Những cánh thư bồ câu mang theo sát khí lao vút vào màn đêm, truyền mật lệnh từ Lệ Tần đến tận tay mạng lưới tay chân ở Giang Nam.
Kế hoạch phá hoại (Sabotage) được thực thi một cách tàn độc. Tay sai của Lệ gia bí mật tẩm một loại bột dược liệu sinh hàn vào nguồn nước tưới của các trang trại dâu tằm khổng lồ mà Tần Uyển vừa thâu tóm. Chỉ trong vòng ba ngày, hàng triệu con tằm vừa nhả được vài sợi tơ mỏng manh đã đồng loạt chết cứng đờ.
Cả một mắt xích quan trọng nhất trong chuỗi cung ứng khép kín bị bẻ gãy vụn (Supply Chain Disruption).
Báo cáo khẩn cấp từ các viên Quản đốc (Factory Managers) gửi về kinh thành như tuyết rơi giữa mùa hạ. Tiêu Cảnh Dực nhìn những tờ sớ thấm đẫm mồ hôi hốt hoảng mà đập bàn đến rạn nứt cả án thư ngọc.
"Tằm chết sạch rồi! Mùa lụa năm nay coi như vứt đi! Uyển nhi, bọn lái buôn phương Tây đã Đặt cọc (Pre-orders) trước một nửa số vàng. Nếu đến kỳ hạn mà không có lụa giao cho chúng, theo luật lệ làm ăn, Đại Tiêu sẽ phải đền bù 'Phí vi phạm giao kèo' (Liquidated Damages) gấp ba lần tiền cọc! Quốc khố sẽ phá sản mất!" Sếp tổng gầm lên trong sự tuyệt vọng.
Bên ngoài điện, Lệ Tần lén lút nghe ngóng, khóe môi nhếch lên nụ cười thâm độc. Nàng ta chờ đợi khoảnh khắc Tần Uyển bị lột sạch quyền lực vì gây ra thảm họa tài chính này.
Thế nhưng, trái với vẻ hoảng loạn của Sếp tổng, Tần Uyển vẫn bình thản ngồi nhấp trà, khẽ đẩy bàn tính lách cách.
"Bệ hạ đừng cuống. Việc đền tiền vi phạm giao kèo (Penalty) sẽ không bao giờ xảy ra." Tần Uyển nhàn nhạt nói, rút từ trong tay áo ra một bản sao khế ước bán lụa. "Lúc soạn giấy tờ, thần thiếp đã gài thêm một điều khoản 'Thiên tai địch họa' (Force Majeure). Nếu tằm chết do bệnh dịch không lường trước, chúng ta được quyền dời ngày giao hàng vô thời hạn mà không phải đền một cắc nào!"
Tiêu Cảnh Dực trợn tròn mắt. Cứ ngỡ nàng chỉ giỏi kiếm tiền, không ngờ đến việc lách luật (Legal Loophole) tẩu tán rủi ro nàng cũng làm sạch bách không chừa một khe hở nào.
"Được, cứ cho là không phải đền tiền. Nhưng hàng triệu con tằm chết cứng kia, cùng với hàng vạn mẫu dâu tằm đang phải trả lương nhân công, chẳng lẽ coi như Tiền ném qua cửa sổ (Sunk Costs)?" Sếp tổng xót của đến mức rưng rưng nước mắt.
"Bệ hạ quên thần thiếp là ai rồi sao?" Tần Uyển đứng phắt dậy, đôi mắt lóe lên sự nhạy bén đến đáng sợ của một tay trùm khởi nghiệp. "Tơ không dệt được lụa thì chúng ta bán thứ khác! Thần thiếp sẽ thực hiện một cú 'Xoay trục sản phẩm' (Product Pivot)!"
Sáng hôm sau, thay vì lệnh đem thiêu hủy xác tằm, Tần Uyển phát thánh chỉ yêu cầu các xưởng ở Giang Nam thu gom toàn bộ những con nhộng tằm đã chết, đem rang sấy với muối ớt, mắc khén và hạt tiêu thượng hạng.
Một món ăn vặt mới toanh ra đời với cái tên kêu như chuông khánh: "Hoàng Kim Nhộng Sinh Lực".
Để tạo cú hích bán hàng (Marketing Hype), Tần Uyển tung tin đồn khắp kinh thành: "Đây là phương thuốc bí truyền từ Giang Nam, chiết xuất từ tinh hoa của hàng triệu con tằm ăn lá dâu ngậm sương sớm. Ăn một con nhộng này bổ bằng mười chén tổ yến, nam nhân ăn vào cường tráng như rồng, nữ nhân ăn vào da dẻ căng mọng (Superfood / Functional Food)!"
Sếp nhí Tiêu Minh cũng lập tức nhảy vào hợp tác chéo (Cross-promotion). Chuỗi trà sữa trân châu của cậu bé tung ra combo: Mua một ly trà sữa siêu to khổng lồ, tặng kèm một chén "Hoàng Kim Nhộng" để nhâm nhi nhắm rượu.
Đám vương tôn quý tộc vốn rảnh rỗi và mắc bệnh ảo tưởng sức mạnh, nghe đến chữ "tăng sinh lực" thì thi nhau đổ xô đi mua nhộng tằm sấy. Giá một cân nhộng tằm chết được Tần Uyển hét ngang với giá một lạng vàng ròng! Bách tính cũng đua nhau cắn hạt nhộng thay cho hạt dưa trong các quán trà.
Hàng vạn thúng nhộng tằm chết khô (Damaged Goods) chớp mắt bốc hơi sạch sẽ, đem về một khoản doanh thu khổng lồ (Revenue Recovery), thừa sức đắp vào phần chi phí trồng dâu nuôi tằm đã mất.
Lệ Tần nghe tin mà tức hộc máu mồm, ngất xỉu ngay giữa Ngự Hoa Viên. Nàng ta tiêu tốn bao nhiêu vàng bạc, mạo hiểm mạng sống để thuê người hạ độc, cuối cùng lại vô tình giúp Tần Uyển mở ra một "Thị trường ngách" (Niche Market) mới hái ra tiền vô tận.
Trên đời này, kẻ đáng sợ nhất không phải là kẻ có nhiều tiền, mà là kẻ có khả năng biến rác thải thành vàng ròng ròng chảy vào túi mình!
