Chương 65: Bàn Cờ Tàn Cục

Tây Cung sụp đổ, tro tàn của điện Thọ Khang vẫn còn âm ỉ cháy, mang theo cái xác bị đâm xuyên tim của Thái hậu chìm vào dĩ vãng. Nhưng trên bàn cờ chính trị, khi một quân cờ lớn ngã xuống, khoảng trống quyền lực lập tức sinh ra những âm mưu mới tàn độc không kém.

Bên trong Ngự thư phòng ngập tràn mùi trà mạn ủ hoa lài đắt tiền, Hoàng đế ngồi sau án thư bằng gỗ sưa, ngón tay miết nhẹ lên viền một chén ngọc. Âm thanh sột soạt của ngòi bút lông chấm mực đỏ phê duyệt tấu chương vang lên đều đặn.

Bề ngoài, Hoàng đế tỏ ra xót thương trước cái chết của mẫu hậu, ban lệnh quốc tang. Nhưng bên trong, sự đa nghi hoang tưởng của bậc đế vương lại bắt đầu chĩa mũi dùi sang hướng khác.

Hắn sợ Phạm Trọng. Phe cựu thần nay đã nắm trong tay phủ binh và tiếng nói chính nghĩa. Hắn càng sợ Nguyệt Trà hơn. Một nữ nhân nhỏ bé dám kề kiếm vào cổ thiên tử, lại đang nắm giữ toàn bộ "bóng ma" của Trần Khắc Tuân. Nếu để ả sống sót, cái bóng của Đinh gia sẽ trở thành một Tây Cung thứ hai, bóp nghẹt ngai vàng của hắn.

Hoàng đế khẽ phẩy tay. Từ sau bức bình phong, ba tên ám vệ mặc đồ đen nín thở bước ra, chờ đợi lệnh ban thuốc độc tại yến tiệc mừng công tối nay.

"Hoàng thượng, Đinh tiểu thư cầu kiến." Tiếng thái giám lanh lảnh cất lên từ ngoài cửa, cắt đứt dòng suy tính tăm tối của hắn.

Hoàng đế giật mình, vội vàng xua tay cho ba tên ám vệ lui lại vào bóng tối. "Truyền."

Cửa thư phòng mở ra. Nguyệt Trà bước vào, không còn khoác chiếc áo choàng lụa tía đẫm máu gieo rắc kinh hoàng đêm trước. Nàng mặc một bộ áo tang bằng vải xô trắng toát, mái tóc ngắn được chít khăn xô thô kệch. Sự xuất hiện của nàng mang theo một bầu không khí u uất, lạnh lẽo, hoàn toàn đối lập với vẻ uy quyền của thư phòng.

Theo sau nàng là hai tỳ nữ bưng một chiếc rương gỗ gụ khảm trai nặng trịch.

"Dân nữ tham kiến Hoàng thượng." Nguyệt Trà khẽ khuỵu gối, giọng điệu bình thản không chút gợn sóng.

"Ái khanh bình thân. Đinh gia hàm oan mười năm, nay đã được rửa sạch. Ngươi lập đại công dẹp loạn Tây Cung, trẫm đang định ban thưởng cho ngươi tại yến tiệc tối nay." Hoàng đế cố nặn ra một nụ cười nhân từ giả tạo, ánh mắt dò xét lướt qua chiếc rương gỗ.

Nguyệt Trà không đứng lên. Nàng ra hiệu cho hai tỳ nữ đặt chiếc rương lên chiếc bàn nhỏ giữa phòng rồi lui ra ngoài.

"Dân nữ thân mang đại tang của phụ mẫu, không tiện tham gia yến tiệc." Nguyệt Trà ngước nhìn Hoàng đế. "Dân nữ đến đây, là để giao nộp thứ này cho bệ hạ, xem như là lễ tạ ơn bệ hạ đã minh oan cho Đinh gia."

Nàng vươn tay, mở nắp rương. Lạch cạch.

Bên trong là hàng chục cuốn sổ bìa da ố vàng, những xấp mật thư dày cộp, và một chiếc hộp gấm đựng miếng ngọc bích mãnh hổ.

