Chương 36: Sau Cơn Bão

Buổi sáng rạch tay in máu lên bản vẽ để cắt đứt với gia tộc oai phong, bá đạo bao nhiêu, thì buổi chiều và tối hôm đó, Kỹ sư trưởng Trần Kiên lại trở về với cái dáng vẻ trần trụi, bụi bặm và kiệt sức bấy nhiêu.

Hôm nay là ngày đổ bê tông móng hầm. Một khối lượng công việc khổng lồ đổ ập xuống. Hàng chục chiếc xe bồn nối đuôi nhau ra vào công trường, tiếng động cơ rít lên ầm ĩ, tiếng còi lùi xe bíp bíp chói tai vang vọng đến tận nửa đêm. Kiên lội bì bõm trong đống bùn lầy và bê tông ướt, cái tay trái vừa mới tự cứa ban sáng phải bọc thêm mấy lớp nilon để nước xi măng không ngấm vào.

Mộc Miên cũng chẳng khá hơn. Món sườn xào chua ngọt buổi trưa Kiên ăn sạch bách không chừa một cọng hành, đến chiều và tối cô lại tất bật nhóm lò, nấu thêm hai nồi cháo lòng khổng lồ để bồi dưỡng cho ca thợ đêm. Đôi bàn tay nhỏ bé gồng lên khuấy cháo, múc liên tục cho mấy chục miệng ăn khiến hai cánh tay cô mỏi nhừ, rã rời.

Đến tận một rưỡi sáng, mẻ bê tông cuối cùng mới được đổ xong. Đám thợ thuyền rũ rượi kéo nhau ra vòi nước rửa chân tay, rồi lăn quay ra sàn lán ngủ như chết.

Kiên loạng choạng bước ra khỏi hố móng. Bùn đất và nước xi măng bắn lên tận ngực áo. Khuôn mặt góc cạnh phờ phạc, đôi mắt trũng sâu hằn rõ sự mệt mỏi quá độ của một ngày dài chống chọi với cả áp lực gia tộc lẫn áp lực tiến độ.

"Đi," Kiên vỗ cái bộp lên chiếc xe đẩy inox của Mộc Miên, cất giọng khàn đặc. "Khát nước quá. Ra ngoài kia mua chai nước."

Nước vối trong phích của Mộc Miên đã cạn sạch từ lâu. Máy lọc nước ở lán thì hỏng màng lọc chưa kịp thay.

Hai bóng người, một to lớn lấm lem bùn đất, một nhỏ bé dính đầy dầu mỡ, lầm lũi đi bộ dọc theo con đường nhựa vắng tanh. Không ai nói với ai câu nào. Sự im lặng lúc này không phải là sự gượng gạo, mà là một nhu cầu thiết yếu để cơ thể nghỉ ngơi sau một chuỗi ngày dài căng như dây đàn.

Cách cổng công trường khoảng năm trăm mét có một cửa hàng tiện lợi 24 giờ. Ánh đèn neon trắng xóa của cửa hàng hắt ra một vùng sáng rực rỡ, lạc lõng giữa con đường ngoại ô tối tăm.

Kiên bước lên bậc thềm, đẩy cửa kính bước vào. Luồng khí lạnh từ máy điều hòa phả ra khiến Mộc Miên rùng mình. Cô ngập ngừng đứng lại ở ngoài cửa, cúi xuống nhìn bộ quần áo vải lanh ám đầy mùi khói bếp và đôi dép lê dính đầy bụi của mình, không dám bước vào cái không gian sạch sẽ, thơm mùi nước xịt phòng ấy.

Vài phút sau, Kiên đi ra.

Trên tay anh không có những lon nước tăng lực đắt tiền hay nước giải khát nhập khẩu màu mè. Chỉ có một chai nước suối tinh khiết nhãn hiệu rẻ tiền nhất giá năm ngàn đồng, và một lon cà phê đen pha sẵn.

"Sao không vào ngồi cho mát? Đứng đực ra đấy làm gì?" Kiên càu nhàu, đá nhẹ mũi giày vào bậc thềm bê tông trước cửa hàng.

"Người em bẩn lắm... Sợ người ta la..." Mộc Miên lí nhí đáp.

"Bẩn cái đéo gì. Thợ của tao ngày nào chả vào mua thuốc lá," Kiên chép miệng.

Tuy miệng nói vậy, nhưng anh cũng không bắt cô phải vào trong. Anh ngồi bệt luôn xuống bậc thềm bê tông xám xịt ngay trước cửa kính, mặc kệ chiếc quần bò dính đầy xi măng ướt cọ xát xuống nền gạch. Anh vỗ vỗ vào khoảng trống nhỏ nhoi bên cạnh mình.

Mộc Miên ngoan ngoãn ngồi xuống sát bên anh. Hơi lạnh từ cánh cửa kính thỉnh thoảng lùa ra, xua đi cái nóng nực, oi ả của đêm hè.

Kiên đặt lon cà phê xuống cạnh chân. Bàn tay phải thô ráp, chai sần dính đầy những vệt xi măng khô trắng xóa cầm lấy chai nước suối năm ngàn đồng. Bàn tay trái quấn băng gạc nilon của anh lóng ngóng giữ lấy thân chai.

Rắc.

Tiếng vòng nhựa niêm phong ở nắp chai bị vặn đứt vang lên giòn giã. Kiên cẩn thận xoay nắp nới lỏng ra một chút, rồi mới đưa chai nước về phía Mộc Miên.

