Chương 54: Sứ Giả Từ Bóng Tối

Ba ngày sau đêm thoát chết dưới đáy sông Hồng, vết thương trên đùi Khắc Tuân nhờ được đắp những loại kim sang dược bí truyền của Phạm Trọng đã bắt đầu khép miệng. Dù da thịt xung quanh vẫn còn bầm tím, nhưng sự thối rữa do mũi tên sắt rỉ gây ra đã bị chặn đứng.

Cơ địa của Mật Thám Hoàng Gia quả thực vượt xa người thường. Buổi sáng ngày thứ tư, khi những tia nắng mùa đông hiếm hoi chiếu xiên qua cửa sổ giấy bản, Khắc Tuân đã có thể ngồi dậy dựa lưng vào đầu giường.

Trong phòng, mùi thuốc bắc đun sắc đặc quánh lởn vởn trong không khí. Ngoài sân điền trang, tiếng sáo trúc văng vẳng ngân lên một điệu buồn bã của những kẻ tị nạn không nhà, hòa cùng tiếng chày giã gạo thình thịch.

Nguyệt Trà ngồi cạnh bàn gỗ, cẩn thận bóp vụn những viên thuốc tễ vào một bát nước ấm. Nàng không nhắc lại chuyện đêm ở bãi bồi, nhưng sự im lặng giữa hai người không còn bức bối mà mang một sự ngầm hiểu sâu sắc.

Khắc Tuân cầm một thanh đoản kiếm chưa mài trên tay, nhịp nhàng dùng một hòn đá ráp chà xát lên lưỡi kiếm. Tiếng kim loại cọ vào đá kêu xoẹt xoẹt đều đặn, sắc lạnh.

Phạm Trọng bước vào, nét mặt vô cùng ngưng trọng.

"Hưng Quận công, kinh thành đã bị phong tỏa." Vị cựu thần vuốt chòm râu bạc, hạ giọng. "Cấm vệ quân lập hàng rào phòng ngự ba lớp quanh các cổng thành. Tin tức bên trong truyền ra vô cùng nhỏ giọt. Đông Xưởng hiện đang bị kẹt ở giữa, không dám cử động. Lão phu e rằng, chúng ta đã trở thành kẻ thù chung của cả Hoàng đế và Thái hậu."

Khắc Tuân ngừng tay mài kiếm, ngón tay cái miết nhẹ lên lưỡi thép vừa được mài sáng loáng.

"Đông Xưởng vốn dĩ là lũ hoạn quan gió chiều nào che chiều ấy. Không có ta, bọn chúng chỉ là một bầy chó không răng." Hắn nhàn nhạt nói, không mảy may xót xa cho cơ đồ mình đã gầy dựng. "Từ khoảnh khắc ta bước vào Đinh phủ mười năm trước, Đông Xưởng đã không còn là tai mắt của ta nữa."

Nguyệt Trà bưng bát thuốc đến đưa cho hắn, nhíu mày. "Đông Xưởng không dùng được, Bạch Nhài của Thái hậu thì giăng lưới khắp nơi. Chúng ta hoàn toàn bị bịt tai bịt mắt, làm sao biết được động tĩnh của kinh thành để mà phản công?"

Khắc Tuân đón lấy bát thuốc, uống cạn một hơi mà không hề nhăn mặt trước vị đắng ngắt.

"Cây to đón gió, Đông Xưởng quá rầm rộ nên dễ bị chặt đứt." Hắn đặt bát không xuống khay. "Nhưng mười năm qua, ta không chỉ nuôi một bầy chó săn mặc áo bào. Ta còn nuôi những bóng ma."

Khắc Tuân đưa hai ngón tay lên miệng, thổi một tiếng huýt sáo ngắn, âm thanh the thé chói tai như tiếng chim cắt báo bão.

Chỉ vài nhịp thở sau, có tiếng gõ cửa cộc cộc vang lên. Một tên tiểu nhị mặc áo vải thô, đầu đội nón lá lụp xụp, vai vắt chiếc khăn mặt cáu bẩn lén lút bước vào. Kẻ này nhìn bề ngoài giống hệt những phu khuân vác ngoài chợ búa, không có lấy một nửa phần sát khí của Mật thám.

