Chương 88: Nhân Chứng Sống

Trong chính điện Từ Ninh Cung, bầu không khí nặng nề như đeo chì. Thái hậu ngồi tựa vào gối gấm trên tháp sưởi, bàn tay nhăn nheo siết chặt lấy cây trượng đầu rồng đến mức các khớp xương trắng bệch.

Phía dưới, năm sáu vị trọng thần thuộc phái bảo thủ đang quỳ gối. Bọn họ vừa nghe tin Thái y viện phán Tôn Hạc bị Hắc Ưng bắt đi, trong lòng đều dâng lên một dự cảm chẳng lành.

"Thái hậu nương nương," Tả đô ngự sử run rẩy lên tiếng, "Hoàng thượng sau khi dẹp loạn Duệ Vương, tính khí càng lúc càng thất thường. Ép chết Lý Thục phi, nay lại bắt Tôn viện phán mà không thông qua Tam pháp ty. Nếu cứ để Hoàng thượng lộng quyền, e rằng xã tắc đại loạn."

Thái hậu hừ lạnh một tiếng. "Hoàng đế cánh đã cứng, muốn mượn cớ thanh trừng ngoại thích để tước bỏ quyền lực của ai gia. Bọn ác nô Hắc Ưng đó chắc chắn đang dùng cực hình ép cung Tôn Hạc. Lát nữa Hoàng đế có tới đây giễu võ dương oai, các ái khanh cứ lấy đạo hiếu và luật pháp ra mà ép hắn. Một tờ giấy khai nhận dưới nhục hình không thể định tội một Thái hậu đương triều!"

Bà ta vừa dứt lời, một tiếng nổ chát chúa vang lên.

Cánh cửa gỗ lim kiên cố của Từ Ninh Cung một lần nữa trong ngày bị đạp tung. Tiêu Cảnh Du bước vào, long bào đen bay phấp phới trong gió rét. Khác với vẻ lười biếng thường ngày, sát khí trên người hắn lúc này sắc bén như một thanh gươm vừa rút khỏi vỏ, sẵn sàng chém giết bất cứ thứ gì cản đường.

Đi ngay bên cạnh hắn là Thẩm Mạn. Nàng mặc áo choàng da sói, khóe môi điểm một nụ cười nhạt, tao nhã như đang đi dạo ngự hoa viên, hoàn toàn đối lập với cơn thịnh nộ của bạo chúa.

Bịch!

Cảnh Du vung tay, ném thẳng cuộn giấy dính đầy máu đen xuống ngay dưới chân tháp sưởi của Thái hậu.

"Tôn Hạc đã đền mạng." Cảnh Du cất giọng băng lãnh, vang vọng khắp đại điện. "Đây là huyết thư hắn viết trước khi chết, khai nhận toàn bộ quá trình hắn nhận lệnh của Thái hậu, hạ độc Tán Hồn Sa giết chết Tiên Hoàng hậu mười năm trước."

Mấy vị cựu thần nghe đến chữ "giết chết Tiên Hoàng hậu", mặt mũi lập tức trắng bệch, lùi lại vài bước. Tiên Hoàng hậu là đích tỷ (chị gái ruột cùng cha) của Thái hậu đương nhiệm, nổi tiếng hiền đức. Nếu chuyện này là thật, đây không chỉ là mưu phản, mà còn là tội ác tày trời vi phạm mọi luân thường đạo lý.

Thái hậu liếc nhìn vệt máu trên cuộn giấy, khóe mắt giật giật nhưng bà ta nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh của một người đàn bà đã lăn lộn cả đời trong cung cấm.

"Hoang đường!" Thái hậu đập mạnh cây trượng xuống sàn, chỉ thẳng mặt Cảnh Du. "Ngươi dùng tư hình ép cung một thái y già yếu, bắt hắn viết bậy bạ để vu oan cho ai mẫu của mình! Ngươi mang tội danh bức tử mẫu thân, tàn sát thủ túc (anh em), nay lại muốn mưu hại Thái hậu! Tiên đế trên trời có linh thiêng, làm sao có thể để một kẻ Hôn quân tàn bạo như ngươi ngồi trên ngai vàng?!"

