Chương 23: Vết Cắt

Đêm buông xuống, nuốt chửng công trường Đông Châu vào một màu đen đặc quánh. Gió từ ngoài đường lớn thổi vào lùa qua những tầng giàn giáo rỗng tuếch, rít lên từng hồi u u như tiếng than khóc.

Sau khi đuổi cổ đám thợ đi ngủ sớm, Kiên một mình nán lại. Anh ngồi trên chiếc thùng phuy nhựa rỗng giữa khoảng sân ngổn ngang gạch đá, rít thuốc lá liên tục. Bố cục phong thủy bằng thép phi 20 đan dưới hố móng đã phát huy tác dụng, khóa chặt hàng chục con ngạ quỷ và âm binh mà gã pháp sư rởm thả xuống. Bê tông đã bắt đầu đông kết, không có dấu hiệu nứt nẻ nào nữa.

Nhưng trực giác của một người lăn lộn hàng chục năm ở ranh giới giữa âm và dương mách bảo Kiên rằng, sự việc chưa kết thúc hoàn toàn.

Vẫn còn mùi.

Không phải mùi cống rãnh hay mùi xi măng tươi. Đó là cái mùi thối rữa, ngai ngái của xác động vật chết trương sình lẩn khuất đâu đây. Có lẽ một con ngạ quỷ to xác nhất đã kịp thoát ra ngoài trước khi "Khóa Long Trận" hoàn toàn đóng kín. Lũ ngạ quỷ một khi đã bị kích động sự thèm khát máu thịt, chúng sẽ không chịu rời đi cho đến khi hút cạn sinh khí của một người sống.

Ánh mắt Kiên sắc lẹm lướt qua màn đêm. Tiếng lạo xạo vang lên từ phía bãi tập kết thép cây.

Anh dụi điếu thuốc xuống đế giày bảo hộ, từ từ đứng dậy. Không mang theo đèn pin, cũng chẳng buồn lấy bùa chú, Kiên cứ thế bước đi trong bóng tối, bước chân vững chãi và êm ru không phát ra một tiếng động.

Đi qua đống cát xây, anh tiện tay với lấy một chiếc xẻng xúc cát vuông mũi – loại xẻng thép cán gỗ tưa tướp mồ hôi của dân phụ hồ. Cán xẻng nặng trịch, lưỡi xẻng dính đầy vữa khô cứng ngắc.

Tại bãi thép, những bó thép phi 16, phi 20 được xếp chồng chất lên nhau cao quá đầu người. Dưới bóng râm của những khối sắt thép nguội lạnh ấy, một đám khói đen kịt đang từ từ tụ lại, uốn éo, vươn dài ra như những cái xúc tu nhớp nháp. Con ngạ quỷ không có hình thù rõ rệt, nó chỉ là một khối oán khí bốc mùi hôi thối, đang cố gắng bám vào những thanh thép để hấp thụ khí lạnh, chờ đợi cơ hội vồ lấy bất cứ gã công nhân nào đi tè bậy ban đêm.

Kiên bước tới, cách nó chừng ba mét. Mùi thối rữa xộc thẳng vào mũi khiến anh phải nhăn mặt nhổ toẹt một bãi nước bọt.

Luồng hắc khí cảm nhận được hơi người. Nó khẽ rùng mình, rồi đột ngột lao vút tới như một mũi tên đen, nhắm thẳng vào ngực Kiên. Không khí xung quanh lập tức tụt nhiệt độ, lạnh buốt đến mức đóng băng cả những giọt sương trên thanh thép gỉ.

Nếu là mấy tay đạo sĩ rởm, chắc hẳn lúc này đang bận rộn rút kiếm gỗ đào, bấm ngón tay lẩm nhẩm đọc thần chú.

Nhưng Kiên thì khác. Anh đéo có thời gian để làm màu.

Kiên đứng giang hai chân, hít một hơi thật sâu. Luồng chân khí thuần dương của một người đàn ông hừng hực sinh lực dồn hết vào hai cánh tay. Cơ bắp cuồn cuộn dưới lớp áo phông căng cứng. Anh nắm chặt cán gỗ, lấy đà từ eo, vung chiếc xẻng xúc cát lên và quất một cú tạt ngang y như dân chơi bóng chày thực thụ.

BỐP!

