Chương 26: Dằn Vặt Thân Phận

Buổi chiều muộn, khi cái nắng hầm hập của Tân Hải bắt đầu nhường chỗ cho những vạt nắng xiên khoai nhạt nhòa, một chiếc Mercedes đen bóng láng lừ lừ đỗ xịch ngay trước cổng công trường Đông Châu.

Từ trên xe, một người đàn ông trạc sáu mươi tuổi, mặc chiếc áo sơ mi lụa tơ tằm đắt tiền bước xuống. Dáng vẻ đạo mạo, uy nghi của ông ta hoàn toàn lạc lõng giữa đám thợ thuyền đang ướt sũng mồ hôi. Đó là Bác Cả của Kiên, người đã cất công bay từ ngoài Bắc Cảnh vào tận đây sau khi bị thằng cháu đích tôn ngang ngược thoát khỏi nhóm chat gia tộc.

Cuộc cãi vã diễn ra ngay trước lán chỉ huy, đủ to để Mộc Miên đang dọn dẹp xe cơm gần đó nghe thấy từng chữ.

Ông bác già đập cây gậy gỗ mun xuống nền xi măng, lớn tiếng quát tháo về việc Kiên là người thừa kế ấn tín của dòng họ pháp sư lâu đời nhất nhì đất Bắc Cảnh. Rằng anh đang làm nhục gia môn khi chui rúc ở cái bãi rác công trường này.

Và điều khiến tim Mộc Miên như ngừng đập, là câu nói cuối cùng của ông ta trước khi giận dữ bỏ lên xe: "Mày tưởng tao không biết mày đang chứa chấp cái thứ dơ bẩn gì ở đây à? Khí tức âm tà bủa vây quanh cái lán của mày. Nếu mày không tự tay dọn dẹp, tao sẽ cử người vào lột da nó để tế tổ!"

Kiên chỉ chửi thề một câu, quay lưng đi thẳng vào lán, mặc kệ chiếc xe sang trọng rồ ga phóng đi, cuốn theo một đám bụi mờ mịt.

Đêm đó, trong căn phòng trọ tồi tàn nóng như lò bát quái, Mộc Miên ngồi thu lu trên tấm đệm mút mỏng dính. Tiếng quạt trần kêu cọt kẹt từng nhịp đều đều, rời rạc.

Cô cúi đầu nhìn hai bàn tay vẫn còn lấm tấm những vết rộp đang lên da non. Cảm giác chua xót trào dâng nghẹn đắng ở cổ họng.

Hóa ra, người đàn ông đó không chỉ là một gã Kỹ sư trưởng biết chút mánh lới phong thủy. Anh là hậu duệ của một dòng họ danh gia vọng tộc trong giới huyền môn. Anh sinh ra để đứng ở trên cao, nhận sự sùng bái của người đời, chứ không phải để lấm lem bùn đất, ngày ngày ăn hộp cơm bụi hai mươi lăm ngàn của cô.

Và quan trọng nhất, gia tộc của anh là thiên địch của loài yêu ma. Việc anh dung túng, che chở cho một con sóc đất thấp kém như cô không chỉ là một sự sỉ nhục đối với dòng họ anh, mà còn đang đẩy chính anh vào thế đối đầu với máu mủ ruột rà. Câu đe dọa "lột da tế tổ" của người bác vẫn còn văng vẳng bên tai Mộc Miên, lạnh lẽo và tàn nhẫn. Cô không sợ chết. Nhưng cô sợ một ngày nào đó, Kiên sẽ phải đứng giữa ngã ba đường: một bên là gia tộc quyền thế, một bên là con yêu quái nhỏ bé cản bước tiến của anh.

Bản năng sinh tồn của động vật hoang dã thôi thúc Mộc Miên phải bỏ chạy. Chạy thật xa khỏi công trường Đông Châu, mang theo chiếc xe bán cơm và những bí mật về thân phận, trả lại cho anh cuộc đời quang minh chính đại.

Cô cầm chiếc điện thoại màn hình vỡ góc lên. Mở ứng dụng Zalo. Khung chat với cái tên "Anh Kiên Kỹ Sư" hiện ra, trống trơn. Từ ngày kết bạn Zalo để chuyển khoản tiền cơm, hai người chưa từng nhắn tin trò chuyện. Nếu có việc, Kiên thường đứng từ cổng công trường rống họng gọi với ra, hoặc cộc lốc dặn dò lúc lấy cơm trưa.

Mộc Miên hít một hơi thật sâu, ngón tay cái run rẩy chạm vào bàn phím ảo.

