Chương 7: Chiếc Máy Đo Địa Chất Và Kho Xi Măng

Đúng mười rưỡi sáng, giữa lúc không khí tại công trường Đông Châu đang hầm hập như một lò vung sục sôi tiếng máy móc, một chiếc Ford Everest màu đen bóng loáng, không vương một hạt bụi chậm rãi bò qua cổng chính. Chiếc xe đắt tiền lạc lõng hoàn toàn giữa những đống xà bần, những cuộn thép gai rỉ sét và hàng đoàn xe ben đang nối đuôi nhau chờ đổ vật liệu.

Từ băng ghế sau, một người đàn ông trạc tuổi ngũ tuần bước xuống. Ông ta mặc chiếc áo polo màu xám tro cắt may tỉ mỉ, quần âu phẳng phiu và đội một chiếc mũ bảo hộ màu trắng tinh khôi – loại mũ chỉ dành riêng cho ban giám đốc hoặc khách VIP tham quan dự án. Đằng sau ông ta là hai gã thanh niên mặc đồ bảo hộ, xách theo một chiếc vali nhôm chống sốc trông có vẻ rất chuyên nghiệp.

Đó là chú ruột của Kiên, cũng là Hội trưởng đương nhiệm của gia tộc họ Trần.

Đám thợ đang xúc cát gần đó lén lút đưa mắt nhìn, kháo nhau chắc là thanh tra của chủ đầu tư trên tổng công ty xuống kiểm tra tiến độ. Nhưng Kiên, lúc này đang đứng trên tầng hai của khu nhà điều hành nhìn xuống, lại nhíu chặt đôi mày rậm. Anh biết thừa lão chú mình chẳng rảnh rỗi mà đi lo mấy cái chuyện xây dựng dân dụng này. Thứ lão quan tâm là "vùng đất" này, hay nói chính xác hơn, là những biến động từ trường tâm linh dị thường mà lão đã đánh hơi được từ sự cố ngạ quỷ phá móng vài hôm trước.

Mộc Miên lúc này đang bận rộn dưới bóng râm của cây xà cừ, xới mẻ cơm nóng hổi từ trong chiếc nồi công nghiệp khổng lồ ra các khay xốp. Gió trưa quẩn quanh mang theo mùi cơm gạo dẻo và mùi sườn xào chua ngọt bay ngập một góc vỉa hè.

Đột nhiên, sống lưng Mộc Miên lạnh toát.

Bản năng sinh tồn của một loài vật nhỏ bé tu luyện hàng trăm năm báo động cho cô một mối nguy hiểm khổng lồ đang tiến lại gần. Lông tơ trên hai cánh tay cô dựng đứng. Cô ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt va phải người đàn ông trung niên đang chắp tay sau lưng đi dạo quanh mép móng công trình. Cách ông ta không xa, hai gã thanh niên đã mở chiếc vali nhôm, lấy ra một cỗ máy hình hộp chữ nhật có gắn một chiếc ăng-ten chảo nhỏ và một màn hình nhấp nháy đèn đỏ. Bề ngoài, trông nó giống hệt một chiếc máy đo địa tầng, dò mìn hay đo độ rung chấn của nền đất. Nhưng Mộc Miên thừa biết, đó là máy dò từ trường tâm linh – một công cụ hiện đại được các pháp sư thời nay cải tiến để lùng sục yêu khí và linh mạch.

Kim chỉ trên màn hình của cỗ máy bắt đầu giật giật.

"Đưa máy về hướng Tây Bắc xem nào," giọng người đàn ông trung niên trầm thấp, vang lên rành rọt dẫu tiếng ồn công trường đang đinh tai nhức óc.

Hướng Tây Bắc, chính là nơi Mộc Miên đang đứng.

Đôi chân Mộc Miên cứng đờ. Yêu lực mỏng manh của cô như bị rút cạn, ép chặt lại nơi đan điền khiến cô không thể bước nổi, thậm chí là không thể thở mạnh. Nếu cỗ máy kia chĩa thẳng về phía cô, chỉ trong vòng ba mươi giây, nó sẽ phân tích ra dải tần số của một tiểu yêu. Mọi chuyện sẽ kết thúc. Cô sẽ bị lôi đi, hoặc bị thiêu rụi ngay tại chỗ bởi những bàn tay lạnh lẽo của gia tộc pháp sư kia.

Ngay khoảnh khắc mũi ăng-ten của chiếc máy rề rề quay về phía chiếc xe cơm, một bóng áo bảo hộ xanh rêu quen thuộc bất thần xẹt qua tầm mắt Mộc Miên.

