Chương 25: Áp Lực Gia Tộc

Mười giờ sáng. Lán chỉ huy của công trường Đông Châu vẫn ồn ào như một cái chợ vỡ. Tiếng máy tời xà bần rít lên ken két bên ngoài hòa lẫn với tiếng quạt công nghiệp quay phần phật bên trong, tạo thành một thứ âm thanh đặc quánh, nhức óc.

Kiên ngồi tựa lưng vào chiếc ghế xoay đã rách tươm lớp giả da, gác chân lên mặt bàn ngổn ngang bản vẽ. Bắp tay trái của anh vẫn quấn vòng băng gạc trắng toát, vuông vức và sạch sẽ một cách lạc lõng giữa cơ thể lấm lem bùn đất và mồ hôi. Vết chém của ngạ quỷ không dễ lành như những vết thương thông thường, nó vẫn nhức buốt từng cơn mỗi khi anh cử động mạnh. Nhưng nhìn mép gạc được dán cẩn thận bằng băng dính lụa, khóe môi anh thỉnh thoảng lại hơi nhếch lên.

Trên bàn, chiếc điện thoại thông minh màn hình nứt góc liên tục rung bần bật, báo hiệu tin nhắn đến dồn dập.

Ting. Ting. Ting.

Kiên cau mày, với tay cầm lấy điện thoại. Ứng dụng Zalo hiện lên hàng chục chấm đỏ. Tất cả đều xuất phát từ một nhóm chat có cái tên đậm chất phong kiến: "Hội Đồng Trưởng Lão Họ Trần".

Nếu đám thợ thuyền ở công trường này biết được xuất thân thật sự của gã Kỹ sư trưởng cộc cằn ngày ngày chửi bới họ, chắc chắn họ sẽ ngã ngửa. Kiên không phải là con nhà nông dân nghèo khó đi lên từ phụ hồ, cũng chẳng phải xuất thân bần hàn gì. Anh là đích tôn của dòng họ Trần – một gia tộc lừng lẫy nhiều đời làm nghề địa lý, phong thủy và bùa chú ở đất Bắc Cảnh. Những ông chú, bà bác của anh toàn là những "đại sư" thét ra lửa, chỉ cần gật đầu một cái là đút túi hàng trăm triệu tiền làm lễ trấn yểm cho các đại gia bất động sản.

Nhưng Kiên lại là đứa con hoang đàng, một kẻ dị biệt. Từ năm mười tám tuổi, thay vì học cách cúng bái và vẽ bùa chu sa, anh lại thi thẳng vào khoa Xây Dựng Dân Dụng. Anh ghét cái mùi nhang khói ảo lòi. Anh ghét cái thói dùng thần thánh ma quỷ để hù dọa và tống tiền người sống. Đối với anh, một ngôi nhà vững chãi phải được xây bằng thép phi 20 và bê tông mác 300, chứ đéo phải bằng mấy cái bố cục phong thủy vẽ ngoằn ngoèo trên giấy bản.

Anh mở nhóm chat. Hàng loạt tin nhắn dài dằng dặc, sặc mùi bề trên đập vào mắt.

[Bác Cả - Trưởng Tộc]: Thằng Kiên đâu? Tháng sau là giỗ tổ dòng họ rồi. Mày thu xếp công việc lôm côm ở cái công trường đó đi, về quê nhận ấn tín trưởng tộc. Bố mày mất sớm, mày là đích tôn, không thể cứ lêu lổng làm cái nghề cửu vạn mạt rệp ấy mãi được.

[Chú Ba]: Đúng đấy cháu ạ. Mấy cái kỹ sư xây dựng tháng được hai chục triệu bọ thì làm ăn gì. Về đây chú nhường cho vài mối khách VIP, một cái lễ cất nóc chú thu ba trăm triệu, khỏe re. Đừng làm bôi tro trát trấu vào mặt dòng họ nhà mình nữa.

