Chương 50: Vết Sẹo Hình Cánh Bướm

Cái lạnh thấu xương của gió bấc lùa qua bãi lác đánh thức Nguyệt Trà. Nàng mở bừng mắt, ý thức lập tức quay trở lại. Cảm giác trống trải và lạnh lẽo phía sau lưng khiến nàng giật mình nhận ra tình cảnh hiện tại.

Nàng vội vã bật dậy, hai tay chới với vơ lấy đống quần áo vá víu, bẩn thỉu đã hơi se khô nhờ gió đêm qua, cuống cuồng quấn chặt quanh người. Khuôn mặt nàng đỏ lựng lên đến tận mang tai, hàm răng cắn chặt môi dưới để ngăn không cho sự xấu hổ bật ra thành tiếng.

Khắc Tuân đã ngồi dậy từ lúc nào. Hắn cũng đã khoác vội chiếc áo vải thô che đi lồng ngực vạm vỡ. Nhưng ánh mắt hắn không hề có sự cợt nhả hay bối rối của một kẻ vừa chung đụng thể xác. Đôi mắt đen kịt, hẹp dài của hắn đang dán chặt vào khoảng không phía sau lưng nàng, nơi vết sẹo tàn khốc vừa bị che lấp bởi lớp vải thô kệch.

Sự tĩnh lặng giữa bãi bồi trở nên nghẹt thở. Mùi bùn đất và sương sớm không thể xua đi bầu không khí nặng nề đang đặc quánh lại giữa hai người.

"Ngài thấy rồi sao?" Nguyệt Trà phá vỡ sự im lặng, giọng nói của nàng bình thản đến lạ kỳ, không có sự uất ức, cũng không có sự né tránh. Nàng đưa tay kéo mép áo choàng, cố tình nới lỏng phần cổ áo để lộ một phần bả vai trái nơi mép sẹo bắt đầu. Nhìn từ góc độ này, phần rìa của lớp mô sẹo nhăn nhúm trông giống như một chiếc cánh bướm dị dạng, bị thiêu cháy một nửa đang bám chặt vào da thịt nàng.

Khắc Tuân từ từ đưa tay ra. Những ngón tay thô ráp, chai sạn của hắn ngập ngừng lướt qua khoảng không, rồi cuối cùng, khẽ khàng chạm vào rìa vết sẹo.

Sự thô ráp của ngón tay hắn chạm vào lớp da sần sùi, mất cảm giác của nàng tạo ra một sự ma sát khô khốc. Khắc Tuân rụt tay lại như bị bỏng.

"Đêm đó... ngọn lửa..." Giọng Khắc Tuân khàn đặc, vỡ vụn, giống như có hòn than hồng đang thiêu đốt trong cổ họng hắn.

"Phải. Là ngọn lửa ngài ra lệnh châm sau khi giết sạch gia nhân Đinh phủ." Nguyệt Trà không quay đầu lại, âm điệu phẳng lặng như đang kể câu chuyện của người khác. "Ta bị đè dưới một thanh xà ngang đang cháy. Mẫu thân ta đã dùng cả thân mình để che chắn cho ta, đẩy thanh xà ra. Bà ấy bị thiêu sống ngay trước mắt ta. Còn ta, chỉ mang một vết sẹo này cùng một mạng sống rách nát bò ra khỏi đống tro tàn."

Khắc Tuân gục đầu xuống. Hai bàn tay vò lấy mái tóc rối bù đẫm sương của mình. Tên đao phủ chưa từng biết hối hận là gì giờ đây đang bị sự thật trần trụi đánh gục. Hắn không biện minh. Bất kỳ lời biện minh nào về việc thi hành thánh chỉ lúc này đều là sự xúc phạm đê hèn đối với người con gái đã dùng chính hơi ấm của mình để giành lại mạng sống cho hắn.

"Ta nợ nàng... nhiều hơn một mạng sống." Khắc Tuân thì thầm, sát khí và sự kiêu ngạo thường ngày hoàn toàn bị lột sạch.

Nguyệt Trà quay lại, nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ ngầu của hắn.

"Ngài nợ ta cả một gia tộc. Nợ ta mười năm sống trong cống rãnh." Nàng gằn từng chữ, ánh mắt kiên định, sáng quắc như sao băng. "Khoảnh khắc ngài truyền hơi thở cho ta dưới đáy sông, khoảnh khắc ta lột sạch y phục để ủ ấm cho ngài, ranh giới giữa ân và oán đã không còn nữa. Mạng của ngài, bây giờ là của ta. Cho đến khi bản án oan của Đinh gia được lật lại, cho đến khi đầu của Thái hậu và kẻ ngồi trên ngai vàng kia rơi xuống, ngài không được quyền chết, cũng không được quyền trốn tránh tội lỗi của mình!"

Đó không phải là một lời tha thứ. Đó là một bản giao kèo sinh tử tàn nhẫn nhất. Nàng biến kẻ thù thành vũ khí, và hắn tự nguyện trở thành thanh gươm sắc bén nhất trong tay nàng để chuộc lại những lỗi lầm không thể xóa nhòa.

Khắc Tuân ngước nhìn nàng, lồng ngực chấn động mãnh liệt. Hắn chưa kịp mở miệng đáp lời thì một âm thanh trầm đục từ đằng xa vọng lại, ngắt ngang dòng cảm xúc.

Rập... rập... rập...

Mặt đất dưới bãi bồi bắt đầu rung lên nhè nhẹ. Tiếng vó ngựa dồn dập, đều đặn phá tan lớp sương mù đang tan dần trên mặt sông.

Khắc Tuân biến sắc. Bản năng của Mật thám lập tức trỗi dậy. Bắp đùi đau nhức không ngăn cản được hành động của hắn. Hắn vươn tay vớ lấy một hòn đá to bằng cái bát bên bờ bùn, chắn trước mặt Nguyệt Trà.

"Bọn chúng tìm đến nhanh hơn ta tưởng. Trốn ra phía sau rặng lác, nếu ta gục xuống, lặn xuống nước bơi xuôi dòng!" Hắn ra lệnh bằng giọng điệu đanh thép quen thuộc.

Nguyệt Trà không lùi bước, nàng nhặt một cành cây khô sắc nhọn, đứng sóng vai cùng hắn.

Từ trên bờ đê cao vút cách đó một đoạn, những bóng ngựa cao lớn bắt đầu hiện ra khỏi lớp sương. Nhưng thay vì lớp giáp đen tuyền của Cấm vệ quân, những kỵ binh này lại mặc áo giáp vảy cá màu đồng xỉn, tay cầm trường thương dài tráng thiếc.

Điểm nổi bật nhất đập vào mắt Khắc Tuân là ngọn cờ đuôi nheo màu đỏ rực tung bay phấp phới trong gió bấc. Chính giữa lá cờ, một chữ "PHẠM" thêu bằng chỉ vàng chóe sáng rực rỡ dưới ánh mặt trời nhợt nhạt.

Khắc Tuân thả lỏng hòn đá trong tay, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhợt nhạt, cạn kiệt sinh lực.

"Không cần trốn nữa." Hắn chống tay xuống bùn, thở phào nhẹ nhõm. "Lão già cứng đầu đó... cuối cùng cũng đã kéo quân đến rồi."

Phạm Trọng, vị quan văn luôn chìm đắm trong thi thư, đã đích thân huy động phủ binh và những thế lực vũ trang bí mật của cựu thần, xé bỏ lớp mặt nạ trung lập để chính thức bước vào cuộc chiến đẫm máu lật đổ vương triều.