Chương 67: Vùng Đất Tổ Tiên

Dòng sông Ngô Đồng cuộn mình chảy uốn lượn qua những dãy núi đá vôi sừng sững, mờ ảo trong sương sớm Tràng An.

Tiếng mái chèo khua nước oạp... oạp... nhịp nhàng, phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch của vùng đất cố đô cổ kính. Trên chiếc thuyền nan tròng trành, cỗ quan tài gỗ lim được buộc chặt bằng những sợi thừng chão to bản. Nguyệt Trà ngồi thu lu ở mũi thuyền, ánh mắt đờ đẫn nhìn những dải rêu phong bám trên vách đá rủ xuống mặt nước màu ngọc bích.

Mùi bùn non ngai ngái, mùi lá mục ẩm ướt phả vào mặt, mang lại một cảm giác quen thuộc đến nao lòng. Đây là cố hương của Đinh gia, nơi chôn cất tổ tiên bao đời, cũng là nơi cha nàng đã dự định quay về dưỡng lão trước khi thảm họa ập xuống.

Khi thuyền cập vào một bến nước hoang vắng, khuất sau hàng lau sậy um tùm, một lão già gầy gò, mù lòa, râu tóc bạc phơ đã đứng chờ sẵn, tựa lưng vào một cây nhãn cổ thụ.

Lão Mù là một dị nhân ẩn danh, từng là bằng hữu vào sinh ra tử với Đinh Thượng Thư thời trẻ. Lão am hiểu y thuật đến mức quỷ khóc thần sầu, nhưng vì chán ghét chốn quan trường mà lui về quy ẩn, tình nguyện làm người gác mộ cho dòng họ Đinh.

Nguyệt Trà bước lên bờ, đôi hài vải dính đầy bùn đất. Nàng quỳ rạp xuống trước mặt Lão Mù.

"Trà nhi... con mang thi hài phụ mẫu về rồi sao?" Lão Mù khẽ hỏi, đôi bàn tay nhăn nheo, sần sùi quờ quạng trong không khí.

"Không, thưa bá bá." Giọng Nguyệt Trà khàn đặc. "Là ân nhân... cũng là kẻ thù của con. Con xin bá bá ra tay cứu mạng."

Lão Mù nhíu mày, vung cây gậy trúc gõ nhẹ lên thành cỗ quan tài gỗ lim. Mùi thảo dược và mùi nhựa thông từ các kẽ hở bốc ra xộc thẳng vào mũi lão.

"Hắn tắt thở bao lâu rồi?"

"Hơn hai tuần. Bị trúng Huyết Tán Thạch, sau đó được ướp bằng băng tuyết trong hang đá." Nguyệt Trà đáp, trái tim lại đập liên hồi hy vọng.

Lão Mù hừ lạnh, ra hiệu cho hai gã phu thuyền cạy nắp quan tài.

Nắp gỗ mở ra. Băng tuyết bên trong đã tan thành nước, ngập ngang lưng Khắc Tuân. Lão Mù luồn bàn tay khô héo vào làn nước buốt giá, chạm vào làn da xám ngoét của vị Hưng Quận công. Những ngón tay của lão lướt qua lồng ngực, rồi ấn chặt vào vùng tử huyệt dưới cổ.

Lão Mù bất động. Không gian im ắng đến mức Nguyệt Trà có thể nghe rõ tiếng lá khô rơi lạo xạo trên mặt đất.

Đột nhiên, Lão Mù rụt tay lại như bị kim đâm, thở hắt ra một hơi dài.

"Tên tiểu tử này... võ công thật đáng sợ. Ý chí cầu sinh cũng thật kinh người." Lão Mù vuốt chòm râu bạc, chép miệng. "Hắn không chết. Ngay khoảnh khắc nọc độc Huyết Tán Thạch chuẩn bị xâm nhập vào tâm mạch, hắn đã dùng một loại cấm thuật nội công thất truyền có tên là 'Quy Tức Hàng Châu'. Hắn tự ép nhịp tim mình ngừng đập, tự đóng băng toàn bộ kinh mạch và hơi thở, đưa cơ thể vào trạng thái giả tử."

Nguyệt Trà mừng rỡ đến mức rơi nước mắt. "Vậy... vậy ngài ấy sẽ tỉnh lại sao?"

"Đừng vội mừng!" Lão Mù dội một gáo nước lạnh tàn nhẫn. "Trạng thái giả tử này chỉ khóa được nọc độc tạm thời. Bây giờ băng đã tan, cơ thể hắn sẽ dần ấm lên. Chỉ cần tâm mạch hoạt động trở lại một nhịp, nọc độc đang tụ ở lồng ngực sẽ lập tức thốc thẳng vào tim. Hắn sẽ chết thật, cái chết chỉ diễn ra trong vòng một cái chớp mắt."

Nguyệt Trà trắng bệch mặt. "Bá bá, người nhất định có cách cứu hắn. Lấy mạng con đổi mạng hắn cũng được!"

"Cách thì có, nhưng tỷ lệ sống sót chưa tới một phần mười." Lão Mù quay lưng đi về phía hang động sau lưng vách núi. "Muốn ép Huyết Tán Thạch ra khỏi cơ thể khi nó đã ngấm vào tủy xương, phải dùng đến Hỏa Trận. Ta sẽ dùng kim châm nung đỏ ghim vào ba mươi sáu tử huyệt, rồi dùng đá núi lửa nướng thảo dược áp thẳng lên da thịt hắn để ép máu độc trào ra."

Lão Mù khựng lại, quay đầu lại dù đôi mắt mù lòa không nhìn thấy Nguyệt Trà.

"Quá trình đó sẽ tạo ra một cơn đau vượt quá giới hạn chịu đựng của con người. Tên ác thú này sẽ tỉnh lại trong trạng thái điên loạn mất trí. Hắn sẽ giãy giụa, sẽ tấn công bất kỳ ai chạm vào mình với sức mạnh của một con quái vật. Nếu không có ai đủ sức giữ chặt hắn trên bệ đá cho đến khi máu độc chảy hết... hắn sẽ tự đứt kinh mạch mà chết, và kẻ nào giữ hắn cũng có nguy cơ bị hắn đánh chết tươi."

Nguyệt Trà nhìn thi thể tĩnh lặng của Khắc Tuân trong quan tài ngập nước, cắn chặt môi dưới cho đến khi rỉ máu. Nàng đã tước đi mạng sống của vô số kẻ thù, giờ là lúc nàng dùng mạng sống của mình để đánh cược với Diêm Vương một ván cuối cùng.