[Cô Tư]: Nó có nghe ai đâu. Cứ ru rú ở cái xó bụi bặm ấy, ăn cơm hộp bụi đường, mồ hôi chua loét. Hồi môn của dòng họ bao nhiêu cái biệt thự đéo ở, lại đi ngủ cái giường gấp rách nát. Điên mẹ nó rồi.

Kiên lướt đọc từng dòng tin nhắn, khóe môi nhếch lên một nụ cười khẩy vô cùng khinh bỉ.

Ấn tín trưởng tộc? Biệt thự? Mối khách VIP?

Trong mắt những kẻ đó, tiền bạc và quyền lực kiếm được từ sự sợ hãi của người khác là thứ vinh quang tột đỉnh. Họ chê bai cái mùi mồ hôi chua loét của anh, chê bai hộp cơm bụi ven đường mà anh ăn mỗi ngày. Nhưng họ đéo bao giờ hiểu được, cái hộp cơm bụi đó là công sức lao động chân chính của một cô gái nhỏ bé sưng rộp cả tay để đổi lấy từng đồng tiền lẻ sạch sẽ. Họ càng không bao giờ hiểu được cảm giác tự hào khi tự tay thiết kế và giám sát đổ hàng ngàn khối bê tông, tạo nên một tòa nhà chọc trời mang lại chỗ che mưa chắn gió cho hàng ngàn người.

Chợt, trong nhóm chat lại có người nhắc đến chuyện tâm linh.

[Bác Cả - Trưởng Tộc]: Mấy hôm nay tao thấy sao chổi chổi vị trí. Khí âm dưới phía Nam động dữ dội. Mày ở trong đó làm cái gì mà để khí tức gia tộc lộ ra thế hả Kiên? Đừng có nói với tao là mày lại dùng bố cục phong thủy của họ Trần để đi đập lộn với mấy thằng cô hồn các đảng ngoài đường nhé.

[Bác Cả - Trưởng Tộc]: @Trần Kiên Mày có đọc không hả? Thấy thông báo đã xem mà cứ im như thóc thế! Trả lời ngay!

Kiên ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt ra ngoài khung cửa sổ lán chỉ huy.

Dưới tán cây xà cừ râm mát, Mộc Miên đang lúi húi sắp xếp lại các khay thức ăn trên chiếc xe đẩy inox. Dù đã dặn không được đụng vào nước, nhưng cô vẫn bướng bỉnh đội chiếc nón lá cũ, dùng cùi chỏ và cổ tay chà lau mặt kính tủ cho thật sạch sẽ. Dáng vẻ lóng ngóng, nhỏ bé nhưng lại vô cùng kiên cường.

Anh nhớ lại cái cách cô nhắm tịt mắt, cắn răng truyền luồng sinh khí tinh khiết vào cọc thép để bảo vệ anh. Nhớ lại vẻ mặt xót xa, rơm rớm nước mắt của cô khi cẩn thận quấn từng vòng gạc trắng lên bắp tay anh sáng nay.

Gia tộc của anh, những kẻ tự xưng là cao nhân đắc đạo, luôn ra rả những đạo lý diệt yêu trừ ma để bảo vệ nhân loại. Thế nhưng, nếu họ biết sự tồn tại của Mộc Miên, họ sẽ không ngần ngại lột da rút gân cô chỉ để luyện nội đan hoặc đổi lấy vài ba cái danh tiếng hão huyền. Bọn họ gọi cô là "nghiệt súc", là "dị loại".

Nhưng đối với Kiên, cái thế giới ngập ngụa mùi nhang khói và mưu mô đó mới là thứ tởm lợm nhất. Nơi này, cái công trường đầy nắng gió, khói bụi và tiếng chửi thề thô tục này, mới là thế giới thật của anh. Và cô gái bán cơm đang phe phẩy cái đuôi vô hình dưới gốc cây kia, là người duy nhất ở thế giới này khiến anh muốn dùng cả sinh mạng phàm tục để che chở.