Kiên sải những bước dài, đôi giày mũi thép nện cồm cộp xuống mặt sân bê tông, đi thẳng đến trước xe cơm. Khuôn mặt anh nhăn nhó, cau có y như mọi khi, trên trán lấm tấm những giọt mồ hôi bằng hạt đậu.

"Cơm nước kiểu đéo gì thế này?" Kiên đột ngột vung tay đập mạnh xuống mặt bàn inox của xe cơm, tạo ra một tiếng 'xoảng' chát chúa khiến cả Mộc Miên lẫn mấy người thợ đang mua cơm gần đó giật nảy mình. "Tao bảo mày làm cho tổ kỹ thuật mười nhăm hộp cơm thêm thịt, không hành. Mày nhét cái gì vào đây hả?"

Mộc Miên ngơ ngác, há hốc miệng định thanh minh rằng cô chưa hề đóng hộp cho tổ kỹ thuật, nhưng Kiên không để cô kịp nói chữ nào. Anh vươn tay, tóm chặt lấy bắp tay cô. Bàn tay anh to lớn, thô ráp, siết lấy cánh tay cô mạnh đến mức làm cô hơi đau, nhưng cái hơi ấm quen thuộc từ lòng bàn tay anh truyền qua lớp áo mỏng lại ngay lập tức đánh tan cơn ớn lạnh đang đóng băng cơ thể cô.

"Đi theo tao vào trong kho kiểm kê lại số lượng ngay! Làm ăn lươn khươn tao cắt mẹ nó suất ăn của cả công trường bây giờ!" Kiên lớn giọng quát, điệu bộ giống hệt một gã cai thầu hống hách đang chèn ép người bán hàng rong.

Anh lôi xệch cô đi, bước chân sải dài vội vã. Mộc Miên chỉ biết líu ríu chạy theo sau, bỏ lại chiếc xe cơm vẫn còn đang bốc khói. Kiên kéo cô đi vòng qua dãy nhà điều hành bằng tôn, khuất sau một đống giàn giáo cao ngất ngưởng, cắt đứt hoàn toàn tầm nhìn từ vị trí của người đàn ông trung niên kia.

Điểm đến của Kiên là một container loại bốn mươi feet được hoán cải làm kho chứa vật tư xi măng, nằm nép mình ở góc tối và khuất nhất của công trường. Anh giật mạnh cánh cửa tôn màu xanh đã gỉ sét. Một luồng không khí khô khốc, đặc quánh mùi xi măng PC40 xộc ra ngoài.

Kiên đẩy thô bạo Mộc Miên vào trong bóng tối của chiếc container.

"Ở yên đây," anh gằn giọng, khuôn mặt lạnh tanh không có chút biểu cảm đùa giỡn nào. "Đừng có nhúc nhích. Cấm ho, cấm thở mạnh. Bất kể nghe thấy tiếng gì ở bên ngoài cũng không được lên tiếng."

Không đợi cô gật đầu, Kiên kéo sập cánh cửa sắt lại. Tiếng kim loại va đập vang lên khô khốc. Tiếp đó là âm thanh xủng xoảng của sợi dây xích sắt và tiếng 'tách' của một ổ khóa Việt Tiệp to bự vừa được bấm chặt từ bên ngoài.

Bóng tối ập xuống bao trùm lấy Mộc Miên.

Khoang container chật chội, chất cao những bao xi măng xếp thành từng tầng. Không khí ngột ngạt, nóng hầm hập và đầy bụi. Bụi xi măng lơ lửng trong không khí, chui vào khoang mũi khiến Mộc Miên ngứa ngáy muốn hắt xì. Cô vội vàng đưa hai tay lên bịt chặt lấy mũi và miệng, cắn chặt môi đến rớm máu để ngăn một tiếng ho bật ra. Sự sợ hãi nhường chỗ cho cảm giác nghẹt thở. Nhưng ẩn sâu trong sự nghẹt thở ấy, cô lại thấy tim mình đập từng nhịp an toàn. Anh ấy đang bảo vệ cô. Bằng một cách thô lỗ nhất, trần trụi nhất, nhưng cũng là cách che giấu hoàn hảo nhất. Trong một môi trường đậm đặc tạp chất hóa học và bụi bẩn thế này, yêu khí của cô sẽ bị trung hòa và ép xuống mức thấp nhất, cỗ máy kia khó lòng mà quét tới được.

Bên ngoài, tiếng bước chân giẫm lên sỏi lạo xạo tiến lại gần.

"Làm gì mà nóng nảy với dân lao động thế hả cháu?" Giọng nói trầm ổn, đầy uy quyền của người đàn ông trung niên vang lên. "Người nhà họ Trần chúng ta làm việc, luôn phải giữ tâm tĩnh, khí hòa."

