Chương 74: Kế Hoạch Nghịch Thiên

Gian thảo am đã hóa thành một đống tro tàn đỏ rực, thiêu rụi toàn bộ giấc mộng về một cuộc sống bình yên bên bờ sông Ngô Đồng.

Khắc Tuân bước lên bờ, dùng một vạt áo sạch lau đi vết máu tanh tưởi dính trên tay. Hắn quay sang nhìn Nguyệt Trà. Dưới ánh trăng và tàn lửa, chiếc áo choàng lụa tía khoác trên vai nàng phập phồng bay trong gió, tôn lên vẻ tĩnh lặng đến đáng sợ của người con gái vừa tận tay đâm thủng yết hầu kẻ thù.

"Lũ chó săn sẽ tiếp tục đánh hơi." Khắc Tuân lên tiếng, chất giọng trầm ấm mọi ngày đã được thay thế bằng sự lạnh lẽo của Hưng Quận công. "Trừ khi chúng ta chặt đứt đầu kẻ đang cầm xích."

Nguyệt Trà tra thanh đoản kiếm vào vỏ, âm thanh cạch một tiếng dứt khoát. Nàng hiểu ý hắn.

"Hoàng thành hiện đang trống rỗng." Khắc Tuân tiếp tục, ánh mắt hướng về phía Bắc, nơi có kinh thành xa xôi. "Đó là một cái bẫy hoàn hảo do chính sự đa nghi của bạo chúa tạo ra. Nàng đã dùng danh sách giả để ép Hoàng đế dọn dẹp quan trường, giờ là lúc dùng chính sự hoang tưởng đó để kết liễu hắn. Giết vua, soán ngôi. Nàng dám không?"

Một kế hoạch nghịch thiên, điên rồ và vô cùng rủi ro. Hành thích đương kim Hoàng đế ngay tại sào huyệt của hắn.

Nguyệt Trà ngước nhìn Khắc Tuân. "Ngai vàng đó vốn dĩ đã rỉ máu của hàng ngàn bách tính vô tội. Lấy máu rửa máu là lẽ thường. Ta đã mặc chiếc áo này, thì không có gì là không dám."

Họ không lãng phí thêm một giây phút nào. Rời khỏi bờ sông đẫm máu, họ luồn lách qua những con đường mòn quen thuộc của Tràng An, tìm đến một xóm đạo vắng vẻ.

Tại đây, họ dùng một nén vàng để đổi lấy một cỗ xe bò ọp ẹp, hai con bò già gầy trơ xương và một đống rơm rạ chất cao ngất ngưởng của một lão nông đang rục rịch chuyển nhà tị nạn vì sợ hãi quân lính.

Khắc Tuân cởi bỏ bộ y phục dính máu, khoác lên người bộ quần áo nông dân rách rưới bốc mùi bùn đất. Hắn bốc một nắm bùn nhão trộn với nhọ nồi, bôi trét lên khuôn mặt đầy sẹo và hai cánh tay vạm vỡ, che lấp đi màu da bánh mật đặc trưng. Hắn đội một chiếc nón mê rách vành che khuất nửa khuôn mặt, khom lưng, điệu bộ khập khiễng biến hóa hoàn hảo thành một gã nông phu khắc khổ, tàn tật.

Nguyệt Trà chui tọt vào bên trong đống rơm rạ ngột ngạt. Nàng ôm chặt lấy chiếc áo choàng lụa tía và thanh đoản kiếm đồng thau, nín thở nằm cuộn tròn giữa những bó rơm ngai ngái mùi ẩm mốc.

Tiếng bánh xe gỗ bò lóc cóc cộc... cộc... vang lên đều đều, chậm chạp đưa họ hòa vào dòng người tị nạn nghèo khổ, những thương lái chạy loạn đang nối đuôi nhau đổ về kinh thành xin nương náu khi loạn Bạch Nhài vừa bị dẹp yên.

Hai ngày ròng rã dãi nắng dầm sương. Mùi phân bò, mùi mồ hôi chua loét của đám người xung quanh và sự chật chội dưới đống rơm bào mòn thể lực của họ. Nhưng ý chí trả thù như một ngọn lửa không bao giờ tắt, tiếp thêm sức mạnh cho từng vòng quay của bánh xe.

Bình minh ngày thứ ba, bóng dáng đồ sộ của cổng thành phía Nam sừng sững hiện ra qua lớp sương mù.

Số lượng Cấm vệ quân canh gác cổng thành đã giảm đi một nửa so với trước đây, nhưng sự soi mói lại tăng lên gấp bội. Bọn chúng cầm kích dài, chọc ngoáy vào từng bao tải gạo, từng đống rơm của dân tị nạn, ánh mắt sắc như diều hâu dò xét từng khuôn mặt.

Tiếng xe bò cộc cộc tiến đến sát trạm kiểm soát. Khắc Tuân cúi gằm mặt, kéo sụp chiếc nón mê xuống, cố gắng kiềm chế nhịp thở và sát khí của mình ở mức thấp nhất.

"Dừng lại!"

Một tên đội trưởng Cấm vệ quân bước tới, thanh gươm bên hông kêu lanh canh. Gã dùng cán gươm gõ mạnh vào thành xe bò khiến nó rung lên bần bật.

"Chở cái gì đây?" Tên đội trưởng lớn giọng quát nạt. Mũi kích sáng loáng của một tên lính bên cạnh thình lình chỉa thẳng vào ngực áo tơi vá víu của Khắc Tuân.

"Bẩm... bẩm quan lớn..." Khắc Tuân cố tình bóp méo giọng nói, run lẩy bẩy như một con chuột dính nước. "Chỉ là... rơm rạ ẩm, mang lên kinh thành bán kiếm chút cháo lót dạ... Tiểu nhân bị thọt chân, xin quan lớn thương tình..."

Bên dưới đống rơm, tay Nguyệt Trà siết chặt chuôi đoản kiếm, mồ hôi túa ra ướt đẫm lòng bàn tay. Chỉ cần mũi giáo đâm xuyên qua lớp rơm này, cuộc chiến sinh tử sẽ bùng nổ ngay lập tức.

Tên đội trưởng hừ mũi khinh bỉ, ngửi thấy mùi bùn đất và phân bò nồng nặc bốc ra từ người gã nông phu. Gã đưa tay giật phăng chiếc nón mê trên đầu Khắc Tuân ra.

"Kẻ đằng kia, ngẩng mặt lên cho bổn quan xem!"

Sự căng thẳng bị đẩy lên đến đỉnh điểm. Âm thanh xung quanh dường như biến mất, chỉ còn lại tiếng gió rít qua những mũi kích nhọn hoắt. Bàn tay Khắc Tuân giấu dưới lớp áo tơi khẽ cuộn lại thành nắm đấm, sẵn sàng tung ra một đòn đoạt mạng nếu khuôn mặt bị lộ tẩy. Ván cược sống còn ngay tại ngưỡng cửa địa ngục chính thức bắt đầu.