"Anh Kiên, em nghe thấy chuyện hồi chiều rồi. Em là yêu quái, em không xứng đáng để anh phải bỏ cả gia đình. Mai em sẽ đi khỏi đây..."

Ngón tay cô khựng lại trước nút gửi. Những dòng chữ này sến súa và bi lụy quá. Kiên ghét nhất là thói rườm rà, ủy mị. Nếu đọc được cái tin nhắn sặc mùi phim truyền hình này, chắc chắn anh sẽ chửi cô là con điên.

Cô vội vàng bấm nút xóa. Xóa sạch không còn một chữ.

Lại gõ.

"Tiền cơm tháng tới em gửi lại anh. Mai em dọn đi chỗ khác bán rồi. Cảm ơn anh thời gian qua đã bảo vệ em..."

Cô cắn môi. Nhắn như thế này lại giống như một sự vô ơn, lạnh lùng phủi sạch mọi công lao băng bó, cứu mạng của anh. Hơn nữa, viết chữ "bảo vệ" ra, chẳng khác nào tự thừa nhận rằng cô biết anh đã dùng bố cục phong thủy cứu mình. Hai người vẫn luôn giữ một giao kèo ngầm không nói toạc ra chuyện tâm linh. Cô không muốn phá vỡ sự mộc mạc ấy trước lúc chia xa.

Lại xóa.

Nước mắt bắt đầu lã chã rơi trên màn hình điện thoại, nhòe đi những phím bấm.

Mộc Miên cứ thế gõ rồi lại xóa.

"Mai em nghỉ bán, anh nhớ ăn uống đàng hoàng..." – Xóa. "Gia đình anh..." – Xóa. "Em xin lỗi..." – Xóa.

Cứ mỗi một dòng tin nhắn được gõ ra, trái tim Mộc Miên lại như bị cào xé thêm một chút. Ở chốn nhân gian rộng lớn này, tìm được một gốc cây để che mưa râm mát đã khó, tìm được một tấm lưng rộng lớn sẵn sàng chắn bụi, chắn gió cho một con tiểu yêu lại càng khó hơn. Cô tiếc nuối cái mùi mồ hôi chua loét, tiếc nuối tiếng chửi thề ồm ồm, tiếc nuối cả cái cách anh bôi thuốc mỡ thô bạo lên tay cô.

---

Cùng lúc đó, tại lán chỉ huy công trường.

Mười một giờ rưỡi đêm. Kiên đang nằm ngửa trên chiếc giường gấp, một tay vắt ngang trán, tay kia cầm điện thoại. Vết thương trên bắp tay đang lên da non ngứa ngáy điên cuồng, cộng thêm cái nóng hầm hập của mái tôn khiến anh không sao chợp mắt nổi.

Anh mở Zalo, định nhắn tin chửi thằng quản lý trạm trộn bê tông vì tội ngày mai giao hàng muộn.

Nhưng ánh mắt anh chợt khựng lại ở khung chat ghim trên cùng màn hình.

Mộc Miên.

Ngay dưới cái tên đó, dòng chữ nhỏ xíu đang nhấp nháy liên tục: "Đang soạn tin nhắn..."

Kiên nhíu mày. Nửa đêm nửa hôm, con ranh này không đi ngủ mà còn soạn cái đéo gì.

Anh cứ để nguyên màn hình như thế, châm một điếu thuốc. Chờ đợi.

Một phút. Hai phút. Năm phút. Dòng chữ "Đang soạn tin nhắn..." biến mất, rồi lại hiện lên. Mười lăm phút. Nửa tiếng. Một tiếng rưỡi trôi qua.

Điếu thuốc thứ tư đã tàn, mà phía bên kia vẫn chưa có lấy một chữ nào được gửi tới. Cái thông báo "Đang soạn tin nhắn..." cứ nhảy múa trêu ngươi, lặp đi lặp lại như một vòng lặp chết tiệt.

Khuôn mặt Kiên dần trở nên tối sầm. Với đầu óc của một thằng kỹ sư chuyên giải quyết những sự cố phức tạp nhất, anh thừa sức đoán ra con ranh con kia đang làm gì. Lúc chiều Bác Cả đến làm loạn, anh đã thấy bóng dáng cô thập thò sau xe cơm. Cái đầu óc bằng quả nho của con sóc đất đó chắc chắn lại đang vẽ ra đủ thứ kịch bản lâm li bi đát, tự dằn vặt thân phận thấp kém của mình rồi định viết sớ từ biệt chứ gì.

"Đồ ngu," Kiên lầm bầm. Cơn bực dọc trào lên khiến anh suýt vứt cái điện thoại vào vách tôn.

