Chương 118: Cướp Đoạt Giấc Ngủ Và Cỗ Máy Tư Bản Không Bao Giờ Tắt

Giữa đêm khuya thanh vắng, Tần Uyển vẫn mặc y phục lộng lẫy, ngồi trong thư phòng Dưỡng Tâm Điện sáng rực ánh nến. Nàng lật giở xấp báo cáo doanh thu ma thuật, đôi lông mày liễu nhíu chặt lại, khuôn mặt xinh đẹp toát lên vẻ bực dọc, không hề hài lòng với những con số nhấp nháy trên mặt giấy.

"Bệ hạ mau tỉnh dậy mà nhìn xem!" Nàng vỗ mạnh tay xuống bàn làm Tiêu Cảnh Dực giật mình tỉnh giấc. "Từ giờ Hợi (10 giờ tối) cho đến giờ Dần (4 giờ sáng), biểu đồ doanh thu của hệ thống Siêu thị Đại Tiêu lao dốc thẳng đứng xuống bằng Không! Sản lượng của các xưởng dệt lụa và lò rèn ma pháp cũng đứng im ở mức Không! Mọi hoạt động giao dịch, buôn bán, sản xuất đều chết lâm sàng!"

Tiêu Cảnh Dực đang ngáp ngắn ngáp dài, hai mắt díp lại vì buồn ngủ, vỗ vỗ vai vợ dỗ dành: "Uyển nhi à, trời tối thui rớt hột rồi thì con người phải đi ngủ chứ sao! Bọn họ phải ngủ đủ tám canh giờ để cơ thể lấy lại sức lực, mai mới có sức mà ra đồng đi cày tiếp để nộp thuế cho chúng ta. Chuyện hiển nhiên của tự nhiên như vậy, nàng còn thắc mắc, bực bội cái gì nữa?"

"Ngủ tám canh giờ là một sự lãng phí tài nguyên sinh học cực kỳ khủng khiếp! Tám canh giờ chìm trong giấc mơ đó là thời gian chết, là 'Không Tiêu Dùng' và 'Không Sản Xuất' (Zero Consumption and Zero Production)!" Tần Uyển nghiến răng ken két, ánh mắt lóe lên sự tham lam điên loạn. Nàng vung tay áo lụa, dứt khoát hạ một mật lệnh tàn bạo, nhắm đến việc thay đổi tận gốc rễ chu kỳ sinh học và nhịp điệu tự nhiên của nhân loại.

Chỉ vài tuần lễ ngắn ngủi sau đó, hệ thống Động cơ Hơi nước khổng lồ của Hoàng gia được bí mật nâng cấp. Chúng không chỉ dùng để chạy thoi cửi nữa, mà bắt đầu vận hành các cỗ máy phát sáng thô sơ, tạo ra những cung lửa điện rực rỡ và những bóng đèn ma thuật chói lóa. Lần đầu tiên trong lịch sử nhân loại, toàn bộ kinh thành Đại Tiêu rực sáng như ban ngày giữa đêm khuya thanh vắng. Ánh trăng dịu dàng và các vì sao hoàn toàn bị nuốt chửng bởi thứ ánh sáng công nghiệp gắt gỏng đó. Tần Uyển chính thức khai sinh ra một khái niệm kinh hoàng: "Nền Kinh tế Ban đêm" (Night Economy).

Thế nhưng, thắp đèn cho sáng rực đường phố chỉ là một bước đệm. Làm sao để ép buộc bá tánh phải từ bỏ chiếc giường êm ái, từ bỏ giấc ngủ tự nhiên để cày cuốc thâu đêm suốt sáng lại là một chuyện khác, đòi hỏi sự tinh vi tột bậc.

Tần Uyển lập tức chỉ đạo Ngự y chế tạo và tung ra thị trường "Trà Tỉnh Táo" (Caffeine / Energy Drinks) – một loại nước đen ngòm, sủi bọt, được nấu từ lá chè đặc sệt kết hợp với các loại thảo dược kích thích cực mạnh. Thứ nước có vị đắng ngắt này được bày bán tràn ngập khắp các ngã tư, các hẻm hóc ổ chuột với giá cực kỳ rẻ mạt. Bất kỳ ai chỉ cần uống một ngụm, tim sẽ đập thình thịch, máu nóng rần rần, và hai mắt sẽ thao láo, trợn ngược không thể nào nhắm lại ngủ được.

Đồng thời, đám "Diễn giả Truyền cảm hứng" (từ Chương 117) được trả lương hậu hĩnh bắt đầu đi rảo bước khắp hang cùng ngõ hẻm. Bọn họ bắc loa, rao giảng điên cuồng về một triết lý độc hại và ảo tưởng mới: "Văn hóa Cày cuốc" (Hustle Culture).

"Ngủ là dành cho kẻ yếu đuối và thất bại! Những vị tỷ phú vĩ đại nhất của Tập đoàn Đại Tiêu chỉ chợp mắt đúng bốn canh giờ mỗi ngày! Tuổi trẻ thì không được phép ngủ! Nếu bạn đang nằm nhắm mắt ngủ nướng trên giường, thì đối thủ của bạn, hàng xóm của bạn đang thức để kiếm tiền, để thăng tiến và chà đạp lên đầu bạn!"

Bị tẩy não liên tục bởi truyền thông mị dân và bị kích thích thần kinh liên tục bởi thứ Trà Tỉnh Táo rẻ tiền, giới trẻ Đại Tiêu bắt đầu thi nhau thức trắng đêm. Họ kiệt quệ nhưng lại hãnh diện, tự hào khoe khoang những đôi mắt thâm quầng đen sì như gấu trúc, coi đó là biểu tượng của sự chăm chỉ, vinh quang (Badge of Honor). Các xưởng rèn, siêu thị, bến cảng và sàn chứng khoán bắt đầu chia làm ba ca làm việc (Ca đêm / Night Shift), vận hành quần quật, máy móc chạy ầm ầm không ngừng nghỉ dù chỉ một khắc.

Đứng trên tường thành đá vững chãi nhìn xuống một kinh đô rực sáng ánh đèn chói lóa và sôi động điên cuồng lúc nửa đêm, Tiêu Cảnh Dực lạnh toát sống lưng, cảm thấy nghẹt thở.

"Uyển nhi... Nàng đánh thuế đất đai canh tác, nàng đánh thuế không khí họ hít thở, nàng đánh thuế cả niềm tin của họ... Bây giờ, nàng đã đi xa đến mức tước đoạt luôn cả Giấc Ngủ, thứ tự nhiên duy nhất còn sót lại của con người sao?"

"Giấc ngủ là rào cản tự nhiên cuối cùng, là kẻ thù lớn nhất của Chủ nghĩa Tư bản, thưa bệ hạ." Tần Uyển tao nhã nâng ly Trà Tỉnh Táo bằng vàng ròng, nhấp một ngụm nhỏ, ánh mắt hoang dại, lạnh lẽo và đầy tham vọng vô đáy. "Thần thiếp đã thành công trong việc 'Thương mại hóa' (Monetization) thời gian nghỉ ngơi thiêng liêng của họ. Từ nay trở đi, Đại Tiêu sẽ là một cỗ máy in tiền hoàn hảo chạy 24/7. Bệ hạ hãy nhớ lấy: Tư bản không bao giờ cần ngủ, và những kẻ làm thuê mang thân phận nô lệ cho nó cũng vĩnh viễn không bao giờ được quyền nhắm mắt!"