Cá Mặn Quốc Dân
Chương 3: Bị Ép Làm Trợ Thủ
CÁ MẶN QUỐC DÂN
Chương 3: Bị Ép Làm Trợ Thủ
Sáng hôm sau, Diệp Uyển Nhi đến Vương Phủ với tâm thế của người đi chịu hình phạt.
Cô mặc bộ áo nhạt màu nhất trong tủ — màu xám nhạt, ít trang sức, tóc búi đơn giản. Kế hoạch là trông thật tẻ nhạt, thật vô dụng, để Lâm Hoài Chỉnh tự nhận ra rằng việc tuyển cô là sai lầm chiến lược.
Hộ vệ dẫn cô vào thư phòng.
Lâm Hoài Chỉnh đang ngồi sau án thư, trước mặt là một tập hồ sơ dày bằng cả cuốn kinh sách. Ông mặc áo đen, không đội mũ, tóc buộc gọn — trong ánh sáng buổi sáng trông lạnh lùng theo kiểu... hoàn toàn không gần gũi.
Ông nhìn lên. Nhìn bộ đồ xám nhạt của cô. Nhìn gương mặt ít trang điểm của cô.
Khóe miệng ông không nhích. Lần này hoàn toàn không.
"Ngồi xuống," ông nói.
Bản Mô Tả Công Việc
Cô ngồi. Ông đẩy tập hồ sơ sang phía cô.
"Đọc đi."
Cô nhìn tập hồ sơ. Nhìn lại ông. Cô mở ra.
Bên trong là... bản đồ, công văn, thư từ, bảng số liệu — một núi thông tin về tình hình biên giới phía bắc, về các bộ tộc du mục đang di chuyển, về nguồn lương thực của các tỉnh miền tây, về tranh chấp thương mại ở cảng biển phía đông.
Diệp Uyển Nhi đọc.
Thực ra cô đọc rất nhanh — tài năng từ kiếp trước, bộ nhớ tốt như thư viện. Cô đọc hết tập hồ sơ trong thời gian Lâm Hoài Chỉnh uống xong chén trà.
Rồi cô đóng hồ sơ lại và đặt lên bàn.
"Xong chưa?"
"Xong ạ."
Lâm Hoài Chỉnh nhìn cô. "Tất cả?"
"Tất cả."
"Thì..." ông lấy lại hồ sơ, mở ngẫu nhiên, "trang này nói gì?"
Cô nhìn. "Bảng vận chuyển lương thực tháng Ba từ tỉnh Hà Nam lên Bắc Biên, tổng cộng chín mươi hai nghìn thạch, trong đó ba mươi lăm nghìn thạch bị chậm trễ do lũ lụt tuyến đường sông Thuận."
Lâm Hoài Chỉnh nhìn cô với biểu cảm không thay đổi.
"Còn trang này?" Ông lật sang trang khác.
"Thư trao đổi giữa quan trấn thủ Linh Châu và thương nhân họ Vương — đây là thư thứ tư, nội dung bàn về việc vận chuyển lậu muối dưới danh nghĩa hàng vải."
Lâm Hoài Chỉnh đặt hồ sơ xuống.
Im lặng đủ lâu để Diệp Uyển Nhi bắt đầu lo lắng.
"Tốt," ông nói cuối cùng. "Vậy thì ngươi biết vấn đề lớn nhất là gì không?"
Cô biết. Cô biết rõ từ kiếp trước, còn biết thêm từ những gì vừa đọc. Nhưng cô cũng biết rằng nếu cô trả lời đúng, cô sẽ bị kéo vào sâu hơn.
"...Vận chuyển lương thực?" cô nói, thận trọng ở mức tối thiểu.
"Cụ thể hơn."
"...Lũ lụt cắt đường sông Thuận khiến nguồn cung bị gián đoạn, trong khi quân đội ở Bắc Biên cần lương thực trước mùa đông tháng Chín?"
"Và giải pháp?"
Cô nhìn ông.
Ông nhìn lại cô — chờ đợi, kiên nhẫn.
Bẫy rồi. Nếu ta nói giải pháp, ta sẽ bị giao thực hiện giải pháp. Nếu ta không nói, ta trông ngốc. Nếu ta trông ngốc quá lâu, ông ta sẽ nghi ngờ ta cố tình giả ngốc.
Cô thở ra một hơi.
"Tuyến đường bộ qua Tây Nguyên," cô nói, giọng bằng phẳng. "Dài hơn nhưng không phụ thuộc vào sông Thuận. Cần thêm xe ngựa và trạm nghỉ, nhưng nếu bắt đầu điều phối ngay bây giờ thì kịp trước tháng Chín."
Lâm Hoài Chỉnh gật đầu. Chậm rãi, điềm tĩnh, như thể cô chỉ vừa xác nhận điều ông đã biết.
"Đó là việc ngươi cần lo trong tuần này."
Diệp Uyển Nhi: "...Xin lỗi?"
Định Nghĩa Lại "Trợ Thủ"
"Tuần này," Lâm Hoài Chỉnh lấy thêm một xấp tài liệu từ ngăn kéo, "ngươi phân tích toàn bộ tuyến vận chuyển từ sáu tỉnh phía nam, đề xuất phương án tái cơ cấu, và viết báo cáo. Tuần sau—"
"Khoan đã." Cô giơ tay. Một cách hoàn toàn thiếu lễ phép. "Vương gia."
Ông dừng lại.
"Tôi là con gái nhà Diệp Thượng Thư," cô nói, rất từ tốn, "không phải quan viên của vương gia. Tôi không được trả lương. Tôi không có tước vị. Tôi không có lý do gì để ở đây."
"Ngươi có."
"Là gì ạ?"
Lâm Hoài Chỉnh nhìn cô một giây.