Mộc Miên áp sát tai vào vách tôn, nín thở lắng nghe.

Tiếng bật lửa zippo tách một cái. Kiên có vẻ vừa châm một điếu thuốc. Giọng anh vang lên, thản nhiên và cợt nhả: "Cháu chào chú. Chú rảnh rỗi quá nhỉ, nay mặc đồ xịn xuống thăm cái bãi rác của cháu làm gì? Ở đây bụi bặm, hỏng hết đôi giày da cá sấu của chú bây giờ."

"Đừng vòng vo," giọng người chú đanh lại. "Ta đến xem cái nền móng hôm nọ. Nghe nói có dị tượng? Đất ở đây có vẻ không sạch."

"Sạch hay không cũng chả quan trọng," Kiên đáp ngang phè, nghe rõ cả tiếng rít thuốc. "Cháu cho máy xúc đào sâu thêm một mét, đổ mẹ nó bê tông tươi mác 300, thép xoắn ruột gà. Giờ có là mả tổ của vua chúa dưới đó thì cũng cứng ngắc rồi, ngóc đầu lên thế quái nào được nữa. Chú cứ lo bò trắng răng."

"Thằng ranh con, mày đừng đem cái mớ kiến thức trần tục đó ra mà lòe tao. Máy đo từ trường đang báo có nhiễu loạn ở khu vực này."

Mộc Miên nghe thấy tiếng bíp bíp của cỗ máy dò đang mỗi lúc một gần. Trái tim cô như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Tiếng bíp bíp dồn dập hơn khi nó quét ngang qua bề mặt chiếc container. Bụi xi măng trong này không thể che đậy hoàn toàn một trăm phần trăm.

"Bên trong này chứa cái gì?" Người chú gõ gõ cây gậy ba toong vào vách tôn, ngay chỗ Mộc Miên đang dựa lưng. Cú gõ làm một lớp bụi mỏng trên trần container lả tả rơi xuống tóc cô.

"Xi măng Bỉm Sơn PC40," Kiên trả lời, giọng không một chút dao động.

"Mở ra." Lệnh của người chú vô cùng dứt khoát.

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng Mộc Miên. Nếu cánh cửa này mở ra lúc này, với khoảng cách gần như vậy, không chỉ cỗ máy mà chính nhãn lực của lão Hội trưởng cũng sẽ lập tức nhận ra chân thân của cô.

Tiếng lách cách của chùm chìa khóa vang lên. Kiên lững thững bước tới, tay lôi ra một chùm chìa khóa nặng trịch, cả chục cái chìa giống hệt nhau xâu trong một vòng sắt thép.

"Chú thích thì cứ mở ra mà hít bụi," Kiên tặc lưỡi. "Nhưng cháu nói trước, trong này cháu chất hơn trăm tấn xi măng, chuột bọ còn đéo có chỗ thở. Chú chờ cháu một tí, nãy cháu quăng cái chìa khóa kho này ở đâu trong mớ này chả nhớ nữa."

Nói rồi, anh cứ đứng lề mề lựa từng cái chìa, tra vào ổ khóa Việt Tiệp, thử không được lại rút ra, tra cái khác. Động tác chậm chạp, vụng về một cách cố ý. Vừa thử, anh vừa lẩm bẩm chửi rủa thời tiết, chửi thằng giữ kho để chìa lộn xộn.

Cùng lúc đó, Kiên lén giậm mạnh gót chiếc giày bảo hộ xuống nền đất. Dưới lớp bê tông, một lá bùa trấn yểm anh đã chôn sẵn từ tuần trước khẽ rung lên. Một luồng sóng điện từ nhỏ li ti nhưng cực gắt phóng ngược lên mặt đất, tạt thẳng vào ăng-ten của cỗ máy dò.

"Tít... tít... tèèè..."

Chiếc máy trên tay gã thanh niên đột ngột rú lên một hồi chói tai, kim đồng hồ trên màn hình nhảy loạn xạ rồi quay tít như chong chóng, trước khi màn hình phụt tắt ngóm vì đoản mạch.

"Đồ dởm," Kiên buông một câu xanh rờn, tiện tay nhét luôn chùm chìa khóa vào túi quần, không thèm tìm nữa. "Cháu bảo rồi, công trường sắt thép bủa vây, nhiễu sóng là bình thường. Máy móc của mấy anh mua hàng Tàu chứ gì?"

