Cá Mặn Quốc Dân
Chương 2: Vương Gia Chú Ý
CÁ MẶN QUỐC DÂN
Chương 2: Vương Gia Chú Ý
Diệp Uyển Nhi không ngủ được.
Điều này cực kỳ bất thường, vì khả năng ngủ của cô là tài năng thiên bẩm vĩ đại nhất của đời cô — cô có thể ngủ trong bão, ngủ khi tiếng trống đang đánh, ngủ ngay giữa buổi học thêu thùa buồn tẻ nhất thế gian. Nhưng đêm hôm đó, cô nằm nhìn trần nhà, não hoạt động với tốc độ đáng ngờ.
Sáng mai đến Vương Phủ.
Bốn chữ đơn giản. Không phải đe dọa. Không phải mời mọc. Chỉ là lệnh — bình thản, chắc chắn, không bàn cãi — như thể Lâm Hoài Chỉnh không hề nghĩ đến khả năng cô có thể từ chối.
Cô mà từ chối được thì cô đã từ chối rồi.
"Tiểu Đậu," cô gọi.
Tiểu Đậu ngồi bật dậy từ chiếu gần cửa, mặt ngái ngủ: "Tiểu thư?"
"Sáng mai ta bệnh nặng hơn."
Tiểu Đậu chớp mắt. "Nhưng... Nhiếp Chính Vương—"
"Ta biết."
Khoảnh khắc im lặng.
"...Bệnh của tiểu thư lành rồi ạ?" Tiểu Đậu hỏi thận trọng.
Diệp Uyển Nhi thở dài. "Lành rồi. Đi ngủ đi."
Vương Phủ Lần Đầu
Vương Phủ của Lâm Hoài Chỉnh nằm ở phía tây kinh thành, cách Hoàng Cung không xa, quy mô lớn đến mức có thể nhét vào đó toàn bộ khu phố nhà Diệp gia. Cổng chính bằng gỗ hồng mộc, hai bên có đôi sư tử đá nhìn xuống với vẻ mặt nghiêm trang đến tức cười.
Diệp Uyển Nhi đứng trước cổng, ngước nhìn đôi sư tử.
"Nhà to thật," cô nhận xét khách quan, "nhưng ta không ở lại lâu đâu nhé."
Hai con sư tử không phản đối.
Cô bước vào.
Hộ vệ dẫn cô đi qua bốn sân, hai hành lang, một vườn cây, và một khu vực mà cô đoán là thư phòng — rộng hơn toàn bộ nhà cô, kệ sách cao tận trần, mùi mực và giấy cũ lan tỏa theo từng bước đi.
Lâm Hoài Chỉnh đang ngồi sau án thư, đọc gì đó. Không nhìn lên khi cô vào.
Diệp Uyển Nhi đứng. Chờ. Mặt thể hiện sự ngoan ngoãn hoàn toàn.
Một khắc trôi qua.
Hai khắc.
Cô kín đáo nhìn quanh tìm ghế để ngồi, không thấy. Cô nhìn sang cửa sổ — nắng sáng mùa xuân rất đẹp, vườn cây bên ngoài xanh mướt — và bắt đầu cân nhắc xem nếu đứng ngủ thì có bị phát hiện không.
"Diệp tam tiểu thư."
Cô giật mình tỉnh. "Dạ?"
Lâm Hoài Chỉnh đặt tập tài liệu xuống, nhìn cô với ánh mắt đánh giá lạnh lùng — loại ánh mắt của người quen quan sát người khác và đọc được họ như đọc sách.
"Ngươi đã giải thế cờ đó thế nào?"
"Như tôi đã thưa," cô mỉm cười hiền lành, "may mắn—"
"Không phải may mắn."
"Thực ra—"
"Sáu nước đi," Lâm Hoài Chỉnh nói, "liên hoàn, không sai bước nào, không do dự. Đó không phải may mắn. Đó là tính toán."
Diệp Uyển Nhi im lặng một nhịp. Não bộ cô đang đánh giá các phương án.
Phương án một: Tiếp tục giả ngốc. Rủi ro cao vì đối thủ thông minh. Phương án hai: Thừa nhận một phần. Có thể kiểm soát được thiệt hại. Phương án ba: Khóc và ngã xỉu. Không thực tế.
"Vương gia đánh giá cao quá," cô chọn phương án hai với phong cách riêng của mình. "Thực ra tôi chỉ nghe mấy vị quan bàn luận, rồi tình cờ nhớ lại một thế cờ trong sách cũ..."
"Cuốn sách nào?"
"...Tôi... quên tên rồi ạ."
"Tên tác giả?"
"Cũng quên."
"Nội dung còn nhớ không?"
"Chỉ nhớ đúng đoạn đó thôi ạ."
Lâm Hoài Chỉnh nhìn cô với ánh mắt mà cô không thể đọc được — không phải tin, không phải không tin, chỉ là... quan sát.
Rồi ông đứng dậy, đi vòng quanh án thư, dừng lại trước một bàn cờ khác đặt cạnh cửa sổ — bàn cờ này có quân cờ đã xếp sẵn.
"Giải thế này đi."
Diệp Uyển Nhi nhìn bàn cờ.
Nhìn ông.
Nhìn lại bàn cờ.
Thế cờ phục. Khó hơn cái kia. Nhưng vẫn giải được — nếu bẫy quân mã đối phương bằng hai bước đi ngược...
"Tôi không biết đánh cờ," cô nói với vẻ mặt vô cùng thành thật.
"Vậy thì đứng đây mà nhìn cho đến khi nhớ ra."
Diệp Uyển Nhi: "..."
Chiến Thuật Chịu Đựng
Cô đứng nhìn bàn cờ được khoảng một canh giờ.