Các vị cựu thần nghe Thái hậu nói vậy, dường như tìm được điểm tựa, đồng loạt quỳ rạp xuống: "Xin bệ hạ bớt giận! Chứng cứ dưới nhục hình không thể dùng làm bằng án! Xin bệ hạ nể tình mẫu tử mà thu hồi thánh mệnh!"

Nhìn đám cựu thần ra sức bảo vệ mụ phù thủy già, Thẩm Mạn khẽ bật cười. Tiếng cười trong trẻo vang lên giữa không gian căng thẳng khiến mọi người chú ý.

"Tình mẫu tử sao?" Thẩm Mạn bước lên một bước, giọng điệu giễu cợt. "Thái hậu nương nương, bà thật sự nghĩ bệ hạ tốn mười năm nhẫn nhịn, chỉ để chuẩn bị một tờ giấy khai cung có thể dễ dàng bị bà chối bỏ sao? Tôn Hạc đã chết, nhưng miệng người sống thì bà chặn thế nào đây?"

Thái hậu cau mày. "Ngươi có ý gì?"

Cảnh Du không đáp lời Thái hậu. Hắn hơi nghiêng đầu, lạnh nhạt ra lệnh: "Dẫn vào đây."

Lý Bình từ ngoài cửa bước vào, theo sau là một người đàn ông trung niên mặc quan phục y sư tứ phẩm. Vừa nhìn thấy người này, khuôn mặt vẫn luôn giữ vẻ uy nghiêm của Thái hậu đột nhiên xuất hiện vết nứt.

Đó là Phó Viện phán Trần Hữu – phó tướng đắc lực nhất của Tôn Hạc, cũng là người phụ trách sao kê mọi đơn thuốc của Thái y viện, bao gồm cả đơn thuốc an thai của Tiên Hoàng hậu năm xưa.

Trần Hữu bước tới, quỳ sụp xuống giữa đại điện, dập đầu ba cái thật kêu trước mặt Cảnh Du.

"Tội thần Trần Hữu, tham kiến Hoàng thượng, tham kiến Hoàng quý phi nương nương."

Thái hậu chỉ tay vào Trần Hữu, giọng nói bắt đầu run rẩy: "Ngươi... ngươi dám phản bội ai gia? Ngươi quên thê nhi của ngươi đang ở đâu rồi sao?!"

"Thái hậu nương nương," Trần Hữu ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy oán hận nhìn mụ đàn bà trên tháp sưởi, "nhờ hồng phúc của Hoàng thượng, thê tử và con trai bần thần đã được đội Hắc Ưng bí mật giải cứu khỏi hầm ngục ở ngoại ô kinh thành từ ba năm trước rồi. Ba năm qua, cái bóng người mà nương nương thỉnh thoảng cho thủ hạ đến thăm nom, chỉ là thế thân do Hoàng thượng sắp xếp mà thôi."

Thái hậu cứng đờ người. Bà ta cứ ngỡ mình nắm giữ tử huyệt của toàn bộ Thái y viện. Nào ngờ vị Hoàng đế mang tiếng điên khùng kia, từ nhiều năm trước đã âm thầm đục khoét từng trụ cột dưới chân bà ta.

"Trần Hữu, đem những gì ngươi biết, nói lớn cho các vị trọng thần ở đây cùng nghe." Cảnh Du lạnh nhạt hạ lệnh.

Trần Hữu xoay người đối mặt với các cựu thần đang trợn tròn mắt, dõng dạc nói: "Mười năm trước, chính mắt tội thần nhìn thấy Tôn viện phán nhận một hộp gấm từ tay tâm phúc của Thái hậu, bên trong chứa Tán Hồn Sa. Tội thần bị ép phải sắc thuốc an thai cho Tiên Hoàng hậu, mỗi ngày đều phải lén bỏ một lượng nhỏ bột độc vào."

Trần Hữu thò tay vào ngực áo, lấy ra một chiếc túi vải ố vàng, cẩn thận mở ra. Bên trong là một nhúm cặn thuốc đã khô cứng, đen kịt.

