Chương 89: Hồn Ma Kiếp Trước

Góc khuất ảm đạm nhất của Tử Cấm Thành – Lãnh Cung – hôm nay lại nghênh đón một vị khách quen thuộc của sự tàn lụi.

Lý Giảo Giảo nằm bẹp trên ổ rơm ẩm mốc, bốc mùi hôi thối nồng nặc. Chất độc thạch tín mà ả tự nuốt vào bụng hôm qua ở Từ Ninh Cung, cộng hưởng với tàn dư của Đoạn Tràng Thảo, đã biến cơ thể ả thành một đống bầy nhầy mục nát từ bên trong. Làn da từng trắng nõn nà giờ nổi đầy những đường gân đen sì, bong tróc. Thanh quản bị phá hủy khiến ả chỉ có thể phát ra những tiếng rít the thé, đứt quãng như tiếng cú kêu trong đêm.

Nhưng ả vẫn chưa chết. Hôn quân không cho phép ả chết dễ dàng như vậy. Hắn đã sai ngự y đổ thuốc tục mệnh vào miệng ả, kéo dài hơi tàn của ả từng canh giờ một, để ả phải nếm trọn vẹn mùi vị của địa ngục trần gian.

Cơn đau xé ruột gan bào mòn chút lý trí cuối cùng của Giảo Giảo, đẩy ả chìm vào ảo giác.

Ả lảo đảo đứng dậy, vớ lấy một búi rơm khô đội lên đầu, tưởng tượng đó là chiếc phượng quan lấp lánh nạm chín viên trạch châu. Ả xé vạt áo dính đầy máu và bùn đất, vắt ngang vai như một dải lụa hoàng hậu.

"Người đâu... dâng trà cho bổn cung..." Giảo Giảo khò khè ra lệnh cho những bức tường rêu phong, nụ cười méo mó, điên dại hiện trên khuôn mặt lở loét. "Thẩm Mạn... tiện nhân... bắt ả quỳ xuống lau giày cho bổn cung..."

Kẽo kẹt...

Cánh cửa gỗ mục nát của Lãnh Cung bị đẩy ra, mang theo một luồng gió rét buốt và tia nắng mùa đông nhàn nhạt.

Thẩm Mạn bước vào. Nàng không mặc y phục lộng lẫy, chỉ khoác một chiếc áo choàng màu xám tro giản dị, không cài trâm ngọc. Nàng đứng đó, tĩnh lặng nhìn kẻ từng là tỷ muội tốt, kẻ từng ép nàng vào chỗ chết ở kiếp trước, nay đang múa may quay cuồng trong cơn hoang tưởng bệ rạc.

Ánh sáng đột ngột rọi vào khiến Giảo Giảo chói mắt. Khi nhìn rõ khuôn mặt thanh tú, bình thản của Thẩm Mạn, cơn hoang tưởng của ả lập tức vỡ vụn, nhường chỗ cho sự thù hận và hoảng loạn tột độ.

"Tiện nhân!" Giảo Giảo rít lên, vồ lấy một chiếc bát mẻ ném thẳng về phía Thẩm Mạn. "Mày đến đây làm gì?! Mày muốn cướp hậu vị của tao sao?! Tao là Hoàng hậu! Duệ Vương sẽ lên ngôi, gia tộc họ Lý sẽ chém đầu mày!"

Chiếc bát mẻ rơi vỡ loảng xoảng cách chân Thẩm Mạn ba thước.

Nàng không hề chớp mắt, chỉ bước tới một bước, rũ mắt nhìn ả bằng sự thương hại lạnh lẽo.

"Tỷ tỷ, mộng đẹp nên tỉnh rồi." Thẩm Mạn cất giọng đều đều, không mang theo hỉ nộ ái ố. "Sáng nay, tại Ngọ Môn, bảy mươi hai nhân khẩu của Lý gia, từ nam đinh đến nữ quyến, đã bị bệ hạ hạ lệnh chém đầu thị chúng. Máu chảy thành sông, nhuộm đỏ cả nền tuyết trắng."