Gia đình anh có quyền lực thì sao? Anh là đích tôn thì sao? Nếu anh muốn làm trưởng tộc, anh đã ở lại cái biệt thự ngoài Bắc Cảnh từ mười năm trước, chứ đéo phải chui rúc vào cái Tân Hải nóng nực này để phơi mặt ra công trường. Thế mà con tiểu yêu ngốc nghếch ấy lại vì mấy lời dọa dẫm rác rưởi của lão già kia mà định vứt bỏ cái sự bảo bọc mà anh đã đánh đổi bằng cả máu thịt để dựng lên.

Ở đầu dây bên kia, Mộc Miên cuối cùng cũng đưa ra quyết định. Cô lau sạch nước mắt, hít một hơi thật dài, gõ một dòng chữ ngắn gọn, lạnh lùng và dứt khoát nhất có thể.

"Tiền cơm tháng này em chuyển khoản trả lại anh. Mai em trả phòng trọ, nghỉ bán rồi ạ."

Cô nhắm mắt lại, ngón tay cái run rẩy di chuyển về phía nút gửi màu xanh. Chỉ cần bấm xuống, mọi thứ sẽ kết thúc. Cô sẽ trở lại làm một con sóc đất lang thang, còn anh sẽ tiếp tục làm Kỹ sư trưởng, hoặc trở thành một đại sư vĩ đại của gia tộc họ Trần.

Đúng khoảnh khắc ngón tay cô vừa chạm hờ vào màn hình...

Ting!

Khung chat bỗng nhiên nhảy lên một tin nhắn mới. Không phải của cô gửi đi, mà là từ phía Kiên gửi tới.

Mộc Miên giật mình mở to mắt. Những dòng chữ cộc lốc, thô lỗ đập thẳng vào mặt cô:

"Gõ cái đéo gì mà gõ hì hục hai tiếng đồng hồ không rặn ra được một chữ thế hả? Mai nhét thêm ba chỉ kho trứng vào hộp cơm cho tao, dạo này sụt mẹ nó mất một cân rồi. Ở đấy mà gõ vớ vẩn tao ra tao đập nát cái xe cơm bây giờ."

Mộc Miên sững sờ. Đọc đi đọc lại cái tin nhắn đậm mùi chợ búa ấy, mọi cảm xúc bi lụy, mọi lớp màng nước mắt dằn vặt thân phận bỗng chốc vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ.

Anh đã theo dõi cô gõ tin nhắn suốt hai tiếng đồng hồ. Anh biết cô đang đấu tranh nội tâm dữ dội. Nhưng thay vì an ủi hay nói những câu hứa hẹn bảo vệ sến súa, anh lại đập tan sự tự ti của cô bằng một đòi hỏi vô cùng trần tục: "Mai nhét thêm thịt ba chỉ vào hộp cơm".

Sự thô lỗ ấy như một chiếc mỏ lết khổng lồ, gõ thẳng vào đầu cô để đánh thức cô khỏi cơn ác mộng tự ti. Thông điệp của anh quá rõ ràng: Anh không quan tâm đến gia tộc, không quan tâm cô là yêu quái hay con người. Thứ anh quan tâm là ngày mai hộp cơm của anh có thịt hay không, và người xới cơm có phải là cô hay không. Nếu cô dám bỏ trốn, anh sẽ đập nát chiếc xe cơm của cô, một lời đe dọa mang đậm phong cách của gã Kỹ sư trưởng lưu manh.

Những dòng tin nhắn chia tay lạnh lùng mà cô vừa cất công soạn ra bỗng trở nên vô nghĩa, nực cười đến đáng thương.

Mộc Miên ấn phím xóa (backspace), xóa sạch sẽ dòng tin nhắn cuối cùng ấy đi. Khóe môi cô nở một nụ cười rạng rỡ, giọt nước mắt cuối cùng rớt xuống màn hình, vỡ tan thành những vệt sáng lấp lánh. Cô lạch cạch gõ lại một câu trả lời duy nhất.

"Dạ. Mai em kho thịt nhiều nạc ít mỡ cho anh."

Gửi đi.

Ở lán chỉ huy bên kia, nhìn dòng chữ ngoan ngoãn hiện lên, Kiên ném điện thoại sang một bên, kéo tấm chăn mỏng lên ngang ngực. Khóe môi gã đàn ông khô cằn khẽ nhếch lên một nụ cười thỏa mãn. Đêm nay, Kỹ sư trưởng cuối cùng cũng có thể ngủ ngon được rồi.