Chương 50: Chiến Tranh Giá Cả Và Thương Vụ Thâu Tóm Mỏ Muối Đông Liêu

Năm mới vừa sang, khi các phi tần còn đang mải mê đếm tiền lãi từ Bằng khoán kênh đào, Uyển Quý Phi đã bắt tay vào triển khai mục tiêu tiếp theo trong kế hoạch mở rộng (Portfolio): Đánh chiếm các mỏ muối của vương quốc Đông Liêu.

Đông Liêu là một tiểu quốc láng giềng nhỏ bé, đất đai cằn cỗi không thể trồng trọt, nhưng bù lại, họ sở hữu vô số mỏ muối mỏ khổng lồ. Từ hàng trăm năm nay, triều đình Đông Liêu sống nhờ vào việc bán muối độc quyền cho các nước xung quanh, trong đó có Đại Tiêu. Tuy nhiên, việc khai thác của họ bị kiểm soát bởi một bọn quan lại tham nhũng thối nát (State-owned Monopoly). Chất lượng muối ngày càng tệ, đầy tạp chất, nhưng giá bán thì cứ tăng vọt mỗi năm.

Sếp tổng Tiêu Cảnh Dực từ lâu đã muốn đem quân đi đánh Đông Liêu để chiếm mỏ muối, nhưng bị Tần Uyển cản lại.

"Đánh nhau tốn kém lương thảo vô cùng, thưa bệ hạ! Lại còn mang tiếng ỷ lớn hiếp bé." Tần Uyển lắc đầu, vừa gảy bàn tính vừa nói. "Để thần thiếp dùng phương pháp 'Thâu tóm không tốn sức' (Hostile Takeover). Thần thiếp sẽ bắt Quốc vương Đông Liêu phải tự tay dâng mỏ muối cho chúng ta!"

"Nàng định làm thế nào? Bọn chúng nắm độc quyền, chả nhẽ nàng mua chuộc được cả triều đình chúng sao?" Tiêu Cảnh Dực tò mò.

Tần Uyển mỉm cười sắc lạnh: "Thần thiếp sẽ phát động một cuộc 'Chiến tranh giá cả' (Price War)!"

Từ cuối năm ngoái, Tần Uyển đã bí mật rót bạc cho một nhóm thợ thuyền chế tạo ra phương pháp chưng cất muối biển tinh khiết ở các vùng duyên hải Đại Tiêu. Loại muối mới này trắng ngần, mịn màng, không hề có vị đắng chát của tạp chất, mà chi phí làm ra (Production Cost) lại rẻ bèo.

Theo lệnh của Tần Uyển, hàng ngàn thạch muối biển tinh khiết lập tức được chở ồ ạt sang biên giới Đông Liêu. Nàng tung đòn "Bán phá giá" (Predatory Pricing) cực kỳ tàn nhẫn: Bán muối Đại Tiêu với giá chỉ bằng một nửa giá gốc của muối mỏ Đông Liêu!

Đám lái buôn và bách tính Đông Liêu lập tức quay lưng với muối mỏ đắt đỏ của nước mình, đổ xô đi mua muối biển Đại Tiêu. Chỉ trong vòng ba tháng, số bạc thu về của các mỏ muối Đông Liêu giảm xuống con số không. Muối khai thác ra chất đống thành núi trong kho không ai mua, trong khi thợ thuyền vẫn phải trả lương. Dòng tiền cạn kiệt (Cash Flow Dry-up), các mỏ muối lần lượt đối mặt với bờ vực sụp đổ (Insolvent).

Bọn quan muối Đông Liêu hoảng loạn, chạy vào triều khóc lóc với Quốc vương. Triều đình Đông Liêu vốn sống bám vào thuế muối, nay ngân khố trống rỗng, không đủ bạc trả lương cho quân đội, cả nước rơi vào cơn khánh kiệt (Liquidity Crisis) trầm trọng.

Đúng lúc Vương quốc Đông Liêu đang thoi thóp, Tần Uyển giả vờ sắm vai "Cứu tinh" (White Knight), gửi phái đoàn sứ giả sang gặp mặt Quốc vương Đông Liêu để đề nghị một "Gói hỗ trợ" (Bailout).

Tại bàn thương nghị, phái đoàn Đại Tiêu đưa ra một bản khế ước chuyển nhượng (M&A Contract).

Điều khoản ghi rõ: Đại Tiêu sẽ bỏ ra một trăm vạn lượng bạc để mua lại toàn bộ lượng muối tồn kho, cứu triều đình Đông Liêu khỏi cảnh vỡ nợ (Default). Bù lại, Đại Tiêu yêu cầu nắm giữ năm mươi mốt phần trăm cổ phần (Majority Stake) tại tất cả các mỏ muối của Đông Liêu. Triều đình Đông Liêu chỉ được giữ bốn mươi chín phần trăm và mất hoàn toàn quyền quản lý (Management Rights).

Quốc vương Đông Liêu đọc bản khế ước mà tay run bần bật, uất hận đến ứa máu. Bọn Đại Tiêu cố tình ép giá cho mỏ muối sập tiệm, rồi lại bỏ bạc ra mua rẻ mạt để chiếm quyền kiểm soát (Buy on the dip)! Đây chẳng khác nào hành vi của một bầy thú dữ rỉa xác!

Nhưng hắn không còn lựa chọn nào khác. Nếu không có số bạc cứu trợ này, quân đội Đông Liêu sẽ làm phản vì đói kém. Nhắm mắt đưa chân, Quốc vương Đông Liêu cay đắng ấn quốc ấn lên bản khế ước.

Khi bản khế ước được mang về Dưỡng Tâm Điện, Tiêu Cảnh Dực nhìn lướt qua những điều khoản lạnh lùng, tàn nhẫn, rồi ngước lên nhìn cô vợ đang có hỷ lần thứ hai của mình.

"Uyển nhi... nàng làm sụp đổ cả một quốc gia, tước đoạt chủ quyền kinh tế của một vị vua, chỉ bằng cách bán muối rẻ thôi sao?" Sếp tổng nuốt nước bọt, sống lưng chợt thấy ớn lạnh.

"Đó là sức mạnh của con số, thưa bệ hạ." Tần Uyển nhẹ nhàng xoa bụng, mỉm cười đầy vẻ mẫu nghi thiên hạ. "Trên thương trường, cá lớn nuốt cá bé là chuyện bình thường. Bệ hạ nên mừng vì thần thiếp đang quản lý sổ sách cho ngài đi!"

Tiêu Cảnh Dực gật đầu lia lịa. Hắn thề với trời, đời này kiếp này thà chọc giận Hắc Bạch vô thường, chứ tuyệt đối không bao giờ được phép làm phật lòng nữ Kế toán trưởng ác ma này!