"Đây là bã thuốc của chén thuốc cuối cùng Tiên Hoàng hậu uống trước khi qua đời. Tội thần vì sợ có ngày bị diệt khẩu, nên đã lén giấu lại một ít làm bùa hộ mệnh. Các vị đại nhân nếu không tin, có thể gọi bất kỳ ngự y nào ngoài Thái y viện đến nghiệm độc! Nếu độc tính Tán Hồn Sa trong bã thuốc này không khớp với huyết thư của Tôn Hạc, tội thần nguyện bị thiên đao vạn quả!"

Không khí trong Từ Ninh Cung đông đặc lại. Mấy vị cựu thần vừa nãy còn mạnh mồm kêu oan cho Thái hậu, giờ đây mồ hôi lạnh chảy ròng ròng ướt đẫm lưng áo. Bã thuốc. Nhân chứng sống. Mọi thứ quá rõ ràng.

Nhưng Trần Hữu vẫn chưa dừng lại.

Lão tiếp tục dập đầu, cao giọng bẩm báo: "Không chỉ Tiên Hoàng hậu! Suốt mười năm qua, chứng đau đầu và mất ngủ điên loạn của Hoàng thượng cũng là do Thái hậu đứng sau giật dây! Thái hậu sai Tôn Hạc trộn một lượng nhỏ bột trầm hương tẩm độc vào loại hương an thần dùng trong Long ngự các. Ngài ấy không hề bị điên, mà là bị chính mẫu hậu trên danh nghĩa của mình bòn rút tinh lực từng ngày!"

Lần này, đến lượt đám cựu thần hoàn toàn sụp đổ.

Mưu sát Tiên Hoàng hậu đoạt ngôi, hạ độc đương kim Thiên tử, cấu kết phản thần bức cung. Tội chồng lên tội. Lớp vỏ bọc từ bi của Thái hậu đã bị xé nát không còn mảnh vụn. Các cựu thần kinh hãi nhận ra, bọn họ vừa quỳ gối xin tha mạng cho một con ác quỷ.

Thái hậu lảo đảo lùi lại vài bước, ngã ịch xuống chiếc ghế thái sư. Cây trượng đầu rồng rơi tuột khỏi tay, lăn lông lốc trên thảm gấm. Đôi mắt bà ta vằn lên những tia máu, nhìn chằm chằm vào Tiêu Cảnh Du.

Đứa trẻ mười hai tuổi quỳ khóc trước tẩm cung năm xưa, đứa bù nhìn bà ta tưởng có thể dễ dàng thao túng, đã nhẫn nhịn mài nanh vuốt suốt mười năm trong bóng tối. Và bây giờ, con mãnh thú ấy vừa tung một vồ đập nát toàn bộ đế chế của bà ta.

"Các khanh đã nghe rõ chưa?"

Tiêu Cảnh Du chậm rãi bước tới, rút thanh trường kiếm vấy máu ra khỏi vỏ. Mũi kiếm lạnh buốt chĩa thẳng vào cổ họng Thái hậu.

"Kẻ hạ độc Tiên Hoàng hậu, mưu hại đương kim thiên tử, cấu kết phản thần bức cung. Theo luật của Tiêu gia, tội này... phải xử thế nào?"

Cả đại điện im phăng phắc. Mấy vị cựu thần đồng loạt dập đầu xuống đất, run rẩy hô to: "Tội ác tày trời, thiên địa bất dung! Cúi xin bệ hạ định đoạt!"

Bức tường thành cuối cùng bảo vệ mụ phù thủy già đã sụp đổ. Trên ngai vàng của Từ Ninh Cung, giờ đây chỉ còn lại một bà lão mất hết quyền lực, đang đối diện với lưỡi gươm phục hận của đứa con trai mà bà ta đã tự tay đẩy vào địa ngục.

Thẩm Mạn đứng khoanh tay, đôi mắt phượng hẹp dài lấp lánh vẻ thỏa mãn. Màn kịch lật mặt đã đi đến cao trào rực rỡ nhất. Tỷ muội tốt đã chết, giờ đến lượt mụ phù thủy chống lưng cho ả phải trả giá.