Giảo Giảo cứng đờ người. Đôi mắt ả trợn ngược lên.

"Duệ Vương cũng không thoát khỏi án lăng trì. Lúc này, từng thớ thịt của hắn có lẽ đang bị lóc ra giữa hình trường Ngọ Môn." Thẩm Mạn tiếp tục buông từng chữ, đập nát viên gạch hy vọng cuối cùng của kẻ thù. "À, còn chỗ dựa lớn nhất của tỷ – Thái hậu nương nương. Mụ ta đã bị tước bỏ tôn hiệu, giam lỏng ở Từ Ninh Cung, chờ ngày định tội vì đã hạ độc Tiên Hoàng hậu mười năm trước."

"Không... không thể nào..." Giảo Giảo lắc đầu quầy quậy, hai tay ôm lấy đầu, cào mạnh khiến những mảng da đầu rỉ máu. "Ngươi lừa ta! Ngươi lừa ta! Gia tộc họ Lý quyền khuynh triều dã, Thái hậu một tay che trời... làm sao có thể sụp đổ nhanh như vậy?!"

Lồng ngực Giảo Giảo giật lên từng hồi. Hơi thở ả dồn dập. Kẻ đứng trước mặt ả lúc này không phải là con ngốc dễ bề thao túng nữa, mà là một ác quỷ có thể nhìn thấu mọi mưu kế và bóp nát mọi sinh lộ của ả.

"Tại sao... tại sao ngươi lại thay đổi?" Giảo Giảo co rúm người vào góc tường, run lẩy bẩy chỉ tay vào Thẩm Mạn. "Ngươi vốn là một con ngốc! Đáng lẽ ngươi phải tin lời ta! Tại sao ngươi lại biết trước mọi thứ? Tại sao hắn lại nghe lời ngươi?!"

Thẩm Mạn từ từ ngồi xổm xuống, duy trì khoảng cách vừa đủ để không chạm vào sự dơ bẩn của ả. Nàng nhìn thẳng vào đôi mắt đang đục ngầu vì kinh hãi của Giảo Giảo.

"Tỷ tỷ muốn biết lý do sao?" Thẩm Mạn khẽ mỉm cười. Một nụ cười chua chát, mang theo cả sự giải thoát của hai kiếp người. "Tỷ tỷ có nhớ ngọn lửa ở Lãnh Cung không?"

Giảo Giảo ngơ ngác. Lửa ở Lãnh Cung?

Thẩm Mạn tiến sát lại gần hơn một chút, ghé sát vào tai Giảo Giảo, thì thầm bằng âm lượng chỉ có hai người nghe thấy:

"Cái lạnh cắt da cắt thịt của mùa đông. Mùi hăng hắc của hồng hoa và thạch tín giấu dưới gầm giường. Tiếng chốt cửa bị khóa chặt từ bên ngoài. Và rồi... ngọn lửa bùng lên. Lửa thiêu cháy rèm cửa, thiêu cháy da thịt. Tỷ đã đứng ngoài cửa, nhìn thiếp bị thiêu sống, nhìn thiếp gào khóc cầu xin. Tỷ đã cười rất tươi, có đúng không, Giảo Giảo?"

Toàn thân Lý Giảo Giảo chấn động như bị sét đánh trúng. Đồng tử ả co rút lại thành một điểm nhỏ xíu. Trái tim ả ngừng đập trong một giây.

Những chi tiết Thẩm Mạn vừa miêu tả... đó chính là kế hoạch mà ả từng nghĩ ra trong đầu! Đó là cách ả dự định sẽ dùng để trừ khử Thẩm Mạn nếu như Duệ Vương lên ngôi và ả trở thành Hoàng hậu! Nhưng ả chưa hề thực hiện, ả chưa hề nói với bất kỳ ai! Tại sao... tại sao Thẩm Mạn lại biết?!

Trừ phi...

"Ngươi... ngươi..." Giảo Giảo chỉ tay vào Thẩm Mạn, hàm răng va vào nhau lập cập, sự hoảng loạn tột cùng biến thành nỗi khiếp sợ tâm linh. "Ngươi không phải là người! Ngươi là quỷ hồn!"

