Chương 101: Đầu Tư Mạo Hiểm Vòng Series A Và Khởi Nguồn Cách Mạng Hơi Nước

Kể từ sau Đại hội Cổ đông lịch sử, xé nhỏ quyền lực phong kiến thành cổ phần, Đế chế Đại Tiêu bước vào một thời kỳ hoàng kim của thương mại. Tuy nhiên, với tầm nhìn của một Kế toán trưởng cáo già, Tần Uyển hiểu rất rõ một quy luật sinh tồn tàn nhẫn: Một siêu tập đoàn dù có nhiều vốn đến đâu, nếu chỉ chăm chăm buôn bán nhỏ lẻ mà không sở hữu "Công nghệ lõi" (Core Technology), không tự đổi mới mình, thì sớm muộn cũng bị các đối thủ láng giềng học lỏm và đuổi kịp. Bị ám ảnh bởi sự tăng trưởng, nàng quyết định trình tấu sớ, trích hẳn mười vạn lượng vàng ròng từ ngân khố Hoàng gia để thành lập một định chế tài chính chưa từng có tiền lệ: "Quỹ Đầu tư Mạo hiểm Hoàng gia" (Royal Venture Capital).

Cáo thị dán rợp khắp các hang cùng ngõ hẻm thiên hạ: Bất cứ ai, từ thợ rèn dốt nát đến nhà giả kim điên khùng, miễn là có trong tay một ý tưởng điên rồ nhất, công nghệ kỳ quái nhất, và quan trọng nhất là có tiềm năng hái ra tiền vô biên, đều được mời đến trực tiếp Dưỡng Tâm Điện để thuyết trình gọi vốn (Pitching).

Hôm đó, một gã thợ rèn gầy gò ốm yếu, mặt mày nhăn nhúm đen nhẻm vì nhọ nồi, run rẩy đẩy một cỗ máy bằng đồng và sắt to tướng, thiết kế thô kệch, gắn đầy các ống tuýp lằng nhằng, kỳ dị vào giữa chính điện lộng lẫy.

"Bẩm... bẩm bệ hạ, bẩm nương nương! Đây... đây là phát minh vĩ đại nhất của đời thảo dân: 'Ấm Đun Nước Thần Tốc'!" Gã thợ rèn lắp bắp, vội vàng châm ngọn lửa đốt lò than rực hồng bên dưới bụng cỗ máy. Nước bên trong bắt đầu sôi sùng sục. Áp suất tăng vọt, hơi nước bốc lên mù mịt trắng xóa cả một góc điện, đẩy một cái piston bằng sắt khổng lồ chuyển động lên xuống ầm ầm, phát ra những tiếng xình xịch chói tai, rít lên từng hồi đinh tai nhức óc.

Tiêu Cảnh Dực đang nhâm nhi trà, bị khói than phả vào mặt liền dùng quạt lụa phẩy lấy phẩy để, ho sặc sụa tía tai: "Trời đất quỷ thần ơi! Ngươi rước cái cục sắt bẩn thỉu, cái ấm đun nước khổng lồ nhả khói này vào cung điện của trẫm để làm cái trò trống gì? Tính đun nước sôi vặt lông gà cho cả kinh thành chắc? Thật là xúc phạm nhãn quan! Mau người đâu, lôi cỗ máy rác rưởi này ném ra ngoài bãi rác, đuổi cổ hắn ra!"

"Khoan đã!" Đôi mắt phụng của Tần Uyển bỗng mở to, sáng rực lên như đèn pha. Nàng bất chấp khói bụi, bước vội xuống những bậc thềm ngọc cẩm thạch, trực tiếp lấy tay trần vuốt ve lớp vỏ đồng đang tỏa nhiệt hừng hực của cỗ máy, ánh mắt đầy say mê. Trong đầu vị CFO (Giám đốc Tài chính) tài ba, những con số đang nhảy múa liên hồi, những mô hình kinh doanh vĩ đại đang được vẽ ra. Nàng hoàn toàn không nhìn thấy một cái ấm đun nước ngu ngốc; nàng nhìn thấy một "Động cơ hơi nước" (Steam Engine) thực thụ – thứ vũ khí tối thượng có sức mạnh tạo ra sự "Đổi mới Phá vỡ" (Disruptive Innovation), đủ sức nghiền nát và tái tạo lại toàn bộ nền kinh tế của lục địa.

