Chương 49: Buổi Sáng Trên Bãi Bồi

Ánh sáng nhợt nhạt của buổi sớm mùa đông xuyên qua lớp sương mù mỏng, đậu trên những ngọn cỏ lác xác xơ. Tiếng kêu quang quác của một con cò trắng kiếm ăn sớm vang lên phá vỡ sự tĩnh mịch vô biên của bãi bồi.

Khắc Tuân từ từ mở mắt. Hàng mi dày của hắn vương đầy những hạt sương lạnh ngắt. Cơn sốt li bì đã rút đi, để lại một cơ thể rã rời, trống rỗng nhưng kỳ diệu thay, luồng sinh khí đã quay trở lại. Bắp đùi trái truyền đến từng cơn đau nhức nhối tột cùng, nhắc nhở hắn về cái giá của sự sống.

Hắn khẽ cử động, và ngay lập tức, mọi giác quan bị đánh thức bởi một sự va chạm trần trụi, xa lạ nhưng lại nóng bỏng đến nghẹt thở.

Một cơ thể mềm mại, ấm áp đang cuộn tròn gối đầu lên ngực hắn. Hơi thở đều đặn, thoang thoảng mùi cỏ dại và bùn non phả vào hõm cổ hắn. Làn da nhẵn nhụi, áp sát vào lồng ngực vạm vỡ đầy những vết sẹo gồ ghề của hắn không qua một lớp vải chắn nào. Hai cánh tay thon thả của Nguyệt Trà vẫn đang ôm ghì lấy eo hắn, đôi chân trần của nàng đan chặt vào chân hắn, như một dây leo tuyệt vọng bám vào thân cây cổ thụ trong giông bão.

Đồng tử Khắc Tuân khẽ co lại. Hắn cúi xuống, nhìn ngắm khuôn mặt thanh tú đang chìm trong giấc ngủ mệt nhoài của nàng. Dấu vết của sự hoảng loạn, sợ hãi đêm qua đã biến mất, chỉ còn lại sự thanh thản hiếm hoi.

Bản năng của một gã đàn ông trưởng thành đối diện với một người phụ nữ xinh đẹp, không mảnh vải che thân nằm gọn trong vòng tay lập tức bị kích thích. Làn da trần trụi của nàng cọ xát vào vòm ngực hắn, tạo ra một luồng điện xẹt qua những dây thần kinh đang căng như dây đàn.

Nhưng Khắc Tuân là Mật Thám Hoàng Gia, ý chí của hắn được rèn bằng sắt thép. Hắn cắn chặt răng, đè nén thứ nhịp đập sai trái đang manh nha trỗi dậy trong lồng ngực. Sự hy sinh đến mức gạt bỏ cả danh tiết của Nguyệt Trà để kéo hắn từ cõi chết trở về là một thứ ân tình nặng tựa Thái Sơn, không cho phép hắn nảy sinh bất kỳ tạp niệm bẩn thỉu nào.

Hắn hít một hơi thật sâu, dồn sức vào cánh tay phải, cẩn thận và chậm chạp gỡ từng ngón tay đang bám chặt của nàng ra. Hắn muốn tách mình ra trước khi nàng tỉnh dậy, để giữ cho nàng một chút tôn nghiêm cuối cùng của một nữ nhi khuê các.

Sự dịch chuyển của Khắc Tuân khiến hơi lạnh từ bên ngoài lùa vào khoảng trống giữa hai người.

Nguyệt Trà khẽ rùng mình. Trong vô thức, nàng trở mình để tránh gió, quay lưng lại phía hắn, cuộn người thành một dấu hỏi nhỏ bé trên nền bùn khô.

Ngay khoảnh khắc tấm lưng trần của nàng phơi ra dưới ánh sáng xám xịt của buổi bình minh, hô hấp của Khắc Tuân đột ngột đình trệ. Mạch máu hai bên thái dương hắn giật liên hồi, như bị ai đó dùng búa tạ giáng mạnh vào đầu.

Trên nền da thịt trắng ngần, hoàn mỹ của Nguyệt Trà, trải dài từ bả vai trái xuống tận giữa lưng là một mảng sẹo khổng lồ, gồ ghề và nhăn nhúm. Lớp mô sẹo vặn xoắn vào nhau màu hồng nhạt xen lẫn những vệt trắng ởn, tạo thành một hình thù dị hợm, tàn phá hoàn toàn vẻ đẹp của cơ thể thiếu nữ.

Khắc Tuân đã từng tra khảo vô số tù nhân, từng thiêu rụi vô số hang ổ, hắn thừa sức nhận ra nguồn gốc của vết sẹo đó. Đó không phải là vết bỏng do nước sôi hay dầu nóng. Đó là dấu ấn nghiệt ngã của một ngọn lửa cấu trúc khổng lồ – thứ ngọn lửa phát ra từ những xà nhà rực cháy sập xuống, mang theo sức nóng đủ để nung chảy cả sắt thép.

Ký ức mười năm trước dội về như một cơn sóng thần đen ngòm. Đêm mùa hạ năm ấy, máu chảy thành sông trong Đinh phủ. Để phi tang những chứng cứ giả mạo và xóa sạch dấu vết của cuộc tàn sát, chính miệng Khắc Tuân đã ra lệnh: "Phóng hỏa. Đốt sạch không chừa một ngọn cỏ."

Hắn từng nghĩ Đinh Nguyệt Trà đã chết dưới lưỡi đao của mật vụ trước khi ngọn lửa bùng lên. Hắn chưa từng nghĩ rằng, đứa trẻ mười tuổi năm đó đã phải nằm dưới những đống đổ nát rực lửa, cắn răng chịu đựng da thịt mình bị nướng chín để giữ lấy mạng sống mỏng manh.

Bàn tay Khắc Tuân lơ lửng giữa không trung, run rẩy dữ dội. Đầu ngón tay hắn cách mảng sẹo gồ ghề ấy chưa đầy một tấc, nhưng hắn không dám chạm vào. Mỗi đường nét nhăn nhúm trên lưng nàng đều là một bản án kết tội không thể chối cãi, đâm thủng lớp áo giáp lạnh lùng của con ác thú, phơi bày tội ác kinh tởm mà hắn đã gieo rắc.

Khắc Tuân nắm chặt tay lại thành quyền, nhắm nghiền hai mắt. Nỗi ân hận tột cùng, sắc nhọn như hàng ngàn mũi kim tẩm độc, cắm ngập vào buồng phổi hắn, khiến hắn không thể thở nổi giữa không gian quang đãng của bãi bồi.