từ bên trong. Y hệt như những gì Tiên Hoàng hậu đã phải chịu đựng suốt ba tháng ròng, chỉ khác là nỗi đau của lão bị nhân lên gấp mười lần và bóp nghẹt trong một canh giờ.

"Ai sai ngươi hạ độc?" Cảnh Du cúi xuống, giọng nói trầm khàn như vọng về từ cõi âm. "Nói, trẫm sẽ cho ngươi thuốc giải để chết toàn thây."

Sự sống bị rút cạn từng giây, sự đau đớn vượt quá giới hạn chịu đựng của một con người. Lớp vỏ bọc trung thành của Tôn Hạc hoàn toàn vỡ nát. Lão cố gắng vươn bàn tay run rẩy, đen kịt về phía Cảnh Du, nước mắt nước mũi giàn giụa.

"Là... là... Thái hậu..." Tôn Hạc thều thào, máu đen trào ra từ khóe miệng. "Mười năm trước... Thái hậu sợ Tiên Hoàng hậu sinh thêm hoàng tử... cản trở đường lên ngai vàng của Duệ Vương... nên đã sai lão thần lén bỏ Tán Hồn Sa vào bát thuốc an thai..."

Cảnh Du nhắm nghiền mắt lại. Bàn tay nắm chuôi chủy thủ của hắn run lên bần bật, khớp xương trắng bệch.

Dù đã mờ mịt đoán ra sự thật từ mười năm trước, nhưng khi chính tai nghe kẻ thủ ác thừa nhận, sát khí trên người Cảnh Du vẫn bùng nổ. Mười năm giả điên, mười năm cắn răng chịu đựng tiếng nhơ bạo chúa, nhẫn nhục nhìn kẻ thù ngồi cao trên tháp sưởi Từ Ninh Cung, tất cả chỉ để đổi lấy tờ giấy khai cung đẫm máu này.

"Lương thái giám, mang giấy bút." Cảnh Du mở mắt ra, sát khí bùng nổ. "Ép lão ta tự tay viết lời khai bằng máu, điểm chỉ, ký tên."

Tôn Hạc bị Hắc Ưng kéo xốc dậy, ép cầm bút lông. Dưới sự tra tấn của cơn đau thập tử nhất sinh, lão ngoan ngoãn viết xuống từng tội ác của mình và Thái hậu, đóng dấu vân tay bằng chính máu đen của mình.

Vừa ký xong nét cuối cùng, Tôn Hạc nấc lên một tiếng, toàn thân co giật mạnh rồi ngã gục xuống bàn, tắt thở. Cặp mắt lão vẫn trợn trừng kinh hãi.

Cảnh Du nhặt bản huyết thư lên. Mực đỏ chu sa hòa lẫn với máu đen, tạo thành một bản án tử không thể chối cãi. Móng vuốt cuối cùng của Từ Ninh Cung đã bị nhổ bỏ.

"Chuẩn bị ngự giá." Hắn cuộn bản huyết thư nhét vào tay áo. Ánh mắt hướng về phía Từ Ninh Cung đang chìm trong bóng tối lạnh lẽo. "Trẫm muốn đi bái kiến mẫu hậu."

Món nợ máu mười năm, đêm nay phải được trả bằng máu. Cục diện cuối cùng của cuộc chiến vương quyền đã chính thức bắt đầu.