Cá Mặn Quốc Dân
Chương 1: Cá Mặn Tái Sinh
CÁ MẶN QUỐC DÂN
Chương 1: Cá Mặn Tái Sinh
Diệp Uyển Nhi chết.
Không phải chết bi thảm, không phải chết anh hùng. Cô chết vì kiệt sức — sau ba mươi năm đấu đấu đấu, mưu mưu mưu, cứu cứu cứu, cô ngã xuống trên đỉnh thành lúc hoàng hôn đỏ rực, mắt nhắm lại với một suy nghĩ duy nhất:
"Kiếp sau ta chỉ muốn nằm."
Thần linh chắc hẳn đã nghe thấy.
Vì khi Diệp Uyển Nhi mở mắt ra, cô đang nằm — trên một chiếc giường gỗ thơm, chăn lụa mềm, dưới mái hiên vọng ra khu vườn đầy hoa nhài trắng muốt. Thân mình mười sáu tuổi, còn nguyên vẹn, còn khỏe mạnh. Còn chưa gánh vác gì hết.
Cô nhìn lên trần nhà.
Trần nhà nhìn lại cô.
"Tốt lắm," Diệp Uyển Nhi thì thầm với trần nhà, "Kiếp này ta sẽ không làm anh hùng nữa."
Kế Hoạch Vĩ Đại Của Cô
Diệp Uyển Nhi ngồi dậy — rất chậm, rất khoan thai — và dùng ba nén hương thời gian để lên kế hoạch cho cuộc đời mới.
Kế hoạch như sau:
- Ăn.
- Ngủ.
- Nằm dài.
- Thỉnh thoảng ngắm hoa.
- Lặp lại từ đầu.
Đơn giản. Hoàn hảo. Không thể phá vỡ được.
Cô là con gái thứ ba của Diệp Thượng Thư — không được sủng ái, không bị ghét bỏ, nằm vùng thoải mái ở vị trí "tồn tại cũng được mà không tồn tại cũng không sao". Kiếp trước cô từng lo lắng vì địa vị mờ nhạt này. Kiếp này cô biết ơn vô cùng.
Mờ nhạt tốt. Mờ nhạt là được yên thân. Mờ nhạt là có thể nằm.
Cô lăn ra giường.
Thị nữ Tiểu Đậu đứng bên cạnh, mặt thể hiện nỗi băn khoăn sâu sắc: "Tiểu thư, đã Mão giờ rồi, phu nhân gọi các tiểu thư sang học thêu thùa—"
"Ta bệnh."
"Tiểu thư có vẻ... rất khỏe mạnh?"
"Bệnh tâm hồn." Diệp Uyển Nhi kéo chăn lên che mặt. "Loại này không thấy được nhưng nặng lắm. Đau đớn lắm. Cần nghỉ ngơi ít nhất... ba ngày."
Tiểu Đậu: "..."
Buổi Sáng Định Mệnh
Nhưng buổi sáng hôm đó, sự lười biếng của Diệp Uyển Nhi bị phá vỡ bởi một cuộc chiến tranh tiếng ồn không tuyên bố.
Phủ Diệp gia ngày hôm nay có khách quý — quan viên các bộ kéo đến bàn chuyện triều chính với Diệp Thượng Thư. Cô đang nằm yên thì tiếng tranh luận ồn ào vọng qua ba lớp tường:
"Thế cờ này! Không ai giải được!"
"Tướng quân đã thử chưa?"
"Thử rồi! Thất bại!"
"Học sĩ Viện Hàn Lâm?"
"Cũng thất bại!"
Diệp Uyển Nhi nhét gối vào tai. Không hiệu quả.
"Nhiếp Chính Vương đặt ra thế cờ này để chọn trợ thủ — ai giải được sẽ được trọng dụng! Nhưng ba ngày qua chưa ai..."
Cờ vương. Diệp Uyển Nhi cau mày dưới gối. Ồn ào vì cờ.
Cô biết cờ. Kiếp trước cô từng nghiên cứu cờ vì mục đích chiến lược. Kiếp này cô không định dùng nữa, nhưng não bộ cô — cái não bộ phản bội — đã tự động phân tích tình huống qua lời kể của đám quan viên.
Thế cờ bẫy. Hướng tấn công thông thường sẽ thất bại. Nhưng nếu bỏ xe lấy pháo ở góc trái...