"Cha ngươi đang bị tra xét về tội mua quan bán chức từ ba năm trước."
Diệp Uyển Nhi im lặng.
"Không nhiều bằng chứng," ông tiếp tục, giọng vẫn điềm tĩnh như đang bàn về thời tiết, "nhưng đủ để mở điều tra chính thức. Nếu điều tra xảy ra, gia đình ngươi sẽ mất rất nhiều thứ."
"Và nếu tôi giúp vương gia..."
"Ta sẽ không có lý do gì để mở điều tra."
Diệp Uyển Nhi nhìn ông. Ông nhìn lại cô — mặt lạnh, mắt thẳng, không một chút bối rối hay áy náy.
Đây, cô nghĩ, là người biết chính xác mình muốn gì và sẵn sàng làm gì để đạt được.
Và điều đó vừa đáng nể vừa... đáng ghét.
"Tôi," cô nói chậm, "bị tống tiền."
"Hợp tác tự nguyện," ông sửa lại.
"Đó là cùng một thứ."
"Không phải." Ông nhấc bút lên, bắt đầu viết. "Tống tiền ngụ ý ta muốn lấy thứ gì đó của ngươi. Ta chỉ muốn mượn... năng lực của ngươi."
"Mượn thì có ngày trả lại không?"
Ông viết tiếp. Không trả lời.
Diệp Uyển Nhi ngồi đó và cảm nhận kế hoạch cá mặn của mình đang chìm xuống đáy sông với tốc độ rất đáng lo ngại.
Điều Khoản
Sau một khoảng im lặng dài đủ để cô tính toán mọi phương án có thể, cô nói:
"Điều kiện."
Ông ngẩng đầu.
"Tôi giúp vương gia," cô nói, "nhưng có điều kiện."
"Nói đi."
"Một: Tôi không ở lại đây qua Tuất giờ. Tôi cần về nhà ăn tối."
Lâm Hoài Chỉnh cau mày nhẹ. "Được."
"Hai: Không đưa tôi ra ngoài gặp người ngoài với danh nghĩa gì đó. Tôi muốn ẩn danh."
"Được."
"Ba: Mỗi khi tôi hoàn thành xong một nhiệm vụ, tôi có thể nghỉ ít nhất hai ngày trước khi nhận nhiệm vụ tiếp theo."
Lâm Hoài Chỉnh nhìn cô một lúc. "Không được."
"Một ngày."
"Không."
"Nửa ngày?"
"Ngươi làm xong việc trong ngày nào, hôm sau tiếp tục."
Cô thở dài não nuột. "Vương gia thật sự không có khái niệm gì về sức khỏe tinh thần của nhân lực."
"Ngươi có vẻ rất khỏe mạnh về tinh thần."
"Cái đó không phải do thiên phú mà do dưỡng sinh đúng cách."
Lần này khóe miệng ông có nhích lên. Cô chắc chắn không nhầm. Ông che đi bằng cách nhìn xuống công văn, nhưng cô đã kịp thấy.
Thú vị, cô ghi chú trong đầu. Ông ta không hoàn toàn vô cảm.
Điều đó chưa chắc đã tốt.
Ngày Làm Việc Đầu Tiên
Kết quả của cuộc thương lượng: Cô không được nghỉ ngơi giữa các nhiệm vụ, nhưng được phép ngồi trên ghế thoải mái, được mang trà riêng từ nhà đến, và được rời đi trước Tuất giờ.
Cô chấp nhận, vì đó là tất cả những gì đạt được.
Tập tài liệu sáu tỉnh được đặt trước mặt cô. Cô mở ra, đọc, và bắt đầu viết.
Bên kia án thư, Lâm Hoài Chỉnh cũng đang làm việc. Phòng im lặng, chỉ có tiếng bút chạy trên giấy và tiếng gió qua cửa sổ.
Cô vừa viết vừa lén liếc nhìn ông — không phải vì tò mò người, mà vì cô đang đánh giá lịch trình và hành vi của ông để tìm lỗ hổng thoát thân.
Ông làm việc không nghỉ. Không mất tập trung. Tư thế thẳng đứng suốt từ sáng đến trưa.
Người này không biết mỏi lưng là gì sao?
Cô nhúc nhích trên ghế.
"Đau lưng à?" Giọng ông vọng sang mà không ngẩng đầu.
"Không ạ." Cô ngồi thẳng lại.
Mười phút sau, cô nhúc nhích lần nữa.
"Ngươi viết nhanh hơn tất cả thư lại của ta," ông nói.
Cô dừng tay.
"Nhưng chữ viết không đẹp bằng."
Cô nhìn xuống chữ của mình — chữ viết cẩu thả, to nhỏ không đều, rõ ràng là của người quen viết nhanh hơn viết đẹp.
"Cảm ơn vương gia đã nhắc," cô nói lịch sự, "tôi sẽ cố gắng viết xấu hơn để không bị nghi ngờ."
Lần này ông thực sự ngẩng đầu lên nhìn cô.
Cô nhìn lại với vẻ mặt vô tội.
Hai giây trôi qua.
Ông quay xuống công văn. Nhưng lần này cô chắc chắn thấy — thoáng qua, rất nhẹ — một nụ cười thực sự ở khóe miệng ông.
Diệp Uyển Nhi quay lại tập tài liệu, tim đập hơi nhanh hơn bình thường vì lý do mà cô không muốn kiểm tra.
Chỉ là vì bị tống tiền mà thôi, cô tự nhủ. Không có lý do gì khác.
Ngày làm việc đầu tiên: Hoàn thành.
Mức độ khổ sở: Cao hơn dự kiến.
Mức độ... thú vị không mong muốn: Cũng cao hơn dự kiến.