Mặt xẻng bằng thép đặc ốp thẳng vào giữa khối khói đen. Không có tiếng kim loại va chạm, chỉ có một âm thanh trầm đục, nghèn nghẹt vang lên kèm theo tiếng rú rợn người như tiếng lợn bị chọc tiết. Lực vung của Kiên mạnh đến mức con ngạ quỷ bị đập văng ra xa mấy mét, đập lưng vào đống thép cây rồi rơi phịch xuống mặt đất lầy lội.

"Cái đệt cụ mày, nửa đêm đéo cho bố mày ngủ à?" Kiên chửi thề, vác cái xẻng trên vai, đủng đỉnh bước tới.

Con ngạ quỷ bị ăn một đòn đau điếng bằng vũ khí vật lý có tẩm dương khí, nó lóp ngóp bò dậy, oán khí tỏa ra càng lúc càng dày đặc. Lần này nó không lao trực diện nữa. Nó luồn lách qua những khe hở của bãi thép, mượn sức nặng của oán khí bẩy tung một bó thép phi 16 đang xếp hờ hững ở trên cao xuống.

Hàng chục thanh thép dài cả chục mét, nặng hàng tạ, ầm ầm đổ sập xuống chỗ Kiên đang đứng.

Phản xạ sinh tồn khiến Kiên lập tức lùi lại, tung người nhảy tránh sang một bên.

RẦM!

Đống thép rơi xuống nền đất tạo ra một tiếng động chát chúa, cày xới mặt đất mù mịt bụi bặm.

Kiên tránh được phần lớn bó thép, nhưng không may, một thanh thép phi 16 cong queo nằm ngoài rìa đã vụt qua hông anh. Đầu thanh thép vát nhọn, gỉ sét sắc như dao quẹt mạnh vào bắp tay trái của Kiên.

Lớp áo phông mỏng toạc ra làm đôi. Một đường cắt dài gần một gang tay, sâu hoắm xẻ dọc bắp tay rắn chắc của Kỹ sư trưởng. Máu tươi lập tức trào ra, nóng hổi, chảy ròng ròng xuống khuỷu tay rồi rớt từng giọt tí tách xuống nền đất bùn.

Cơn đau xé thịt ập đến khiến Kiên khẽ rít lên một tiếng. Nhưng thay vì lùi lại hay ôm tay kêu la, mùi máu tanh của chính mình lại càng kích thích bản tính hung hãn, bạo liệt của gã đàn ông công trường.

Ngạ quỷ ngửi thấy mùi máu tươi của con người, đặc biệt là máu mang dương khí mạnh mẽ của Kiên, nó phấn khích rít lên những tràng the thé. Khối khói đen lại một lần nữa phình to ra, vươn những cái vuốt vô hình lao thẳng về phía anh định đánh chén.

"Mày thích uống máu tao hả con chó?"

Kiên gầm lên. Anh phớt lờ cánh tay trái đang chảy máu xối xả. Tay phải anh nắm chặt lấy cán xẻng. Khi con ngạ quỷ chỉ còn cách mặt anh chừng nửa mét, Kiên không lùi mà tiến tới một bước dài. Anh dùng đầu gối tỳ mạnh vào cán xẻng, ép thẳng mặt xẻng vỗ một cú từ trên giáng xuống đỉnh đầu khối khói đen.

BỊCH!

Con ngạ quỷ bị lực ép kinh hồn đè nghiến xuống mặt đất bùn lầy.

Chưa dừng lại ở đó, Kiên dùng chính bàn tay trái đang rỏ máu đầm đìa của mình, túm lấy một phần hắc khí lạnh buốt đang cố vùng vẫy. Máu tươi thuần dương của anh vừa chạm vào oán khí của ngạ quỷ liền bốc khói xèo xèo như dội axit. Tiếng rú thảm thiết vang lên xé toạc màn đêm.

"Chết cụ mày đi!"

Kiên dồn toàn lực, nhấc bổng chiếc xẻng lên rồi cắm phập lưỡi xẻng bằng thép thẳng đứng xuyên qua tâm của khối tà khí, ghim chặt nó xuống mặt đất. Ngay lập tức, anh lôi từ trong túi quần ra một nắm đinh đóng cốp pha loại mười phân. Không cần bùa chú rườm rà, anh dùng cái búa đinh dắt bên hông, đóng pằng pằng ba cái đinh tạo thành thế chân kiềng bao quanh lưỡi xẻng.