Kiên gõ ngón tay cái thô ráp, chai sần lên màn hình cảm ứng. Bàn phím ảo hiện ra. Không cần suy nghĩ dông dài, không cần giải thích hay tranh cãi bằng những lý lẽ văn vẻ, anh gõ đúng năm chữ, rành rọt và cục súc y hệt như cái cách anh mắng thợ:

"Đang bận đổ bê tông."

Bấm nút [Gửi].

Ngay khi dòng chữ vừa hiện lên trong nhóm chat, anh thậm chí không màng chờ đợi xem phản ứng của mấy ông bác bà cô trong dòng họ sẽ điên tiết lên như thế nào. Anh nhấp ngay vào biểu tượng cài đặt nhóm ở góc phải màn hình, kéo xuống dưới cùng.

Một dòng chữ đỏ chót hiện ra: [Rời nhóm].

Kiên bấm vào. Hệ thống Zalo nhảy lên một khung thông báo xác nhận: "Bạn có chắc chắn muốn rời nhóm Hội Đồng Trưởng Lão Họ Trần? Bạn sẽ không thể nhận được tin nhắn hay xem lịch sử trò chuyện của nhóm này nữa."

"Có cái đéo gì mà tiếc," Kiên lầm bầm, ngón tay cái ấn mạnh vào nút [Rời nhóm].

Màn hình nháy một cái, nhóm chat mang tên gia tộc lừng lẫy hoàn toàn biến mất khỏi danh sách tin nhắn của anh, nhường chỗ cho những tin nhắn báo giá vật tư, sắt thép và xi măng.

Một luồng cảm giác nhẹ nhõm đến kỳ lạ lan tỏa khắp lồng ngực Kiên. Giống như anh vừa vác xong một bao xi măng nặng năm mươi ký quăng xuống đất, buông bỏ hoàn toàn những ràng buộc vô hình từ cái thế giới ngầm đầy giả tạo kia. Từ nay, anh chỉ là Trần Kiên – một gã Kỹ sư trưởng công trường thô lỗ, cộc cằn, cả ngày ăn cơm hộp bụi đường.

Kiên ném chiếc điện thoại lên bàn. Anh vươn vai đứng dậy, đội chiếc mũ cối màu xanh lá cây cũ mèm lên đầu, rồi sải những bước dài bước ra khỏi lán chỉ huy.

Cái nắng ban trưa hầm hập phả vào mặt. Anh lững thững đi về phía vỉa hè dưới bóng cây xà cừ. Thấy anh bước tới, đám thợ nề đang xếp hàng mua cơm lập tức dạt ra hai bên, nhường một khoảng trống thênh thang.

"Cho cốc cà phê đen đá. Thêm nhiều đá vào," Kiên cất giọng oang oang, kéo chiếc ghế nhựa xanh lùn tịt ra ngồi phịch xuống y như sáng nay.

Mộc Miên ngẩng lên, hai gò má thoáng ửng hồng khi nhìn thấy miếng gạc trắng tinh trên bắp tay anh. Cô vội vàng pha cà phê, dùng muôi múc từng cục đá lạnh cho vào ly nhựa.

Kiên cầm lấy ly cà phê mát lạnh, tu một ngụm lớn. Vị đắng ngắt quyện với chút ngọt gắt của đường hóa học trôi tuột xuống họng. Anh ngước mắt nhìn lên cành xà cừ đung đưa trong gió, rồi lại nhìn cô gái đang lúi húi lau dọn quầy kính trước mặt.

Dòng họ có thể từ bỏ, ấn tín trưởng tộc có thể vứt vào thùng rác. Nhưng cái bóng râm dưới vành mũ cối này, và cái chốn mộc mạc rặc mùi cơm áo gạo tiền này, là thứ anh sẽ dùng trọn vẹn sức mạnh của một thằng đàn ông để giữ lấy.