Chương 63: Bình Minh Đẫm Máu

Khi những tia nắng đầu tiên của buổi bình minh nhợt nhạt xuyên qua màn sương mù dày đặc, kinh thành đã chìm trong một bầu không khí sục sôi và đẫm máu.

Rập... rập... rập...

Tiếng bước chân của hàng vạn đôi hài quân đội nện xuống mặt đường lát đá xanh dội lên những âm thanh khô khốc, nhịp nhàng và rùng rợn. Tiếng giáp sắt va đập vào nhau lách cách tạo thành một bản nhạc tang thương báo hiệu sự sụp đổ của một đế chế thu nhỏ.

Hoàng đế đã giữ lời. Tờ chiếu chỉ bọc lụa vàng tuyên cáo tội trạng dung túng sát thủ Bạch Nhài, mưu đồ tạo phản của Tây Cung được dán khắp các bảng cáo thị. Đội Cấm vệ quân tinh nhuệ nhất, nay kết hợp cùng hơn ba ngàn phủ binh vũ trang của Phạm Trọng và phe cựu thần, tạo thành một dòng sông thép đen ngòm cuốn cuộn chảy về phía Tây Tử Cấm Thành.

Dẫn đầu đội quân hỗn hợp ấy, song song với ngựa của Phạm Trọng, là một con hắc mã cao lớn. Trên lưng ngựa, Nguyệt Trà ngồi thẳng tắp, vóc dáng nhỏ bé bị nuốt chửng bởi chiếc áo choàng lụa tía lót lông chồn của Hưng Quận công. Gió bấc thổi tung vạt áo, để lộ thanh đoản kiếm đồng thau giắt bên hông. Nàng không mặc áo giáp, nhưng ánh mắt sắc như dao cạo của nàng lại là thứ vũ khí đáng sợ nhất khiến đám lính Cấm vệ quân phải cúi đầu kiêng dè.

Trước cổng lớn của Tây Cung, tàn dư của Đội Mật Thám Bạch Nhài đã dựng lên những chiến lũy bằng gỗ và bao cát. Bọn chúng giống như những con thú hoang bị dồn vào đường cùng, cắn răng chuẩn bị cho một trận tử chiến bạo liệt nhất.

"Bắn!"

Tiếng thét của viên phó tướng Cấm vệ quân xé toạc không gian.

Vút! Vút! Vút!

Hàng ngàn mũi tên mang theo mồi lửa lao vút lên không trung, rạch những vệt sáng đỏ rực trên nền trời xám xịt rồi cắm phập vào hàng rào phòng ngự của Bạch Nhài.

Mùi gỗ cháy khét lẹt, mùi nhựa thông và dầu hỏa bốc lên nghẹt thở. Những tiếng nổ lốp bốp vang lên hòa cùng tiếng la hét thảm thiết của những kẻ bị ngọn lửa thiêu sống.

Cánh cổng gỗ lim kiên cố của Tây Cung rung lên bần bật dưới những cú tông như búa bổ của thân cây phá thành. Rầm! Rầm! Rầm!

Cuối cùng, với một tiếng gãy nát chát chúa, cánh cổng đổ sập.

Dòng sông thép tràn vào. Cuộc giáp lá cà nổ ra tàn khốc ngay trên những bậc thềm lát đá cẩm thạch trắng muốt. Máu tươi xối xả tuôn ra, nhuộm đỏ cả những khóm mẫu đơn quý giá trồng dọc hành lang. Tiếng gươm giáo va chạm xé tai, tiếng gào thét phẫn nộ của những phủ binh từng chịu hàm oan suốt mười năm nay được giải phóng, biến Tây Cung thành một lò mổ thực sự.

Nguyệt Trà phóng ngựa qua cổng vòm. Nàng tuốt một cây trường thương từ tay một tên lính tử trận, không hề chớp mắt đâm xuyên ngực hai tên sát thủ Bạch Nhài đang lao tới. Nàng không dừng lại để chiến đấu vặt vãnh. Nàng giao mặt trận lại cho Phạm Trọng, còn mình nhắm thẳng hướng điện Thọ Khang – tẩm cung sâu nhất của Thái hậu.

Hành lang dẫn vào điện Thọ Khang ngổn ngang xác chết của thái giám và cung nữ trúng tên lạc. Nguyệt Trà bước qua những vũng máu dính nhớp nháp dưới đế hài.

Nàng dừng lại trước cánh cửa chạm trổ hình chim phượng hoàng dát vàng khổng lồ.

Bên trong điện Thọ Khang tĩnh lặng đến đáng sợ. Mùi hương trầm thượng hạng sực nức, cố gắng một cách vô vọng để lấn át mùi khói khét và mùi của sự hoảng loạn tột cùng.

Nguyệt Trà vung chân, đạp mạnh.

Rầm!

Cánh cửa kép bung ra, va đập vào tường gỗ vỡ nát.

Giữa tẩm cung rộng lớn, ngự trên chiếc bảo tọa điêu khắc kỳ lân, Thái hậu đang ngồi ngay ngắn. Mụ ta đã khoác lên người bộ lễ phục phượng hoàng lộng lẫy nhất, đầu đội vương miện đính hàng trăm viên trân châu chói lóa. Nhưng khuôn mặt trát phấn trắng bệch của mụ lại co rúm, run rẩy không giấu được sự tuyệt vọng.

Trong bàn tay nhăn nheo, điểm xuyết những chiếc hộ giáp bằng vàng ròng, mụ ta đang nâng một chiếc chén ngọc bích nhỏ xíu. Bên trong chén là một thứ chất lỏng màu đen đặc sánh, bốc lên những làn khói mỏng manh.

Bà hoàng của Tây Cung, kẻ từng nắm sinh sát cả vương triều, đang chuẩn bị uống cạn chén thuốc độc để tự kết liễu mạng sống, nhằm trốn tránh sự ô nhục của việc bị lôi ra pháp trường như một kẻ tội đồ.