"Phải, thiếp là quỷ hồn." Thẩm Mạn gật đầu, ánh mắt lạnh lẽo không gợn sóng. "Thiếp bò lên từ biển lửa của kiếp trước, mang theo ký ức về sự thâm độc của tỷ, mang theo mối hận thù khắc cốt ghi tâm, chỉ để tự tay giăng ra tấm lưới này, tiễn tỷ xuống địa ngục."

Tâm trí Lý Giảo Giảo vỡ vụn hoàn toàn.

Hóa ra, ngay từ đầu ả đã thua. Ả cứ ngỡ mình là kẻ đi săn, tung hoành mưu kế trong hậu cung. Nhưng thực chất, ả chỉ là con rối mù quáng nhảy múa trên lòng bàn tay của một hồn ma báo oán. Nỗi tuyệt vọng và kinh hoàng tột độ giáng xuống, đập nát chút lý trí tàn dư cuối cùng của Giảo Giảo.

"Á Á Á Á Á!"

Giảo Giảo phát ra một tiếng gào thét man rợ, chói tai, xé rách cả màng nhĩ. Ả vùng vẫy điên cuồng, hai tay cào xé lên khuôn mặt lở loét của chính mình, bứt từng mảng tóc rụng lả tả. Ả nhìn thấy ảo giác. Ả thấy những cái đầu lâu đẫm máu của phụ thân, của ca ca đang bay lơ lửng quanh mình, há miệng chửi rủa ả là kẻ tội đồ làm liên lụy cả gia tộc. Ả thấy ngọn lửa đỏ rực đang vây kín lấy mình.

"Đừng đốt ta! Đừng giết ta! Thẩm Mạn, ta sai rồi! Tha cho ta!"

Ả lăn lộn dưới đất, dập đầu liên tục xuống nền đá cứng đến mức trán vỡ toác, máu thịt lẫn lộn. Sự hoảng loạn điên cuồng đẩy nhanh chất độc chạy vào tim.

Một cơn co giật cực mạnh xẹt qua cơ thể Giảo Giảo. Ả vươn một tay lên không trung, như muốn nắm lấy chiếc phượng quan ảo ảnh lần cuối, rồi ngã ịch xuống đất. Cánh tay rơi thõng. Đôi mắt ả mở trừng trừng, đóng băng trong sự kinh hoàng và tuyệt vọng vĩnh viễn.

Thẩm Mạn đứng lặng nhìn cái xác lạnh lẽo dưới chân. Nàng thở hắt ra một hơi thật dài. Không gian tĩnh lặng đến lạ kỳ. Gánh nặng ngàn cân đè nén trong lồng ngực nàng suốt từ ngày trọng sinh, giờ phút này đã hoàn toàn tan biến.

Nàng quay gót, bước ra khỏi cánh cửa Lãnh Cung.

Bên ngoài, ánh nắng mùa đông chói chang phản chiếu trên nền tuyết trắng, làm rực lên màu áo choàng minh hoàng của Tiêu Cảnh Du. Hắn đang đứng đó, khoanh tay dựa lưng vào bức tường đỏ, lẳng lặng chờ đợi nàng.

Thấy nàng bước ra, Cảnh Du vươn tay, phủi một giọt tuyết tan trên vai nàng.

"Xong rồi sao?" Hắn hỏi, giọng điệu nhẹ nhàng như hỏi nàng đã ăn sáng chưa.

"Xong rồi." Thẩm Mạn mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ và chân thật nhất từ trước đến nay. Nàng chủ động nắm lấy bàn tay to lớn, thô ráp của hắn. "Chúng ta về thôi, bệ hạ."

Cảnh Du xiết chặt tay nàng, kéo nàng đi về phía ánh mặt trời. Bóng đen của kiếp trước đã khép lại, giờ đây, trước mắt họ chỉ còn lại cuộc chiến dọn dẹp tàn cuộc, và một giang sơn mà họ sẽ cùng nhau gánh vác.