Người chú nhíu mày nhìn cỗ máy bốc lên một làn khói mỏng. Ông ta phủi vội vệt bụi vừa dính vào tay áo polo đắt tiền do đứng quá gần vách container. Mùi xi măng nồng nặc và cái không khí ô nhiễm của công trường làm ông ta thực sự chán ghét. Cỗ máy hỏng, manh mối đứt đoạn. Ở cái nơi đầy sắt thép và 콘크리트 (bê tông) này, từ trường vốn dĩ đã vô cùng hỗn loạn, việc đo lường thất bại cũng không phải là chuyện hiếm.

"Thôi được rồi," người chú hắng giọng, quay người bước đi. "Mày lo mà giữ cái tiến độ cho tốt. Đừng để dính dáng gì đến mấy thứ ô uế bên ngoài, mang tiếng dòng họ. Xong dự án này thì thu xếp về ra mắt trưởng bối."

Kiên chỉ "hừ" một tiếng trong cổ họng, không đáp lại. Anh đứng châm thêm một điếu thuốc, điềm nhiên nhìn bóng ông chú và hai gã vệ sĩ khuất sau chiếc xe Ford Everest, rồi đợi cho đến khi chiếc xe nổ máy, trườn ra khỏi cổng công trường, hòa vào dòng xe cộ ngoài đường lớn.

Mất thêm mười phút nữa, khi chắc chắn bầu không khí đã hoàn toàn an toàn, Kiên mới chậm rãi thò tay vào túi quần, lôi ra chiếc chìa khóa mà anh đã nắm sẵn ngay từ đầu.

Lách cách.

Ổ khóa rơi ra. Cánh cửa tôn nặng nề bị kéo sang một bên.

Ánh sáng chói chang của buổi trưa ập vào khoang container tăm tối. Mộc Miên đang ngồi xổm ở một góc, hai tay vẫn ôm khư khư lấy miệng. Toàn thân cô, từ mái tóc đen mượt đến bộ quần áo, đều bị phủ một lớp bụi xi măng xám xịt. Trông cô thảm hại như một con búp bê bị người ta vứt lăn lóc trong đống tro tàn.

Nhìn thấy ánh sáng, Mộc Miên không chịu nổi nữa, bắt đầu ho sặc sụa. Bụi xi măng lọt vào cuống họng làm cô cay xè nước mắt.

Kiên đứng chặn ở cửa, bóng anh in dài trên nền container che bớt đi cái nắng gắt. Anh không có vẻ gì là áy náy, cũng chẳng buông một lời dỗ dành xót xa ngọt ngào nào. Anh thản nhiên ném cho cô một chai nước suối Lavie loại một lít đã mở sẵn nắp.

Chai nước lạnh ngắt bay thẳng vào lòng Mộc Miên.

"Uống rồi súc miệng nhổ ra ngoài đi," Kiên lạnh giọng cằn nhằn, "Nuốt xi măng vào hỏng mẹ nó phổi bây giờ. Ngu thì ngu vừa thôi, thấy người lạ mà cứ đứng trân trân ra đấy chờ chết à?"

Mộc Miên ôm lấy chai nước, ngoan ngoãn ngửa cổ uống một ngụm lớn, cảm nhận dòng nước mát lạnh trôi tuột xuống cổ họng, rửa trôi cái khô khốc của bụi bặm. Cô ngước đôi mắt đỏ hoe, ngập nước vì ho lên nhìn người đàn ông đang đứng khoanh tay trước mặt mình. Lời mắng mỏ thô lỗ của anh lọt vào tai cô, chẳng hiểu sao lại biến thành thứ âm thanh êm ái và dịu dàng nhất trên đời.

Cô khẽ nở một nụ cười, hàm răng trắng lóa lộ ra giữa khuôn mặt lem luốc bụi xám: "Dạ... em nhớ rồi. Lần sau em sẽ trốn."

Kiên khẽ 'hừ' một tiếng, quay mặt đi chỗ khác để giấu cái cau mày đã giãn ra từ lúc nào. Anh rút cái khăn rằn vắt trên cổ, tiện tay quăng cái bộp lên đầu cô.

"Lau sạch cái mặt đi rồi ra bán cơm tiếp. Đám thợ đang réo đói inh ỏi ngoài kia kìa."

Nói rồi, anh quay lưng bước đi, trở lại với tiếng ồn ào của sắt thép và vữa vôi. Mộc Miên kéo chiếc khăn rằn thấm đẫm mùi mồ hôi của anh xuống mặt, hít một hơi thật sâu. Thế giới của cô không cần những phép thuật che đậy cao siêu, bởi vì cô đã có một nhà kho xi măng chật hẹp, một ổ khóa Việt Tiệp chắc chắn, và một tấm lưng vững chãi luôn sẵn sàng giấu cô đi khỏi mọi bão giông.