Chương 55: Mùi Máu Trong Gió

Trời sẩm tối, một luồng không khí ẩm ướt, nhớp nháp báo hiệu một cơn mưa dầm mùa đông đang kéo tới bao trùm lên điền trang.

Khắc Tuân ngồi bất động trên bậc thềm đá trước sương phòng, thanh đoản kiếm vừa mài sáng loáng đặt ngang đùi. Không gian im ắng đến rợn người. Tiếng dế kêu nỉ non thường ngày bỗng nhiên im bặt. Ngay cả bầy quạ thường tụ tập trên ngọn cây đa già đầu ngõ cũng không phát ra một tiếng động, dường như chúng đã ngửi thấy mùi tử khí đang ngùn ngụt dâng lên.

Bản năng sát thủ của Khắc Tuân cảnh báo hắn rằng: con thú điên Lôi Chấn đã đánh hơi thấy con mồi và đang lảng vảng ngay bên ngoài bức tường đá ong.

Phạm Trọng bước vội vã từ nhà chính ra, nét mặt căng thẳng tột độ.

"Hưng Quận công, hai tên lính gác ở cổng Tây đã mất tích từ chập tối. Không có dấu vết giao đấu, cũng không có tiếng la hét."

Khắc Tuân nắm lấy chuôi kiếm, từ từ đứng dậy. Bắp đùi trái khẽ giật lên một cái, nhưng hắn ép mình đi lại như người bình thường.

"Tập trung toàn bộ già trẻ lớn bé vào đại sảnh. Đóng chặt cửa, chèn những bao cát và củi gộc vào sau cánh cửa. Cho cung thủ trấn giữ trên mái nhà, tuyệt đối không ai được bước ra ngoài dù có nghe thấy âm thanh gì đi chăng nữa."

Phạm Trọng gật đầu, vội vã rời đi.

Khắc Tuân sải những bước dài, nặng nề tiến về phía bức tường gạch đổ nát ở góc Tây điền trang.

Gió bấc rít qua những kẽ hở của rặng tre ngà, mang theo một mùi hăng hắc, rỉ sét vô cùng đặc trưng xộc thẳng vào khứu giác nhạy bén của Khắc Tuân. Mùi máu tươi. Máu người vừa mới đổ.

Hắn nheo mắt nhìn xuyên qua màn đêm đen kịt. Dưới ánh sáng lờ mờ của vầng trăng khuyết bị mây che khuất phân nửa, một cảnh tượng kinh hoàng hiện ra.

Trên ngọn tre ngà cao nhất, uốn cong rạp xuống mặt đất vì sức nặng bất thường, một thi thể mặc trang phục lính gác điền trang đang bị treo ngược. Sợi xích sắt xuyên qua mắt cá chân gã lính, đung đưa kẽo kẹt trong gió. Cổ họng gã bị cắt một đường sắc ngọt, máu từ đó rỏ xuống tảng đá tảng bên dưới theo nhịp điệu đều đặn.

Tỏng... tỏng... tỏng...

Khắc Tuân nghiến chặt răng, gân xanh nổi hằn trên thái dương.

Đây chính là thủ đoạn của Lôi Chấn. Kẻ điên loạn ấy chưa bao giờ thích giết con mồi ngay lập tức. Hắn thích vờn đuổi, thích gieo rắc sự khiếp đảm và tuyệt vọng vào tâm trí nạn nhân trước khi ra tay. Treo ngược xác chết để máu rỏ xuống là lời chào hỏi quen thuộc của Lôi Chấn từ những ngày còn ở hầm ngục huấn luyện.

Nếu Khắc Tuân cố thủ ở lại đây, điền trang này sẽ biến thành một lò mổ. Lôi Chấn sẽ không từ bất kỳ thủ đoạn tàn độc nào để ép Khắc Tuân phải bước ra ánh sáng, kể cả việc chặt đầu từng đứa trẻ mồ côi ném vào sân.

Khắc Tuân đưa tay sờ lên băng gạc quấn quanh đùi. Vết thương chưa lành hẳn, hắn không thể chiến đấu ở trạng thái đỉnh cao. Nhưng hắn không còn lựa chọn nào khác.

Hắn quay người, bước nhanh về phía cánh cổng hậu bằng gỗ lim dẫn ra khu rừng đá ong hoang vắng phía sau rặng núi. Hắn sẽ tự mình làm mồi nhử, kéo Lôi Chấn rời khỏi điền trang, bảo toàn mạng sống cho những cựu thần và... Nguyệt Trà.

Cạch.

Khắc Tuân vừa vươn tay gạt chốt cổng hậu, một bóng người thanh mảnh đã bất thình lình bước ra từ sau gốc cây bàng rụng trụi lá, chắn ngang đường hắn.

Gió bấc thổi tốc tà áo vải thô, làm lộ ra khuôn mặt thanh tú nhưng bướng bỉnh đến cực điểm của Nguyệt Trà. Trên tay nàng, đang nắm chặt một cây trường thương dài tráng thiếc, mũi thương cắm xuống mặt đất.

"Ngài định đi đâu?" Nguyệt Trà cất giọng lạnh lẽo, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm vào hắn, không mảy may nhượng bộ.

"Lùi lại." Khắc Tuân gằn giọng, sát khí bức người tỏa ra nhằm đè bẹp nàng. "Việc của nam nhi đại trượng phu, không đến lượt nữ nhân xen vào."

"Ngài định đi nộp mạng một mình sao?" Nguyệt Trà phớt lờ sự đe dọa của hắn, bước tới một bước, chặn sát vào ngực Khắc Tuân. "Với cái chân què quặt này, ngài định chạy thoát khỏi con chó điên kia bằng cách nào?"

"Ngươi không hiểu đâu! Hắn là quái vật!" Khắc Tuân gầm lên, chộp lấy bả vai nàng định hất sang một bên.

Nhưng Nguyệt Trà cắn răng chịu đau, không hề nhúc nhích. Nàng ngẩng cao đầu, gằn từng chữ, âm thanh sắc bén như dao cạo:

"Ngài nghe cho kỹ đây, Trần Khắc Tuân! Mạng của ngài là do ta cướp lại từ tay Diêm Vương. Trừ khi ta chết, ngài không được phép tự ý mang cái mạng này đi nộp cho kẻ khác!"

Giọng nói kiên quyết, đanh thép của Nguyệt Trà như một tiếng chuông đánh thẳng vào lồng ngực Khắc Tuân, làm hắn khựng lại giữa đêm tối mịt mùng.