Chương 70: Cắt Đuôi Thương Lái Và Chiến Lược Tích Hợp Dọc

Kể từ khi Liên minh lũng đoạn bán lụa (OSEC) được thành lập, dòng bạc từ phương Tây cuồn cuộn chảy vào quốc khố Đại Tiêu. Thế nhưng, khi soi xét lại sổ cái cuối tháng, Tần Uyển cau mày phát hiện ra Biên lợi nhuận (Profit Margin) vẫn chưa đạt mức tối đa.

Lý do rất đơn giản: Đại Tiêu chỉ nắm giữ khâu dệt lụa và bán buôn cuối cùng (Downstream). Để có tơ dệt, Nội Vụ Phủ vẫn phải thông qua hàng chục tầng lớp thương lái trung gian (Intermediaries) để thu mua kén tằm từ các trang trại trồng dâu nuôi tằm ở Giang Nam. Mỗi một tầng lớp trung gian qua tay, giá kén lại bị đội lên một chút. Kẻ đứng sau giật dây mạng lưới thương lái này không ai khác chính là gia tộc của Lệ Tần – một con rắn độc luôn nhăm nhe lật đổ Tần Uyển.

"Bệ hạ, cứ để mặc cho bọn trung gian hút máu thế này, chúng ta đang bị thất thoát một khoản tiền khổng lồ (Value Leakage)!" Tần Uyển đập tay lên xấp hóa đơn thu mua kén.

Tiêu Cảnh Dực đang nhàn nhã nhấp trà sâm, khẽ thở dài: "Trẫm biết. Nhưng trang trại dâu tằm ở Giang Nam rộng lớn, nông phu rải rác. Nếu triều đình tự cử người đi thu mua từng thúng kén, chi phí đi lại và quản lý (Operating Costs) còn tốn kém hơn tiền chênh lệch trả cho bọn thương lái."

"Thần thiếp không định đi thu mua lẻ tẻ." Khóe môi Tần Uyển cong lên một nụ cười sắc lẹm, ánh mắt lóe lên sự tàn nhẫn của một con cá mập khao khát thâu tóm. "Thần thiếp sẽ mua đứt toàn bộ Giang Nam! Chúng ta sẽ thực hiện chiến lược 'Thâu tóm từ gốc rễ' (Vertical Integration / Tích hợp theo chiều dọc)!"

Ngay hôm sau, Tần Uyển trích xuất hai mươi vạn lượng bạc từ quỹ "Dòng tiền nổi" (Float) của Cục Bảo hộ Đường biển. Nàng phái Cao Thắng dẫn theo một đội ngũ "Cá mập tài chính" xuống thẳng Giang Nam.

Bọn họ không đàm phán với thương lái. Bọn họ vác vàng đến tận cửa từng trang trại trồng dâu, từng xưởng ươm tơ lớn nhất vùng.

"Triều đình sẽ mua lại trang trại của các ngươi! Kể từ hôm nay, các ngươi không phải làm nông dân tự do nữa, mà trở thành 'Nhân viên hợp đồng' (Contract Workers) của Tập đoàn hoàng gia! Bao ăn bao ở, lương tháng trả đều đặn, không bao giờ lo bị thương lái ép giá!" Cao Thắng dõng dạc tuyên bố giữa hàng ngàn nông phu đang nghèo đói vì bị bóc lột.

Cầm những thỏi vàng chói lọi trên tay, các chủ trại dâu tằm mừng rỡ gật đầu cái rụp, đua nhau điểm chỉ vào khế ước bán đứt điền trang (Mergers & Acquisitions / M&A).

Chỉ trong chưa đầy một tháng, toàn bộ chuỗi cung ứng (Supply Chain) từ khâu trồng dâu, nuôi tằm, ươm tơ, cho đến dệt lụa và vận chuyển ra cửa khẩu đều bị Tần Uyển thâu tóm gọn gàng vào một tay. Triều đình Đại Tiêu chính thức sở hữu một "Hệ sinh thái khép kín" (Closed-loop Ecosystem) khổng lồ. Không một đồng bạc nào có thể lọt ra ngoài.

Tin tức truyền về kinh thành như một tiếng sét đánh ngang tai gia tộc Lệ Tần. Bọn thương lái trung gian do cha của Lệ Tần cầm đầu bỗng chốc trở thành những kẻ thất nghiệp (Disintermediated / Bị cắt cầu). Bọn chúng ôm tiền chạy đi thu mua kén tằm, nhưng không một nông phu nào chịu bán, bởi toàn bộ kén đã được đóng dấu niêm phong của Nội Vụ Phủ.

Trong Trường Xuân Cung, Lệ Tần tức giận đập vỡ chiếc bình gốm quý. Nàng ta nghiến răng ken két, ánh mắt hằn lên những tia máu đỏ sòng sọc.

"Tần Uyển! Ngươi cậy sủng sinh kiêu, dám triệt đường sống của gia tộc ta! Chặt đứt dòng tiền của Lệ gia, ta sẽ cho ngươi biết thế nào là cái giá của việc lũng đoạn!"

Đêm đó, Lệ Tần lén lút thả một con bồ câu đưa thư ra khỏi cung. Nàng ta quyết định tung ra đòn chí mạng. Nàng ta không đánh vào giá cả, mà đánh vào "Chất lượng sản phẩm" (Quality Assurance) – tử huyệt của bất kỳ chuỗi cung ứng khép kín nào. Nếu một lô lụa tơ tằm thượng hạng bị phát hiện mục nát do lỗi bảo quản từ tận khâu nuôi tằm, danh tiếng của Liên minh lũng đoạn sẽ sụp đổ hoàn toàn.

Một âm mưu phá hoại quy mô lớn (Sabotage) nhắm thẳng vào các kho chứa kén tằm ở Giang Nam bắt đầu được ủ mưu trong bóng tối. Trò chơi vương quyền giờ đây không còn là những chén thuốc độc tranh sủng cạn cợt, mà là những cuộc chiến đẫm máu trên bàn cờ kinh tế vĩ mô.