Đồng tử Hoàng đế co rút lại, hơi thở trở nên dồn dập. Hắn rướn người tới trước.

"Hoàng thượng, đây là toàn bộ sổ sách ghi chép danh tính, địa điểm hoạt động và điểm yếu của mạng lưới tình báo ngầm mà Hưng Quận công đã cất công xây dựng suốt mười năm." Nguyệt Trà từ tốn nói, từng lời như rót mật vào tai kẻ tham quyền cố vị. "Dân nữ phận nữ nhi, không kham nổi trọng trách này. Nay xin giao nộp lại toàn bộ cho Hoàng thượng định đoạt."

Bàn tay Hoàng đế run rẩy cầm cuốn sổ trên cùng lên lật xem. Quả nhiên, bên trong ghi chép chi tiết vô số tên tuổi của các quan lại, thương nhân, giang hồ cộm cán khắp kinh thành. Hắn như bắt được vàng. Có thứ này trong tay, hắn sẽ tự mình thay thế Khắc Tuân, nắm giữ tai mắt khắp thiên hạ mà không sợ bị phản trắc.

"Tốt... Tốt lắm." Hoàng đế cười hỉ hả, sự phòng bị lập tức giảm đi quá nửa. "Ngươi hiểu đại nghĩa như vậy, trẫm rất hài lòng. Ngươi muốn trẫm ban thưởng thứ gì? Vàng bạc? Điền trang? Hay một tước vị cáo mệnh phu nhân?"

"Dân nữ chỉ xin hai điều." Nguyệt Trà dập đầu xuống sàn gỗ. "Thứ nhất, xin Hoàng thượng cho phép dân nữ đưa thi hài Hưng Quận công về quê nhà Đinh gia ở Nam Định để an táng. Dù sao ngài ấy cũng đã lấy mạng đổi mạng để bảo vệ dân nữ."

Hoàng đế gật đầu ngay lập tức. Cái xác của Khắc Tuân rời khỏi kinh thành càng xa càng tốt, hắn càng ăn ngon ngủ yên.

"Thứ hai, dân nữ xin được cáo lão về quê, vĩnh viễn không bước chân vào kinh thành nửa bước." Nguyệt Trà ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế. "Nhưng dân nữ mạn phép nhắc nhở bệ hạ. Những kẻ trong danh sách kia đều là những con sói đói. Không có ác thú kìm hãm, chúng sẽ cắn trả. Bệ hạ phải nhổ cỏ tận gốc, giết lầm hơn bỏ sót."

Hoàng đế cười lạnh, vuốt cằm. "Điều đó ngươi không cần bận tâm. Trẫm tự có cách thu phục đàn chó hoang đó."

Nguyệt Trà cúi đầu bái tạ rồi lui ra ngoài. Khi bước ra khỏi cửa điện, một cơn gió bấc tạt vào mặt khiến vạt áo tang trắng bay phần phật, khóe môi nàng khẽ nhếch lên một đường cong lạnh lẽo.

Hoàng đế đã mắc bẫy. Cuốn sổ đó không phải là mạng lưới "bóng ma" trung thành. Đó là bản danh sách tử thần mà Khắc Tuân đã lập ra trước khi chết, ghi tên toàn bộ những kẻ phản trắc, tham ô, những vây cánh ngầm của Thái hậu vẫn còn lẩn khuất, và cả những tên quan lại Đông Xưởng đã nhúng chàm.

Nguyệt Trà mượn tay Hoàng đế – mượn chính sự đa nghi và thói quen giết chóc của hắn – để làm một cuộc thanh trừng đẫm máu cuối cùng, rửa sạch triều đình mà tay nàng không cần dính lấy một giọt máu. Trong khi đó, những "bóng ma" thực sự, những kẻ đã thề trung thành với nàng dưới tầng hầm tửu lâu, sẽ lặng lẽ rút lui vào bóng tối, tiếp tục bảo vệ Đinh gia từ xa. Bàn cờ tàn cục này, Nguyệt Trà đã đánh một nước cờ chiếu tướng hoàn hảo.