Chương 59: Nghi Thức Niêm Phong

Khi Phạm Trọng dẫn theo một toán phủ binh cầm đuốc vạch cỏ tranh chạy tới khu rừng đá ong, mọi thứ đã chìm trong một sự tĩnh lặng chết chóc.

Gió bấc rít qua những khe đá, thổi bạt ngọn lửa trên tay đám lính. Mùi máu đen tanh tưởi, nồng nặc mùi hôi thối của nọc độc lấn át cả mùi nhựa thông và lá mục. Lôi Chấn nằm ngửa trên tảng đá, lồng ngực găm một cây trường thương, cặp mắt trừng trừng mở to như vẫn đang thách thức bóng tối.

Nhưng cảnh tượng khiến Phạm Trọng rụng rời tay chân lại nằm ở phía đối diện.

Dưới gốc một cây thông già, Khắc Tuân nằm bất động. Làn da vốn dĩ màu đồng hun giờ đây chuyển sang một màu xám ngoét, những đường gân đen kịt nổi cộm trên cổ, trên mặt như những con giun đất gớm ghiếc.

Nguyệt Trà ngồi khoanh chân bên cạnh thi thể khổng lồ ấy. Bàn tay nhỏ bé, dính đầy máu đen của nàng vẫn đang nắm chặt lấy bàn tay lạnh ngắt, cứng đờ của vị Hưng Quận công. Nàng không khóc. Những giọt nước mắt cuối cùng dường như đã bị ngọn lửa căm hận sấy khô từ khoảnh khắc nhịp tim của Khắc Tuân ngừng đập. Đôi mắt đen láy của nàng giờ đây sâu thẳm, tĩnh lặng và lạnh lẽo y hệt như mặt hồ đóng băng giữa mùa đông.

"Trà tiểu thư..." Phạm Trọng thốt lên, giọng run rẩy, cây gậy trúc gõ cộc cộc xuống nền đá. "Hưng Quận công... ngài ấy..."

"Hắn chết rồi." Giọng Nguyệt Trà phẳng lặng, không hề có một tia xao động. Nàng từ từ buông tay Khắc Tuân ra, đứng dậy.

Vài tên phủ binh tiến lên định khiêng cái xác, Phạm Trọng xua tay, ra lệnh khẽ khàng: "Chuẩn bị ván thiên. Phải làm lễ hậu táng cho Hưng Quận công, ngài ấy đã dùng mạng để bảo vệ huyết mạch Đinh gia..."

"Dừng lại!"

Mệnh lệnh của Nguyệt Trà đanh thép như tiếng kiếm tuốt khỏi vỏ, cắt ngang lời vị cựu thần. Nàng bước tới chặn trước thi thể Khắc Tuân, ánh mắt quét qua toán lính khiến bọn chúng phải chùn bước.

"Không có ván thiên. Không có hậu táng. Tuyệt đối không được phát tang!"

Phạm Trọng sững sờ. "Tiểu thư, nghĩa tử là nghĩa tận. Dù trước đây ngài ấy có bao nhiêu sai lầm, nhưng..."

"Phạm bá bá, người nghĩ xem." Nguyệt Trà cắn răng, kìm nén sự run rẩy đang trực trào nổ tung trong lồng ngực. "Tại sao Hoàng đế phải thả Lôi Chấn ra? Tại sao Thái hậu phải dùng đến kịch độc Huyết Tán Thạch? Vì chúng sợ hắn! Chừng nào Trần Khắc Tuân còn sống, Thái hậu không dám khinh suất, Hoàng đế không dám tùy tiện xuống tay với cựu thần. Tên tuổi của con dã thú này chính là tấm khiên duy nhất bảo vệ điền trang lúc này. Nếu để lộ tin hắn đã chết, sáng mai Cấm vệ quân và Bạch Nhài sẽ san bằng nơi này thành bình địa!"

Phạm Trọng tái mặt. Lý lẽ của Nguyệt Trà lạnh lùng nhưng chính xác đến tàn nhẫn.

"Lệnh cho người mang đá lạnh và thảo dược đến một hang động sâu nhất trên núi." Nguyệt Trà quay lại nhìn khuôn mặt cứng đờ của Khắc Tuân. "Chúng ta sẽ ướp xác hắn."

Nửa canh giờ sau, sâu trong một hang đá vôi lạnh buốt, ánh đuốc leo lét soi rõ một tảng đá phẳng lì. Thi thể Khắc Tuân được đặt nằm ngay ngắn, xung quanh đắp kín những tảng băng tuyết đục đẽo từ suối cạn.

Mùi xạ hương, đinh hương và bạc hà hăng hắc được rắc dày đặc lên lớp băng để ngăn chặn sự thối rữa và lấn át mùi tử khí. Nguyệt Trà quỳ bên cạnh đài đá. Nàng dùng một chiếc khăn lụa tẩm nước nóng, cẩn thận và kiên nhẫn lau sạch những vệt máu đen, những lớp bùn đất nhơ nhuốc trên khuôn mặt góc cạnh của hắn.

Khi bùn lầy và máu độc được lau đi, khuôn mặt Khắc Tuân trở nên bình thản đến lạ kỳ. Không còn cái nhíu mày đầy sát khí, không còn vẻ kiêu ngạo khinh bạc của một kẻ đứng trên vạn người. Lúc này, hắn chỉ giống như một lữ khách vừa chìm vào giấc ngủ dài sau một hành trình đầy máu và tội lỗi.

Nguyệt Trà đưa tay luồn vào lớp áo triều phục đã bị máu đen nhuốm cứng đơ của hắn. Từ trong túi áo lót sát ngực, nàng lôi ra một miếng ngọc bội màu xanh ngọc bích chạm trổ hình một con mãnh hổ đang há mõm. Đó không phải là ngọc bội của Mật Thám Hoàng Gia, mà là tín vật cao nhất để triệu tập mạng lưới ngầm – những "bóng ma" mà Khắc Tuân đã tiết lộ ở điền trang.

Nàng nắm chặt miếng ngọc bích lạnh toát trong lòng bàn tay. Lực bóp mạnh đến mức hằn những vết đỏ lên da thịt.

"Ngài đã làm con dao đẫm máu của Hoàng đế quá lâu rồi." Nguyệt Trà cúi sát xuống, thì thầm vào khoảng không lạnh lẽo bên tai thi thể. Hơi thở của nàng biến thành luồng khói trắng mong manh rồi tan biến. "Mạng ngài là của ta. Mối thù của ngài cũng là của ta. Hãy ngủ yên ở đây. Từ hôm nay... ta sẽ là lưỡi đao của ngài."

Nàng xoay người bước ra khỏi hang động lạnh lẽo, bóng lưng thẳng tắp, cô độc và lạnh lùng hơn bao giờ hết, để lại con ác thú chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng dưới lớp băng giá và thảo dược. Mùa đông năm ấy, Nguyệt Trà đã chôn cất không chỉ một ân nhân, một kẻ thù, mà còn chôn cất luôn cả phần mềm yếu cuối cùng của một nữ nhi khuê các.