Thiên địa hữu chính khí. Đất công trường vốn dĩ mang sát khí nặng của kim loại và thổ mộc. Bị ghim chặt bởi thứ vũ khí dính máu thuần dương và đinh sắt, con ngạ quỷ hoàn toàn hết đường giãy giụa. Khối khói đen giật đùng đùng vài cái, rồi tan rữa ra như bọt xà phòng, từ từ bốc hơi hòa vào không khí, chỉ để lại một bãi nước bọt đen ngòm bốc mùi hôi thối.

Mọi thứ trở lại vẻ tĩnh mịch ban đầu. Chỉ còn tiếng dế kêu rả rích.

Kiên ném chiếc búa đinh xuống đất cái cạch. Anh lùi lại, ngồi phịch xuống một cuộn dây điện thi công cỡ lớn.

Lúc này, adrenaline bắt đầu rút đi, nhường chỗ cho cơn đau buốt óc. Kiên đưa tay lên nhìn bắp tay trái của mình. Vết cắt do thanh thép gỉ gây ra rất sâu, mép thịt tứa máu tươi đầm đìa, nhuộm đỏ cả một mảng áo phông. Vài mảnh gỉ sét nhỏ xíu vẫn còn găm dính vào vết thương.

Chẳng có ánh hào quang chữa lành nào như trong truyện cổ tích. Chẳng có tiên đan diệu dược nào để uống vào là vết thương lập tức khép miệng. Đây là đời thực. Bị sắt cứa thì phải chịu đau, chảy máu thì phải mất sức.

Kiên chửi thề một câu, dùng răng cắn xé nốt cái ống tay áo phông rách nát, lột nó ra để làm vải băng tạm.

Anh lững thững đi về phía bồn nước sinh hoạt của đám thợ. Vặn vòi nước, anh đưa thẳng bắp tay rỏ máu vào dưới vòi. Dòng nước lạnh ngắt xối thẳng vào vết thương hở, cuốn trôi bùn đất và gỉ sét. Đau đến thấu xương. Kiên cắn chặt răng, trán nổi đầy gân xanh nhưng tuyệt nhiên không rên rỉ nửa lời. Rửa sạch xong, anh dùng mảnh vải áo cũ buộc thắt nút thật chặt quanh bắp tay để cầm máu.

Về đến lán chỉ huy, Kiên mệt mỏi ngả người xuống chiếc giường gấp ọp ẹp. Cánh tay trái tê rần, giật thon thót theo từng nhịp tim.

Anh đưa cánh tay phải lên, dùng bật lửa châm một điếu thuốc. Ánh lửa bập bùng soi rõ khuôn mặt góc cạnh, nhợt nhạt vì mất máu của anh.

Nhìn đốm lửa đỏ rực, tâm trí Kiên bất chợt nhớ đến khuôn mặt nhỏ nhắn đầm đìa nước mắt của Mộc Miên lúc ban chiều. Nhớ đến hai lòng bàn tay đỏ ửng, rộp lên những vết bỏng của cô. Cả hai người bọn họ, một kẻ là con người cục súc, một kẻ là dị loại nhút nhát, cuối cùng đều vì cái hố móng khốn kiếp này mà rước lấy thương tích đầy mình. Nhưng lạ thay, trong cái đau đớn thể xác đang hành hạ, anh lại cảm thấy một sự gắn kết vô hình nào đó đang chầm chậm nảy nở giữa hai người.

Một kẻ dùng linh lực mong manh để bảo vệ đài móng thay anh. Một kẻ dùng xẻng trộn vữa và máu thịt của mình để đập nát thứ tà ma rình rập cô.

Kiên rít một hơi thuốc thật sâu. Anh với tay lấy tuýp thuốc mỡ Panthenol méo mó vứt trên bàn, nhét vào túi quần. Dù ngày mai cái tay có sưng vù không nhấc lên nổi, thì anh vẫn phải lê xác ra bôi thuốc cho con ranh con ấy. Nếu không, nó lại dùng cái đôi tay bỏng rộp ấy mà đi xách nước rửa bát, thì có mà nát bét hết cả.

Đêm công trường trở nên tĩnh lặng. Sự nguy hiểm đã bị dọn sạch bằng thứ bạo lực mộc mạc nhất, để nhường chỗ cho những ân cần thô ráp sẽ diễn ra vào sáng ngày hôm sau.