"Thôi được rồi." Cô ngồi dậy với vẻ mặt của người vừa bị ép buộc phải cứu thế giới. "Một lần thôi. Chỉ một lần."
Khoảnh Khắc Sai Lầm
Diệp Uyển Nhi lẻn xuống thư phòng của cha — không phải vì cô muốn giúp, mà vì cô muốn im lặng. Chỉ cần giải xong thế cờ này, đám người kia im miệng, cô lại được nằm.
Kế hoạch hoàn hảo.
Thư phòng vắng người. Bàn cờ bày sẵn giữa phòng, các quân cờ xếp theo thế đang dang dở, bên cạnh có tờ giấy ghi chú nhỏ: "Ai giải được thế này, vào sáng mai đến Vương Phủ trình diện."
Diệp Uyển Nhi không đọc tờ giấy.
Cô ngồi xuống. Nghiên cứu bàn cờ đúng ba mươi giây. Rồi bắt đầu di chuyển các quân cờ — tay nhanh, chắc chắn, không do dự — theo chuỗi sáu nước đi mà cô đã tính trong đầu.
Xong.
Cô đứng dậy, phủi tay, định quay về phòng ngủ.
"Ngươi vừa làm gì?"
Giọng nói từ cửa sổ.
Diệp Uyển Nhi quay người lại.
Một người đứng dưới mái hiên ngoài cửa sổ — áo đen thêu rồng bạc, khí thế lạnh như sương mù mùa đông, mắt sắc như dao nhìn thẳng vào cô. Sau lưng người đó là vài tên hộ vệ đứng thẳng như cột.
Diệp Uyển Nhi nhìn người đó.
Người đó nhìn bàn cờ. Rồi nhìn lại cô.
Trong lòng cô, một tiếng chuông cảnh báo rung lên.
Ôi không.
Phản Ứng Bản Năng
"Ta..." Diệp Uyển Nhi chọn phương án tốt nhất có thể. "Ta chưa làm gì hết."
Người đó — và bây giờ cô đã nhận ra, vì cô đã nhớ ra gương mặt đó trong ký ức kiếp trước — Lâm Hoài Chỉnh, Nhiếp Chính Vương, người nắm quyền lực thực sự của cả vương triều — bước vào thư phòng, mắt không rời bàn cờ.
Các quân cờ đứng im lìm ở vị trí mới. Sáu nước đi. Chính xác và hoàn hảo.
Lâm Hoài Chỉnh nhìn cô.
"Thế cờ này," ông nói, giọng điềm tĩnh đến mức lạnh người, "được tám mươi ba vị quan viên, mười lăm tay cờ danh tiếng, và ba học sĩ Viện Hàn Lâm nghiên cứu trong ba ngày mà không giải được."
"Ừ thì..." Diệp Uyển Nhi nhìn quanh tìm đường thoát. "Có lẽ đó là vì... may mắn?"
"Ngươi giải trong ba mươi giây."
"...Tôi giỏi may mắn."
Ánh mắt của Lâm Hoài Chỉnh không có chút gì là tin tưởng.
Diệp Uyển Nhi mỉm cười thật tươi — nụ cười của người hoàn toàn vô tội, không hề giấu tài năng, tuyệt đối bình thường.
Lâm Hoài Chỉnh nhìn nụ cười đó.
Rồi ông nhìn bàn cờ lần cuối.
"Ngươi là con gái nhà Diệp Thượng Thư." Không phải câu hỏi.
"Con gái thứ ba ạ. Bình thường nhất nhà. Thực ra còn hơi... không nổi bật—"
"Sáng mai," Lâm Hoài Chỉnh quay người bước ra, giọng không một gợn cảm xúc, "ngươi đến Vương Phủ."
Rồi ông đi.
Diệp Uyển Nhi đứng lại trong thư phòng, nhìn bàn cờ, nhìn cái cửa sổ ông vừa rời đi.
Não bộ cô — cái não bộ phản bội, cái não bộ đã tự động giải cờ — đang tính toán hậu quả.
Cô ngồi phịch xuống ghế.
"Mẹ kiếp," cô thì thầm với bàn cờ.
Bàn cờ không trả lời. Nhưng nếu bàn cờ có thể nói, nó hẳn sẽ nói: "Cô tự chuốc vào thôi."
Kế hoạch nằm ườn: Thất bại ngay chương đầu.
Đời thật không công bằng.