Một hành động nhỏ nhặt, không màu mè, không có những câu nói quan tâm như "Em uống đi kẻo khát". Anh biết cô đã mệt lả, biết đôi bàn tay từng bị bỏng rộp của cô đang run lên vì kiệt sức sau khi khuấy hai nồi cháo. Nên anh đã dùng đôi bàn tay còn bẩn thỉu hơn cả bùn đất của mình để vặn sẵn nắp chai cho cô. Sự chăm sóc của gã đàn ông khô cằn ấy luôn được giấu kín dưới những lớp hành động thô lỗ và cộc cằn nhất, nhưng lại tỉ mỉ đến từng chi tiết nhỏ.

Mộc Miên nhận lấy chai nước. Đôi tay cô áp vào lớp nhựa mát lạnh. Cô ngửa cổ uống một ngụm lớn. Nước lọc không vị, nhưng trôi xuống cổ họng lại mang theo một cảm giác ngọt ngào, dịu mát lan tỏa đến tận đáy lòng.

Kiên giật khoen lon cà phê, tu một hơi cạn nửa lon để ép bộ não đang rã rời của mình phải tỉnh táo. Xong xuôi, anh ngậm một điếu thuốc lá, châm lửa. Khói thuốc màu xám nhạt bay lên, cuộn vào ánh đèn neon trắng xóa của cửa hàng tiện lợi.

Ngồi bên cạnh anh, Mộc Miên đưa mắt nhìn ra con đường vắng lặng.

Mới ngày hôm qua thôi, cô còn đang nơm nớp lo sợ bị gia tộc họ Trần lột da tế tổ. Mới sáng nay thôi, hai người đàn ông quyền lực mặc áo lụa còn mang cuốn gia phả đến đe dọa anh. Mọi thứ diễn ra dồn dập như một cơn bão cấp mười hai, cuốn phăng đi mọi ranh giới an toàn.

Nhưng rồi, cơn bão ấy đã bị gã Kỹ sư trưởng bên cạnh cô dùng đôi bàn tay dính đầy máu và xi măng bóp nát, chặn đứng lại bên ngoài hàng rào tôn xanh của công trường. Anh đã từ bỏ dòng máu danh giá, từ bỏ tương lai của một Trưởng tộc chỉ để ngồi đây, trên cái bậc thềm bám bụi này, uống một lon cà phê rẻ tiền với cô.

Cảm giác hàm ơn, kính trọng và một thứ tình cảm mãnh liệt, ấm áp không tên cuộn trào trong lồng ngực Mộc Miên. Nó không ồn ào như những lời tỏ tình, không sến súa như những nụ hôn trong phim truyền hình. Nó chậm rãi, âm ỉ và đặc quánh lại như mẻ bê tông đang đông kết dưới hố móng kia.

Mộc Miên vặn nắp chai nước lại, đặt xuống bên cạnh.

Cơn buồn ngủ và sự kiệt sức bắt đầu kéo đến, trĩu nặng trên đôi mi. Cô nhích người lại gần anh thêm một chút xíu, chỉ vài centimet thôi. Rồi vô thức, hoặc có lẽ là một sự dũng cảm hiếm hoi của loài động vật nhỏ bé đang khao khát hơi ấm, cô khẽ nghiêng đầu.

Cái đầu với mái tóc búi rối bù của cô chầm chậm tựa vào vai Kiên.

Lớp áo bảo hộ lao động của anh sực nức mùi khói thuốc lá Thăng An rẻ tiền, mùi mồ hôi chua loét và mùi bụi xi măng khen khét. Chất vải kaki khô cứng, xù xì cọ vào má cô rin rít. Nếu là bất kỳ một cô gái nào khác, có lẽ họ sẽ nhăn mặt và tránh xa cái mùi vị đặc trưng của dân lao động chân tay này. Nhưng với Mộc Miên, đó lại là thứ mùi hương của sự bảo bọc vững chãi nhất trần đời.

Kiên hơi giật mình. Động tác hút thuốc của anh khựng lại một nhịp. Cơ bắp trên bả vai anh căng cứng lên trong tích tắc.

Đây là lần đầu tiên cô chủ động dựa dẫm vào anh một cách yên bình và gần gũi đến thế. Không phải là cái ôm hoảng loạn lúc chạy trốn trên xe máy, cũng không phải là cái bấu víu sợ hãi lúc đối mặt với kẻ thù. Chỉ đơn giản là một cái tựa đầu mệt mỏi sau một ngày làm việc rã rời.

Chỉ sau vài giây cứng nhắc, Kiên khẽ thở hắt ra một hơi. Anh không đẩy cô ra, cũng không mở miệng nói câu gì phá bĩnh. Gã Kỹ sư trưởng thô lỗ, cộc cằn khẽ hạ thấp vai trái xuống một chút, điều chỉnh tư thế ngồi để cô gái nhỏ bên cạnh có thể tựa đầu thoải mái hơn.

Rồi anh tiếp tục đưa điếu thuốc lên môi, rít một hơi sâu, đôi mắt thâm quầng nhìn đăm đăm ra con đường ngập chìm trong bóng tối.

Bên cạnh anh, hơi thở của Mộc Miên dần trở nên đều đặn. Cô đã thiếp đi từ lúc nào không hay. Không còn dằn vặt thân phận, không còn bóng ma của gia tộc họ Trần. Dưới vành mũ cối đã được tháo ra đặt cạnh chân, trên cái bậc thềm bê tông lạnh lẽo trước cửa hàng tiện lợi, mọi sóng gió đã hoàn toàn lặng yên.

Hai con người xù xì, đầy vết xước và lấm lem bụi đất, cứ thế ngồi tựa vào nhau, tạo nên một bức tranh mộc mạc, bình dị và kiên cố nhất mà không có bất kỳ thứ pháp thuật tâm linh nào trên cõi đời này có thể phá vỡ được. Giữa Tân Hải phồn hoa và náo nhiệt, bóng râm của họ tuy nhỏ bé, nhưng lại đủ sức che chở cho nhau qua mọi giông bão của cuộc đời.