Gã tiểu nhị quỳ một chân xuống sàn nhà, cung kính thò tay vào cạp quần, lôi ra một ống trúc nhỏ bằng ngón tay cái, dâng lên bằng hai tay.

Khắc Tuân cầm lấy ống trúc, rút nắp ra. Bên trong là một mảnh lụa tơ tằm mỏng tang, viết chi chít những ký tự lạ hoắc bằng than củi.

"Đây là mạng lưới ngầm do chính tay ta lập ra." Khắc Tuân nói, ánh mắt dán chặt vào mảnh lụa. "Bao gồm những tử tù ta từng tha mạng, những kẻ ăn mày được ta bố thí miếng cơm, hay những thương nhân buôn lậu mắc nợ máu với ta. Bọn họ không có võ công cao cường, nhưng bọn họ bám rễ ở những nơi tăm tối và nhơ bẩn nhất của kinh thành, nơi mà Bạch Nhài và Cấm vệ quân không bao giờ thèm để mắt tới."

Vừa giải thích, ánh mắt Khắc Tuân lướt qua những dòng chữ bằng than củi. Đột nhiên, mọi chuyển động của hắn khựng lại.

Không khí trong sương phòng dường như hạ xuống độ không. Sát khí bùng phát từ người Khắc Tuân mạnh mẽ đến mức Nguyệt Trà có thể cảm nhận được hơi lạnh phả vào mặt. Khuôn mặt góc cạnh của hắn cứng đờ, hai hàm răng nghiến chặt vào nhau.

Xoẹt!

Mảnh lụa mỏng manh bị bàn tay to lớn của hắn vò nát, bóp chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.

"Đại nhân? Có chuyện gì?" Nguyệt Trà lo lắng tiến lên một bước.

Khắc Tuân từ từ ngẩng đầu lên. Đôi mắt đen kịt của hắn chất chứa một sự căm phẫn và căng thẳng tột độ mà nàng chưa từng nhìn thấy kể cả khi hắn bị tên bắn thủng đùi.

"Hoàng đế không điều động Cấm vệ quân truy bắt ta nữa." Giọng Khắc Tuân trầm đục, như vọng lên từ đáy vực sâu. "Lão ta đã đích thân xuống Thiên Lao, mở khóa tầng sâu nhất... thả con ác thú đó ra."

"Ác thú nào?" Phạm Trọng cũng cảm nhận được sự nguy hiểm, khẽ chồm người tới.

Khắc Tuân hít một hơi thật sâu, gằn từng chữ: "Lôi Chấn."

Nguyệt Trà và Phạm Trọng nhìn nhau, cái tên này hoàn toàn xa lạ.

"Hắn là sư đệ đồng môn của ta." Khắc Tuân nhắm mắt lại, dường như không muốn nhớ về quá khứ dơ bẩn đó. "Cùng được huấn luyện ở hầm ngục tử thần, cùng trải qua hàng ngàn cuộc tàn sát để giành giật mạng sống. Võ công của hắn không kém gì ta, thậm chí tốc độ và sự điên cuồng còn vượt trội hơn. Quan trọng nhất..."

Khắc Tuân mở mắt, nhìn thẳng vào Nguyệt Trà, ánh mắt ẩn chứa một nỗi lo sợ không phải cho bản thân hắn.

"...Hắn hiểu rõ ta hơn bất kỳ ai trên đời. Hắn biết từng chiêu thức, từng điểm yếu, từng thói quen của ta. Và Lôi Chấn là một kẻ cuồng dâm khát máu. Hắn không chỉ muốn giết ta. Hắn sẽ tìm mọi cách bắt sống những người xung quanh ta, tra tấn lột da từng người một để thỏa mãn sự ghen tị và điên loạn của hắn trước khi chặt đầu ta."

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Nguyệt Trà. Bạo chúa đã thả một con chó điên thực sự ra khỏi lồng sắt. Một kẻ đi săn không mang gánh nặng chính trị, chỉ bị thôi thúc bởi sự thù hận cá nhân và khao khát chém giết bệnh hoạn, đang lao đi trong bóng tối, hướng mũi giáo về phía họ. Cửa sinh cuối cùng vừa hé mở, lại bị một bóng đen tử thần khác tàn nhẫn đóng sập lại.