Lâm Hoài Chỉnh quay về án thư xử lý công văn, thỉnh thoảng liếc nhìn cô. Cô đứng thẳng, mặt thản nhiên, mắt nhìn vào bàn cờ với vẻ... trống rỗng đáng sợ.
Thực ra cô đã giải xong bàn cờ đó trong đầu từ ba mươi giây đầu tiên.
Nhưng cô không nói.
Thay vào đó, cô đứng đó và bắt đầu... mơ màng. Về chiếc giường lụa. Về bữa trưa có thể đang chờ ở nhà. Về khoảng thời gian vàng ngọc của buổi trưa có nắng ấm và gió mát mà cô đang bỏ lỡ.
Một thị nữ mang trà vào. Lâm Hoài Chỉnh uống, không mời cô. Cô nhìn cốc trà — loại trà tốt, hương thơm thoang thoảng — với vẻ mặt của một người đang thiền định.
Thực ra cô đang ngủ đứng.
"Ngươi buồn ngủ à?"
Cô mở mắt. "Không ạ."
"Mắt ngươi vừa nhắm lại."
"Tôi đang suy nghĩ sâu ạ. Suy nghĩ sâu thì hay nhắm mắt."
Lâm Hoài Chỉnh nhìn cô một lúc. Rồi — và đây là điều mà Diệp Uyển Nhi sẽ nhớ mãi — khóe miệng ông hơi nhích lên một chút.
Không phải nụ cười. Chỉ là... hơi nhích.
Nhưng trên mặt Nhiếp Chính Vương lạnh lùng nổi tiếng, đó gần như là một tràng pháo tay.
"Ngồi xuống," ông nói, đẩy một chiếc ghế ra.
Diệp Uyển Nhi ngồi xuống với tốc độ đáng ngờ.
"Kể cho ta nghe," ông nói, tiếp tục nhìn vào công văn, "ngươi học được thế cờ đó từ đâu thật sự."
Cuộc Đàm Phán Đầu Tiên
Cô cân nhắc.
Nếu tiếp tục giả ngốc, cô sẽ phải đứng lại. Không thể.
Nếu thừa nhận, cô sẽ bị ép làm gì đó. Cũng không muốn.
Nhưng có một phương án thứ ba: thừa nhận đủ để thoát khỏi đây ngay hôm nay, rồi sau đó... biến mất khéo léo.
"Vương gia," cô nói, giọng nhẹ nhàng và hợp lý, "tôi thật sự đã học cờ từ một cuốn sách cũ trong thư phòng của cha tôi. Tôi không phải thiên tài, không phải cao nhân. Tôi chỉ là..." cô ngập ngừng đúng lúc, "...người may mắn biết đúng thế cờ đó."
Lâm Hoài Chỉnh đặt bút xuống.
"Nếu vậy," ông nói, "ngươi có thể giải thế cờ trên bàn kia không?"
Cô nhìn sang bàn cờ. Nhìn lại ông.
"...Tôi có thể thử," cô nói thận trọng.
Cô đứng dậy, đến bên bàn cờ, và — rất chậm, rất do dự, cố ý mất thêm năm bước đi không cần thiết — di chuyển các quân cờ. Cô để tay hơi run nhẹ. Cô thêm vào hai bước sai trước khi "chợt nhớ" và sửa lại.
Kết quả: bàn cờ được giải. Mất bốn phút rưỡi thay vì ba mươi giây.
Lâm Hoài Chỉnh quan sát toàn bộ quá trình.
"Khả năng của ngươi," ông nói chậm rãi, "bị ngươi giả vờ thấp hơn thực tế đúng không?"
"...Không ạ."
"Ngươi do dự ở bước thứ ba. Nhưng ánh mắt ngươi nhìn bước thứ tư trước khi tay ngươi di chuyển."
Diệp Uyển Nhi: Người này quan sát kỹ quá mức cần thiết.
"Vương gia đã quyết định xong rồi phải không?" cô hỏi thẳng.
Ông gật đầu.
"Vậy thì..." cô ngồi thẳng, mặt mang vẻ người sắp thương lượng hợp đồng, "tôi có thể từ chối không ạ?"
"Không."
Ngắn gọn. Tuyệt đối. Không bàn cãi.
Diệp Uyển Nhi thở một hơi thật dài.
"Vương gia muốn tôi làm gì?"
Lâm Hoài Chỉnh quay lại án thư, nhấc bút lên — ra hiệu cuộc gặp gỡ hôm nay đã kết thúc.
"Sáng mai đến đây. Ta sẽ nói."
Đường Về Và Một Kết Luận Buồn
Diệp Uyển Nhi bước ra khỏi Vương Phủ dưới ánh nắng buổi trưa chói chang, mặt thể hiện sự cam chịu sâu sắc.
Tiểu Đậu chạy ra đón: "Tiểu thư! Diễn ra thế nào ạ?"
"Ta bị... tuyển dụng," Diệp Uyển Nhi nói, giọng như người đọc cáo phó.
"Ố! Được Nhiếp Chính Vương tuyển dụng là vinh hạnh lớn lắm! Tiểu thư không vui à?"
Cô nhìn lại Vương Phủ một lần nữa.
Trong khoảnh khắc đó, cô nhớ lại ánh mắt của Lâm Hoài Chỉnh — lạnh lùng, sắc bén, nhưng trong đó có gì đó... chú tâm đến mức khiến người ta không thoải mái.
Ông ta không tin ta. Nhưng ông ta cũng không bỏ qua ta.
Đó mới là điều đáng ngại.
"Không vui," cô xác nhận, quay bước đi, "hoàn toàn không vui."
Kế hoạch thoát thân: Đang trong giai đoạn nghiên cứu.
Triển vọng: Mờ nhạt.