Chương 75: Cổng Thành Sinh Tử

Tên đội trưởng Cấm vệ quân trừng mắt, chĩa mũi kích nhọn hoắt sát vào yết hầu Khắc Tuân. Cái nắng gắt của buổi ban mai phản chiếu trên lưỡi thép lạnh lẽo. Xung quanh, dòng người tị nạn nín thở, bầu không khí đặc quánh mùi mồ hôi và mùi sợ hãi.

Khắc Tuân từ từ ngẩng khuôn mặt nhọ nhem bùn đất lên.

Bằng sự kiểm soát cơ bắp đạt đến mức thượng thừa, hắn cố tình vẹo quai hàm sang một bên, làm trễ khóe môi xuống, tạo ra một bộ dạng méo mó, đần độn của một kẻ ngớ ngẩn. Đôi mắt sắc lẹm thường ngày được hắn giấu đi dưới vẻ đờ đẫn, ngây dại.

Tên đội trưởng nhăn mặt ghê tởm, ngửi thấy mùi hôi hám bốc lên từ hàm răng vàng khè của gã nông phu. Gã khạc một bãi nước bọt xuống đất.

"Đồ tàn phế hôi hám." Gã lầm bầm, rồi vung tay cầm mũi kích đâm mạnh vào đống rơm rạ trên thùng xe bò để kiểm tra.

Phập!

Mũi kích đâm ngập vào bó rơm ẩm.

Dưới đáy thùng xe, lưỡi kích sắc bén sượt qua bắp tay trái của Nguyệt Trà, xé rách lớp áo Dạ hành và rạch một đường dài rỉ máu. Nàng cắn chặt răng đến mức bật máu môi, trừng mắt nhìn trần xe, tuyệt nhiên không phát ra lấy một tiếng rên rỉ nhỏ nhất dù mồ hôi lạnh đã vã ra như tắm.

Tên đội trưởng định rút kích đâm thêm nhát nữa. Khắc Tuân khẽ gồng cẳng tay dưới lớp áo tơi, chuẩn bị vươn tay bẻ gãy cổ gã thì một bàn tay thô ráp khác đột ngột chụp lấy cán kích.

Một lão lính già gác cổng, hốc mắt trái đeo miếng bịt da đen ngòm, bước tới.

"Thôi đi đội trưởng, xe toàn phân bò với rơm ướt, chọc ngoáy làm gì cho bẩn binh khí." Lão lính già khàn giọng nói. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, mắt phải của lão bắt gặp hai ngón tay của Khắc Tuân đang để hờ trên cán roi da – một thủ ấn bí mật vô cùng tinh vi, ám hiệu nhận diện cấp cao nhất của mạng lưới tình báo ngầm Hưng Quận công.

Lão lính già là một cái cọc ngầm đã được Khắc Tuân cắm lại kinh thành từ nhiều năm trước. Một con cờ ngủ đông tưởng chừng đã bị Hoàng đế quét sạch.

"Cho qua đi, ùn tắc đến tận cầu đá rồi kìa." Lão lính già xua tay, ném ánh mắt bực dọc về phía dòng người đang chen lấn đằng sau.

Tên đội trưởng lườm lão lính già, nhưng thấy đám đông bắt đầu nhao nhao phàn nàn, gã đành hậm hực thu kích lại. "Cút nhanh! Đừng để ta thấy mặt ngươi lảng vảng gần cấm thành!"

Bánh xe bò cộc cộc lăn qua cổng vòm bằng đá ong khổng lồ. Bóng tối của cổng thành lướt qua mặt Khắc Tuân, mang theo một tiếng thở phào nhẹ nhõm vô hình. Sinh tử chỉ cách nhau một đường tơ kẽ tóc.

Tuy nhiên, vừa rẽ vào một con hẻm nhỏ vắng người để định bỏ lại chiếc xe, Khắc Tuân bỗng nhiên bị chặn lại.

Năm tên thái giám mặc áo bào xanh lục, dẫn đầu là một viên quan Giám nha béo ục ịch, cưỡi ngựa ập tới. Tiếng những xâu tiền đồng đeo bên hông tên quan béo va vào nhau lanh canh.

"Dừng lại! Chiếc xe rơm này, Nội Vụ Phủ trưng dụng!" Tên quan béo vung roi ngựa chỉ thẳng vào mặt Khắc Tuân. "Tối nay Hoàng thượng lập đàn tế sao giải hạn, xua đuổi âm khí ở điện Kính Thiên. Bao nhiêu rơm rạ củi khô trong thành đều bị cấm vận. Mang xe này thẳng vào cửa Thần Vũ cho ta!"

Khắc Tuân sững người. Kế hoạch ban đầu là bỏ xe lại, tìm một nơi vắng vẻ để trà trộn vào thành. Nếu bây giờ bị ép giao xe, Nguyệt Trà nằm dưới rơm sẽ bị phát hiện.

"Bẩm quan lớn... rơm này... thối lắm..." Khắc Tuân giả vờ sợ hãi xua tay.

Bốp! Tên thái giám bên cạnh xông tới, quất mạnh cán roi vào lưng Khắc Tuân khiến hắn lảo đảo. "Lắm lời! Vứt cho hắn một quan tiền rồi dắt bò đi!"

Một xâu tiền đồng bị ném thẳng xuống bùn. Khắc Tuân ngã vật ra đất, giả vờ co rúm ôm đầu kêu la thảm thiết rồi bò lê bò lết chạy trốn vào con hẻm tối.

Hắn ẩn mình sau bức tường gạch, đôi mắt hẹp dài nheo lại, lạnh lẽo nhìn lũ thái giám dắt chiếc xe bò lóc cóc đi về phía cửa Thần Vũ – lối vào trực tiếp của Tử Cấm Thành.

Một sự sai lệch vô tình của số phận lại tạo ra một cơ hội không tưởng. Lũ quan lại thối nát đang tự tay đẩy cỗ xe ngựa thành Troy mang theo nữ sát thủ nguy hiểm nhất chui lọt qua tầng tầng lớp lớp hàng rào phòng ngự nghiêm ngặt, tiến thẳng vào tận khoảng sân trước tẩm cung của đương kim Hoàng đế.

Khắc Tuân nhếch mép. Hắn rũ bỏ bộ dạng nông phu khúm núm. Bóng đen khổng lồ của Hưng Quận công lướt đi thoăn thoắt trên những mái ngói rêu phong, bắt đầu leo qua những điểm mù của bức tường thành cao chót vót. Ác thú đang trở về sào huyệt.