"Bệ hạ ngốc quá! Tầm nhìn của bệ hạ chỉ quẩn quanh ở cái bếp lò thôi sao? Bệ hạ thử tưởng tượng xem, nếu cái sức mạnh đẩy piston bằng sắt này được gắn vào một chiếc xe ngựa khổng lồ, thay thế hoàn toàn cho sức kéo của hàng vạn con ngựa ăn cỏ thì sao? Nếu nó được cải tiến, gắn vào hàng trăm cỗ máy dệt lụa, thay thế cho sức lao động rề rà của con người thì sao?" Tần Uyển quay phắt sang gã thợ rèn, tóm lấy cổ áo gã, giọng run lên vì phấn khích tột độ. "Nói mau! Chi phí sản xuất của ngươi để đúc một cỗ máy này là bao nhiêu bạc?"

"Bẩm nương nương... thảo dân không có tiền... phát minh này cần tiêu tốn rất rất nhiều quặng sắt và than đá nguyên chất..." Gã thợ rèn ấp úng, mồ hôi vã ra như tắm.

"Đó không phải là vấn đề! Ngươi không có tiền nhưng Hoàng gia có tiền! Trùng hợp thay, Tập đoàn của chúng ta đã thâu tóm và độc quyền toàn bộ các mỏ sắt và mỏ than khổng lồ ở phía Bắc (Chương 84)! Bổn cung quyết định sẽ rót vốn đầu tư cho ngươi ở vòng 'Series A' (Gọi vốn vòng A - Đầu tư mạo hiểm)!" Tần Uyển vung tay đập mạnh xuống chiếc bàn gỗ lim. "Năm vạn lượng vàng ròng! Đổi lại, Quỹ Đầu tư Hoàng gia phải chiếm tám mươi phần trăm cổ phần chi phối (Equity Stake) công ty của ngươi. Nhiệm vụ duy nhất của ngươi là trong vòng sáu tháng, phải ráp thành công cái ấm nước khổng lồ này lên một cỗ xe sắt khổng lồ, và làm cho nó chạy phăm phăm trên đường ray để trẫm xem!"

Gã thợ rèn nghe đến số tiền khổng lồ năm vạn lượng thì ngất lịm đi tại chỗ vì quá sướng.

Sếp tổng nhăn nhó, lo lắng kéo vạt áo vợ: "Uyển nhi, xưởng đóng xe ngựa (Mạng lưới Grap Ngựa) của chúng ta đang chiếm thị phần độc quyền, ăn nên làm ra, hái ra tiền mỗi ngày. Nàng lại đổ một đống vàng ném qua cửa sổ vào thứ sắt vụn nhả khói độc này, ngộ nhỡ nó ế, nó nổ tung chết người thì sao? Nàng đang lấy đá ghè chân mình đấy!"

"Thưa bệ hạ, quy luật của tư bản công nghệ là: Thà chúng ta tự bỏ một núi tiền ra để 'Giết chết' và thay thế chính những sản phẩm lỗi thời của chính mình (Cannibalization), còn hơn là ngồi rung đùi đợi một kẻ thù vô danh nào đó phát minh ra nó trước, rồi dùng nó nghiền nát đế chế của chúng ta thành tro bụi!" Tần Uyển kiêu hãnh khoanh tay trước ngực, đôi mắt tự tin nhìn xa xăm về phía chân trời đang dần bị khói bụi che phủ. "Kỷ nguyên chậm chạp chạy bằng sức ngựa, sức cơ bắp đã chính thức kết thúc. Ngày hôm nay, bằng cỗ máy này, Đại Tiêu tự hào bước những bước đầu tiên vào 'Cuộc Cách Mạng Công Nghiệp' (Industrial Revolution)!"

Sáu tháng ngắn ngủi sau, tiếng còi tàu hỏa đinh tai nhức óc lần đầu tiên ré lên, xé toạc bầu trời yên ả của kinh thành. Một cỗ máy bằng sắt đen ngòm, phun khói mù mịt, kéo theo hàng chục toa xe chở đầy ắp lụa là, than đá và bạc trắng lướt đi ầm ầm trên những thanh đường ray sắt thép, bỏ xa những cỗ xe ngựa lạc hậu. Một kỷ nguyên mới vĩ đại hơn, tốc độ hơn, tàn khốc hơn về mặt sinh thái, và sinh lời khủng khiếp hơn gấp vạn lần vừa chính thức được kéo màn mở ra dưới bàn tay nhào nặn tài tình của vị nữ Tư bản thâm cung.